---------..
Trưởng Tôn cầm thiệp mời xem đi xem lại, ngay cả phần giới thiệu vở diễn ở mặt sau cũng không bỏ sót. Nói ra thật khó tin, Trưởng Tôn chưa từng nhận được thiệp mời nào như thế này—một tấm thiệp mời chính thức do Vân Diệp gửi riêng cho bà. Trước khi trở thành hoàng hậu, mỗi lần ra ngoài dự tiệc, bà đều đi theo Lý Nhị, mãi mãi chỉ là nhân vật thứ hai. Cho dù có thiệp mời, người được ghi trên đầu thiệp cũng là Lý Nhị, tuyệt đối không có chuyện bà có riêng một tấm.
“Tỷ Tử còn nhỏ, cần ta chăm sóc, e là không đi được.” Trưởng Tôn hơi tiếc nuối, nhưng bản năng làm mẹ vẫn khiến bà từ chối lời mời của Vân Diệp. Con gái út còn bú sữa, các con của Trưởng Tôn đều do chính tay bà cho bú, chưa bao giờ nhờ người khác.
“Nương nương lo xa rồi. Nhà hát đã chuẩn bị riêng một gian bao cho người và bệ hạ. Chuyến đi lần này, người cứ xem như một dịp thư giãn, không liên quan đến việc nước hay triều chính, chỉ đơn giản là ra ngoài nghe nhạc sư diễn tấu, đào kép ca hát, tiện thể mua vài món mình thích đem về. Nương nương, ở đó còn có những mẫu váy mới do các nữ công trong thư viện thiết kế riêng, vài món trang sức tinh xảo tuyệt trần do nhà Công Thâu chế tác, cùng loại nước hoa mới của nhà họ Vân. Tên cũng đặt xong rồi, gọi là Câu Hồn Đoạt Phách.”
Nữ quan thân cận mở to mắt, đầy mong chờ nhìn hoàng hậu. Nếu hoàng hậu đi, nàng nhất định cũng được đi theo; nếu hoàng hậu không đi, nàng đành ở trong cung dỗ trẻ. Nghe Vân Diệp giới thiệu xong, nàng lại càng nôn nóng; bao năm tháng cô quạnh trong hoàng cung đã sớm khiến lòng nàng muốn tung cánh bay xa.
Đúng lúc Trưởng Tôn còn do dự, Vân Diệp lại nói: “Nương nương, chuyện cho tiểu công chúa bú, vi thần đã tính sẵn rồi. Đây là một chiếc bình sữa, vi thần chuẩn bị cho đứa con chưa chào đời của mình, nay xin tặng nương nương. Người chỉ cần trữ sữa trong bình, chờ công chúa đói thì ngâm bình vào nước nóng cho ấm là có thể cho công chúa bú.”
Vân Diệp lấy từ trong ngực ra một chiếc bình sữa bằng thủy tinh. Thủy tinh thì dễ kiếm, còn phần cao su phía trên suýt nữa hành hạ chàng đến chết. Để tìm vật liệu thay thế sạch sẽ, vệ sinh, chàng đã thử vô số thứ. Cuối cùng hết cách, đành đập nát gân bò, nấu thành keo rồi đổ vào khuôn ép thành hình. Ai ngờ gân bò vừa khô, cái núm vú chết tiệt lập tức cứng đơ. Con nhà ai lại thích bú một cái núm cứng như đá chứ?
Công Thâu Mộc ban đầu không biết Vân Diệp đang làm gì. Đến khi hiểu ra, ông cười đến hụt cả hơi, liên tục bảo Vân Diệp đúng là thông minh quá hóa vụng: vật liệu có sẵn thì không dùng, lại tự vắt óc tốn công sức, thật ngu xuẩn hết chỗ nói. Ông già ấy chỉ cần có cơ hội châm chọc Vân Diệp là tuyệt đối không bỏ qua. Ông chặt một cành cây trắng trong sân nhà, dùng tay bẻ đôi, đưa cho Vân Diệp một đoạn rồi nói: “Thứ này ở Quan Trung đâu đâu cũng có, ngươi lấy dao gọt thành hình núm vú là xong. Nó mềm, dùng rất hợp. Đồ gặm nướu cho chắt ta cũng làm bằng thứ này, đảm bảo không vấn đề gì.” Vân Diệp nhận lấy, bóp thử một cái, mặt lập tức đỏ bừng. Mẹ kiếp, sao mình lại không nghĩ đến gỗ mềm nhỉ?
Trưởng Tôn hơi sững người, nhưng không đỏ mặt, trái lại nhận lấy bình sữa xem xét cẩn thận. Bà còn dặn cung nữ rửa sạch, đổ ít sữa bò vào, rồi tự mình cầm lên hút vài cái. Bà lại dốc ngược bình, nhìn dòng sữa trắng chậm rãi trượt ra khỏi núm gỗ mềm, rồi cắn thử vài cái, hài lòng gật đầu, nói với Vân Diệp: “Ngươi mời bản hậu đi thì không phải không được, nhưng chiếc bình sữa này sẽ thuộc về bản hậu.”
“Vốn dĩ là tặng cho nương nương, chuyện đó còn gì phải bàn.”
“Bản hậu muốn nói thứ này là do ta sai ngươi chế tạo, hiểu chưa?” Trưởng Tôn cầm bình sữa ngắm nghía mãi, yêu thích không rời tay.
“Thứ này vốn là do nương nương sai vi thần chế tạo. Ai dám nghi ngờ, vi thần sẽ liều mạng với kẻ đó.” Thấy Vân Diệp ưỡn ngực ngẩng đầu, dáng vẻ như thể chữ nghĩa đặt lên hàng đầu, lòng trung nghĩa ngút trời, Trưởng Tôn và cô cung nữ thân cận vốn là nanh vuốt cùng bà uy hiếp Vân Diệp đều hài lòng gật đầu. Bình sữa chỉ là chuyện nhỏ; miễn là tối mai bà chịu đến nhà hát làm quảng cáo sống thì đã lời to rồi. Bán bình sữa thì kiếm được mấy đồng chứ?
Giải quyết xong chuyện của hai vợ chồng Lý Nhị đã là thành quả lớn. Vân Diệp chắp tay sau lưng, ung dung chuẩn bị xuất cung. Vừa đi vòng qua Thái Cực cung, chàng đã thấy một đám la lỵ lớn nhỏ đi tới. Chẳng còn cách nào, đành phải tránh mặt. Chàng vừa định đi qua cửa bên, đến Đông cung tìm Lý Thừa Càn bàn xem chuyện cưới hỏi của hắn có nên thôi không mời mình làm phù rể. Phù rể của thái tử thường là con em hoàng tộc, một hầu tước nhỏ bé như chàng thì đừng chen vào làm gì.
“Này, đứng lại cho ta!” Một tiếng quát trong trẻo khiến Vân Diệp không thể không dừng bước. Vì quanh đây ngoài chàng chỉ có mấy cô bé lớn nhỏ kia, rõ ràng là đang gọi chàng.
Quay người lại, một cô bé mặc váy xanh chạy tới. Phải thừa nhận con gái Lý Nhị ai cũng xinh đẹp, nhất là cô bé đang chạy đến trước mặt chàng. Nàng đã mười hai tuổi, tóc búi thành từng vòng; có lẽ vừa đi câu cá về, trên tay còn cầm một cần câu bằng tre, bên hông đeo giỏ cá, trông ra dáng lắm. Chỉ nhìn vẻ nhẹ tênh của nàng thì giỏ cá chắc chắn chẳng có con nào.
“Vân Diệp, ngươi lén la lén lút làm gì? Ăn trộm thứ gì rồi à?” Cô bé nhìn chằm chằm từ đầu đến chân Vân Diệp, vẻ mặt như vừa tóm được tên trộm, hưng phấn vô cùng.
“Hợp Phố, cái tật suy bụng ta ra bụng người của nàng vẫn chẳng sửa được. Trong hoàng cung có gì đáng để ta trộm chứ? Nhìn tường mọc cỏ cả rồi, còn chẳng mới bằng nhà ta. Mà trong cung này có hai món bảo bối còn là do ta tặng, khoe khoang gì chứ.” Đối với Cao Dương công chúa tương lai ngang ngược cứng đầu, Vân Diệp chưa bao giờ nể nang. Con bé này bị Lý Nhị chiều hư rồi, không dạy dỗ không được.
“Ngươi dám nói nhà ngươi còn tốt hơn hoàng cung, đúng là muốn chết! Ta sẽ mách phụ hoàng, treo ngươi lên cột cờ phơi khô.” Người đẹp nổi giận thì chẳng còn đẹp nữa. Cô bé the thé giọng gào lên.
“Ta là trọng thần triều đình, bệ hạ chẳng làm gì được ta đâu. Hợp Phố, nghe nói đất phong của nàng nhiều châu báu, khi nào tặng ta một đấu đi. Ta sẽ không phạt Phòng Di Ái ở thư viện; bằng không, ta sẽ bắt hắn ngày nào cũng vác đá chạy bộ, ép hắn từ người cao lớn thành thằng lùn ba tấc.” Chuyện này hơi khác với những gì sử sách ghi lại: Cao Dương và Phòng Di Ái rất thân nhau, khiến Vân Diệp chẳng hiểu ra sao.
“Tên ngốc đó, ngươi có hành hạ hắn đến chết ta cũng chẳng quan tâm. À phải rồi, lần trước ta nghe anh A Ẩn nói ngươi thay cho anh Hữu một quả tim lớn của con dê, có thật không?” Hợp Phố ghé sát Vân Diệp với vẻ mặt đầy chuyện phiếm. Trời nóng, trong áo ngực nàng đến cái yếm cũng không mặc, để lộ gần nửa bộ ngực. Rõ ràng là cố tình, con bé này đúng là yêu tinh.
Vân Diệp lùi lại một bước, thản nhiên nói: “Tim cũ của hắn đã bị bụi bẩn che lấp tâm trí, không học nổi văn chương tân học. Hết cách, ta đành thay cho hắn một quả tim khác. Lý Hữu không nói với nàng rằng cứ đến nửa đêm là tim hắn đau nhói sao? Mấy hôm trước nương nương còn hỏi có nên cho các nàng đến thư viện học chút văn chương tân học, sau này tiện quản lý đất phong không. Ta rất mong nàng đến đấy. Nàng kiêu ngạo như vậy, chắc cũng không tiếp thu nổi kiến thức mới; biết đâu cũng cần thay một quả tim chất phác. Nàng thấy tim bò thế nào?”
Giọng Vân Diệp bỗng trở nên âm u. Nghĩ đến lời kể đẫm nước mắt của Lý Ẩn và dáng vẻ đau đớn muốn chết của Lý Hữu, Hợp Phố bất giác rùng mình. Nàng cúi đầu nhìn ngực mình, không dám tưởng tượng nếu lắp tim bò vào thì sẽ thành ra thế nào. Nàng hét lên một tiếng rồi bỏ chạy, như thể Vân Diệp là con quỷ đáng sợ nhất trên đời. Chuyện Lý Hữu bị thay tim, chẳng người lớn nào tin, nhưng Hợp Phố tin, vì Lý Ẩn chưa bao giờ lừa nàng.
Hợp Phố chạy mất, Lan Lăng lại đi tới, kéo theo một con chó nhỏ—một con chó xù lông xoăn. Nàng nhìn Vân Diệp, lớn tiếng hỏi: “Chó con đáng yêu thế này, sao nó lại bị gọi là một trong ba mối họa Trường An giống ngươi?”
Chuyện chó xù chuyên cắn vào chỗ hiểm của đàn ông thì biết nói với cô bé này thế nào? Mười tuổi, bảo lớn thì chưa hẳn, bảo nhỏ cũng chẳng còn nhỏ nữa. Chàng đành chuyển chủ đề: “Ta thích ăn thịt chó, cho nên nó mới có vinh dự được xếp vào ba mối họa.”
“Món ngươi nấu ngon lắm, chúng ta ăn thịt con chó này nhé?” Nghe lời giải thích ấy, Lan Lăng càng vui hơn; nàng cũng thích ăn thịt chó.
Con chó xù dưới chân vẫn chẳng hay biết gì, cứ quanh quẩn bên chân Vân Diệp, không biết chủ nhân của nó đã để mắt đến thịt nó rồi.
Chẳng có gì để nói với cô nhóc vô tâm, đồ ngốc hai năm, chàng chỉ còn cách che mặt chạy như bay. Sau lưng vẫn vọng tới giọng cô bé không ngừng nhắc rằng con chó này đã béo lắm rồi, đầy sức cám dỗ.
Trong hoàng cung, chỉ có Đông cung là chốn thanh tịnh. Lý Thừa Càn đang làm việc, ngồi trên ghế thì thầm bàn bạc với người khác. Hắn ngồi sau chiếc bàn cao, không ngừng dùng bút lông phác họa gì đó. Thấy hắn bận, Vân Diệp tự đi ra vườn hoa, định đợi hắn làm xong rồi mới tìm.
Vườn hoa rất yên tĩnh. Chàng gọi một hoạn quan mang cho mình chiếc ghế xếp, pha một ấm trà, định chợp mắt một lát. Chờ ngủ dậy, trà cũng vừa nguội, đúng lúc uống một hơi cho đã.
Đang ngủ mơ màng, chàng nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai: “Vân hầu, ngài thật sự không chịu chừa cho những kẻ sống sót như chúng ta một con đường sống sao?” Đây không phải mơ; Vân Diệp nghe rất rõ.
Chàng trở mình ngồi dậy, nhìn quanh, bên cạnh không có ai, chỉ có một thái giám già đang nhổ cỏ dưới gốc cây. Chàng nhìn chăm chăm lão thái giám rồi nói: “Ta không lên tiếng đã là chừa cho các ngươi một con đường sống rồi. Chuyện Lý An Lan, các ngươi không được nhúng tay; con ta, các ngươi cũng không được động đến. Nếu không, ta sẽ khiến các ngươi sống không bằng chết.”
Quả nhiên, giọng nói mơ hồ ấy lại vang lên: “Công chúa đi quá xa, chúng tôi không thể nhúng tay. Người hầu của ngài không cho chúng tôi đến gần công chúa, mà công chúa dường như cũng tin người của ngài hơn. Dù sao ngài cũng là phu quân của nàng. Chúng tôi chỉ muốn cầu một con đường sống. Hôm qua lại có hai cung nữ già tự vẫn. Vân hầu, chúng tôi là phận hèn mọn, mạng sống như cỏ rác, chỉ mong khi về già còn có một con đường sống. Xin Vân hầu thương xót.”
Không thấy hắn nói, vậy chỉ có thể là như thế. Vân Diệp đã gặp nhiều kỳ nhân dị sĩ trong dân gian, liền mở miệng nói ngay: “Ngươi tưởng biết nói bụng là ghê gớm lắm à? Có tay có chân thì không thể tự lo đường sống cho mình sao? Nếu ta ra tay giúp các ngươi, khi dã tâm phình lớn, chính các ngươi sẽ hóa thành rồng độc, sau này gây ra tai họa khắp nơi. Thiên hạ vừa mới yên ổn, biết đâu lại tan thành năm bè bảy mảng. Hậu quả quá nghiêm trọng, ta không dám làm.”
Cập nhật nhanh nhất, mời.
---------