Vân Diệp một mình ra khỏi Đại Lý Tự, lão Trang vẫn đợi hầu gia của mình xuất hiện trước cổng hoàng cung.
Chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm mấy chuyện vụn vặt, trong đầu rối bời. Một đám còn chưa học đi đã bắt đầu chạy, chẳng trách lại đồng lòng đến thế. Mấy hôm trước còn đánh nhau túi bụi, giờ đã kết thành một khối, đòi triều đình sắp xếp cho họ chức vị xứng với tài năng.
Mã Chu đã dùng lý do này để thuyết phục toàn bộ học sinh lớp trên của thư viện ư? Từng bước một, hắn lợi dụng tình nghĩa để lôi thầy và bạn học vào cái bẫy mình đã giăng sẵn từ lâu.
Hắn thậm chí chẳng hề hối hận về việc mình làm. Giờ này chắc vẫn đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng nhỉ.
Để đạt mục đích thì không từ thủ đoạn, hình như mình chưa từng dạy hắn làm thế. Lý Cương cũng không, những tiên sinh khác trong thư viện càng không thể. Tiết thứ năm mươi chín: Bình an chứ hả.
Trong lòng hắn, vì lợi ích của đông đảo dân nghèo, đem những người như Vân Diệp, Lý Cương ra làm bàn đạp thì cũng chẳng có gì là không thể.
《Luận về thuế ruộng》 sẽ trở thành kinh điển. Dù triều đình có dùng hay không, nó vẫn sẽ là kinh điển. Vân Diệp tin chắc Lý Nhị sẽ giữ lại bản sách luận này, làm căn cứ suy xét cải cách ruộng đất sau này.
Trước cổng Đại Lý Tự có một người đứng đó, áo bào xanh sạch sẽ phẳng phiu, tóc tai cũng bóng mượt như gương. Trên đầu không đội mũ, chỉ dùng một cây trâm gai cài tóc. Thấy Vân Diệp đi ra, người ấy cúi mình hành lễ, không nói lời nào.
“Bệ hạ bổ nhiệm ngươi chức quan gì?”
“Đệ tử được lệnh vào Trung Thư Tỉnh làm quan dự thính.”
“Tốt, như vậy mới không uổng công ngươi khổ tâm. Sau này khi đạt được chí lớn, hãy nhớ làm việc đừng nóng vội như thế. Cắt đứt hết thảy quan hệ với người đời sẽ khiến ngươi cuối cùng trở thành một cô thần, cả đời chỉ có thể chiến đấu đơn độc. Thầy chẳng có gì tặng con, chỉ tặng con một cái ôm. Có lẽ đây là lần gần gũi với người khác nhất trong đời con.”
Vân Diệp dang rộng hai tay. Mã Chu nghẹn ngào ôm lấy hắn, khóc nức nở.
Vân Diệp vỗ lưng hắn, ghé tai nói: “Làm thầy thì phải luôn sẵn sàng làm bậc thang cho người khác bước lên. Ta không ngại làm bậc thang, nhưng lần sau nhớ báo ta một tiếng, được không?”
Tiết thứ năm mươi chín: Bình an chứ hả. Nói xong, hắn buông Mã Chu ra, cười vẫy tay với y rồi quay về phía cổng cung.
Từ xa, hắn nghe tiếng Mã Chu gào lên thảm thiết: “Tiên sinh!” Rồi sau đó là im bặt.
Vượng Tài đi cùng Mã Chu đến đây. Y rất thông minh, biết dẫn Vượng Tài theo thì tâm trạng Vân Diệp sẽ khá hơn nhiều.
Có lẽ cảm nhận được tâm trạng Vân Diệp không tốt, Vượng Tài thè lưỡi liếm làm tóc hắn rối tung. Nếu là trước kia, Vân Diệp đã làm bộ lông của nó rối bù lên rồi.
Hôm nay chẳng có tâm trạng. Hắn vuốt khuôn mặt dài của Vượng Tài, khẽ nói: “Hôm nay ta không chơi với ngươi nữa. Bị người ta làm tổn thương rồi, chẳng còn tâm trí đâu, Vượng Tài à. Có lúc ta rất muốn chạy về vùng hoang nguyên, chỉ có hai anh em mình, bỏ lại mọi phiền não trên đời, sống tự do tự tại, được không?”
Vân Diệp nói gì, Vượng Tài cũng khịt mũi đáp lời. Con ngựa đực bảy tuổi này đã cao hơn cả Vân Diệp, vậy mà vẫn thích gác đầu lên vai hắn như hồi còn bé. Người và ngựa tranh thủ lúc mặt trời còn chưa lặn, cùng ra khỏi thành Trường An.
Hắn không định cưỡi Vượng Tài, cứ thế từng bước lê chân về nhà. Chẳng biết từ lúc nào, xung quanh đã đông người. Một công tử mặc gấm giữa ngày đông, tay phe phẩy quạt xếp, bước tới, chắp tay hành lễ.
“Vân huynh, xa cách bao năm, huynh vẫn bình an chứ?”
Lão Trang đợi trước cổng hoàng cung đã lâu mà vẫn chưa thấy Vân Diệp. Mắt thấy trời sắp tối, cổng cung cũng sắp đóng, ông mới bắt đầu sốt ruột. Từ sau khi Thái tử thành thân, hầu gia chưa bao giờ ngủ lại trong cung. Hôm nay là sao vậy?
Các học sinh dự tiệc liên hoan ở Ngự Hoa Viên ăn uống no say rồi lần lượt đi ra bằng cửa bên. Lão Trang vội túm lấy một học sinh hỏi: “Hầu gia nhà ta ra chưa?” “Tiên sinh được bệ hạ sai đến Đại Lý Tự, nghe nói là bàn việc với Đại Lý Tự Khanh. Người đi thẳng từ Trung Thư Tỉnh sang đó, ông nên đến Đại Lý Tự tìm thử.”
Lão Trang lên ngựa, phi nhanh về phía Đại Lý Tự. Đám hộ vệ phía sau cũng vội vã bám theo.
Đến Đại Lý Tự hỏi thăm mới biết Vân Diệp đã đi từ lâu, người ta nhìn thấy hắn nói chuyện với Mã Chu lần cuối.
Khi tìm thấy Mã Chu, y đang khập khiễng bước ra khỏi một tiệm chuyên chữa chấn thương do té ngã, chân đầy vết máu.
“Mã Chu, hầu gia nhà ta đâu?” “Thầy chia tay ta xong thì dẫn Vượng Tài ra khỏi thành. À, vết thương trên chân ta là tự ta đâm.” Lão Trang chẳng có tâm trí đâu mà hỏi y bị thương thế nào, dẫn người chạy thẳng về phía cổng thành. May mà cổng chưa đóng kín, ông ném cho lính gác một túi tiền đồng rồi lập tức thúc ngựa ra khỏi thành.
Tìm suốt đường về đến nhà họ Vân vẫn không thấy hầu gia. Bà cụ nghiêm lệnh cả nhà cùng ra đường tìm kiếm, đuốc cháy khắp núi đồi.
Mấy nghìn người tuần tra ba lượt trên con đường chưa đầy năm mươi dặm, vẫn không thấy bóng dáng Vân Diệp.
Tiếng gọi khản đặc của lão Trang đã lẫn cả tiếng khóc. Có đánh chết ông cũng không tin trên con đường này có thú dữ.
Đến sáng vẫn không có kết quả. Hoàng đế biết chuyện, giận tím mặt, hạ lệnh phong tỏa Quan Trung. Hoàng hậu biết chuyện, giận dữ khôn nguôi. Thái tử biết chuyện, lập tức dẫn theo mấy trăm hộ vệ ra khỏi Trường An.
Trình Xử Mặc và Ngưu Kiến Hổ điên cuồng lục tìm khắp núi đồi. Na Nhật Mộ cưỡi con ngựa xanh lớn, hết lần này đến lần khác hát trên đỉnh núi. Nàng chỉ mong ca ca mình lười biếng ngủ quên trong bụi cỏ, định bất thình lình nhảy ra dọa nàng một phen.
Mã Chu quỳ mãi trước cổng phủ họ Vân. Chỉ cần nhà họ Vân gật đầu, y sẽ lập tức tự sát. Y tưởng Vân Diệp mất tích có liên quan đến mình.
Con đường dài năm mươi dặm gần như chật kín người. Họ lục soát hai bên đường, cuối cùng cũng phát hiện ra manh mối.
Ở nơi cách thành chưa đầy mười dặm có một mảnh vải. Lão Trang nhìn là nhận ra ngay đó là của Vân Diệp. Một mảng vỏ cây bị cạo mất, trên phần gỗ trắng lộ ra có viết một hàng chữ: “Có trưởng bối từ xa vạn dặm đến, ta muốn phụng dưỡng một thời gian. Không cần tìm ta. Ngày mười tám tháng Giêng.”
Mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, còn mật thám của Bách Kỵ Ty thì mặt đen như than, không nói tiếng nào, lập tức phóng ngựa vào Trường An.
“Thằng bé Diệp làm việc sao vẫn hấp tấp như thế. Trưởng bối trong sư môn đến, nó không chịu đón về nhà, cứ lang bạt bên ngoài thế là sao?” Tân Nguyệt cố nở nụ cười: “Mẫu thân cũng biết trưởng bối trong sư môn của phu quân đều là những nhân vật như thần tiên. Không muốn gặp người phàm như chúng ta cũng là lẽ thường.” Na Nhật Mộ bĩu môi, không vui nói: “Đâu phải ai cũng là người tốt. Lần trước trong tòa thành lạc đà tinh xảo kia, có mấy kẻ định đập vỡ sọ muội làm chén rượu. May mà phu quân nghe tiếng muội kêu cứu, cứu muội. Muội còn nghe nói để đón phu quân, bọn họ chết mất mấy trăm người. Có một gã quái nhân treo mình trên vòng sắt đến tìm phu quân uống rượu, sau đó phu quân và muội ngủ thiếp đi. Nghe nói ngủ suốt bốn ngày, nếu không phải Trình đại ca tìm thấy bọn muội thì có khi đã ngủ đến chết rồi.” Nghe nàng kể, mặt bà cụ và Tân Nguyệt đều tái mét. Không ai ngờ những kẻ giao thiệp với Vân Diệp lại toàn là hạng người như vậy, rõ ràng coi mạng người như cỏ rác, thật quá nguy hiểm. Những chuyện này Vân Diệp chưa bao giờ nhắc đến.
Thấy bà cụ rất lo lắng, Tân Nguyệt bèn chuyển chủ đề: “Con còn chưa đầy tháng, đến tên cũng chưa có mà cha nó đã vung tay áo đi khắp thế gian, chẳng có chút dáng vẻ làm cha nào.” Nàng vừa định cằn nhằn thêm mấy câu thì thấy đứa bé hừ hừ, quẫy đạp lung tung, đành ngậm miệng, mở tã bọc ra. Quả nhiên đứa bé lại ị. Tân Nguyệt vốn mắc chứng sạch sẽ, vậy mà chẳng hề tỏ vẻ ghét bỏ, tự tay thay tã cho con, còn xem màu phân có bình thường không.
Nàng thì chẳng bận tâm, nhưng Na Nhật Mộ lại phản ứng dữ dội, cúi rạp bên ống nhổ, cứ nôn khan liên hồi mà chẳng nôn ra được, chỉ có nước trong.
Tân Nguyệt vừa định mắng thì bà cụ đã ngăn lại, sai nha hoàn đi mời đại phu.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của bà cụ, Na Nhật Mộ đã có thai. Nghe tin này, Tân Nguyệt rất không phục: mình phải mất bao lâu mới mang thai, sao hai con hồ ly tinh kia lại có thể dễ dàng mang thai đến thế? Nàng cứ canh cánh mãi chuyện này.
Thân cây bị lột mất một mảng vỏ được đưa về nhà. Bà cụ và Tân Nguyệt chỉ nhìn một cái đã nhận ra đúng là chữ của Vân Diệp, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng được đặt xuống.
Sau đó, thân cây lại được đưa vào hoàng cung. Lý Nhị không nhìn hàng chữ kia mà chăm chú xem hàng ngày tháng viết dọc bên dưới.
Ngài trầm giọng hỏi Vô Thiệt đứng sau lưng: “Trang thứ nhất, dòng ngang thứ mười, chữ thứ tám là chữ gì?”
“Bẩm bệ hạ, trong bản Âm Phù Kinh nguyên bản, chữ ấy là ‘đậu’ trong ‘hạt đậu’.”
Lý Nhị hít sâu một hơi, sắc mặt hơi tái đi, phất tay bảo Vô Thiệt lui xuống.
Trưởng Tôn bước ra từ sau rèm, hỏi: “Nhị ca, Vân Diệp viết gì vậy?”
“Hắn bị Đậu Yến Sơn bắt đi rồi.” Lý Nhị đấm mạnh xuống bàn, nghiến răng nói: “Tên này từng phóng hỏa ở Trường An, mai phục trẫm tại Vân Trang, giờ lại dám lẻn về Trường An. Đám mật thám Bách Kỵ Ty làm ăn kiểu gì vậy? Chẳng phải nói Đậu Yến Sơn đã bị chúng đuổi vào vùng núi non hiểm trở, đời này không thể xuất hiện nữa sao? Báo cáo quân tình sai sự thật, tội đáng chém!”
Thiên tử nổi giận, xác người chất thành núi, máu chảy nghìn dặm. Câu ấy tuy có phần khoa trương, nhưng ngay chiều hôm đó, đầu lĩnh Bách Kỵ Ty đã bị chém đầu, treo trước cổng giữa của Bách Kỵ Ty cho mọi người xem. Trước kia hoàng đế giết người còn có thể thương lượng, lần này thì dứt khoát vô cùng, chẳng buồn nghe ông ta giải thích.
Cùng lúc ấy, sứ giả đến nhà họ Vân, sắc phong Vân Thọ, con trưởng của Vân Diệp, làm Vân Kỵ Úy. Tên cũng do hoàng đế đặt. Đặt là Thọ, chính là mong đứa bé sống lâu trăm tuổi. Đây là phần thưởng vô cùng long trọng.
Lý Thừa Càn không tin Vân Diệp lại bỏ đi phụng dưỡng trưởng bối mà chẳng thèm chào hỏi hắn lấy một tiếng. Hắn chẳng tin nổi câu ấy. Với tính cách của Vân Diệp, không đem trưởng bối nhà mình về thư viện cung phụng mới là chuyện lạ. Sao có thể bị trưởng bối lừa đi được? Chuyện đó không thể nào xảy ra.
Hắn nhớ lại sắc mặt của người Bách Kỵ Ty hôm ấy, muốn hỏi cho rõ nhưng lại không dám. Bách Kỵ Ty do phụ hoàng đích thân nắm giữ, ngoài chính phụ hoàng ra, không ai có quyền hỏi han chuyện của họ, Thái tử cũng không.
Khi biết có cái đầu người bị treo trước cổng giữa của Bách Kỵ Ty, lòng hắn đau như dao cắt. Vân Diệp nhất định đã gặp chuyện lớn. Phụ hoàng biết, nhưng sẽ không nói với ai, chỉ giả vờ như Vân Diệp thật sự đã đi theo trưởng bối của mình.
Trăng lên giữa trời. Dẫu chỉ là trăng khuyết, lần đầu tiên trong đời Lý Thừa Càn cầu nguyện với trời xanh: chỉ cần Vân Diệp bình an trở về, hắn cam lòng ăn chay ba năm.！！！