Vân Diệp đến nhà Đường đã được bảy tháng. Có lẽ vì hoàn cảnh, cũng có lẽ vì sợ hãi, cậu thu nhỏ vòng sống của mình lại, ngoài quân doanh ra thì chẳng còn tâm trí đâu mà đi khám phá bên ngoài. Người quen biết cũng đều có liên quan đến quân đội. Lý Thừa Càn là một ngoại lệ. Ngoài vài yếu tố thực dụng, cậu cho phép Thái tử Đại Đường gần gũi với mình còn vì vô cùng đồng cảm với vị Thái tử bi thương này. Dù sao, người đang đứng trước mặt cậu chỉ là một đứa trẻ, vẫn còn rất dễ uốn nắn. Vì muốn trả đũa số phận bất hạnh của chính mình, cậu rất muốn thử thay đổi vận mệnh Lý Thừa Càn, xem rốt cuộc mình có phải con bướm trên bánh răng số phận hay không, luồng khí do cánh bướm vỗ lên có thể khuấy thành cơn bão không ai hay biết trong thế giới Đại Đường này chăng. Biết trước vận mệnh người khác khiến Vân Diệp có cảm giác mình cao hơn người ta một bậc, vì vậy cậu chẳng mấy kính trọng những nhân vật vĩ đại trong lịch sử, chẳng hạn vị Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng trước mặt, người đứng đầu các công thần Lăng Yên Các.
“Thì ra là Trưởng Tôn đại nhân, hạ quan thất lễ, xin đại nhân thứ tội.” Quan nhỏ, tuổi cũng nhỏ, biết làm sao được, chỉ đành đi đâu cũng đóng vai con sâu chuyên dập đầu. Trưởng Tôn Vô Kỵ đỡ Vân Diệp đang định hành đại lễ: “Ôi, cháu với Xung nhi thân thiết như ruột thịt, lão phu nghe nói hai đứa xưng huynh gọi đệ, vậy lão phu mạn phép gọi cháu một tiếng hiền điệt nhé?” Thời xưa, có con cái trưởng thành là đã có thể xưng lão phu. Nghĩ cũng phải, mười bốn mười lăm tuổi cưới vợ, ba mươi bảy ba mươi tám đã làm ông nội, gọi mình là lão phu thì có gì không xứng? Đằng nào cậu cũng đã có hai ông bác, thêm một người nữa thì sao?
“Được bá bá yêu mến, Tiểu Diệp vốn xuất thân áo vải, nhờ các bậc trưởng bối thương yêu, lại kết giao với Tiểu Xung, Hoài Nhân, Xử Mặc, đâu đâu cũng được quý mến, thật là phúc phận của cháu. Vừa bước chân vào đời đã kết giao được bạn tốt, cháu may mắn biết bao, xin nhận một lạy của vãn bối.” Đáng lẽ Trưởng Tôn Xung phải có mặt trong lễ lạy này; đã kết giao thì Trưởng Tôn Xung cũng phải đáp lễ mới coi như hoàn tất nghi thức, nhưng giờ hắn đang chịu khổ trong ngục đất, tất nhiên không thể đáp lễ. Trưởng Tôn Vô Kỵ đỡ Vân Diệp dậy, cười ha hả nói: “Người trẻ tuổi kết giao là chuyện tốt. Nghe nói cháu theo học một dị nhân, lại thông minh hơn người, mới ra đời vỏn vẹn nửa năm đã lập công lao hiển hách cho Đại Đường ta: làm muối, chế tạo dụng cụ, cải tiến phép luyện sắt, truyền dạy phép rèn luyện thân thể, khiến binh sĩ Đại Đường ta như hổ thêm cánh. Chỉ bấy nhiêu thôi đã khiến lão phu kinh ngạc như gặp thiên nhân, chẳng ngờ cháu còn trồng được thứ lương thực quý có sản lượng năm mươi thạch mỗi mẫu. Nhận được thư Xung nhi, lão phu còn tưởng nghịch tử này nói bậy, trên đời nào có loại hoa màu như thế. Mãi đến khi công văn của Tả Vũ Vệ truyền tới Lương Châu, lão phu mới biết chuyện này là thật, liền phi ngựa suốt đêm đến Lan Châu. Đáng tiếc không có duyên được thấy điềm lành, quả là nuối tiếc. Nhưng được gặp hiền điệt thì chuyến đi trăm dặm suốt đêm của lão phu cũng không uổng. Cháu và Xung nhi trạc tuổi nhau, nên thương yêu lẫn nhau, làm bạn tốt có thể khuyên răn nhau. Lão phu mong chờ ngày hai đứa lập công dựng nghiệp.” Vân Diệp khom người vâng lời.
“Nào, nào, theo lão phu vào trướng, kể rõ đầu đuôi những chuyện này.” Trưởng Tôn Vô Kỵ kéo Vân Diệp vào trướng, vừa hay thấy Lý Thừa Càn đang luống cuống thay y phục, chải đầu dưới sự giúp đỡ của nội thị. Thấy cảnh ấy, mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ sa sầm. Lý Thừa Càn chẳng kịp chải đầu, vội hành lễ: “Cháu trai bái kiến cữu cữu.” Trưởng Tôn Vô Kỵ cung kính đáp lễ: “Thái tử điện hạ khách sáo quá. Những việc điện hạ làm ở Tả Vũ Vệ, thần đã biết cả. Có thể cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ, không vào thành, không hưởng riêng cảnh an nhàn, thần rất lấy làm vui mừng. Không biết vì sao Thái tử lại ăn mặc xốc xếch thế này?” Lý Thừa Càn cúi đầu im lặng, xấu hổ vô cùng. Khó khăn lắm mới buông thả một lần đã bị cữu cữu bắt gặp, chẳng biết trả lời thế nào. Vân Diệp đứng bên tiếp lời: “Đều là lỗi của tiểu điệt. Tiểu điệt đánh cược với Thái tử xem ai làm xong năm mươi cái chống đẩy trước. Không ngờ đây là lần đầu Thái tử điện hạ tập động tác này, nên cả người mới lấm lem thế.” Trưởng Tôn Vô Kỵ lấy làm lạ: “Chống đẩy là gì?” “Đó là một phép rèn luyện thân thể cơ bản, có thể tăng sức mạnh cánh tay, eo bụng, đồng thời nâng cao chức năng tim phổi. Xin Thái tử điện hạ làm thử cho Đại tướng quân Tả Vũ Hầu xem.” Lý Thừa Càn rất tự giác nằm sấp xuống đất, làm mấy cái chống đẩy đúng tư thế.
“Ồ, thì ra là vậy, lão phu trách nhầm rồi. Thái tử điện hạ đừng trách.” Người thông minh sẽ không tùy tiện bình luận về những thứ mình chưa từng tiếp xúc, bởi rất dễ nói sai; đó không phải cách làm của bậc trí giả. Trưởng Tôn Vô Kỵ vốn là người cực kỳ thông minh, đương nhiên sẽ không truy cứu chuyện nhỏ vì sao Thái tử ăn mặc xốc xếch nữa. Chẳng cần Vân Diệp nói thêm, Lý Thừa Càn đã kể rõ đầu đuôi chuyện điềm lành, nghe mà lòng Trưởng Tôn Vô Kỵ dậy lên từng đợt sóng. Nhiều năm chiến loạn đã vắt kiệt nguyên khí Trung Nguyên. Dẫu Lý Nhị và các đại thần tận tụy lo liệu đất nước, nền móng vẫn quá yếu, chẳng thể một sớm một chiều thay đổi thực trạng quốc gia còn nghèo khó. Hơn nữa, Lý Nhị rốt cuộc cũng chẳng có được ngai vàng một cách chính đáng: giết anh, giết em, ép cha già lẩn vào chốn sâu kín không còn xuất hiện, rồi tự mình lên ngôi hoàng đế. Điều đó trao cho những kẻ dã tâm một cái cớ tạo phản tuyệt hảo. Lần này, cuộc tạo phản của Ấu Lương cũng có bóng dáng Hi Tông. Lúc này, họ đang cần một tin mừng động trời để xoa dịu hậu quả của việc giết anh giết em. Vân Diệp dâng khoai tây đúng vào lúc này, chẳng nghi ngờ gì nữa, là món quà quý nhất. Lật khắp sử sách, triều đại nào xưa nay từng có thứ lương thực cho sản lượng năm mươi thạch mỗi mẫu? Nếu đây không phải điềm lành, còn gì mới đáng gọi là điềm lành? Khoai tây xuất hiện không chỉ giải tỏa nỗi lo thiếu lương thực, mà còn có lợi cho Lý Nhị trên phương diện chính trị. Mượn danh điềm lành trời ban, có thể không đổ máu mà dẹp yên các thế lực chống đối trong nước, mượn danh trời để thi hành bá nghiệp.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vui vẻ rời đi, chuyện con trai bị lão Trình nhốt trong ngục đất cũng chẳng buồn hỏi han, cứ như người bị nhốt bên trong không phải con mình mà là một kẻ xa lạ. Về sau mới biết, trong cả Đại Đường này, người dám nhốt Thái tử vào ngục đất chỉ có Trình Giảo Kim. Ông ta từng nhốt cả bệ hạ. Khi còn làm tướng dưới trướng Vương Thế Sung, ông ta từng giao chiến với Lý Nhị lúc ấy còn là thân vương dưới thành Lạc Dương, tại Khốn Long Lĩnh đã vây chặt Lý Nhị trong một hang đá suốt hai ngày. Nếu Tần Quỳnh không dẫn Trình Giảo Kim phản chiến, câu chuyện Tần Vương dùng trăm kỵ phá tan mười vạn đại quân Đậu Kiến Đức đã chẳng thể xảy ra. Hơn nữa, lão Trình là một quân nhân chân chính, chấp hành quân pháp không sai một ly. Trước mặt lão Trình, chỉ cần còn ở trong quân doanh thì không có Thái tử hay tiểu binh, tất cả đều là binh sĩ phải chấp hành quân lệnh. Phạm điều nào thì xử theo điều ấy, tuyệt không ngoại lệ. Chẳng trách Trưởng Tôn Vô Kỵ không đi cầu tình. Mà cũng chỉ bị nhốt bốn ngày thôi; chẳng phải con trai lão Trình cũng đang bị nhốt đó sao? Ai cầu được chuyện này chứ?
Trưởng Tôn Vô Kỵ chẳng hề lo lão Trình sẽ thiên vị hay không. Trả thù riêng đâu phải tác phong xưa nay của lão Trình. Đã bị nhốt thì ắt phải có lý do bị nhốt. Xác định được khoai tây là điềm lành động trời, ông chưa bao giờ tràn đầy tin tưởng vào tương lai Đại Đường như lúc này. Đại Đường có vị quân vương sáng suốt, tướng lĩnh dũng mãnh, danh thần mưu trí, binh sĩ sẵn sàng liều chết; nay khoai tây đã bù đắp điểm yếu cuối cùng, chẳng có lý do gì không xuất hiện cảnh thịnh trị như thời Văn Cảnh. Chỉ cần nghĩ đến điều đó, ông đã kích động đến mức muốn lớn tiếng tuyên bố với cả thế gian: thời thịnh trị Đại Đường sắp đến rồi!