Vân Diệp vừa mở mắt đã thấy đôi mắt to như mắt bò của Trình Xử Mặc. Trong đó có vẻ giễu cợt, có vẻ khinh thường, chỉ không có chút thương hại nào. Nghĩ cũng phải, bị một thiếu nữ tuổi xuân đánh cho ngất xỉu, còn mặt mũi nào nói mình là tướng quân?
Chẳng buồn để ý những chuyện ấy, Vân Diệp lật người bật dậy, nhảy khỏi giường mà chẳng kịp xỏ giày, định lao ra ngoài. Trình Xử Mặc ôm ngang người hắn, quẳng trở lại giường. Hắn vừa định chửi thì đã bị ghì chặt tay chân. Lý Thừa Càn ở bên cạnh ăn ý đưa qua một sợi dây, thoắt cái đã trói hắn thành một cái bánh chưng to tướng. Trình Xử Mặc vừa trói vừa nói: “Tiểu Diệp, huynh biết đệ từ nhỏ đã lớn lên bên sư phụ, chưa gặp mỹ nhân bao giờ. Gặp được một cô Cửu Y thì lại bị huynh cướp mất, đúng là lỗi của huynh. Lần sau gặp cô nào tốt, đệ cứ tiến lên, huynh sẽ giúp đệ chặn đám ong bướm phía sau. Còn nữ nhân trong cung thì thôi đi.”
Lý Thừa Càn ôm chén trà, gác chân ngồi trên chiếc ghế mang từ nhà họ Vân về, nhấp một ngụm rồi thở phào khoan khoái, dáng vẻ nhàn nhã như đang ngồi trên thành lầu ngắm cảnh.
“Thừa Càn, cô nương kia là ai?” May mà lần này miệng hắn chưa bị bịt.
“Nữ quyến trong cung. Ngươi nghĩ bản Thái tử là kẻ phản bội, đem người nhà mình ra bán sao?” Điện hạ Thái tử cao quý nói với vẻ lẫm liệt chính nghĩa. Vân Diệp cảm thấy cái mặt này hợp làm bia đấm bốc nhất.
“Một bữa thịnh soạn, thêm một gói gà rán thật lớn!” Vân Diệp ra giá.
“Chút lợi nhỏ nhoi mà đòi lay động được Thái tử điện hạ đường đường chính chính ư?” Tuy nuốt nước miếng mấy lần, hắn vẫn kiên quyết từ chối.
“Ba bữa, thêm việc huấn luyện cho ngươi mấy đầu bếp!” Vân Diệp ra giá hết mức ngay một lần.
“Chốt. Về ta sẽ phái mười đầu bếp đến nhà ngươi. Không được bớt xén nguyên liệu, bằng không, hì hì, ngươi hiểu mà. Thấy ngươi nóng ruột thế này, ta không để ngươi sốt ruột nữa. Người hôm nay ngươi gặp là tỷ tỷ ta, Lý An Lan!”
“Nói bậy! Trong đám con cái của bệ hạ, chẳng phải ngươi lớn nhất sao?”
“Hừ, tin đồn sai sự thật thôi. Chuyện trong cung, người ngoài sao biết được.”
Sau khi ký vô số điều khoản bất bình đẳng, cuối cùng Vân Diệp cũng hiểu Lý An Lan là người thế nào. Nàng là kết quả sau một lần Lý Nhị bệ hạ uống rượu. Khi ấy Lý Nhị còn là một gã ăn chơi trác táng, mới mười bốn tuổi. Sau khi làm bụng một tỳ nữ to lên, ông đã quên khuấy chuyện này. Vì thân phận mẫu thân thấp kém, nàng là trưởng nữ trên thực tế của Lý Nhị mà chẳng được hưởng đãi ngộ xứng đáng. Nếu Trưởng Tôn hoàng hậu không luôn tự nhận mình là bậc hiền hậu đời này, giả vờ đối xử với phi tần và con cái trong Tần vương phủ như người nhà, thì sự tồn tại của Lý An Lan cũng chẳng được phát hiện. Đến khi Lý An Lan đáng thương gặp cha mình, nàng đã mười hai tuổi. Lý Nhị dĩ nhiên chẳng bạc đãi con cái, tên đã được ghi vào gia phả, cũng định ban danh phận cho nàng; nhưng rồi ông lại bận giết các anh em của mình, đành gác chuyện ấy sang một bên. Mãi đến khi cả nhà vào hoàng cung, chuyện này mới được nhắc lại. Nào ngờ Lý An Lan mười hai tuổi tính khí nóng như lửa, nhất quyết không nhận sắc phong của Lý Nhị. Lý Nhị trong lòng có lỗi nhưng không chịu xuống nước, bèn sắp xếp cho mẹ con nàng ở một góc hẻo lánh trong hoàng cung, cắt giảm chi tiêu hằng ngày để tỏ ý trừng phạt. Lý An Lan cũng chẳng phải cô gái yếu đuối chỉ biết chịu trận; nàng khai khẩn một khoảnh đất ngay trong hoàng cung, tự cày cấy mà ăn. Dù cuộc sống thiếu thốn, nàng vẫn không chịu cúi đầu trước cha. Lý Nhị hết cách, đành mặc nàng. Tỷ tỷ này luôn là người được các hoàng tử, hoàng nữ khác trong cung kính phục, nhưng vì Lý An Lan đối xử tệ với hoàng đế, các em chỉ đành kính nhi viễn chi. Thế là nàng hình thành phong cách đi lại một mình trong hoàng cung.
“Ha ha ha, vợ ta quả nhiên không phải người phàm, cá tính quá, ta thích!” Nghe Lý Thừa Càn kể xong, Vân Diệp vui sướng lăn lộn trên giường. Không chỉ trông giống vợ hắn ở đời sau, nàng còn thừa hưởng cả tính khí nóng nảy ấy: bướng bỉnh, độc lập, liều mình theo đuổi quyền tự chủ. Đúng là ghê gớm! Phải mau mau giữ chỗ cô vợ này, không thì bị con lợn kia hốt mất, đến lúc ấy hắn khóc cũng chẳng ra nước mắt.
“Ơ? Tiểu Diệp, đệ chắc mình không phát điên chứ? Phụ hoàng ta đâu phải chưa từng tìm phò mã cho tỷ ấy. Tỷ ấy nhất quyết lấy cái chết ra ép, làm hỏng cả hôn sự, còn nói: phu quân của tỷ ấy phải là người học rộng năm xe sách, phong độ tao nhã, lên ngựa chỉnh đốn quân đội, xuống ngựa vỗ yên dân chúng. Quan trọng hơn cả là cả đời chỉ được cưới một mình tỷ ấy. Nếu không, tỷ ấy thà cô độc cả đời chứ quyết không chịu qua loa. Đệ bảo, phu quân như vậy tìm đâu ra? Cho dù có, người ta có chịu hạ mình cưới tỷ ấy không?” Lý Thừa Càn tỏ vẻ khinh khỉnh.
“Xử Mặc, đệ cũng có thể xem là phong độ tao nhã chứ?”
“Hơn ta nhiều. Trong Tả Vũ Vệ chẳng mấy ai đẹp trai hơn đệ đâu.”
“Đệ miễn cưỡng cũng được xem là học rộng năm xe sách chứ?”
“Không ai thông minh hơn đệ đâu, cha ta nói thế.”
“Vậy đệ nói xem, người tài phong độ tao nhã, học rộng năm xe sách như ta có cơ hội cưới em dâu của đệ về không?”
“Còn phải nói, một chữ thôi: tiến lên!”
Lý Thừa Càn nhìn Trình Xử Mặc rồi lại nhìn Vân Diệp, cứ như đang thấy hai con quái vật. Hạng người nào mới tự luyến đến mức này? Vân Diệp tuy bị trói mà vẫn mang dáng vẻ tân lang sắp vào động phòng. Trình Xử Mặc thì xoa nắm tay, nom như định xông vào hoàng cung cướp người ngay bây giờ. Chẳng buồn để ý hai kẻ thần kinh ấy, Lý Thừa Càn nghĩ mình vẫn nên tính cách khiến Vân Diệp thực hiện lời hứa thì hơn.
Lý An Lan tức điên lên. Hôm nay nàng vừa gặp một tên háo sắc, dám gọi nàng là vợ ngay trước mặt Thái tử; nhìn là biết con nhà giàu ăn chơi nào đó. Bên cạnh Thái tử chẳng có ai tử tế. Đám đồ vô dụng khắp thiên hạ sao cứ tụ hết về Trường An, đứa nào đứa nấy ăn mặc bóng bẩy, trong bụng toàn cỏ rác. Nhớ lại dạo trước phụ hoàng định gả nàng cho con thứ của Trường Bình quận công Trương Lượng, nàng giận không sao chịu nổi. Đó là một tên khốn thế nào kia chứ! Người đã xấu thì thôi, còn trát phấn tô son, trên đầu cài một đóa hoa lụa to bằng miệng bát. Vừa mở miệng đã lộ vẻ xấu xí. Phụ hoàng nghe xong tức đến bật cười. Hắn đọc bài Quan Thư mà vấp lên vấp xuống; đến cả số thóc kê trong kho lương phía nam thành còn tính không rõ. Một kẻ vô dụng như thế mà cứ khăng khăng tự xưng là tướng quân trên lưng ngựa, cưỡi ngựa thì lắc lư, nàng chỉ dùng hòn sỏi làm ngựa giật mình một chút, hắn đã ôm cổ ngựa khóc cha gọi mẹ. Xem ra phụ hoàng thật sự ghét nàng, tiện tay tìm một người cũng muốn gả quách nàng đi.
Đúng lúc nàng đang tự thương thân trách phận, Tiểu Linh Đang chạy tới. Hôm nay nàng ấy được mượn sang Thính Đào Quán sai vặt, nghe nói là để hầu hạ hai học sinh mới đến. Trong hoàng cung này, chỉ có nha hoàn của nàng là bị mượn đi mượn lại. Nàng không chịu, nhưng chẳng lay chuyển nổi lời khẩn cầu tha thiết của mẫu thân. Ôi, Tiểu Linh Đang khổ thân rồi.
“Tiểu thư, tiểu thư, em về rồi!” Tiểu Linh Đang búi tóc kiểu cung nữ, vui vẻ đẩy cửa sổ. Nắng bên ngoài rọi lên người Lý An Lan, lập tức xua tan mây mù trong lòng nàng. Tiểu Linh Đang là người lạc quan hết mức, chẳng bao giờ biết sầu lo là gì. Thấy tiểu thư đang nhìn mình, nàng bèn lấy từ trong lòng ra một gói lá sen, cẩn thận mở ra. Bên trong là một cái đùi gà vàng óng mỡ màng. Nàng đưa đùi gà cho tiểu thư: “Tiểu thư, mau ăn đi ạ. Hôm nay em xé từ khay cơm của một chàng ngốc, hắn chẳng phát hiện ra. Ngon lắm ạ.”
Lý An Lan thấy lòng chua xót từng cơn. Nàng đường đường là trưởng công chúa, chỉ vì thân phận mẫu thân thấp kém mà bị người ta quên lãng suốt mười hai năm. Nay vào hoàng cung, vì bất mãn chuyện phụ hoàng quên mất mình, không muốn chịu thua ông, nàng mới phải tự lực cánh sinh. Ngày thường, ngay cả thịt nàng cũng hiếm khi được ăn. Nhìn Tiểu Linh Đang nuốt nước miếng, nàng càng thấy buồn tủi.
Nàng xé một miếng thịt gà, chậm rãi nhai trong miệng như muốn nuốt trọn mọi thứ trong miếng thịt ấy, rồi đưa phần còn lại cho Tiểu Linh Đang: “Ta ăn ngần này là đủ rồi. Mấy hôm nay chẳng thấy ngon miệng, em ăn hết chỗ còn lại đi.”
Tiểu Linh Đang chẳng nghĩ ngợi gì đã nhận lấy, cắn từng miếng to. Ăn hết thịt, nàng vui vẻ mút xương gà, phát ra tiếng chụt chụt, nom như đang thưởng thức lắm. “Linh Đang à, chàng ngốc đó tên gì?”
“Nghe nói tên là Vân Diệp, là một vị hầu gia. Cái đùi gà em xé từ khay cơm của ngài ấy đấy. Ngài ấy nói chuyện thú vị lắm. Mất đùi gà rồi mà ngài ấy chỉ uống một bát canh củ cải thật lớn, chỗ thịt gà còn lại cũng không ăn. Ban đầu em cứ tưởng ngài ấy phát hiện ra, nhưng ngài ấy chẳng nói gì. Thái tử hỏi, ngài ấy cũng không nói. Rõ ràng không ăn đùi gà mà còn cãi nhau với Thái tử hồi lâu. Tiểu thư nói xem, ngài ấy có ngốc không?” Tiểu Linh Đang thầm đắc ý.
“Con bé ngốc này, người ta biết em ăn vụng rồi, chẳng qua không nói thôi. Còn thay em che đậy trước mặt Thái tử nữa. Người này cũng khá, giống người đọc sách, biết lòng khoan dung, không như tên háo sắc ta gặp hôm nay, lại dám gọi ta là vợ giữa chốn đông người. Đúng là hạng thô tục hạ lưu. Lần sau gặp hắn, ta vẫn sẽ đánh, cho hắn chừa cái thói tùy tiện khinh bạc nữ nhân.”
Trong lúc chủ tớ hai người ở trong phòng mình mắng tên háo sắc, Vân Diệp đang dùng trứng gà nóng chườm quanh mắt ở Đông Cung. Dù là ai, mang một con mắt gấu trúc thì cũng chẳng thể nào phong độ tao nhã được. Lòng hắn mừng như điên. Từ khi đến Đại Đường, đây là lần đầu tiên hắn tìm thấy niềm vui trong đời. Chỉ cần đưa được Lý An Lan về nhà, hai năm sau sinh thêm một đứa con trai, mọi thứ ở đây sẽ chẳng khác gì đời sau. Khi ấy, lòng hắn, gia đình hắn mới thật sự trọn vẹn. Nhìn chiếc gương đồng mờ mờ, Vân Diệp nghiến răng nghiến lợi nói: “An Lan muội tử, nàng là của ta. Ai dám tranh với ta, ta nhất định sẽ băm vằm hắn!”
Trình Xử Mặc và Lý Thừa Càn đứng ngay bên cạnh nhìn hắn. Nghe câu nói hung tợn ấy, cả hai đồng loạt rùng mình.
“Diệp Tử, chúng ta nói chuyện thiên tai châu chấu đi. Đệ thật sự muốn gặp mẫu hậu ta rồi kể với người chuyện đệ không muốn đi học à?” Lý Thừa Càn quyết định đánh lạc hướng. Tình yêu của Vân Diệp thật quá u ám, quá máu me.
“Ai nói thế? Chuyện đi học sao có thể bỏ giữa chừng. Từ nay về sau, ngày nào ta cũng sẽ vào hoàng cung tiếp nhận lời dạy bảo của nương nương, dù mưa gió cũng không ngăn được!” Vân Diệp nói chắc như đinh đóng cột.
“Đệ chắc là vào nghe mẫu hậu ta dạy dỗ, chứ không phải chờ ngắm tỷ tỷ ta đấy chứ?” Lý Thừa Càn có vẻ nghi ngờ.
“Đương nhiên là vào học rồi. Ta nhận ra dạo gần đây mình sa sút nhiều, cần nghe thêm lời vàng ngọc của nương nương. Nếu tiện thể gặp được tỷ tỷ đệ thì càng tốt.”
“Tiểu Diệp, vừa rồi đệ còn nói hai anh em mình sẽ về quê cứu bá tánh trong thiên hạ, sao lại đổi ý rồi?” Trình Xử Mặc hơi buồn bực. Nói thật lòng, hắn chẳng muốn vào cung học chút nào.
“Thiên tai châu chấu? Châu chấu gì cơ, có chuyện đó à? Đệ sắp phải đuổi theo vợ rồi, ai rảnh mà đi cứu người nào. Đó là việc của bệ hạ. Bây giờ việc quan trọng nhất của đệ là rước vợ về tay.” Nghe Vân Diệp nói xong, Lý Thừa Càn và Trình Xử Mặc cùng nhào tới ghì hắn xuống giường, ra sức hành hạ.
Dâng ba nghìn chữ, Vân Diệp quỳ xin các vị cất giữ truyện. Ta muốn cưới vợ mà!