Vân Diệp vẫn luôn mong mình có thể sống như một con lợn.
Ở thế giới trước, cưới vợ, sinh con, mua nhà gần như đã ngốn hết thời gian và sức lực của chàng. Những chí lớn hồi nhỏ sớm bị cỗ xe cuộc đời nghiền nát. Giờ đây đời chàng trở về số không, được làm lại từ đầu, nhưng lại chẳng tìm thấy mục tiêu. Sự xuất hiện của người thân khiến chàng bừng lên nhiệt huyết phấn đấu. Phải rồi, có tám đứa em gái cần của hồi môn kha khá, nghĩ đến thôi mắt chàng đã hóa thành hai đồng tiền. Trường An, rốt cuộc cũng có một mái nhà đang chờ chàng. Dù nơi ấy lạnh lẽo hay ấm áp, Vân Diệp đều nóng lòng muốn sà vào lòng nó, sẵn sàng trả bất cứ giá nào. Chàng rối bời: chẳng phải mình vẫn luôn muốn trốn tránh gánh nặng cuộc đời như thế sao? Cớ sao vừa mang gánh nặng lên vai, tinh thần lại phấn chấn gấp bội? Lẽ nào ý nghĩa đời người nằm ở đó? Sinh sôi nối dõi, giữ gìn tình thân, tiễn người già về nơi an nghỉ, kiếm ăn cho kẻ nhỏ, rồi lại bị những người khác trưởng thành chôn xuống đất? Hóa thành ma hồn đứng nhìn hậu thế hết đời này sang đời khác lặp lại vòng tuần hoàn ấy trong không gian thứ nguyên? Thỉnh thoảng có một hai người quên mất trách nhiệm đó, hoặc chán ngán nó, bèn tìm đủ lý do trốn tránh: có kẻ vì vinh hoa, như Dịch Nha nấu con; có kẻ vì lý tưởng, như Triệu vương để cha ruột chết đói; có kẻ vì đại nghĩa, như Lưu Bang đem cha làm thịt. Vân Diệp không phải bậc cao nhân như thế. Chỉ cần kẻ địch kề đao vào cổ vợ con, bảo chàng làm gì chàng cũng làm, tuyệt đối chẳng mặc cả điều kiện. Bởi vậy chàng chẳng thể thành danh nhân hay cao nhân, đương nhiên cũng sẽ chẳng được lịch sử ghi nhớ, cũng như bao người khác. Trong biển người mênh mông, đa số hẳn giống chàng, nếu không lịch sử Trung Quốc đã chẳng kéo dài năm nghìn năm. Càng quái dị thì càng được lịch sử ghi nhớ, đó là chân lý; giống như trên mạng, kẻ nổi tiếng nhất chắc chắn là kẻ dị nhất. Con kiến sống theo khuôn phép chẳng ai buồn để ý, nhưng con kiến đội mũ thì khác: nó đã vượt khỏi khái niệm con kiến, đương nhiên sẽ được lịch sử loài kiến ghi nhớ.
Dù Vân Diệp là một con kiến khác thường, chàng quyết chí phải noi theo số đông, cố gắng trở thành một thành viên của đại chúng kiến. Vì vậy chàng cũng như những người khác trong quân doanh, chăm chỉ luyện tập, cố ý bắt chước lời ăn tiếng nói của họ, gắng sức học văn cổ, luyện chữ bút lông. Mỗi khi như vậy, Vân Diệp lại vô cùng cảm kích ông chủ Đài Loan mắc chứng thích ép buộc kia. Chính ông ta đã rèn cho chàng bản lĩnh cứng cáp, đọc được chữ phồn thể, viết được chữ phồn thể. Tuy chữ cổ thời Đường vẫn có đôi chỗ khác biệt, thế cũng đã quá đủ với Vân Diệp rồi. Số chữ Trình Xử Mặc biết còn chẳng nhiều bằng chàng.
Ngày thu, một khi mưa đã rơi thì dầm dề mãi không thôi, không khí ẩm ướt, tấm chăn lạnh ngắt chẳng có chút hơi ấm nào. Vân Diệp thật sự không hiểu nổi, rõ ràng có thành trì rộng rãi để ở, lão Trình lại đóng quân ngoài thành, nghiêm lệnh không cho vào. Lùi vạn bước mà nói, hơn một vạn hán tử dựng một doanh trại tạm bợ cũng tốt hơn ở trong lều ẩm thấp. Vậy mà lão Trình vẫn chẳng lay chuyển, thà tự mình ở trong lều, xoa đầu gối đau nhức rồi chửi thời tiết quỷ quái, chứ nhất quyết không ban lệnh ấy.
“Không có thánh chỉ thì không được dựng trại. Đó là điều đại kỵ với tướng lĩnh, cũng là điều đại kỵ với bệ hạ.” Vẫn là anh em tốt, Trình Xử Mặc lén kể cho Vân Diệp biết lý do không thể dựng nhà. Vân Diệp gần như quên mất mình đang ở thời kỳ phong kiến cực thịnh. Ngày thường tại Trường An, lão Trình có thể lăn lộn ăn vạ khắp nơi mà chẳng ai tìm ông gây sự. Nhưng một khi đã làm chủ tướng, quân pháp nghiêm khắc chính là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu. Chỉ cần hơi trái lệnh, đao thép chém đầu tuyệt chẳng chút do dự.
Ta đi xem khoai tây của ta, ai dám cản?
Chuyện lạ xảy ra. Vân Diệp vừa đi đến bên chòi tranh thì hai người mặc giáp trụ, tay cầm đao thép đã chặn trước mặt, hỏi chàng có lệnh bài không. Vân Diệp ngẩn ra: ta đi xem đồ của mình mà cũng cần lệnh bài à? Chàng vừa định nổi nóng thì ánh mắt lạnh lẽo của hai người kia lóe lên, nom như thể sắp vung đao chém xuống. Vân Diệp ngoan ngoãn ngậm miệng, đang định quay đầu đi tìm lão Trình hỏi cho rõ thì Lý Thừa Càn bước ra khỏi chòi. Rõ ràng tên này cũng đang nhàn rỗi chẳng có việc gì làm. Vân Diệp vội chắp tay hành lễ, Lý Thừa Càn mỉm cười đáp lễ. Không qua loa như chàng, hắn đứng thẳng người, hai tay ôm quyền, thân trên nghiêng về trước mười lăm độ, lễ nghi hoàn mỹ đến mức không chê vào đâu được.
“Vân huynh muốn xem điềm lành ư? Mời sang bên này.” Nói rồi hắn đưa tay mời khách. Hai người giáp trụ tra đao vào vỏ, lại đứng bên hàng rào như hai pho tượng đá. Vân Diệp ngơ ngác bước vào, cứ cảm thấy động tác vừa rồi của thái tử điện hạ đáng ra phải do mình làm mới đúng. Từ bao giờ mình lại thành khách thế này?
Lý Thừa Càn dường như nhận ra vẻ nghi hoặc của Vân Diệp, vừa đi vừa giải thích: “Bảo vật Vân huynh dâng lên đã được phụ hoàng định là điềm lành số một của Đại Đường, báo hiệu Đại Đường được trời xanh che chở, là chính thống của thiên hạ, nên điềm lành mới xuất hiện. Công lao dâng bảo vật của Vân huynh sẽ được ghi vào sử sách, thật đáng mừng, đáng chúc.” Phản ứng đầu tiên của Vân Diệp là gương mặt Lý Thừa Càn chồng khít lên gương mặt viên chức ở đời sau, người từng nói với chàng khi làm giấy chứng nhận nhà đất rằng chàng chỉ có quyền sử dụng chứ không có quyền sở hữu đất.
“Thái tử quá lời rồi, có thể góp sức cho Đại Đường là vinh hạnh của Vân mỗ.” Nói xong, Vân Diệp cảm thấy mình chẳng khác nào người Nhật, bị ngược đãi rồi còn phải tâng bốc rằng bị hành hạ thật sướng. Ánh sáng phong kiến cuối cùng cũng chiếu rọi lên người chàng.
Cuộc trò chuyện với Lý Thừa Càn vô cùng dễ chịu. Lời hắn nói lúc nào cũng chạm đúng nơi mềm yếu nhất trong lòng người, lại thêm gương mặt tuấn tú, giọng nói khoan thai, cử chỉ biến hóa tự nhiên như trời sinh. Giáo dưỡng hoàng gia được thể hiện trọn vẹn. Khiến người ta cảm thấy không dâng khoai tây cho hoàng gia thì quả là đại nghịch bất đạo; tiện thể dâng luôn gia sản cũng chẳng hối hận. Nếu mình có bản lĩnh này thì đã sớm làm quản lý quái gì rồi, đâu cần đeo ba lô lang thang khắp núi tìm người ngoại quốc, rồi bị lỗ sâu cuốn đến thời Đường để làm lính đặc chủng?
Được rồi, Vân Diệp chịu thua. Khoai tây nên dâng cho hoàng gia; mọi báu vật trên đời đều nên dâng cho bệ hạ Lý Nhị vĩ đại, quang huy, toàn năng, vạn vương chi vương.
“Từ hôm kia, lá điềm lành đã bắt đầu ngả vàng, có phải đã đến lúc thu hoạch rồi không?” Mãi đến khi Lý Thừa Càn chỉ vào những chiếc lá khoai tây úa vàng mà hỏi, Vân Diệp mới được kéo khỏi ảo tưởng đầy nhiệt huyết, quyết tâm cống hiến cả đời cho Đại Đường. Chàng quệt nước miếng sắp chảy ra nơi khóe miệng, cẩn thận nhớ lại thời gian sinh trưởng của khoai tây, nhận ra đúng là sắp đến mùa thu hoạch. Chàng bèn nói với Lý Thừa Càn: “Khoai tây sinh trưởng khoảng năm tháng, giờ đã được bốn tháng rưỡi, đủ điều kiện thu hoạch rồi. Hạ quan thật sự không biết khoai tây trồng ở Đại Đường cần bao lâu mới lớn, hay là chúng ta đào một củ lên xem thử?” Thèm khoai tây nướng quá, chàng bèn khuyến khích Lý Thừa Càn đào lên xem, tiện thể kiếm vài củ mang về nướng ăn.
Lý Thừa Càn nghiêm khắc từ chối mưu đồ bất lương của Vân Diệp, nói nhất định phải chờ khoai tây chín hẳn rồi mới được thu hoạch. Vân Diệp vô cùng ủ rũ. Rõ ràng đồ của mình mà giờ đến gần cũng nguy hiểm tính mạng, chín rồi người ta cũng chẳng cho ăn. Thời phong kiến đúng là chẳng có nhân quyền.