Bị cấm túc rồi, lệnh của hoàng hậu. Dám bước ra khỏi phủ thì đánh gãy chân. Quả nhiên có hai tên thị vệ hoàng gia mặt mày hung thần ác sát ở lì trong Vân gia, theo sát Vân Diệp không rời nửa bước. Nữ quan truyền chỉ vừa đi khỏi, hai hộ vệ hoàng gia to như gấu lập tức lộ nguyên hình, khom lưng rụt cổ, học nguyên xi cái vẻ của Vân Diệp, lớn tiếng phân bua rằng mình phụng mệnh hoàng hậu nương nương, bất đắc dĩ mới phải tới đây. Hầu gia thương tình hai huynh đệ chúng tôi, chỉ cần không rời khỏi Vân phủ thì làm gì cũng được.
Một mình ngồi trên xích đu, nhớ lại từng nụ cười, ánh mắt của Lý An Lan, trong lòng Vân Diệp hơi nhói đau. Chẳng lẽ mình thích nàng rồi? Người đàn bà đầu óc rỗng tuếch này chỉ có gương mặt giống người vợ ở đời sau, chứ nào có trái tim lương thiện như nàng ấy? Ảo giác thôi! Mình bị vẻ ngoài đánh lừa rồi. Nói cho cùng, nàng cũng là công chúa hoàng gia, là một con khủng long bạo chúa con ăn thịt người. Trò đùa trong mắt nàng, với mình đều là chuyện mất mạng. Không có tuyệt kỹ hàng long thì đừng chơi mấy trò nguy hiểm đến tính mạng này.
Mình đâu còn là thằng nhóc choai choai bị tình yêu làm cho lú lẫn, đến cả lý trí cũng đánh mất.
Buồn cười thật! Đường đường một trang nam nhi cờ đỏ như lão tử, lại ngã dưới chân một con bé của triều đại phong kiến mục ruỗng, suy đồi, đối kháng giai cấp ư?
Phải kiếm chút thú vui cho mình, không thì mắc chứng trầm cảm mất. Chuyện Lý An Lan để sau hãy tính, giờ chẳng rảnh mà nghĩ mấy thứ này. Vân Diệp tự động viên mình.
Lý Nhị thật vô lý! Bảo rằng cha mình bị Vân Diệp làm cho ăn không ngon, ngủ không yên, lại ngày một gầy đi?
Xằng bậy! Mới có ba ngày thì gầy đi đâu được? Năm xưa Vân Diệp muốn giảm cân, nhịn đói suốt ba ngày, lên cân còn nặng thêm một cân, biết tìm ai mà phân xử đây? Còn nói sau này nghiêm cấm Vân Diệp đến gần Lý Uyên trong vòng mười trượng.
Thế là nổi giận rồi, lão tử đâu phải người mắc bệnh phong, cần gì cách ly ta? Còn bắt ta chịu trách nhiệm làm cha ngươi vui lên nữa à? Ngươi không giết anh em mình thì ông ấy đã chẳng đau lòng!
Đúng là xã hội phong kiến chẳng có nhân quyền. Không thi hành mệnh lệnh của Lý Nhị thì mình đến quyền làm người cũng chẳng có.
Vân Diệp cẩn thận nhớ lại xem các cụ ở đời sau thường làm gì? Thái cực quyền? Múa kiếm? Khiêu vũ? Hình như chẳng món nào hợp với Lý Uyên, một người trầm cảm nặng. Hễ còn chút sức lực là ông lại đem đi gieo giống. Xem ra chỉ còn cách tung đại sát khí.
Mạt chược! Chẳng phải có câu mười người thì chín người mê mạt chược sao? Chốt món này. Ai đã dính vào thứ này thì khó lòng dứt ra. Đúng là thần khí trị trầm cảm.
Nghe Vân Diệp gọi thợ mộc, bà nội và cô cô liền chạy ra. Biết hắn lại làm ra thứ mới, bà vẫn còn buồn mãi chuyện bản vẽ xe gieo hạt lần trước bị người ta lừa mất, cứ luôn miệng trách mình trông nhà không kỹ, để bảo bối nhà mình bị kẻ không liên quan lừa đi. Lần này, bất kể thế nào cũng không thể để mất món đồ tốt nữa.
Bà sắp xếp người thợ mộc trung thành nhất trong nhà đến trình diện. Vân Diệp vẽ lên mảnh giấy các quân bài điều, bánh, vạn, đông, nam, tây, bắc, trung, phát, bạch. Quan trọng nhất là phải khắc con gà lẻ thành chim công, mắt phải sáng rực có thần, để Lý Uyên nhìn thấy là thích ngay.
Tất cả đều bằng gỗ đàn hương, hoa văn được cố ý xóa đi, thoạt nhìn quân nào cũng như quân nấy. Tay nghề thợ mộc trong nhà quả là tốt, con gà lẻ được khắc sống động như thật. Vân Diệp lật tay đánh ra một quân, hô: “Nhị bánh!”
Bà nội đứng bên cạnh nhìn chẳng hiểu gì, bèn hỏi Vân Diệp: “Diệp nhi, mấy khối gỗ nhỏ này dùng làm gì? Con chim này khắc đẹp đấy.”
“Bà nội, có thứ này thì bà, các thím, cô cô và các chị trong nhà sẽ không còn buồn chán nữa. Đây là một món đồ chơi, đồ chơi của người lớn.”
Bốn người xếp bài quanh chiếc bàn ăn nhỏ: Vân Diệp ngồi hướng đông, bà nội hướng nam, cô cô cả hướng tây, thím ngồi hướng bắc. Giải thích luật chơi xong, họ bắt đầu đánh bài ngửa. Vân Diệp giúp các trưởng bối xếp bài, phỗng, ăn, dừng, ù. Chưa chơi được mấy vòng, mọi người đã nắm được cách chơi. Kỹ năng bốc bài của cô cô thậm chí còn vượt cả Vân Diệp. Chị cả đứng bên cạnh xem đến ngứa tay, liền đuổi Vân Diệp xuống khỏi bàn, tự mình vào chơi.
Hắn đành bế Tiểu Nha kể chuyện cho bé nghe. Trăng đã lên giữa trời, trong mơ Vân Diệp vẫn loáng thoáng nghe thấy cô cô lớn tiếng hô “phỗng!”
Lý Thừa Càn nghiến răng bốc bài, khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm như cái bánh bao, ngón tay bóp quân bài đến mức kêu răng rắc. Chắc vì không bốc được bài tốt, cậu tiện tay đánh xuống dòng sông, hô một tiếng: “Ngũ bánh!”
Trưởng Tôn Xung cười tươi rói, lật bài của mình ra, vui vẻ nói: “Ù rồi!” Rồi chìa tay thật dài: “Đa tạ ba vị, xin trả năm mươi văn.”
Lý Thừa Càn đẩy bài xuống sông, tiếp tục xáo bài, vừa xáo vừa nói với Vân Diệp: “Diệp tử, đây là món đồ mới ngươi làm cho Thái Thượng Hoàng à? Chẳng lẽ ngươi định khiến hoàng gia gia nghiện cờ bạc? Ta mới chơi một lúc đã thấy không dứt ra được. Một ông già cô đơn như hoàng gia gia liệu có chống nổi sức cám dỗ này không?”
Vân Diệp tranh thủ xếp cho mình một tay bài đẹp, rồi nói: “Bệ hạ chỉ bảo ta dỗ Thái Thượng Hoàng vui vẻ. Ngươi quản ông ấy có nghiện cờ bạc hay không làm gì? Ông ấy nhiều tiền lắm, có thua cả trăm năm cũng chẳng hết, chỉ cần vui là được.”
“Cũng phải.” Lý Thừa Càn khá tán đồng với cách nghĩ của Vân Diệp. Từ khi Lý Uyên thoái vị, để bù đắp cho ông, Lý Nhị ra sức nhét tiền và mỹ nhân sang chỗ cha mình. Đó cũng là lý do trong hai năm Lý Uyên sinh được chín vị vương gia, công chúa.
“Tiểu Diệp, Thừa Càn, hay là chúng ta vào cung tìm Thái Thượng Hoàng? Người chắc cô đơn lắm, chúng ta đến chơi với người vài ván nhé?” Trưởng Tôn Xung dường như chợt hiểu ra.
Ngưu Kiến Hổ đẩy bài, không chơi nữa, bực bội nói: “Mẹ kiếp, cả phòng toàn lũ tiểu nhân đê tiện.”
Trong hoàng cung, người ta xây riêng cho Lý Uyên một cung điện mới, chỉ nói nguy nga lộng lẫy thôi vẫn chưa đủ để miêu tả. Vân Diệp tặc lưỡi, vỗ lên cây cột gỗ nam mộc tơ vàng to bằng vòng tay ôm. Chỉ riêng cây cột này đã đủ cho Vân gia ăn uống suốt ba năm. Trưởng Tôn Xung thì ngẩn người nhìn các mỹ nhân đi lại không ngớt trong cung điện. Lý Thừa Càn đã đi dò hỏi từ sớm, quay về nói:
“Mẫu hậu không có ở đây, giữa trưa người đến thỉnh an hoàng gia gia rồi về cung rồi.”
“Còn đợi gì nữa? Thái Thượng Hoàng chắc đang nóng lòng chờ, chỉ thiếu ba huynh đệ chúng ta thôi.” Mắt Trưởng Tôn Xung đã hóa thành hình thỏi vàng.
Lý Uyên tựa vào chiếc ghế tựa mới đưa tới, nhấp từng ngụm rượu. Áo trên người mở phanh một nửa, để lộ đám lông ngực đen rậm. Chỉ là ông chẳng còn vẻ hùng tráng thuở xưa, cơ bắp đã nhão, cái bụng lớn chổng lên như mang thai ba tháng. Có lẽ đó chính là mục đích Lý Nhị muốn đạt được! Vân Diệp thầm lẩm bẩm.
Ba tên nhóc đứng thành hàng, cung kính thỉnh an Lý Uyên. Vẻ ghen tị trong mắt Thái Thượng Hoàng vừa thoáng lộ ra đã lập tức biến mất.
“Sao ba đứa lại đến chỗ trẫm? Lại còn trùng hợp đến cùng một lúc thế?”
“Nghe mẫu hậu nói gần đây hoàng gia gia tâm trạng không vui, cháu đặc biệt mời biểu ca và Diệp ca đến cùng bầu bạn, giúp hoàng gia gia giải khuây.” Lý Thừa Càn nói rất hiếu thảo, thêm tấm lòng chân thành khiến Lý Uyên lập tức vui vẻ.
“Ha ha, hiếm khi con có lòng hiếu thảo như vậy. Mấy đứa ở lại uống rượu với lão phu đi.” Lời vừa dứt, một mỹ nhân ăn mặc lộng lẫy đã bưng rượu nho đến rót cho cả ba người một bát. Dòng rượu đỏ sẫm trong bát sứ trắng trông như một vũng hổ phách.
Rượu qua ba tuần, Trưởng Tôn Xung đứng dậy nói với Lý Uyên: “Thái Thượng Hoàng, từ nhỏ tiểu tử đã nghe chuyện về người mà lớn lên. Nghe nói thời thiếu niên người hào hiệp, khiến tiểu tử kính phục vô cùng: uống rượu bằng bát lớn, ăn thịt từng tảng, chia vàng bằng cân lớn. Ở Tấn Dương đến nay vẫn lưu truyền chuyện của người. Tiểu tử có điều chưa tin lắm. Tiểu Diệp đặc biệt làm cho người một món đồ chơi thú vị, chi bằng để tiểu tử cùng Thái Thượng Hoàng chơi vài ván?”
Lý Uyên cười ha hả: “Ta biết ngay các ngươi đến chỗ lão phu là chẳng có chuyện gì tốt. Định nhắm vào lão phu chứ gì? Vậy phải trổ chút bản lĩnh ra, để lão phu xem Vân hầu danh tiếng vang khắp Trường An rốt cuộc đã làm ra món đồ gì ghê gớm mà khiến các ngươi tự tin đến thế.” Quả không hổ là người làm hoàng đế nhiều năm, chút tâm tư của ba đứa làm sao qua mắt được ông. “Thái Thượng Hoàng, lần trước tiểu tử thất lễ. Người vốn rộng lượng, xin đừng để bụng. Tiểu tử đặc biệt làm cho người một món đồ chơi, trông đơn giản nhưng lại hợp với lẽ trời đất. Thái Thượng Hoàng cẩn thận nhé, hôm nay tiểu tử mang theo mười lượng vàng, đặc biệt đến đây lấy vốn sinh lời.” Vân Diệp dứt khoát nói huỵch toẹt ra.
Lý Uyên cười ngả nghiêng, chỉ vào Vân Diệp nói: “Trong ba đứa thì ngươi ranh ma nhất. Mưu mẹo bị vạch trần mà mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh, còn nói huỵch toẹt như thế, không phải người bình thường làm được đâu. An Lan lấy hoàng quyền ép ngươi đúng là một nước cờ dở. Cứ xem nàng sẽ kết thúc ra sao. Nào, nào, nào, cho lão phu xem món đồ chơi mới của ngươi.”
Cung nữ nhanh chóng bày bàn. Vân Diệp trải các quân mạt chược ra, giới thiệu từng quân với Lý Uyên. Lý Uyên cầm quân gà lẻ lên ngắm nghía một lát rồi nói với Vân Diệp: “Quả nhiên ngươi đã tốn công. Bộ bài này đúng là làm riêng cho lão phu. Luật chơi đã rõ, bắt đầu thôi, để lão phu cảm nhận cái lẽ trời đất trong miệng ngươi.”
Chẳng mấy chốc, sau một vòng làm quen, Lý Uyên đặt xuống một thỏi vàng một lượng, ván bạc chính thức bắt đầu. Sức cám dỗ của mạt chược quả thật khó lòng cưỡng lại. Trên chiếu bạc chẳng còn cha con, bốn người chơi đến hăng say, không còn chút cách biệt thân phận. Lý Uyên được bài đẹp thì cười tít mắt, bài rác thì chỉ đông mắng tây. Lý Thừa Càn trợn tròn mắt, cố sức sờ những quân bài trên tay, gần như bóp nát chúng. Cái mũ trên đầu Trưởng Tôn Xung chẳng biết đã bay đi đâu, hắn đang giục Lý Thừa Càn đánh bài. Còn Vân Diệp thì ngồi xổm trên ghế như con khỉ, giày chiếc bên đông, chiếc bên tây.
Chẳng mấy chốc mặt trời sắp lặn, nhưng bốn người không ai có ý định dừng lại, vẫn đập mạt chược lốp bốp loạn cả lên. Trưởng Tôn hoàng hậu đứng ngoài cửa nhìn hồi lâu mà không bước vào. Thấy công công để trần thân trên, đang chăm chú gieo xúc xắc, bà lắc đầu rồi rời đi.
Khi tiếng trống cấm đi lại ban đêm vang lên, Trưởng Tôn Xung và Vân Diệp nằm bò dưới đất đếm số tiền hôm nay thắng được, chia từng thỏi vàng cho nhau, vui không kể xiết.
Lý Uyên mệt mỏi nằm trên giường, khóe miệng nở nụ cười. Ông nhấp một ngụm rượu rồi khẽ nói: “Thằng nhóc thú vị thật.”
Lý Nhị đứng bên cửa sổ, nhìn những vì sao kín trời, lặng lẽ nói với chúng một câu: “Xin lỗi, xin lỗi. Mong các con được yên nghỉ nơi thiên quốc.” Trưởng Tôn tựa vào ngực chồng, cảm nhận trái tim ông dần bình yên trở lại, lòng ngập tràn niềm vui và thanh thản.