Có Trình Xử Mặc bầu bạn, tâm trạng khá hơn nhiều. Hôm nay Vân Diệp định đem mấy món đồ mới của Vân phủ ra tặng rộng rãi. Phường Chiêu Quốc đưa tới rất nhiều lò sắt, ống khói, ấm nước; ngoài ra, Vân Diệp còn làm nhiều chiếc ghế bọc lông cừu theo kiểu sô pha. Không dùng lò xo, chỉ lấy gân bò đan thành lớp chịu lực, vừa mềm vừa đàn hồi, quả là món đồ không thể thiếu trong sinh hoạt gia đình. Lão Trình nói thế đấy. Là chủ nợ lớn của Vân gia, đương nhiên ông cũng phải tham gia; kiếm tiền mà, ai chẳng thích.
Vân Diệp không trả nợ nhà họ Trình, kể cả khi bệ hạ Lý Nhị ban thưởng vạn quan tiền, hắn cũng chẳng hề nhắc đến chuyện trả nợ. Điều Lão Trình hài lòng nhất ở Vân Diệp chính là điểm này: biết ý, hiểu chuyện. Món nợ nhà họ Trình đâu phải tiền bạc có thể trả cho sạch. Nếu trả tiền, chẳng khác nào nói từ nay Vân gia và Trình gia không còn nợ nần gì nhau, mang ý muốn vạch rõ ranh giới. Vân Diệp không muốn thế; còn Lão Trình thì sẽ vác đao chém người. Cứ nợ mãi là hơn, ít nhất chừng nào Lão Trình còn sống thì chuyện này không thể nhắc tới. Đó là chút tình nghĩa hương hỏa mà Trình Giảo Kim để lại cho Trình gia. Sau này Trình gia gặp nạn, Vân Diệp tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Đám gia đinh nhà họ Trình trông dữ tợn như hung thần, xông xáo ngang dọc ngoài phố, chẳng kẻ nào không biết điều dám ra chỉnh đốn trật tự. Lưu Tiến Bảo với một bên mắt bầm tím vừa định học theo phong cách nhà họ Trình, đã bị lão Trang gõ một cái lên đầu, thế là ngoan ngoãn đi theo phía sau, im thin thít.
Vắng vẻ quá. Vệ Công phủ đường đường chính chính mà trước cửa vắng tanh như chùa Bà Đanh. Dẫu bị người ta tố cáo mấy lần thì cũng đâu đến nỗi chẳng ai ghé thăm? Cẩn thận quá rồi đấy. Dù ông không tham gia chiến dịch vĩ đại Lý Nhị giết anh giết em, chưa thể gọi là trọng thần tâm phúc, nhưng ít ra cũng là trọng thần trụ cột. Tự biến mình thành nàng dâu nhỏ chịu ấm ức thế này thì quá đáng rồi.
Thiệp đưa vào đã lâu mà chẳng thấy ai nói năng gì, cứ thế bỏ mặc hai anh em ngoài cửa. Trình Xử Mặc sa sầm mặt, Vân Diệp cũng không vui. Vệ Công phủ dù có tự cho mình thanh cao đến đâu, cũng không thể để khách đứng ngoài mà chẳng tiếp đón.
Đúng lúc hai người định giao quà cho người gác cổng rồi ra về thì cửa mở. Lý Đắc Dự, con trai Lý Tĩnh, vội vã bước ra, đến trước mặt hai người liên tục xin lỗi. Người ta đã tươi cười nhận lỗi, hai anh em đành nhịn xuống, theo Lý Đắc Dự vào Vệ Công phủ.
Vừa vào cửa đã thấy có điều không ổn: trong nhà chẳng có chút không khí ngày lễ nào, đám gia nhân nha hoàn bước chân vội vã, vẻ mặt căng thẳng. Lý Đắc Dự cười gượng hai tiếng: “Trình huynh, Vân huynh, ban nãy thật thất lễ. Mẫu thân ta đang nổi giận, làm cả nhà rối tung lên. Để hai vị chê cười rồi.”
Nghe nói Lý Tĩnh có phần sợ vợ, không ngờ Hồng Phất Nữ lại bá đạo đến thế. Đây chẳng giống cách hành xử của một người vợ, người mẹ chút nào. Vân Diệp nói với Lý Đắc Dự: “Nếu trong nhà Lý huynh có việc bất tiện, tiểu đệ và Xử Mặc xin không quấy rầy nữa. Phiền Lý huynh thay hai chúng ta gửi lời thăm hỏi đến hai vị trưởng bối.” Nói rồi hắn định cáo từ.
“Tiểu tử, chạy đi đâu?” Một giọng trong trẻo vang lên, tiếp đó một luồng sáng lạnh lướt qua bên má Vân Diệp, cắm phập vào cây ngô đồng bên cạnh. Mặt Vân Diệp trắng bệch, suýt chút nữa đã bị đâm trúng đầu. Trình Xử Mặc không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, giận dữ kéo Vân Diệp nép sang một bên, nắm chặt hai nắm đấm, định xông lên. Lý Đắc Dự chắn trước mặt Trình Xử Mặc, giơ hai tay lên, miệng hét lớn: “Mẫu thân, đây là khách!”
Một bóng người từ đại sảnh lóe ra. Đó là một thiếu phụ dáng vẻ thướt tha, trông chỉ ngoài hai mươi, mặc áo võ, chân đi giày đế mỏng nhẹ, hai ống tay áo buộc gọn lên cánh tay. Quả là một phụ nhân anh tư bừng bừng. Nàng sải bước lên, túm cổ áo Lý Đắc Dự rồi hất hắn sang một bên. Trình Xử Mặc thấy là phụ nhân nên không tiện ra tay, bèn dừng bước.
“Đây là mẫu thân ta!” Lý Đắc Dự vội nói bên cạnh.
Vân Diệp chắp tay thi lễ: “Vãn bối Vân Diệp bái kiến phu nhân.”
Hồng Phất Nữ nhìn Vân Diệp từ trên xuống dưới mấy lượt: “Ngươi chính là tiểu tử mà lão gia nhà ta nhắc đến?”
Vân Diệp chẳng muốn để ý nàng. Hắn thật sự không ưa kiểu đàn bà mình không vui thì cả nhà cũng đừng hòng được yên. Nghĩ đến thể diện của Lý Tĩnh, hắn vẫn khom người đáp: “Không biết Vệ Công nói đến ai? Người ấy có liên quan gì đến tiểu tử?”
“Sư phụ ngươi tên là Tiêu Dao Tử phải không? Ông ấy từng gặp nhị ca ta à?” Con trai đã gần hai mươi tuổi rồi mà nàng vẫn làm ra vẻ cô bé, lại thêm lời lẽ vô lễ, thật khiến người ta chán ghét.
“Vãn bối không quen Tiêu Dao Tử mà phu nhân nhắc đến, cũng chẳng biết nhị ca của người. Đã quấy rầy phu nhân, vãn bối xin cáo lui.” Nói rồi hắn kéo Trình Xử Mặc định ra cửa. Hồng Phất Nữ xoay người chắn trước cửa: “Tiểu tử, không nói tung tích nhị ca ta thì đừng hòng bước ra khỏi đây.”
Mặt Vân Diệp sa sầm, hỏi Lý Đắc Dự: “Không biết Lý huynh có điều gì chỉ giáo? Hôm nay hai anh em chúng ta theo lễ đến chúc mừng năm mới, chẳng rõ đã phạm lỗi gì mà lại bị sỉ nhục như vậy?” Lý Đắc Dự rõ ràng đứng giữa khó xử, đành kéo Vân Diệp sang một bên, hạ giọng nói: “Vân huynh chớ trách. Mẫu thân ta mắc chứng bệnh lạ, ngày thường vẫn ổn, nhưng mỗi khi phát bệnh lại tưởng mình là thiếu nữ mười lăm tuổi, cứ nói có sói xám lớn cắn bà, rồi còn có rắn liếm chân bà. Bà đã ba ngày không ngủ, giờ đâu còn chút dáng vẻ uy nghiêm đoan trang thường ngày, khiến gia phụ đau đầu khôn xiết. Gia phụ đã đi mời Tôn đạo trưởng tới chữa bệnh, xin Vân huynh lượng thứ.”
Thì ra là người mắc bệnh tâm thần. Cuối cùng Vân Diệp cũng hiểu được bí ẩn trong lời đồn lịch sử rằng Hồng Phất Nữ đã ngoài tám mươi mà vẫn trẻ trung hồn nhiên. Nói cho cùng, đó là chứng tâm thần phân liệt ngoan cố; đến tám mươi tuổi vẫn không khỏi. Chẳng biết thời thiếu nữ bà đã gặp phải chuyện gì mà khiến bà tự ám thị mãnh liệt, không chịu nhớ lại quãng đời ấy. Sự dồn nén đến cực điểm sẽ hình thành nhân cách thứ hai, mãi mãi dừng lại ở tuổi mười lăm. Khi tâm trạng bình ổn, bà sẽ trở lại bình thường, nhưng không nhớ lúc phát bệnh mình đã làm những gì, thậm chí chẳng hiểu vì sao mình lại thành ra thế này.
Tìm được một cái cớ để tha thứ cho Hồng Phất Nữ, Vân Diệp cũng thuận thế xuống nước: “Ồ, thì ra là vậy. Tiểu đệ không biết, đã mạo phạm bá mẫu, mong bá mẫu đừng trách.”
“Hai người thì thầm gì đấy? Tiểu tử, ngươi còn chưa trả lời câu hỏi của ta.” Hồng Phất Nữ bĩu môi làm vẻ đáng yêu, khiến mặt Lý Đắc Dự đỏ bừng.
“Chúng ta đang nói có sói xám lớn tới, sao nàng không chạy đi? Đợi nó ăn thịt nàng à?” Vân Diệp nghiêm trang nói.
Lý Đắc Dự giận dữ nhìn Vân Diệp, vừa định mời hai người ra ngoài thì thấy Trình Xử Mặc xua tay với hắn, kéo hắn sang bên cạnh rồi nói: “Đừng làm kinh động họ, Tiểu Diệp đang chữa bệnh cho bá mẫu.” Lý Đắc Dự nửa tin nửa ngờ, đứng yên bên cạnh, lo lắng nhìn mẫu thân.
“Đâu? Đâu? Sói xám ở đâu?” Quả nhiên, Hồng Phất Nữ thu mình vào góc tường, trợn tròn mắt nhìn quanh.
“Sói xám ngay bên cạnh nàng kìa. Nhìn xem, nó đang liếm nàng, nước miếng chảy cả ra rồi. Không ổn, lại có một con rắn bò lên chân nàng.” Vân Diệp kể sống động như thật. Hồng Phất Nữ thét lên, nhảy lên bức tường bình phong. Chẳng biết bà nhảy lên bằng cách nào, Vân Diệp nhìn trân trân mà vẫn không thấy được. Lý Đắc Dự giận đến gần như phát điên, toàn thân căng cứng, nắm đấm siết chặt, định tìm Vân Diệp nói cho ra lẽ. Một bàn tay lớn đè lên vai khiến hắn không nhúc nhích được. Quay đầu lại, hắn mới thấy phụ thân mình; bên cạnh ông là một lão đạo sĩ râu đen. Lão đạo sĩ hào hứng xem Vân Diệp dọa Hồng Phất Nữ.
“Ta là con gà trống lớn biết bay, sói không cắn được, rắn cũng không cắn được.” Đứng trên đầu tường, Hồng Phất Nữ đắc ý nói.
“Rắn đang bò dọc theo tường lên đấy, thè lưỡi ra, sắp chạm tới chân nàng rồi.” Vân Diệp tiếp tục dọa Hồng Phất Nữ.
“Thế phải làm sao? Ta quên mất rắn biết bò tường.” Cuối cùng Vân Diệp cũng được tận mắt thấy vẻ thất sắc thật sự của một mỹ nhân. Loay hoay mãi, Vân Diệp mới rút được thanh bảo kiếm cắm trên cây ngô đồng, ném cho Hồng Phất Nữ: “Mau chém nó đi, rắn ở ngay góc tường.” Nhân lúc Hồng Phất Nữ ra sức chém gạch, hắn nói với Lý Đắc Dự: “Mau lấy ít phẩm đỏ, hòa với nước cho giống máu, nhanh lên!” Lý Đắc Dự co giò chạy đi. Lý Tĩnh bình thản nhìn Hồng Phất Nữ đang phát cuồng, trong mắt tràn đầy dịu dàng.
Vân Diệp hắt phẩm đỏ lên tường, rồi đổ một ít lên người mình, miệng lớn tiếng kêu: “Ái chà! Nàng chém chết con rắn rồi, máu chảy đầy đất. Sao nàng lại hất máu lên người ta? Sói xám cũng chạy mất rồi, nàng giỏi thật!”
Hồng Phất Nữ khanh khách cười duyên, vừa chém gạch vừa nói: “Ai bảo ngươi đứng ở đó, bị vấy đầy máu là đáng đời. Ta chém chết con súc sinh đáng ghét này, cho nó liếm chân ta, làm ta không dám ngủ.”
“Nàng chém chết rắn rồi, nhưng phải đền áo cho ta. Nàng bắn máu lên khắp người ta rồi, phải đền áo cho ta, mau xuống đây!” Vân Diệp nhảy tưng tưng dưới đất, lớn tiếng gọi. Hồng Phất Nữ nhảy xuống khỏi bức tường bình phong, nhìn Vân Diệp: “Ái chà! Quả thật làm ngươi đầy máu rồi. Ta sẽ bảo tướng công đền áo cho ngươi. Mệt quá!” Nói xong, bà ngáp dài, người mềm nhũn ngã xuống đất. Lý Tĩnh vươn tay đỡ lấy, gọi mấy tiếng mà không thấy động tĩnh, liền ghé kiểm tra hơi thở thì phát hiện Hồng Phất Nữ đã ngủ thiếp đi.