Lý Tĩnh thật oai phong, ôm vợ mà chẳng coi ai ra gì, trong mắt chỉ có người vợ đang ngủ. Một tay ông vòng dưới khoeo chân Hồng Phất Nữ, tay kia đỡ sau lưng. Hồng Phất Nữ dường như rất dễ chịu, còn khẽ cựa mình trong lòng ông. Lý Đắc Dự hơi ngượng, đứng chắn trước mặt Vân Diệp, không cho cậu nhìn, khiến cậu vô cùng bất mãn. Cảnh hóng hớt hay thế này, tình sâu nghĩa nặng của một đời quân thần, có mấy ai được tận mắt chứng kiến? Trình Xử Mặc là đứa trẻ ngoan, kiên quyết giữ truyền thống phi lễ chớ nhìn, mắt lấp lánh nhìn Tôn Tư Mạc lấy lòng. Tôn Tư Mạc chẳng có tâm trí trò chuyện với hắn, vỗ một cái lên đầu Trình Xử Mặc rồi nói: “Cha ngươi đã lắm lời, sao ngươi cũng lắm lời thế? Tật này không hay, sửa đi.” Nói xong, ông kéo Vân Diệp sang tiền sảnh, chẳng bận tâm người cậu dính đầy màu vẽ, hỏi ngay: “Cậu không dùng kim châm, không dùng thuốc thang, cũng chẳng xoa bóp, chỉ dọa Lý phu nhân một phen mà đã giúp bà thoát khỏi khốn cảnh, yên ổn ngủ say. Vì sao lại thế?”
“Lý phu nhân chỉ mắc kẹt trong mộng cảnh, không thể tự thoát ra mà thôi. Trừ được tâm ma thì tự nhiên chẳng cần thuốc cũng khỏi. Chút thủ đoạn nhỏ, khiến đạo trưởng chê cười rồi. Xin hỏi đạo trưởng pháp hiệu là gì?” Người có thể đứng ngang hàng với Lý Tĩnh, Vân Diệp tuyệt đối không dám xem thường.
“Bần đạo là Tôn Tư Mạc. Từ lâu đã nghe nói trong thành Trường An có một nhân vật có thể cướp máu nối mệnh, tuổi mới mười lăm, là kỳ tài hiếm có. Không ngờ hôm nay may mắn được gặp, lại còn tận mắt thấy cậu chỉ trở tay một cái đã làm dịu căn bệnh hiểm nghèo của Lý phu nhân. Quả nhiên danh tiếng không hư truyền, bần đạo được mở rộng tầm mắt. Sau này còn phải thường xuyên qua lại, bần đạo có nhiều điều chưa giải đáp, muốn thỉnh giáo Vân hầu.” Lão đạo sĩ chắp tay thi lễ rất nghiêm trang.
Trời ơi, Tôn Tư Mạc muốn hỏi ta chuyện y thuật! Nghĩ đến đây, mặt Vân Diệp thoáng chốc đỏ bừng lên tận cổ. Dược Vương Tôn Tư Mạc ở thời đại này được xem như bậc thánh nhân. Mấy chục năm qua, ông đi khắp Quan Trung, cứu người chữa bệnh, cứu sống không biết bao nhiêu người. Y thuật tinh thông, phẩm hạnh cao quý, là một trong số ít nhân vật thời Đường mà Vân Diệp kính phục. Cậu không ngờ hôm nay lại gặp ông trong tình cảnh này, thật sự có chút bất ngờ. “Thì ra là Tôn thần y đích thân tới đây. Tiểu tử không biết trời cao đất dày, dám phô diễn chút tài mọn trước mặt thần y, thật thất lễ, thật thất lễ.” Cậu vội vàng hành lễ. Một vị thần tiên được Lý Nhị đối đãi như người nhà, mình tốt nhất cũng nên kính trọng đôi chút.
“Tiểu hữu nói vậy là khách sáo rồi. Người giỏi làm thầy, có gì mà chê cười với không chê cười? Thủ đoạn tiểu hữu dùng hôm nay, bần đạo còn chưa biết đến. Khổng Tử nói: ‘Ba người cùng đi, ắt có người làm thầy ta.’ Bần đạo chỉ lớn tuổi hơn, hiểu biết nhiều hơn đôi chút, cứu được thêm vài người nên danh tiếng cũng được bà con thổi phồng lên. Nhưng càng chữa cho nhiều người, bần đạo càng lo lỡ xảy ra sai sót, sợ phụ lòng bà con đến khám. Bình sinh chứng kiến nhiều bệnh nan y khiến bần đạo trằn trọc đêm không ngủ, thấy bệnh nhân chết trước mắt vì thầy thuốc chúng ta bất tài, bần đạo chỉ mong đọc hết sách thuốc trong thiên hạ trong một ngày để tìm ra lời giải. Mong tiểu hữu đừng tiếc lời chỉ dạy.” Tôn Tư Mạc nói năng chân thành, giọng trầm thấp. Dáng vẻ ông chẳng giống chút nào với hình tượng trong miếu Dược Vương ở hậu thế, nhưng tấm lòng thương người thì chẳng khác. Hương khói trên núi Dược Vương nghìn năm không dứt, đủ thấy ân trạch Tôn Tư Mạc để lại sâu dày đến nhường nào.
“Tiểu tử theo sư phụ từng thấy vài kỹ thuật kỳ lạ, nhất là một số phương pháp chữa bệnh của phương Tây, có thể nói là vô cùng thần kỳ. Đợi tiểu tử tìm được dịp thích hợp, nhất định sẽ kể lại từng điều một, mong có thể giúp ích cho đạo trưởng.”
Tôn Tư Mạc mỉm cười nhận lời. Hôm nay quả thật không phải lúc thích hợp để bàn luận y thuật. Ông cho Vân Diệp biết đạo quán mình đang ở trọ, cũng chẳng cáo từ chủ nhà, cứ thế vội vã rời đi. Lý Tĩnh nhìn vẻ mặt Vân Diệp, cảm thấy có gì đó kỳ lạ, khó nói thành lời: vừa có chút lạ lẫm, lại vừa như đã hiểu ra, thậm chí còn có chút thân thiết khó hiểu. Ông bước tới vỗ vai Vân Diệp: “Hôm nay tiếp đón hai anh em các cậu không chu đáo, sau này lão phu sẽ bù lại. Tóm lại, lão phu ghi nhận tình nghĩa của hai cậu. Các cậu còn phải ghé thăm mấy nhà nữa, vậy đi đi.”
Nhìn theo Vân Diệp và Trình Xử Mặc rời đi, Lý Đắc Dự hỏi Lý Tĩnh vì sao không để Vân Diệp chữa bệnh cho mẫu thân. Nếu cậu ấy có thể khiến mẫu thân buông bỏ chuyện cũ trong lòng, vậy hẳn cũng có hy vọng chữa khỏi hẳn chứng bệnh kỳ lạ của bà. Lý Tĩnh lắc đầu: “Bệnh của mẫu thân con không chữa khỏi được, chỉ có thể an ủi khi phát bệnh. Nếu không, phụ thân sao có thể bỏ qua cho thằng nhóc ấy? Nó đã không chủ động chữa bệnh cho mẫu thân con, chứng tỏ nó cũng chẳng có cách nào. Cảnh tượng như ác mộng năm đó, hôm nay nghĩ lại phụ thân vẫn còn lạnh sống lưng. Mẫu thân con là người trong cuộc, phải chịu đựng nhiều hơn nữa. Bà có thể sống được như bây giờ, thỉnh thoảng mới phát bệnh một lần, đã là may mắn lớn lắm rồi, còn dám đòi hỏi gì hơn? Thôi vậy! Đây là quả báo của cha mẹ con, cứ để chúng ta gánh lấy.” Lý Đắc Dự đầy vẻ không hiểu.
Vừa ra khỏi nhà Lý Tĩnh, Trình Xử Mặc đã im bặt, thật trái với tính nết thường ngày của hắn. Hiếm khi hắn chịu suy nghĩ, Vân Diệp không định quấy rầy; đầu óc không thỉnh thoảng vận động thì sẽ gỉ sét mất. Tình trạng ấy kéo dài suốt cả ngày: đến nhà Ngưu Tiến Đạt thì ủ rũ, ở nhà Uất Trì Cung bị khiêu khích cũng chẳng nói năng gì, thậm chí đến nhà Lý Tích bị một đám nữ tử ăn mặc sặc sỡ vây quanh mà hắn vẫn chẳng vui lên. Vân Diệp hơi lo. Người vốn chẳng có tâm tư gì mà đã chui vào ngõ cụt thì không dễ quay đầu ra. Cậu đuổi gia nhân phủ Trình về, rồi tự xuống bếp nấu bốn món khi về đến nhà: một đĩa vỏ củ cải trộn giấm, một đĩa đậu non xào, một tô thịt kho lớn, thêm một con gà luộc. Rượu trắng mới ủ từ trước Tết được bày lên bàn kang. Không cần nha hoàn hầu hạ, hai anh em chuẩn bị ngồi xuống trò chuyện.
Trình Xử Mặc vừa vào bàn đã liên tiếp nốc cạn ba chén, rồi gắp miếng thịt kho lớn nhất nhét vào miệng để lót dạ. Vân Diệp chậm rãi nhấp rượu, chờ hắn mở lời trước.
“Tiểu Diệp, chúng ta là huynh đệ phải không?”
“Toàn nói nhảm. Nếu không phải huynh đệ thì ta đã chẳng chờ huynh nói suốt cả ngày. Có chuyện gì thì mau nói, nói xong cút nhanh đi, Tết nhất mà cũng chẳng để người ta vui vẻ được.”
“Hôm nay nghe đệ nói chuyện với Tôn thần tiên, ngu huynh bỗng thấy sống chẳng còn ý nghĩa gì.” Hắn ấp úng mãi mới thốt được một câu, chỉ câu ấy thôi đã khiến Vân Diệp kinh hãi đến ngẩn người.
“Ta nghe chưa rõ, huynh nói lại lần nữa đi.” Vân Diệp rất muốn xác nhận xem mình có nghe nhầm không.
“Ta nói là sống chẳng có ý nghĩa.” Lần này nghe rõ rồi, gã này chán sống thật rồi.
“Vậy huynh định làm sao? Lấy dao cứa cổ hay treo mình lên cành phía đông nam?”
“Tiểu Diệp, đệ muốn làm rạng danh gia nghiệp, Tôn thần tiên muốn giải quyết những chứng bệnh khó chữa trong thiên hạ, ngay cả lão ngốc Uất Trì cũng muốn khắc tên lên núi Yên Nhiên. Cả thế gian chỉ có mình ta ăn không ngồi rồi chờ chết. Gia nghiệp nhà ta đã đủ lớn, không thể mở mang thêm nữa, nếu không sẽ phạm vào điều kiêng kỵ của bệ hạ. Công lao trong nhà cứ để một mình cha ta lập là được. Mẹ ta thu xếp nhà cửa đâu ra đấy, chẳng cần ta quản. Lần trước đến Lũng Hữu có lẽ là lần cuối ta ra trận. Ta là con trưởng, Đại Đường lại chưa có lệ cho con trưởng tòng quân; cứ ngoan ngoãn ở nhà sinh con đẻ cái, đợi cha qua đời rồi kế thừa tước vị là xong. Nghĩ đến những chuyện ấy ta chỉ muốn chết.” Hiểu rồi. Là một thanh niên Đại Đường có chí hướng, hắn không cam lòng để cả đời mình bị cha sắp đặt đâu vào đấy, muốn tự tay gây dựng nên một trời đất riêng, mặc sức tung hoành. Một thanh niên chí lớn biết bao! Một gã siêu ngu ngốc đầy lý tưởng biết bao!
“Những lời này huynh đã nói với Trình bá bá chưa?”
“Nói rồi. Cha bảo nếu ta còn có ý nghĩ ấy thì ông sẽ đánh gãy chân ta.”
“Nhà họ Trình các huynh đã là vọng tộc đất Sơn Đông từ thời Ngũ Hồ loạn Hoa. Tuy sau này suy tàn, cha huynh đã vất vả chém giết nhiều năm mới dần khiến nhà họ Trình hưng thịnh trở lại, có được cơ nghiệp như ngày nay. Huynh có nghĩ nhà họ Trình đã phải trả giá bằng bao nhiêu sinh mạng không? Có bao nhiêu người họ Trình chết trận sa trường? Ta hiểu tâm tư của Trình bá bá, ông một lòng muốn nhà họ Trình trường tồn vạn năm. Dù chỉ là mong ước, gia tộc chẳng thể tồn tại vạn năm, nhưng huynh là đời thứ hai, sau này còn có đời thứ ba, đời thứ tư nối tiếp truyền thừa. Nói cho cùng, con người là đang tranh giành quyền sống, quyền sinh con đẻ cái, tranh giành nguồn lực để tồn tại; đến loài thú còn hiểu đạo lý ấy, sao đến lượt huynh lại chẳng hiểu gì cả? Huynh ra chiến trường lập công là nhờ mạng lớn. Nếu chết trận, huynh trông mong các em mình làm rạng danh nhà họ Trình được sao? Vậy Trình bá bá nuôi huynh để làm gì? Huynh thì được chết cho sướng, còn Trình bá bá sẽ nghĩ thế nào? Con trai ông vất vả nuôi lớn, dạy dỗ nên người, cuối cùng lại thành bia đỡ đạn? Cái giá để làm bia đỡ đạn này đắt quá đấy. Nhà, nước, thiên hạ; nhà đứng đầu. Có nhà mới có nước. Trong vòng nghìn năm tới, chuyện này sẽ chẳng thay đổi nhiều đâu.” Vân Diệp không hiểu vì sao mình lại nói ra những lời trong lòng. Những lời ích kỷ như thế thốt ra từ miệng một thanh niên sinh ra dưới xã hội mới, lớn lên dưới lá cờ đỏ, nghe thật mỉa mai. Trong miệng mình, khí tiết cao đẹp xả thân bảo vệ nước nhà lại biến thành hành vi ngu ngốc chẳng có đầu óc. Vì sao vậy? Chẳng lẽ vốn dĩ mình là một thành viên trong đại gia đình phong kiến, hơn nữa còn là kẻ xuất sắc nhất trong số đó? Chính những lời mình vừa nói khiến Vân Diệp sợ hãi.
Trình Xử Mặc trợn tròn mắt nhìn cậu, vẻ mặt xa lạ. Sắp xếp lại suy nghĩ, Vân Diệp nói: “Xử Mặc, chúng ta đều có máu nóng, trong lồng ngực là trái tim sôi sục chứ không phải đá lạnh. Khi đất nước lâm nguy, huynh với ta đều không phải hạng hèn nhát. Nhưng trước khi đến lúc ấy, hãy làm tốt việc nhà mình. Ngoài ra chiến trường, chúng ta còn nhiều việc phải làm. Nạn châu chấu tháng Sáu nhất định sẽ đến đúng hẹn, điều này khỏi cần nghi ngờ; Đại Đường vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ. Huynh thử nghĩ xem, châu chấu bay đến che kín trời đất sẽ khiến dân đói xuất hiện khắp núi đồng. Có bao nhiêu triều đại chẳng phải đã sụp đổ trong tay dân chạy nạn? Người không sống nổi thì còn trông mong họ giữ được bao nhiêu lý trí? Xử lý không ổn, loạn thế sẽ lại xuất hiện. Vì vậy hôm nay ta cố ý hẹn sau này nói chuyện với Tôn thần tiên, chính là muốn mượn danh tiếng của ông ấy để chuẩn bị cho tai họa tháng Sáu. Thay vì mơ cao vời vợi, chi bằng cúi đầu làm một việc cho thật chắc chắn. Như vậy mới không thẹn với lòng, nhiều năm sau nghĩ lại cũng chẳng hối hận. Xử Mặc, huynh giúp ta được không?”
“Ban nãy ta còn muốn đánh đệ, giờ thì không muốn nữa. Chúng ta là huynh đệ, đương nhiên ta sẽ giúp đệ.”