Lại bị lão Ngưu bóp đau rồi.
Lão già bảo muốn lấy chân của ai thì cứ đi chặt xuống lắp cho con trai. Bà Ngưu vốn hiền từ, nét mặt phúc hậu cũng hăm hở ra mặt, vội vàng đưa hoành đao cho lão Ngưu, còn luôn miệng hỏi có cần mặc giáp cả người không.
Khó khăn lắm mới ngăn được hai vợ chồng đang phát điên ấy. Không thấy mắt Tiểu Ngưu đỏ hoe rồi sao? Bây giờ mà bảo hắn ra đường Chu Tước chặt chân người ta giữa phố, hắn cũng sẽ chẳng chút do dự mà làm. Cũng chẳng thương xót người bị chặt chân.
“Bác Ngưu, chân bác chặt xuống cũng không dùng được đâu. Chỉ có cháu tự làm một cái để lắp cho anh Kiến Hổ thôi.”
Hỏng bét chính là ở câu nói này. Mỗi lần nhớ lại chuyện ấy, Vân Diệp lại muốn lấy đầu đập tường. Lão Ngưu nghe xong lại túm lấy cánh tay Vân Diệp, ra sức lắc; dưới đất, Ngưu Kiến Hổ còn ôm chân hắn không chịu buông. Nếu không nhờ bà Ngưu thấy vẻ mặt Vân Diệp đau đớn mà can, cánh tay bị bóp gãy cũng chẳng có gì lạ.
Lúc đi thì áo quần bảnh bao, ngựa cưỡi oai phong; lúc về lại bị khiêng đặt lên xe. Thế là bà nội đau lòng muốn chết. Thấy hai cánh tay đứa cháu tím bầm, khóc ngất đi hai lần, mấy cô bé khóc ré lên không ngừng, Tiểu Bắc còn đá lão Ngưu hai cái. Lão Ngưu mặt mày ngượng ngùng, đứng trong sân xoa tay, chẳng nói lời nào. Bà Ngưu liên tục xin lỗi bà nội, Vân Diệp cũng bảo không sao, chỉ bị thương nhẹ, không tổn thương gân cốt, vài hôm là khỏi. Khuyên can mãi mới ngăn được bà nội khỏi ngất đi.
“Bác Ngưu, tạm thời cháu chưa động được tay, chuyện làm chân cho anh Kiến Hổ phải hoãn lại một chút. Việc này người khác không làm nổi, chỉ có cháu tự tay làm mới được. Chờ tay cháu lành, chúng ta bắt đầu ngay. Bác cứ yên tâm, chẳng mấy ngày cháu sẽ trả lại bác một Ngưu Kiến Hổ chạy nhảy tung tăng.”
Khóe miệng lão Ngưu run run. Mắt đỏ hoe, lão định bước tới vỗ vai Vân Diệp, nhưng bị bà Ngưu gạt phắt tay ra: “Nếu ông không mạnh tay quá thì sao Vân ca nhi phải nằm trên giường? Chân của Hổ nhi đã làm xong từ lâu rồi! Vân ca nhi mà có mệnh hệ gì, lão nương không tha cho ông đâu! Con trai đáng thương của ta, sao lại vớ phải ông bố thế này!”
Câu này nghe có vẻ hiểu lầm. Ta gọi lão Ngưu là bác, chứ có gọi là cha đâu. Vân Diệp nghĩ mà buồn bực hết sức.
Lão Ngưu giậm chân: “Lão phu vào cung cầu bệ hạ ngay, xin mấy vị lão cung phụng trong cung ra tay, dùng cách nhanh nhất chữa khỏi cho Tiểu Diệp.” Nói xong, lão chạy biến như một làn khói. Vân Diệp an ủi bà Ngưu: “Thím đừng sốt ruột, làm chân cho anh Hổ đâu phải ngày một ngày hai là xong. Trước hết phải chuẩn bị vật liệu, còn phải đo chân anh ấy thật kỹ, toàn là việc tỉ mỉ. Chân trái của anh Hổ đã mất, ngày thường anh ấy chỉ dùng sức chân phải, thế nên sức lực hai chân không đồng đều. Mấy ngày cháu dưỡng thương, thím nhớ giục anh ấy dùng chân trái nhiều hơn. Cháu vẽ một hình, thím về làm một đôi nạng theo hình này, bảo anh ấy đi lại nhiều; chân trái phải buộc một túi cát nặng hai cân để tránh dùng sức không đều.” Bà Ngưu nhẩm đi nhẩm lại hai lần, nhìn Vân Diệp ngậm bút lông trong miệng, vẽ nguệch ngoạc một hình. Bà cầm bản phác thảo, cảm ơn rối rít rồi về làm nạng cho con trai.
Bà Ngưu vừa đi, trong nhà lập tức rối tung như ổ gà bị chồn xông vào. Cô cô này nhìn cánh tay Vân Diệp, rơi vài giọt nước mắt rồi chửi lão Ngưu đáng chết. Thím kia dè dặt chạm vào cánh tay tím bầm, tru lên mấy tiếng, bảo nếu Vân Diệp không phải đã mười lăm tuổi thì đã ôm vào lòng cho bú rồi.
Vân Diệp vô cùng, vô cùng hưởng thụ sự chăm sóc lúc này. Tiếng nói lanh lảnh của phụ nữ trong nhà chưa bao giờ êm tai đến thế. Miệng hắn nhai kẹo mạch nha Đại Nha nhét cho, còn Tiểu Tây, Tiểu Bắc
phồng má, cẩn thận thổi lên cánh tay anh trai, như thể làm vậy sẽ giúp anh bớt đau. Bà nội cứ nhìn Vân Diệp một cái là lại rơi nước mắt một hồi, chẳng biết ở đâu ra lắm nước mắt đến thế. Tóm lại, hắn vừa đau đớn vừa vui sướng.
Lý Nhị nghe lão Ngưu nói Vân Diệp định làm một cái chân cho con trai lão, lập tức phun cả ngụm trà ra ngoài. Nội thị vỗ lưng Lý Nhị, luống cuống tay chân; ho hồi lâu ông mới bình thường lại. Vừa mới giúp lão Tần đoạt máu nối mệnh, giờ lại định tái tạo chân tay cho Ngưu Kiến Hổ. Đây là bản lĩnh gì vậy? Trong thần thoại, Thái Ất Chân Nhân có thể dùng củ sen nặn lại thân thể cho Na Tra, giúp cậu ta sống lại. Chẳng lẽ thằng nhóc Vân Diệp cũng có bản lĩnh ấy? Chuyện này khơi dậy lòng hiếu kỳ hóng chuyện mãnh liệt trong Lý Nhị. Dẫu trong lòng đã tự nhắc mình rằng lần trước dùng mạng người để kiểm chứng lời Vân Diệp đã là quá giới hạn; chuyện kiểu ấy ngoài Trụ Vương nhà Ân ra, chưa có đế vương nào khác làm. Phải phong tỏa tin tức, không thể để các đại thần biết. Thế nhưng ông vẫn không sao dằn nổi sự tò mò mãnh liệt trong lòng. Nghe lão Ngưu nói muốn mời mấy vị lão cung phụng ẩn thế trong cung ra khám bệnh cho người ta, ông bèn hỏi:
“Theo trẫm thấy, y thuật của Lam Điền hầu không kém bất kỳ danh y nào đương thời, ái khanh sao phải bỏ gần tìm xa?” Lão Ngưu lúng túng ra mặt, vội kể cho Lý Nhị nghe chuyện mình lỡ tay bóp đau Vân Diệp, khiến Lý Nhị cười ha hả. Ông sai nội thị đến chỗ các cung phụng mời lão cung phụng ra khám bệnh, rồi kéo lão Ngưu đến hậu điện, mời hoàng hậu ra. Hai vợ chồng cùng trò chuyện với lão Ngưu về Vân Diệp.
Phi tần trong cung Đường không được gặp ngoại thần; chỉ có hoàng hậu là ngoại lệ. Bà cai quản hậu cung, trông coi nội phủ, mọi quý phụ đều lấy bà làm tôn quý. Nếu Lý Nhị là một con rồng vàng chiếm cứ Trường An, thì hoàng hậu Trưởng Tôn thị chính là con phượng hoàng vàng rực rỡ phú quý.
“Bổn hậu nghe nói chân của con trai Lang Gia hầu có hy vọng chữa khỏi, có thật không?” Vừa gặp, Trưởng Tôn đã hỏi lão Ngưu, muốn xác nhận chuyện này có thật hay không. Nhắc đến việc ấy, lão Ngưu mừng rỡ ra mặt: “Bẩm nương nương, đúng là có chuyện này. Hôm nay Lam Điền hầu đến phủ lão thần thăm hỏi, thấy chân khuyển tử bị thương, đi lại khó khăn bèn kiểm tra cho nó, phát hiện đầu gối vẫn lành lặn. Cậu ấy nói, nếu đầu gối không sao thì có thể làm cho khuyển tử một cái chân. Lắp vào rồi, đi đứng nằm ngồi sẽ chẳng khác người thường. Lão thần nhất thời kích động nên bóp đau hai cánh tay Lam Điền hầu. Thật sự có lỗi với đứa trẻ ấy. Đây đã là lần thứ hai lão thần bóp đau cậu ấy, vậy mà cậu ấy lòng dạ lương thiện, chẳng hề giận lão thần. Cánh tay không cử động được mà vẫn nhớ đến cái chân bị thương của khuyển tử, còn an ủi lão thần. Lão thần vừa cảm kích vừa hổ thẹn.”
“Vậy chuyện này là thật sao?” Trưởng Tôn hoàng hậu hỏi lại lần nữa.
“Thiên chân vạn xác, lão thần tin chắc không nghi ngờ!” Lão Ngưu khẳng định chắc nịch.
“Ái khanh thấy Lam Điền hầu thế nào? Còn Bạch Ngọc Kinh thì sao?” Lý Nhị xen lời.
“Bạch Ngọc Kinh hư vô mờ mịt, Lam Điền hầu cũng không nói rõ được rốt cuộc là nơi nào. Chỉ có thể dựa vào đôi ba lời của sư phụ cậu ấy mà đoán rằng đó hẳn là nơi người thường không thể biết đến. Có lẽ cao nhân như Cầu Nhiêm Khách đã chạm được đến rìa nơi ấy. Chuyện xưa này, lão thần và Lý Tĩnh cũng xem như thân thiết, vậy mà chưa từng nghe ông ấy nhắc tới. Lam Điền hầu thì biết từ đâu? Có thể thấy cậu ấy quả thật từng gặp người này. Suy ra như vậy, lão thần cho rằng Bạch Ngọc Kinh có lẽ thật sự tồn tại, chỉ là phàm nhân chúng ta không thể chạm tới mà thôi. Còn về Lam Điền hầu, lời kết luận của lão thần là: đây là một đứa trẻ tốt, một đệ tử cao nhân chân chính.”
“Sao ái khanh biết được?”
“Kẻ đại gian đại ác, lão thần đã gặp nhiều rồi. Vân Diệp tuyệt đối không phải loại người ấy; lão thần dám lấy tính mạng gia sản ra bảo đảm. Theo lão thần, chỉ riêng việc cậu ấy báo cho triều đình biết sang năm sẽ có đại tai đã đủ chứng minh tấm lòng son trẻ của cậu ấy. Dẫu có chút tâm tư riêng cũng là bản tính tự nhiên, còn trẻ nên tính tình thiếu niên, lại được sư phụ nuông chiều, không chịu nổi uất ức, có phần kiêu ngạo. Chẳng có gì đáng ngại. Chính vì những tật ấy mà lão thần càng quý đứa trẻ này.”
Nhìn Ngưu Tiến Đạt rời đi, Lý Nhị trầm ngâm suy nghĩ. Trưởng Tôn mỉm cười duyên dáng, nói với Lý Nhị: “Nhị ca, có lẽ chúng ta hỏi nhầm người rồi. Lang Gia hầu chịu ơn lớn của Lam Điền hầu, đương nhiên sẽ không nói điều gì xấu về cậu ấy.”
“Hoàng hậu à! Nghe giọng nàng, trẫm nhận ra nàng vậy mà chẳng nghi ngờ chuyện Vân Diệp có thể làm ra một cái chân người. Vì sao vậy?”
“Nhị ca, tính huynh đúng là chưa thấy Hoàng Hà thì chưa chịu thôi. Từ khi cậu ấy bước vào nhân gian, có việc nào cậu ấy làm mà không ngoài dự liệu đâu? Lam Điền hầu liên tục khiến huynh bất ngờ, làm huynh sinh ra ảo giác rằng đây là một nhân vật ngay cả huynh cũng không thể khống chế, thành ra nhìn đâu cũng thấy đáng ngờ. Vừa rồi thiếp nghĩ thông một chuyện: Lam Điền hầu vốn chẳng phải nhân vật mà Đại Đường ta có thể dạy dỗ nên. Những việc cậu ấy làm khác xa thiếu niên Đại Đường bình thường, suy nghĩ thì kỳ quái vô cùng mà lại ngầm hợp với thiên lý. Thiếp kính ngưỡng sư phụ cậu ấy vạn phần. Phải là bậc cao nhân đức độ thế nào mới dạy được một đứa trẻ như vậy? Nhưng không sao, chẳng phải sau Tết cậu ấy sẽ vào cung à? Cứ giao cho thiếp dạy dỗ. Thiếp không tin cậu ấy thoát khỏi lòng bàn tay chúng ta.” Trưởng Tôn nói đến đây, giọng đã nghiến răng ken két. Nhìn dáng vẻ hoàng hậu, Lý Nhị không nhịn được cười ha hả.
Chỉ có Vân Diệp trùm kín trong chăn dày, toàn thân lạnh run, hắt hơi một cái thật mạnh. Bà nội tưởng cháu bị cảm lạnh nên đắp thêm một tấm áo lông dày.