“Vân Diệp đến phủ Anh Quốc Công, nghe nói lại định thi triển thuật đoạt máu nối mệnh.” Bệ hạ Lý Nhị buồn chán xoay xoay miếng ngọc quyết xanh biếc, nói với hoàng hậu đang chải tóc cho mình.
“Bệ hạ muốn đến xem chăng?”
“Trên đời này đủ thứ trò khéo léo kỳ quặc, thường dùng thuật gian trá bí hiểm để che đậy mục đích không thể nói cho ai biết. Đoạt máu nối mệnh ư? Hừ hừ.”
“Chuyện ấy lại khác. Trong quân Lũng Hữu, Lam Điền hầu từng thi triển kỳ thuật cứu sống người, đó là sự thật rành rành. Nghe nói đội hộ vệ hiện giờ của chàng chính là những người được chàng cứu sống, võ lực chẳng hề thua người thường. Thừa Càn nói với thiếp quả có việc ấy, trong quân tận mắt chứng kiến đâu chỉ một hai người.” Hoàng hậu chậm rãi nói.
“Nếu vậy, trẫm sẽ đi xem thử. Dù sao đã nhiều ngày không gặp Thúc Bảo, tiện thể đến thăm luôn.”
Đúng là chẳng hiểu nổi! Lão ngốc Uất Trì cứ thích bắt tướng địch. Lão túm Vân Diệp như bắt gà con, kẹp vào nách rồi sải bước đi tới hậu sảnh. Tuyến mồ hôi lớn dưới nách tiết ra mùi nồng nặc, cứ thế chui tọt vào đầu Vân Diệp. Trời đất ơi! Ông bị hôi nách thì đừng tùy tiện kẹp người ta dưới cánh tay có được không? Hắn hết sức nghi ngờ những tướng địch bị ông ta bắt sống không phải chết vì bị kẹp, mà bị hun cho chết tươi. Đến nơi, ông đặt phịch hắn xuống đất, khiến chân hắn tê rần.
Trên giường có bốn vị quốc công đang ngồi, vây quanh chiếc bàn nhỏ uống rượu. Tần Quỳnh ở trong phòng mà vẫn mặc áo lông, dưới đất đặt ba lò than, khắp phòng khói lửa nghi ngút. Đừng nói người bệnh như ông, ngay cả người khỏe mạnh cũng chịu không nổi. Ông vốn thể hư, sợ lạnh, thành ra mắc vào vòng luẩn quẩn: càng lạnh càng đặt thêm lò than để sưởi; càng thêm lò than thì khí CO trong phòng càng nhiều. Máu vốn đã kém, khả năng vận chuyển oxy lại thấp, giờ hít thêm mấy hơi khí than thì đúng là khỏe lắm, khỏe lắm. Cứ uống rượu, ăn thịt thế này mà sống được đến năm Trinh Quán thứ mười thì đúng là kỳ tích.
Hắn sa sầm mặt, chào hỏi mấy vị trưởng bối xong liền quay sang dặn Tần Hoài Ngọc dọn hết lò than trong phòng ra, mở cửa sổ cho thông gió. Thấy Tần Hoài Ngọc mặt mày khó xử, hắn đẩy anh ta sang bên, tự tay mở cửa sổ, ném cả ba lò than ra ngoài, rồi tiện tay quẳng luôn bình rượu, đĩa thịt của mấy ông anh em già ra khỏi phòng. Tần Hoài Ngọc nhìn mà ngây người, chẳng biết phải làm sao. Mấy ông anh em già kia quả không hổ là người từng xông pha núi đao biển lửa; gặp biến cố bất ngờ mà vẫn thản nhiên, cười tủm tỉm nhìn Vân Diệp ra tay, chẳng nói cũng chẳng ngăn.
“Hoài Ngọc, mời bá mẫu ra đây. Tiểu điệt có vài điều cần dặn về việc chữa bệnh.” Hắn chẳng buồn để ý mấy lão già không đứng đắn kia. Mẹ kiếp, đúng là bạn xấu. Chẳng lẽ họ sợ lão Tần chết chưa đủ nhanh? Bên ngoài, đám người hầu và nha hoàn rối cả lên, bận thu dọn lò than bị hất đổ, bình rượu với đĩa thức ăn vỡ tan. Họ không hiểu sao lại có kẻ ngang ngược đến thế, dám phá phách ngay trước mặt năm vị quốc công. Chỗ của mấy vị gia này, e rằng hoàng đế cũng chẳng làm vậy.
Lão Trình nháy mắt với Lý Tích: “Thế nào? Thằng nhóc mà lão Trình ta để mắt đến cũng có vài phần khí phách đấy chứ?”
“Khí phách thì có đấy. Lát nữa mà không nói ra được đầu đuôi, xem lão phu xử lý hắn thế nào. Dám phá chỗ vui của anh em ta, đúng là chán sống rồi.”
Lý Tĩnh cười mà không nói. Lão ngốc Uất Trì thì mặt mày hả hê, còn lão Tần như đang suy nghĩ điều gì.
Chẳng bao lâu, Tần phu nhân vội vã chạy tới, thấy cảnh tượng bừa bộn khắp nơi mà không biết đã xảy ra chuyện gì. Vân Diệp bước lên hành lễ,
“Tần thẩm thẩm, tiểu điệt đến khám bệnh cho bá phụ, không ngờ lại gặp phải cảnh tượng mà mình không muốn thấy nhất. Mấy việc gây hại lớn cho sức khỏe bá phụ vừa rồi đều có đủ cả. Cơ thể bá phụ kỵ khói lửa nhất, vậy mà trong phòng có tới ba lò than. Rượu và thịt sẽ làm cơ thể thêm gánh nặng. Bá phụ vốn suy nhược, không thể chịu đựng những thứ ấy nữa, xin thẩm thẩm ghi nhớ.”
Tần phu nhân đã sớm nghe nói về y thuật của Vân Diệp. Nghe những lời ấy, bà vội gật đầu, rồi nhìn mấy người bạn xấu của Tần Quỳnh bằng ánh mắt có phần oán trách.
Lão Tần sờ mũi: “Thân thể lão phu chỉ hơi khó chịu thôi, thằng nhóc nói quá lên rồi chăng?”
“Hôm trước tiểu điệt đã nhận ra bá phụ có lẽ mắc chứng thiếu máu bất sản. Người suy nhược, đầu óc choáng váng, chỉ hơi đau đầu hay phát sốt là phải nằm liệt giường, lại lâu khỏi. Mùa xuân vạn vật sinh sôi, tinh thần sẽ khá hơn nhiều; mùa hè nóng nực thì suốt ngày buồn ngủ mê man; sang thu lại đỡ đi, còn mùa đông là lúc khó chịu đựng nhất: ăn không biết vị, ngủ không yên, ngực như bị đè một tảng đá, đến thở cũng nhọc. Vậy mà bá phụ còn đốt lò than, uống rượu mạnh, ăn thịt thật nhiều, chẳng phải xem tính mạng như trò đùa sao?” Vân Diệp nói câu nào, Tần phu nhân gật đầu câu ấy. Nghe đến sau, mặt bà trắng bệch vì sợ, bởi lời Vân Diệp nói chẳng sai chút nào.
“Lão gia…” Bà vừa gọi một tiếng đã rơi nước mắt, khiến lão Tần luống cuống, mấy người bạn xấu cũng có phần ngượng ngùng.
“Gọi ngươi đến là để chữa bệnh cho ông anh già của ta. Cái chứng thiếu máu gì đó có cách chữa không?” Lão Trình hỏi Vân Diệp, chuyển đề tài.
“Đợi tiểu điệt kiểm tra kỹ rồi hãy nói.”
Mời lão Tần nằm lên giường, hắn lấy điện thoại xem giờ rồi bắt mạch. Mạch đập rất nhanh, có lẽ vì vừa uống rượu xong, mỗi phút lên tới một trăm hai mươi nhịp; rõ ràng tim không cung cấp đủ máu, lá lách cũng phải gánh nặng. Những kiến thức thường thức này vẫn chưa làm khó được hắn. Hắn lại dùng ống nghe kiểm tra tim phổi lão Tần. Tiếc là không có máy đo huyết áp, nếu có thì sẽ phát hiện huyết áp ông rất thấp, tim phổi cũng yếu. Phiền phức rồi, quả nhiên là thiếu máu. Hắn dặn Tần Hoài Ngọc nâng chân lão Tần lên, dùng kim bạc châm nhẹ vào lòng bàn chân; máu chảy ra đen sẫm, lượng oxy cung cấp không đủ. “Hôm nay bá phụ uống rượu nên mạch đập rối loạn, nhưng tiểu điệt đã có thể khẳng định bá phụ bị thiếu máu nghiêm trọng. Việc này có liên quan đến những vết thương tích tụ từ thời trẻ, chức năng tạo máu suy giảm, khiến bá phụ khí huyết đều hư. Bá phụ cần tĩnh dưỡng lâu dài; những chuyện hôm nay tuyệt đối không được tái diễn, nếu không thì tiểu điệt có là thần tiên cũng đành bó tay.” Hắn nghiêm giọng cảnh cáo lão Tần: thân thể ông không cho phép ông làm bừa. Thói quen uống rượu bằng bát lớn, ăn thịt bằng miếng to của đám thổ phỉ ngày trước phải dứt khoát bỏ đi.
Lão Trình mừng rỡ, nắm tay Vân Diệp hỏi: “Vậy là bệnh của ông anh già ta chữa được phải không?”
“Trình bá bá, những tổn hao từ thời trẻ đâu dễ bù đắp lại như vậy? Trước mắt tiểu điệt chỉ có thể bồi bổ bằng thức ăn và thuốc men, điều dưỡng cơ thể bá phụ cho khỏe lại rồi mới tính đến chuyện chữa bệnh. Ở đây có hai bài thuốc bồi bổ, Hoài Ngọc ghi lại nhé. Thứ nhất: chè táo đỏ hạt sen. Lấy mười quả táo đỏ, ngâm nước nóng cho nở; lấy hai lạng hạt sen bỏ tim sen, dùng sen đỏ là tốt nhất. Ninh nhỏ lửa, thêm chút đường phèn, nấu ba bát nước còn một bát. Uống nước, ăn táo đỏ và hạt sen, mỗi tối một lần. Thứ hai: cháo tiên nhân. Lấy một lạng hà thủ ô chế, sắc đến khi nước thuốc cô đặc, lọc bỏ bã rồi nấu cùng một lạng gạo tẻ và năm quả táo đỏ. Nấu đến khi gạo nhừ, táo chín là được; thường ngày có thể dùng làm bữa sáng. Đợi tiểu điệt tìm được nhân sâm thích hợp rồi sẽ bào chế thuốc viên.”
“Nhóc con, nghe ý ngươi nói thì chẳng phải ông anh già của ta thiếu máu sao?” Lão Trình hỏi.
“Đúng là như vậy.”
“Thế ngươi truyền máu cho ông anh già ta luôn đi, việc gì phải rắc rối thế? Trang Tam Đình lấy máu người Khương truyền vào mà vẫn sống khỏe đó thôi?” Không cách nào giải thích với lão Trình được. Trang Tam Đình bất đắc dĩ mới phải truyền máu trực tiếp; còn lão Tần có vấn đề ở bản thân, cơ thể không tạo đủ máu, truyền máu cũng chẳng giải quyết được.
“Nhóc con, đừng lo không có máu cho nhị ca lấy. Trong ngục có đầy tử tù, kiếm vài tên ra đâu có khó!” Vân Diệp cảm thấy lão ngốc Uất Trì đang nóng lòng muốn thử kia chẳng phải muốn chữa bệnh cho Tần Quỳnh, mà chỉ muốn xem cách lấy máu người ta.
“Các vị thúc bá, truyền máu đúng là cách nhanh nhất, hiệu quả nhất. Nhưng hiện giờ Tần bá phụ khác với Trang Tam Đình. Chức năng tạo máu của Tần bá phụ đã suy giảm; truyền máu một lần rồi sẽ phải truyền lần thứ hai, thứ ba. Đây là biện pháp cuối cùng, nếu chưa đến lúc bất đắc dĩ thì không thể tùy tiện dùng.”
“Ngươi chỉ cần nói cho lão phu biết, truyền một lần thì thấy khỏe khoắn được mấy ngày?” Lão Tần thật sự không chịu nổi bệnh tình của mình nữa, một ngày cũng không muốn tiếp tục ủ rũ bệnh hoạn. Cũng phải thôi, một vị tướng quân vô địch trên chiến trường mà phải đứng không vững, đi không nhanh, không được uống rượu, ăn thịt, cũng chẳng thể chạm vào binh khí, run rẩy trải qua quãng đời còn lại như một ông già tám mươi tuổi thì chẳng bằng giết ông đi còn sướng hơn.
“Nửa năm, có lẽ còn ít hơn.”