Luồn lách giữa đám đông, Vân Diệp lại cảm thấy cô đơn vô cùng. Mọi âm thanh dường như đều xa khuất, còn hắn như đang ở trong mộng, mọi thứ vừa xa xôi lại vừa gần gũi. Hắn cố sức nắm lấy cảm giác chân thực mong manh ấy, tưởng như chạm tay là tới mà lại cao không với nổi. Mâu thuẫn cứ thế không ngừng giằng co, khiến hắn bắt đầu nổi giận: chẳng lẽ thân thể và suy nghĩ của mình đều không còn do mình làm chủ sao?
Trong tay hắn là một chiếc bình hoa màu vàng nhạt, bị bóp đến kêu rin rít. Hắn cố kiềm chế, không để mình mất bình tĩnh, không để những ý nghĩ rối bời quấy nhiễu suy nghĩ bình thường.
Hắn cảm thấy Nhất Nương đang nép ra sau lưng mình. Nàng sợ gì chứ? Còn chưa kịp hiểu ra, một gã đàn ông mặc gấm vóc, cằm cạo xanh lơ đã vươn tay định túm lấy Nhất Nương. Vân Diệp giơ tay chặn bàn tay bẩn thỉu ấy lại.
“Con tiện tỳ, dám tìm tình lang che chở...” Gã còn chưa nói hết câu, chiếc bình hoa trong tay Vân Diệp đã nện thẳng vào mặt hắn. Không có tiếng hét thảm, chỉ thấy hai tay gã ôm mặt, máu chảy qua kẽ ngón tay, miệng ú ớ rên rỉ. Nhất Nương sợ đến run lẩy bẩy. Vân Diệp quay lại khẽ ôm nàng, vỗ vỗ lưng nàng,
“Đừng sợ, có ca ca ở đây. Ôm Đại Nha cho chắc, quay lưng lại, sẽ xong ngay thôi.” Giọng hắn bình thản không gợn sóng.
Đám gia nhân của gã mặc gấm lập tức la lên: “Giết người rồi! Giết người rồi! Nhị thiếu gia bị giết rồi, mau tới đây!” Trang Tam Đình và Lưu Tiến Bảo túm lấy một tên gia nhân, đấm một cú làm rụng cả hàm răng của hắn.
Chuyện xảy ra quá đột ngột, đám đông xung quanh ào một cái vây kín lại. Tật thích xem náo nhiệt của người Trường An suốt mấy nghìn năm chưa từng thay đổi. Có người nhận ra gã mặc gấm, lớn tiếng gọi: “Ôi, huynh đệ, mau chạy đi! Đây là Nhị công tử nhà Hạ Nhân Am, chủ bạ nội phủ, ngang ngược lắm. Ngươi đánh hắn rồi, rắc rối to đấy, chạy mau!”
Vân Diệp nghe như không nghe thấy. Chủ bạ nội phủ à? Thái tử lão tử còn từng cướp rồi, chủ bạ thì tính là gì, ghê gớm lắm sao? Hắn quay lại sạp đồ sứ, chộp lấy hai chiếc chậu rửa bút vừa tay. Thứ này chắc chắn, chắc không dễ vỡ. Hắn nói với ông chủ đang co rúm người: “Cái bình vừa rồi với hai chiếc chậu rửa bút này, ta mua.” Nói xong, hắn ném cho ông chủ một lạng bạc, rồi bước tới trước mặt Nhị công tử nhà họ Hạ đang ú ớ la lối. Nhất Nương kéo tay ca ca, giải thích: “Trước đây hắn từng bắt muội đi hầu rượu, muội...”
Vân Diệp lấy tay che miệng Nhất Nương: “Nhà họ Vân đánh thứ rác rưởi này không cần lý do, huống chi trước đây hắn từng bắt nạt muội. Trông chừng muội muội cho tốt, chuyện này không cần muội lo.” Vân Diệp giẫm lên tay phải của Nhị công tử họ Hạ, giơ chậu rửa bút lên nện mạnh xuống. Tiếng kêu thảm thiết xé lòng khiến những người xem đều thót tim, cảnh tượng im bặt. Vị này đúng là tay ác độc! Nhị công tử họ Hạ gặp phải hắn coi như xui tận mạng. Người Trường An vốn thấy đủ loại hiệp khách ngang ngược đánh nhau gây chuyện, cảnh thảm khốc gấp mười lần thế này cũng chẳng phải chưa từng gặp. Thế nhưng chưa bao giờ họ thấy lạnh sống lưng như lúc này. Không phải Nhị công tử họ Hạ kêu thảm đến mức nào, mà là vẻ mặt của kẻ ra tay: chẳng hề thay đổi, chậu rửa bút cứ nện xuống bàn tay, máu thịt văng tung tóe, vậy mà hắn vẫn trơ mặt như đang đập đá.
Nện liên tiếp bảy tám cái, Vân Diệp ngạc nhiên phát hiện vẫn còn một ngón tay nguyên vẹn, khiến hắn thấy mất mặt quá. Chậu rửa bút vỡ nát, Nhị công tử họ Hạ ngất xỉu, tên gia nhân miệng đầy máu trừng mắt nhìn Vân Diệp đầy kinh hãi. Cả khu chợ lặng ngắt. Tiếng mua bán, mặc cả, huyên náo, chửi mắng đều chẳng biết biến đi đâu mất.
Vân Diệp đảo mắt tìm thứ gì thuận tay, trông thấy quả cân thì mừng rỡ: chính là nó! Hắn giơ quả cân lên, định đập nát ngón tay cuối cùng. Đúng lúc ấy, bộ khoái tới nơi. Đám đông tách ra thành một lối, nhưng họ vừa định xông lên đã bị Trang Tam Đình và Lưu Tiến Bảo chặn lại. Thổ địa có cái lợi của thổ địa: thấy Trang, Lưu hai người sát khí đầy mình, tay nắm hoành đao chế thức, mặt không chút sợ hãi, họ liền biết kẻ hung hãn trước mặt không phải người thường, thế là không xông lên nữa. Một bộ khoái vừa định lên tiếng đã bị Trang Tam Đình ngăn lại.
“Không được qua đó, đợi hầu gia trút giận xong thì tự nhiên sẽ dừng tay.”
“Hầu gia?” Đầu lĩnh bộ khoái sợ đến mềm cả chân. Trong cả kinh thành, vị hầu gia này là người đầu tiên đích thân ra tay đánh người. Hắn không cho rằng vị hầu gia này là giả mạo. Ở Trường An, giả mạo hầu gia sẽ bị tru di tam tộc, chẳng ai dám làm thế. Chỉ còn cách đợi hầu gia nguôi giận rồi tính.
Vân Diệp hài lòng đập nát ngón tay cuối cùng, đứng dậy ngắm tác phẩm của mình. Nhìn bên trái không vừa ý, nhìn bên phải cũng không vừa ý, cứ cảm thấy còn thiếu thứ gì đó. Trông thấy quần của gã ướt nhẹp, hắn mới nhớ ra vẫn chưa xử lý tận gốc. Cầm quả cân bằng tay thì hơi ghê, nhưng thấy trên quả cân buộc một sợi dây thừng chắc chắn, hắn liền nảy ra ý. Quay hai vòng, cũng có chút dáng dấp chùy sao, rồi vung tròn tay nện thẳng vào giữa háng Nhị công tử họ Hạ. Một tiếng vỡ vụn khe khẽ vang lên. Gã đang bất tỉnh cong người như con tôm, nhảy tưng tưng trên đất, khục một tiếng rồi nằm im bất động. Đàn ông có mặt đều vô thức kẹp chặt hai chân, cảm thấy dưới háng lành lạnh; phụ nữ thì che mặt, túm tụm xì xào.
Thở phào một hơi, hắn làm hai động tác giãn ngực, tháo thẻ bài Tả Vũ Vệ bên hông ném cho bộ khoái. Hắn đón Đại Nha từ tay Nhất Nương đang sợ ngây người, đặt con bé lên cổ. Nhất Nương nắm chặt tay áo Vân Diệp không buông. Nhuận Nương gan lớn đến ngốc vẫn cười khanh khách không ngừng, ôm mấy cô em gái ngồi thụp xuống đất. Mấy đứa trẻ cũng chẳng hề sợ hãi, chỉ nhìn ca ca bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Tiểu Nam vung vẩy cánh tay bé xíu, cười to nhất: “Muội biết ngay ca ca là giỏi nhất mà! Lần trước chú râu ria kia bóp chết chó của tên thiếu gia béo, đánh rụng răng hắn, còn đem da chó tặng muội làm chăn lót, ấm lắm. Chú ấy cũng nói ca ca là giỏi nhất.”
Đầu lĩnh bộ khoái xem thẻ bài, vừa thấy mấy chữ “Đô đốc lương thảo Tả Vũ Vệ, huyện hầu Lam Điền Vân Diệp”, liền dùng hai tay cung kính trả lại cho Vân Diệp.
Vân Diệp không nhận, ôn tồn nói với bộ khoái: “Hôm nay bản hầu giận quá mất khôn, hành sự có phần không thỏa đáng. Tên tiểu tử này tuy tự chuốc lấy, nhưng làm thế rốt cuộc cũng không hợp luật Đại Đường, khiến ngươi khó xử rồi. Thẻ bài ở trong tay ngươi, cũng tiện để trình báo với cấp trên.”
“Hầu gia nói vậy làm tiểu nhân tổn thọ mất. Nhị công tử họ Hạ xúc phạm hầu gia trước, hầu gia nổi giận ra tay sau, tiểu nhân đương nhiên sẽ bẩm báo sự thật, không dám làm phiền hành trình của hầu gia. Còn thẻ bài thì không cần đâu ạ.” Bộ khoái chưa từng tiếp xúc với người cao quý đến thế, lưng càng cúi thấp hơn.
Vân Diệp gật đầu, nhận lại thẻ bài, lần lượt bế các em gái lên xe ngựa, rồi cùng Trang Tam Đình và Lưu Tiến Bảo quay đi. Không đi dạo phố được nữa rồi.
Huyện nha Trường An rối tung cả lên, huyện lệnh Tả Khuê càng sứt đầu mẻ trán. Ngón tay của chủ mẫu nhà họ Hạ sắp chọc vào trán ông ta, còn Nhị công tử họ Hạ bị băng bó như đòn bánh tét nằm trên cáng, thỉnh thoảng lại rên thảm một tiếng. Hạ Nhân Am mặc quan bào, chiếc áo xanh bó chặt người ông ta như bọc một con tằm. Ông ta đi tới đi lui trong công đường, vô cùng bất an. Từ lúc nhận được tin gia nhân báo lại, ông ta đã chuyển từ giận sôi gan sang nơm nớp lo sợ khi nghe hung thủ là một vị hầu gia. Hai luồng tâm tư cứ giằng co trong lòng. Nếu con trai chỉ bị đánh gãy tay, ông ta đã chẳng làm ầm chuyện này đến thế; nhưng thầy thuốc nói e rằng sau này con ông ta khó có con nối dõi. Bà vợ dữ dằn trong nhà lập tức om sòm, cãi vã rồi giằng co với ông ta, thế nên ông ta mới kiện lên nha môn. Nhìn người vợ cứ la lối không thôi, trong lòng ông ta dâng lên một nỗi bi thương: rốt cuộc mình đã tạo nghiệt gì đây? Không chỉ có bà vợ dữ dằn, mà còn có đứa con bất hiếu chẳng biết liêm sỉ. Gần ba mươi tuổi đầu, ngày nào cũng tìm hoa ghẹo nguyệt; đường đường là chủ bạ nội phủ mà ông ta lại không thể tìm cho nó một mối hôn nhân môn đăng hộ đối. Hễ nhắc đến Nhị công tử nhà họ Hạ là người ta đều tránh xa. Giờ nó gây ra họa tày trời, hầu gia đâu phải người dễ chọc? Nghe nói còn là một viên đại tướng trong quân, thuộc hạ của Trình Công gia nổi danh hung dữ. Vụ này dù có kiện đến trước mặt bệ hạ cũng không thắng nổi, dù sao đứa con bất hiếu kia đã vô lễ trước. Nghe vợ vẫn còn om sòm, ông ta bốc hỏa, hét lớn: “Đủ rồi! Mụ đàn bà ngu xuẩn này, ngày thường không chịu dạy dỗ con cho tử tế, để nó gây ra đại họa tày trời. Giờ cả hơn trăm người trong nhà đang đứng trước cảnh nguy nan, bà còn om sòm không thôi, phải ép chết ta bà mới vui lòng sao?”
Người đàn bà ấy chưa từng thấy chồng quát mình lớn tiếng như vậy, trong lòng cũng hơi sợ. Tuy sắc mặt vẫn khó coi, bà ta không la lối nữa.
Hạ Nhân Am chắp tay với huyện lệnh Tả Khuê: “Chuyện hôm nay đều do đứa con bất hiếu của lão tự chuốc lấy, không trách ai được. Lão phu xin rút đơn ngay, được chứ?”
Tả Khuê thở phào một hơi dài. Cuối cùng người này cũng nhìn rõ tình thế rồi. Rút đơn cũng tốt, mọi người đều khỏi gặp rắc rối, thiên hạ thái bình.