“Người ta thường nói nạn châu chấu là hình phạt trời giáng xuống thiên tử vì đức hạnh tu dưỡng không đủ. Sư phụ ngươi nghĩ thế nào về chuyện này?” Lý Nhị do dự mãi, cuối cùng cũng hỏi điều ông muốn biết nhất.
“Nhảm nhí!” Vân Diệp biết chuyện này phải tuyệt đối nhất trí với Lý Nhị, bằng không tính mạng khó giữ.
“Sư phụ ngươi nói thế à?” Xem ra chuyện này khiến Lý Nhị tổn thương không ít, ông định tìm sự ủng hộ về mặt lý lẽ nơi Vân Diệp.
“Vi thần nói ra, ngài đừng đá thần nhé.” Vân Diệp tự thấy dạo này mình phạm Thái Tuế, ai cũng muốn đá mình một cú. Chẳng lẽ mông mình đá vào sướng chân lắm sao? Tiếp theo phải gây dựng lòng tin cho Lý Nhị, khó tránh lời lẽ hơi thô tục, nên chặn trước một câu, kẻo lại bị đánh.
Lý Nhị xoay chân trên mặt đất, cười như không cười: “Còn phải xem tình hình đã.” Ông vẫn không chịu từ bỏ ý định đánh Vân Diệp. Lý Thừa Càn đứng bên nhìn Vân Diệp đầy ngưỡng mộ; người có thể nói chuyện với cha mình bằng giọng thương lượng, trước mắt chỉ có mỗi vị này.
“Muốn hỏi nạn châu chấu có liên quan gì đến thiên tử, trước hết phải biết trời là gì.” Vân Diệp thấy đồng tử Lý Nhị co lại rõ rệt. Điều này chạm đến căn bản việc trị quốc của ông, danh xưng của ông chính là thiên tử. Vân Diệp không để ý đến ông, tiếp tục nói:
“Từ khi loài người chúng ta có ghi chép lịch sử, những ghi chép ấy đã đầy rẫy thần tiên ma quỷ. Không chỉ chúng ta, mọi nền văn minh trên mặt đất đều như thế. Chúng ta tế bái đủ loại thần linh, phát đủ loại lời nguyện lớn, nhưng kết quả đều chẳng linh nghiệm. Có vài chuyện kỳ tích cũng chỉ là do con người tạo ra. Chẳng hạn như rồng đen xuất hiện khi Tần Thủy Hoàng tế trời bên sông Vị, rắn trắng bị Lưu Bang chém trên đường, tiếng cáo kêu ở Đại Trạch Hương, rồi những lời quái dị như ‘trời xanh đã chết, trời vàng phải lập’ xuất hiện vào thời Đông Hán. Bệ hạ trăm trận giành thiên hạ, bản tính cứng như bàn thạch, kiếm trong tay chỉ đến đâu thì trăm tà tránh lui đến đó; thiết kỵ Đại Đường tung hoành khắp mặt đất, đi đâu cũng vô địch. Bệ hạ nắm trong tay sức mạnh đáng sợ nhất thiên hạ, cớ sao lại bị một con châu chấu nhỏ bé làm cho lo lắng không yên? Sư phụ thần từng nói, trời là gì? Trời là tên gọi chung của sức mạnh. Mỗi vị thần minh đều có sức mạnh dời sông lấp biển, đều có uy nghiêm khiến người ta không dám nhìn thẳng. Chẳng lẽ bệ hạ lại không có những điều ấy? Bệ hạ thi hành nhân chính, lòng người thiên hạ đều quy phục; cũng như dòng sông lớn có nguồn, cây đại thụ có rễ sâu, dù núi cao hiểm trở, dù mưa gió cuồng bạo thì có gì phải sợ? Nắm vững sức mạnh, sử dụng sức mạnh cho tốt, bệ hạ sẽ vô địch. Còn côn trùng nhiều thì bắt là được. Trước khi châu chấu mọc cánh, cứ huy động quân dân bắt chúng, rồi bán cho vi thần, năm cân một đồng, già trẻ không gạt!”
“Bốp!” Một móng vuốt rồng giáng xuống trán. Lý Nhị giận không kìm được. Vừa rồi nghe đến đoạn sôi sục lòng người, ông liên tục gật đầu, chỉ thấy từng câu từng chữ đều hợp ý mình. Nếu trời chính là sức mạnh, vậy trẫm là con của sức mạnh thì có gì không được? Tam Hoàng Ngũ Đế đều là thần tiên, cớ sao trẫm không thể thành thần tiên của đời sau? Đang nghe đến phấn khích thì lại nghe thấy chuyện buôn bán trục lợi, công làm tư hưởng, sao ông không nổi giận cho được?
“Đệ tử cao nhân đang yên đang lành, giờ thành ra thế này đây? Mở miệng là lời con buôn, chuyện gì cũng nhọc lòng vì mấy đồng tiền. Một bài hịch hay ho, bị ngươi nói thành tục tằn hết cả. Sư phụ ngươi chỉ dạy ngươi những thứ ấy thôi sao?”
“Đoạn trước là sư phụ nói, đoạn sau là vi thần nghĩ ra, chẳng hiểu sao nó cứ thế tuột khỏi miệng.” Trán bị đánh đỏ cả lên. Làm một chức quan nhỏ dễ dàng lắm sao? Ngài muốn làm người đứng đầu thiên hạ, mà vốn đã là người đứng đầu thiên hạ rồi. Ta nói cho ngài biết, nhân dân mới là người có sức mạnh nhất; quyền lực của ngài đều đến từ nhân dân, nhân dân chính là trời của ngài? Dù ngài từng nói câu ‘nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền’, nhưng đó là lúc ngài hơn ba mươi tuổi. Ai biết giờ ngài đã hiểu sâu đến mức ấy chưa? Nếu chưa, ngài ra lệnh chém ta thì ta biết tìm ai kêu oan đây?”
“Ngươi không sợ thu mua châu chấu sẽ khiến trời nổi giận à?” Lý Nhị hoàn hồn, bắt đầu thấy hứng thú với chuyện Vân Diệp đề nghị thu mua châu chấu.
“Bệ hạ, vi thần ăn không biết bao nhiêu châu chấu rồi, chẳng phải giờ vẫn yên ổn thăng quan tiến chức, tối đến cũng chẳng gặp ác mộng sao?” Vừa mới bị đánh, Vân Diệp hơi mất kiên nhẫn.
“Tiểu Diệp, ngươi ăn châu chấu à?” Lý Thừa Càn nắm cổ, làm bộ muốn nôn.
“Phải, chiên giòn, kho, xào lửa lớn, cùng lắm thì nướng trên miếng ngói cho khô, bỏ chân gai với cánh đi, ăn ngon tuyệt!” Nhắc đến châu chấu, Vân Diệp nhớ tới tiệc côn trùng mình từng ăn ở Vân Nam. Không hỏi nguyên liệu là gì thì mọi người ăn uống hăng say; vừa hỏi tên món, có mấy người nôn thốc nôn tháo. Vân Diệp dường như mang dòng máu người rừng, một mình xử sạch cả đĩa tôm sườn gà trời, ăn đến mê mẩn không dứt ra được. Gà trời chính là châu chấu.
Lý Thừa Càn nhìn vẻ mặt say sưa của Vân Diệp mà rùng mình, rồi lùi xa đến tận cửa phòng.
Lý Nhị thì mạnh mẽ hơn con trai mình nhiều: “Ngươi thu mua châu chấu chẳng lẽ chỉ để tự mình ăn? Mùi vị thế nào?”
“Bệ hạ, vi thần tự ăn thì được bao nhiêu? Phải vận động mọi người cùng ăn mới là thượng sách. Châu chấu có vị như thịt gà, chỉ là mềm mịn hơn nhiều, là món ngon hiếm có trên đời. Dù sao tháng Sáu năm nay sẽ có rất nhiều thứ này. Vi thần sẽ nấu nướng thật ngon rồi mời ngài và Thái tử nếm thử.”
“Ọe!” Lý Thừa Càn chạy mất.
Thật sự cậu không chịu nổi cuộc đối thoại chẳng giống con người này.
Lý Nhị rồng nhan đại duyệt, cười ha hả nói: “Trẫm chờ ngươi làm món châu chấu. Nếu biến tai họa trời giáng thành nguyên liệu trời ban, vậy lời đồn nạn châu chấu là thiên phạt sẽ thành trò cười lớn nhất. Trẫm chờ ngày ấy.”
“Vậy ngài đồng ý bán châu chấu do quân dân bắt được cho vi thần với giá năm cân một đồng rồi chứ?” Vân Diệp nhân cơ hội đệm thêm, cơ hội phát tài sao có thể bỏ qua.
“Chuẩn. Không đúng, ngươi định dùng châu chấu để phát tài đấy à? Nào, nói cho trẫm nghe, trẫm sẽ giúp ngươi tính toán cho kỹ.” Lý Nhị lập tức hóa thành ông chú nhà bên tốt bụng, muốn giúp cô bé quàng khăn đỏ, chỉ là cái đuôi sói sau lưng thế nào cũng không giấu nổi.
“Ngài không biết đấy thôi, chỉ cần luộc chín châu chấu bằng nước sôi rồi phơi khô, cho vào cối xay thành bột là có ngay thứ bổ sung protein tốt nhất. Protein chính là phần lòng trắng trong trứng gà, có thể dùng làm thuốc; uống thường xuyên sẽ phòng phong thấp, chữa hen suyễn, điều hòa huyết mạch. Trẻ nhỏ uống bột châu chấu trộn với hồ gạo có thể chữa chứng kinh phong, co giật, khóc đêm. Quan trọng nhất là nó có thể chữa quáng gà.”
Lý Nhị nhìn chằm chằm Vân Diệp như nhìn quái vật, mãi một lúc mới hoàn hồn hỏi: “Quáng gà là gì?”
“Tức là phần lớn dân chúng triều ta buổi tối nhìn đường không rõ. Chuyện này có liên quan đến việc ăn quá ít thịt. Nếu thường xuyên dùng bột châu chấu thì thể chất sẽ được cải thiện đáng kể.” Vân Diệp tuôn một mạch, có gì nói nấy.
Lý Nhị đáng thương lại bị đả kích đến choáng váng: “Ngươi định bán bột châu chấu thế nào? Dân chúng e là sẽ không chấp nhận đâu.” Mãi một lúc ông mới tìm ra chỗ yếu trong kế hoạch kinh doanh của Vân Diệp. Nói đến đại sự quân quốc, một trăm Vân Diệp cũng không phải đối thủ của Lý Nhị; ngược lại, nói đến chuyện kiếm tiền ở triều Đường, một trăm Lý Nhị cũng chẳng phải đối thủ của Vân Diệp.
Phùng Củng, người diễn tấu hài, nói quá chuẩn: “Trong giới tấu hài, tôi là người hát hay nhất; trong giới ca hát, tôi là người diễn tấu hài giỏi nhất. Đằng nào tôi cũng luôn đứng đầu!” Câu ấy thật tinh tường! Dùng để đối phó Lý Nhị thì trăm trận trăm thắng.
“Để tiêu diệt nạn châu chấu, hẳn bệ hạ không ngại dẫn đầu dùng bột châu chấu chứ?”
Chưa kịp nói hết, Lý Nhị đã lên tiếng: “Nếu trẫm đã dùng, vậy bá quan chẳng thể không dùng? Bá quan đã dùng, thế gia đại tộc cũng khó lòng không dùng? Đại hộ đã dùng, vậy dân chúng...” Sắc mặt Lý Nhị đờ đẫn, giọng nói chẳng có chút lên bổng xuống trầm nào.
“Bệ hạ nói hay lắm, chính là như vậy. Nhưng vẫn chưa đủ. Kế hoạch kinh doanh là phải giảm thiểu mọi rủi ro có thể nghĩ đến. Vì thế vi thần quen biết Tôn Tư Mạc; tiên sinh nói châu chấu quả thực là thứ rất tốt...”
Trong phòng hồi lâu không có động tĩnh. Lý Thừa Càn ghé mắt nhìn qua khe cửa, chỉ thấy phụ hoàng mặt mày tái mét, chỉ tay vào Vân Diệp, đau đớn kêu lên: “Đại Đường đáng thương của trẫm ơi!”