Tiểu Linh Đang mang hộp thức ăn Vân Diệp đem tới đi, đồng thời mang theo lời xin lỗi của chàng về chuyện thất lễ hôm qua.
Linh Đang rất có thiện cảm với Vân Diệp, cảm thấy vị công tử đọc sách này thật tốt bụng: không chỉ để nàng lén ăn mà còn không mách ai, lại chủ động nhận hết lỗi về mình. Cá lát hôm nay ngon quá!
Nhìn theo tiểu cung nữ rời đi, Vân Diệp cười đầy vẻ đểu cáng, thậm chí còn có chút gian xảo. Chinh phục một người, bắt đầu từ cái dạ dày của nàng, quả là một cách hay; điều này không chỉ đúng với đàn ông mà cả phụ nữ cũng vậy. Kinh nghiệm ẩm thực đúc kết suốt năm nghìn năm của Trung Hoa lúc nào cũng có sức công phá ghê gớm đến thế. Vân Diệp tin chắc món ăn nhà làm của mình nhất định sẽ chinh phục được dạ dày Lý An Lan.
Lý Thừa Càn nhìn theo ánh mắt Vân Diệp, chỉ thấy mấy cây tùng già cằn cỗi, chẳng hiểu vì sao hắn lại ngẩn người ra đó. Gãi gãi đầu, y mặc kệ hắn, ngồi vào chỗ của mình bắt đầu ăn. Y cứ cảm thấy hôm nay thức ăn ít đi nhiều, mà mình lại đang đói. Khẩu phần của mỗi người trong hoàng gia đều có định lượng, đâu phải như lời đồn, mỗi bữa cứ mặc sức ăn cá lớn thịt lớn. Cung nữ có lẽ còn dám lén ăn, chứ tuyệt đối không dám lấy trộm thức ăn của đường đường Thái tử như ta, làm vậy là mất mạng. Đĩa của Vân Diệp chất cao ngất, nhiều hơn phần của y đến hai suất. Khỏi cần nói, chính tên này đã vét thức ăn của ta sang đĩa mình. Trong lòng vừa phẫn uất vừa bất lực: một vị quốc hầu ăn trộm thức ăn của người thừa kế đế quốc mà truyền ra ngoài thì dân chúng sẽ cười chết mất, chuyện còn bị ghi vào sử sách, để tiếng xấu muôn đời. Lý Thừa Càn chỉ đành nuốt cục tức vào bụng, đồng thời quyết định sau bữa ăn, nếu Vân Diệp không cho mình ăn no thì sẽ nói với An Lan rằng thật ra Vân Diệp là một tên ác ôn.
Chưa kịp ăn xong, một hoạn quan đã vội chạy tới báo rằng nương nương triệu Thái tử và Lam Điền hầu đến điện Cam Lộ yết kiến.
Không biết vì sao, nhưng điện Cam Lộ là thư phòng của hoàng thượng. Gặp mặt ở đó chẳng phải sẽ phải đối diện với cặp vợ chồng đáng sợ nhất trong lịch sử sao? Có liên quan gì đến viên quan lục phẩm Đậu Trung sáng nay mình gặp không? Ta đâu phải đại thần coi việc triều chính của ngươi, ta chỉ là kẻ nhỏ nhoi lĩnh bổng lộc thôi. Có việc thì tìm Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối đi chứ; Phòng mưu Đỗ quyết lừng danh như vậy mà ngươi không tìm, lại tìm ta làm gì? Vân Diệp thầm oán trong bụng, chân chẳng dám chậm chút nào. Lý Thừa Càn cười nham hiểm đi trước dẫn đường; y thích nhìn dáng vẻ luống cuống tay chân của Vân Diệp trước mặt cha mẹ mình.
Trong điện Cam Lộ cũng có một chiếc giường đất lớn. Trên chiếu đan bằng tre trải một lớp nỉ dày, rồi phủ thêm hai lớp chăn lông mềm; người vừa ngồi xuống là mông lún mất một nửa. Trước mặt Lý Nhị đặt một chiếc bàn vuông rộng một mét, trên bàn bày năm sáu món. Vân Diệp thấy quen mắt: một đĩa thịt kho đỏ kiểu Mao, một đĩa thịt thái sợi xào măng và mộc nhĩ, một bát thịt kho khô úp ngược lên đĩa, bì đỏ nằm trên cùng, rồi thêm món chân giò hầm đậu nành. Nhưng món gà ăn mày đâu rồi? Hỏng rồi, chẳng phải đây là năm trong sáu món tối qua mình kỳ công làm sao? Không phải đã bảo Linh Đang mang đến cho Lý An Lan rồi à? Sao lại có mặt trên bàn ăn của Lý Nhị?
“Có phải trông hơi quen mắt không?” Lý Nhị múc một thìa đậu nành trong nước hầm chân giò, bỏ vào miệng nhai chậm rãi. Xem ra đúng là người sành ăn: đậu nành trong nước hầm chân giò có vị đậm đà nhất, tinh túy của chân giò đều ngấm cả vào đó, cắn một miếng mềm thơm. Ông vừa ra tay đã nhắm trúng ngay chỗ ngon nhất.
“Hôm qua tiểu thần vô ý thất lễ với công chúa, về nhà hối hận vô cùng, chẳng biết phải tạ lỗi thế nào. Trong nhà bốn vách trống trơn, chỉ có chút tài nấu nướng là còn đem ra được, nên tiểu thần làm vài món đưa cho công chúa An Lan, mong có thể khiến nàng nguôi giận, đồng thời vơi bớt nỗi áy náy trong lòng.”
“Không tệ, lời nói dối khá có bài bản, đúng là đệ tử của bậc cao nhân thế ngoại. Tội tự dưng đưa mỹ thực vào cung, coi như ngươi đã thoát được. Còn thứ này, ngươi giải thích thế nào?” Lý Nhị chộp một miếng bạc trên giường đất ném tới. Miếng bạc nặng năm lượng, dòng chữ khắc ‘Vân phủ chế riêng’ trên đó hiện rõ rành rành.
Trưởng Tôn hoàng hậu ngồi bên cạnh gắp thức ăn cho Lý Nhị, xem Vân Diệp như không tồn tại. Bà gắp một đũa thịt thái sợi xào măng và mộc nhĩ đặt vào khay cơm của Lý Nhị, nói: “Bệ hạ nếm thử món này đi, dai ngon lắm. Giữa mùa đông mà hắn cũng tìm được măng tươi, thật chẳng dễ dàng.”
Cướp bóc mà! Món ăn ta biếu con gái ngươi, thấy hoạn quan không có gốc rễ thân thích tội nghiệp nên thưởng cho mấy lạng bạc, vậy mà vợ chồng các ngươi cũng cướp mất. Còn lẽ trời nào nữa? Ta đưa đồ ăn vào cung, lại còn là mỹ thực, sao lại phạm vương pháp? Có nơi nào nói lý được không? Nghĩ lại thì đây đâu phải đời sau; xem ra lời của bệ hạ Lý Nhị chính là vương pháp. Bây giờ đúng là chẳng có chỗ nào để nói lý. Chuyện hối lộ hoạn quan để dò hỏi về Lý An Lan vẫn phải giải thích.
“Sáng nay tiểu thần đã thức dậy từ trước canh tư, chỉ sợ công chúa trách tội, nên gặp hoạn quan dẫn đường bèn hỏi thêm vài câu về sở thích của công chúa An Lan, định chiều theo ý nàng. Không ngờ bệ hạ sáng suốt vạn dặm, chút tâm tư không đứng đắn của tiểu thần cũng không qua nổi pháp nhãn của bệ hạ. Xin bệ hạ thứ tội.”
“Phụ hoàng, hôm qua Lam Điền hầu vô ý mạo phạm tỷ tỷ An Lan, trong lòng hối hận vô cùng. Hôm qua ở cung của nhi thần, hắn đã nói muốn tạ lỗi; hỏi hoạn quan về sở thích của tỷ tỷ cũng là chuyện có thể hiểu được. Xin phụ hoàng nể tình hắn thành tâm mà tha cho hắn một lần.” Lý Thừa Càn đúng là huynh đệ tốt! Bình thường tuy có hơi vô liêm sỉ, nhưng đến lúc quan trọng vẫn là huynh đệ đáng tin.
Hai vợ chồng địa chủ lớn nhất triều Đường chẳng buồn nhìn hai anh em đang đứng dưới đất, cứ người này một miếng, người kia một miếng, ăn uống hết sức thoải mái, vừa ăn vừa bình phẩm tay nghề của Vân Diệp. Lý Nhị dường như rất thích thịt heo, một miếng thịt kho lớn nhai trong miệng, ông gật đầu lia lịa. Thấy không khí đã dịu đi đôi chút, Vân Diệp bèn đánh bạo lần lượt giới thiệu đặc điểm từng món. Trưởng Tôn hoàng hậu nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng còn hỏi vài câu. Vân Diệp và Lý Thừa Càn kín đáo nhìn nhau cười; xem ra hôm nay có thể yên ổn qua chuyện.
“Ngươi với sư phụ tình như cha con, vì sao lại thiêu hài cốt ông ấy thành tro rồi rải xuống sông lớn, đến cơ hội cho hậu nhân thờ cúng cũng không chừa lại?” Lý Nhị ăn uống no say, súc miệng, nhấp một ngụm trà rồi hỏi Vân Diệp.
“Bụi về với bụi, đất về với đất; từ đâu đến thì trở về nơi ấy. Sư phụ thường nói, đã đến trần gian trong cảnh trần truồng thì nhất định cũng phải ra đi như vậy. Tiểu thần đã trưởng thành, sư phụ chẳng còn vướng bận điều gì nơi cõi đời này nữa. Tiểu thần làm theo di nguyện của người, để người trở về với trời đất; hình bóng người sẽ ở lại trong lòng tiểu thần.” Đáp án đã chuẩn bị sẵn rồi, biết ngay ông ta sẽ hỏi.
“Đúng là cách hành xử của bậc cao nhân, ra đi sạch sẽ triệt để, chẳng để lại chút hậu họa nào. Hôm nay ngươi hãy thành thật nói với trẫm, Bạch Ngọc Kinh là nơi thế nào? Nó có thể gây uy hiếp cho Đại Đường ta không? Giờ ngươi cũng là một thành viên của Đại Đường, vinh cùng vinh, suy cùng suy. Hãy trả lời cho thận trọng.” Đây là lần đầu tiên Lý Nhị đứng trên lập trường người cùng hội cùng thuyền để nói chuyện với Vân Diệp.
“Bệ hạ cứ xem Bạch Ngọc Kinh giống như Long cung Đông Hải, hay điện Lăng Tiêu trên chín tầng trời là được. Theo tiểu thần đoán, Bạch Ngọc Kinh là một cảnh giới tinh thần, chứ không phải một nơi chốn có thật. Từng có người bay lên tận chín tầng trời, giữa mây trắng cũng chẳng thấy thần tiên nào chạy qua chạy lại. Thiên Trì của Tây Vương Mẫu nằm trên núi Côn Luân, đi vài năm là tới. Trên đó ngoài băng tuyết thì chỉ có một cái hồ lớn, lạnh chết đi được, thở cũng khó. Tiểu thần không tin có thứ gì có thể sống quanh năm trong môi trường ấy. Hoa nở bốn mùa không tàn thì chẳng thấy đâu, ngay cả cỏ dại cũng chẳng có mấy cọng. Nghĩ lại tiểu thần vẫn hối hận vì đã tới đó chơi.” Vân Diệp thầm cười, Thiên Trì thì ta từng đi ba nơi: hồ núi lửa ở Đông Bắc, Thiên Trì trên Thiên Sơn, rồi Thiên Trì ở Tây Tạng. Nói thật, bỏ hết tiện ích du lịch đi thì chúng nó đúng là chốn hoang vu thuần túy; leo núi đến mức chân mất cảm giác, chạy lên chỉ để nhìn cái hồ xanh, đúng là lỗ vốn. Xuống núi rồi vẫn cứng miệng, dựa theo cảnh đẹp mình tưởng tượng mà ba hoa một hồi với người khác. Bản thân đã chịu thiệt thì cũng chẳng muốn người khác được yên. Một thằng bạn của ta bị ta lừa đi, lúc về suýt bóp chết ta. Đến khi người ta hỏi chuyến du lịch này thu hoạch được gì, hắn lại tả cảnh với vẻ mặt đắm say, khiến ta hận vốn từ của mình sao nghèo nàn đến thế.
Lúc này, vẻ mặt cả nhà ba người Lý Nhị chẳng khác gì vẻ mặt của ta khi không trả lời được câu hỏi trên lớp: ngơ ngác, mở to đôi mắt mờ mịt mà đờ người ra.
“Người có thể bay trên trời à? Ngươi đã đến Thiên Trì của Tây Vương Mẫu?” Hay lắm, Vân Diệp nhận ra mình là cao thủ chuyển chủ đề: chỉ một câu đã chuyển từ chuyện sư phụ đi đâu sang câu hỏi phổ cập kiến thức đơn giản rằng con người có thể bay hay không. Chàng khẽ ho hai tiếng, bày ra dáng vẻ thuyết minh viên bảo tàng, khiến cả ba người nhà họ Lý đều kính cẩn hẳn lên.
“Bệ hạ đã từng thấy đèn Khổng Minh chưa?”
“Đó là thứ dùng để cầu phúc, trẫm đương nhiên đã thấy. Đang nói chuyện con người bay lên trời, đừng đánh trống lảng.” Mặt Lý Nhị hơi giật giật.
“Bệ hạ, người ấy chính là ngồi trên đèn Khổng Minh mà bay lên trời.”
“Nói nhảm! Đèn Khổng Minh nhà ai mà chở người bay lên trời được?” Lý Nhị bật phắt dậy khỏi giường đất, ánh mắt hung dữ ghim chặt vào Vân Diệp. Nếu hôm nay không đưa ra được lời giải thích hợp lý, Vân Diệp sẽ chết thảm hơn cả lợn.
“Xin bệ hạ đừng nổi giận, nghe tiểu thần nói hết đã. Bệ hạ xem, một chiếc đèn Khổng Minh rộng hai thước có thể đưa nến hoặc bùi nhùi lên cao, đúng không?”
“Không sai. Năm ngoái nhi thần từng thả một chiếc đèn Khổng Minh lớn ba thước, nó còn mang theo cả đèn dầu lên cao. Đèn dầu ấy nặng tới ba lạng.” Lý Thừa Càn đứng bên cạnh phụ họa.
“Đa tạ Thái tử điện hạ, ngài nói rất đúng. Đèn Khổng Minh cao ba thước đã có thể mang theo vật nặng ba lạng, vậy chiếc lớn gấp mười lần chẳng phải có thể mang vật nặng gấp mười lần sao? Nếu tăng thêm sức lửa, một quả cầu rộng ba mươi thước nâng một người nặng hơn trăm cân lên thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Tiểu thần đã từng ngồi trên thứ ấy: bên dưới dùng dầu hỏa phun ra ngọn lửa, thổi khí nóng vào quả cầu lớn. Người ngồi trong chiếc giỏ lớn đan bằng tre, theo gió lững lờ trôi trên không. Mây toàn là hơi nước, bay xuyên qua là người ướt sũng; trên trời lạnh lắm, giữa mùa hè cũng phải mặc áo da mới chịu nổi. Người dưới đất bé như con kiến, thành trì trông chẳng khác nào chiếc bàn trên giường đất. Bệ hạ thích thì đợi tiểu thần tìm được vải bông phù hợp, chúng ta cũng làm một cái.” Thời Đường chưa có sợi tổng hợp, không biết có loại vật liệu nào vừa bền, vừa kín khí, lại còn chống cháy hay không.
Lý Nhị ngồi trở lại giường đất, xếp bằng hai chân. Trong đầu ông đang cuộn lên những đợt sóng lớn. Vì sao? Chuyện đơn giản thế này mà sao chưa ai thử bao giờ? Từ khi Gia Cát Khổng Minh thời Tam Quốc phát minh ra đèn Khổng Minh đến nay đã gần bốn trăm năm, chẳng lẽ chưa từng có ai nghĩ tới chuyện này? Bay lên trời cơ đấy! Đó là kỳ tích lớn lao đến mức nào! Dù có nguy hiểm, trước sức cám dỗ của danh lợi lớn lao như vậy, lẽ nào không có lấy một tử sĩ? Chẳng lẽ lời Trình Giảo Kim nói về Vân Diệp là thật: đây là một thằng nhóc cực kỳ thông minh? Đại Đường ta đâu phải không có thiếu niên thông minh như vậy, thậm chí có đứa còn hơn Vân Diệp. Nhưng vì sao những ý tưởng kỳ lạ của hắn cứ tuôn ra hết cái này đến cái khác? Cách làm muối giản dị, luyện thép đơn giản, cách đoạt huyết cứu người đơn giản, chiếc lò sắt đơn giản vậy mà tạo nên cả một ngành nghề; than tổ ong đơn giản, thêm đất vàng vào liền biến thành củi đốt. Ngay cả thịt heo, món ăn đơn giản đến mức tầng lớp thượng lưu Đại Đường ngày nay đã quên bẵng, cũng có thể ngon đến thế. Đại Đường ta có quá ít cách làm giản đơn như vậy. Nếu có một trăm Vân Diệp thì Đại Đường sẽ biến thành thế nào? Biến điều đơn giản thành điều không tầm thường, nói thì dễ mà làm mới khó. Phải có một cái đầu tinh tế đến mức nào đây? Đúng là quái thai kiểu gì thế này!
Lý Nhị chịu đả kích nặng nề. Tính cách kiêu ngạo đã hun đúc nhiều năm của ông hoàn toàn thất bại trước mặt Vân Diệp. Ông chẳng còn tâm trí truy cứu chuyện Vân Diệp hối lộ hoạn quan, cũng chẳng còn tâm trí truy cứu chuyện hắn muốn tán tỉnh con gái mình. Lúc này ông chỉ muốn yên tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ, dựng lại dáng vẻ cao cao tại thượng của mình; không có tâm thế ấy thì chẳng thể làm hoàng đế. Ông phất tay, bảo Vân Diệp và Thái tử lui xuống, còn mình nằm trên giường đất, lặng thinh không nói.
Trưởng Tôn hoàng hậu đã nhìn thấy hết mọi chuyện vừa rồi. Bà dịu dàng xoa bóp thái dương cho Lý Nhị, chờ phu quân sắp xếp lại suy nghĩ, rồi trở lại làm vị đế vương uy nghi cao cao tại thượng.
“Quan Âm Tỳ, rốt cuộc chúng ta sai ở đâu? Là chúng ta quá ngu ngốc hay thằng nhóc này quá thông minh?” Lý Nhị ngạc nhiên hỏi hoàng hậu.
“Nhị ca, chàng nghĩ sai rồi. Thằng nhóc ấy từ nhỏ đã lớn lên giữa một đám người kỳ quái, hoặc phải nói là lớn lên giữa một đám cao nhân. Nó thấy nhiều biết rộng, lại được giáo dục từ nhỏ theo cách hoàn toàn khác với Thừa Càn và các con. Nghe Trình Giảo Kim nói, những thứ nó học không chỉ có toán học mà còn có cách vật, nó gọi là vật lý, rồi hình học, cùng mấy môn học khác mà thiếp cũng chẳng hiểu. Thậm chí cả nói năng lung tung cũng là một môn học. Nó có suy nghĩ vượt người thường cũng chẳng lạ. Nhưng thiếp chẳng lo nó làm chuyện quá giới hạn.” Một phen của hoàng hậu khiến Lý Nhị phấn chấn hẳn lên. Ông nghiến răng nói: “Thằng nhóc, muốn cưới con gái ta à? Không dễ thế đâu.”
Đây là khả năng lớn nhất hôm nay rồi. Vân Diệp quỳ ở đây cầu xin mọi người lưu truyện; có mười vạn lượt xem mà chưa đến hai nghìn lượt lưu, thảm quá. Xin các anh chị em giúp đỡ, xin cảm ơn mọi người lần nữa.