Bị người ta bắt nạt, Vân Diệp định trốn ở nhà, không ra ngoài nữa.
Tiếc là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Lý Nhị muốn tìm ngươi, dù ngươi có trốn đến chân trời góc bể, ông ấy cũng lôi ngươi ra cho bằng được. Một đạo chỉ nhẹ bẫng rơi xuống đầu chàng: Trưởng sử hành quân Tả Vũ Vệ kiêm Viện phán Viện Cách Vật Đại Đường; Viện chính do Lý Thừa Càn kiêm nhiệm. Tìm khắp các cơ quan nhà nước Đại Đường, chẳng ai biết Viện Cách Vật là nơi nào. Cuối cùng hỏi Lý Thừa Càn, chàng mới tìm thấy một khu viện rộng lớn cạnh cửa Diên Hỉ trong hoàng thành. Cây cối rậm rạp khắp khuôn viên, chiếm đến năm mẫu đất, cũng thuộc hàng những khu viện có quy mô trong hoàng thành; dĩ nhiên, chẳng thể sánh với hai tỉnh Trung Thư và Môn Hạ ở sát bên.
Chỉ có điều nơi này quá cũ nát, cửa sổ cửa ra vào có cái đã rơi mất, đứng trong nhà ngẩng đầu lên là thấy trời xanh biếc. Đến Đường triều cũng được một thời gian, chàng biết Lý Nhị hiện giờ rất nghèo, nhất là sau khi bị Hiệt Lợi tống tiền một phen thì càng túng thiếu. Nghe nói Tử Thần điện, nơi ông thường làm việc, mùa hè thì oi bức, mùa đông thì lạnh thấu xương; cung điện mới xây đến giờ vẫn là công trình dang dở, chình ình trong hoàng thành trông rất chướng mắt. Nhưng chỗ thế này thì làm việc kiểu gì? Đây là một cơ quan, một cơ quan khoa học chàng từng nhắc với Lý Thừa Càn, là nơi cần làm việc nghiêm túc. Một viện nghiên cứu đến cửa sổ còn chẳng có, mong nghiên cứu ra được thứ gì? Thời này đâu phải thời Mao Thái Tổ, chỉ cần nhiệt huyết và ước mơ là đủ chinh phục tất cả. Vân Diệp là kẻ thực dụng triệt để: muốn có thành quả thì phải có thù lao tương xứng. Tình cảnh hiện giờ cách quá xa Viện Cách Vật mà chàng hình dung.
Chỉ có hơn ba mươi người, ấy là những tay giỏi cách vật được tìm từ Quan Trung đến. Có ông nội, có bác, có chú, chỉ không có anh em trai trẻ; mà nhân tài cách vật trẻ tuổi mới là thứ Vân Diệp đang cần nhất. Trong số này có người chuyên về thổ mộc xây dựng, tức kiến trúc sư, may mà còn khá đáng tin; có người chuyên xem phong thủy, chọn huyệt mộ cho người ta, sao cả thầy phong thủy cũng được phái tới? Có người chuyên đào kênh dẫn nước, được rồi, vị này là kỹ sư thủy lợi. Thợ rèn? Thợ ngói? Thợ mộc? Thợ đan tre? Còn có một người mặt dày, khăng khăng nói mình “cùng lý tận tính để đạt tới mệnh”, chẳng biết nghĩa là gì. Gân xanh trên trán Vân Diệp giật liên hồi. Đây là nơi giấc mơ của mình cất cánh đấy ư?
Chàng bảo kiến trúc sư tính xem tu sửa toàn bộ khu viện cần bao nhiêu tiền; bảo thầy phong thủy tìm trong viện một gian nhà có vị trí tốt nhất làm văn phòng cho mình; bảo các thợ đủ nghề gọi đồ đệ và cháu chắt tới cùng sửa sang. Còn ông bác “cùng lý tận tính” thì làm thư lại, ghi lại mệnh lệnh của chàng rồi truyền xuống. Phải nói người Đường rất nghe lời. Mọi người cùng bắt tay làm, chỉ ba ngày đã sửa sang được sáu gian nhà.
Bệ hạ Lý Nhị rất hào phóng, chuẩn cho hai nghìn gánh lương thực làm vốn khởi nghiệp của Vân Diệp. Tiền ư? Không có. Nếu có tiền thì cần ngươi làm gì? Đó là câu trả lời của Bệ hạ Lý Nhị.
Đứng trong hàng bá quan, đầu óc Vân Diệp chỉ nghĩ lát nữa phải làm sao moi được một nghìn quan tiền đồng từ tay Thượng thư bộ Hộ; tệ nhất cũng phải có tám trăm quan để ứng cấp. Nếu vẫn không xin được tiền, Viện Cách Vật sẽ hết gạo ăn. Bản thân chàng thì không sao, một trăm năm không phát bổng lộc cũng chẳng hề gì, nhưng hơn ba mươi người dưới quyền thì không thể thế được. Chỉ có lương thực thì ở Trường An chẳng sống nổi, mà lương thực lại không dám đem bán, đó là trọng tội tự tiện buôn bán.
“Một vạn quan? Ôn Thượng thư, mỗi năm số ngựa bị thải loại của ty Xa Giá bộ Binh đã lên đến hàng vạn con. Nếu không bổ sung chiến mã mới, chẳng lẽ ngài định biến kỵ binh Đại Đường của ta thành bộ binh?” Lý Tích trợn mắt, lớn tiếng bác bỏ sự keo kiệt của Thượng thư bộ Hộ.
Vị này đòi đến một vạn quan mà vẫn chưa biết đủ. Vân Diệp rất mong một nghìn quan của mình đừng lọt vào mắt Ôn Thượng thư bộ Hộ.
“Năm sáu phần mười hao phí chiến mã là do móng ngựa mòn, nứt vỡ. Đây cũng là một nguyên nhân lớn cản trở kỵ binh xuất kích. Hai năm nay, sĩ tốt Đại Đường ta gối giáo chờ sáng, thề rửa nhục, vì vậy luyện tập vất vả hơn một chút, làm tổn hại đôi ba con chiến mã cũng đáng.” Lý Tĩnh đứng ra phụ họa cho Lý Tích.
“Một vạn quan đã là khả năng lớn nhất của bộ Hộ. Muốn thêm nữa thì phải đợi đến năm sau.” Ôn Đại Nhã không nhường một bước.
Triều đình Đại Đường thời kỳ đầu khá thoáng; chỉ cần ngươi có lý thì có thể thoải mái trình bày. Bệ hạ Lý Nhị ngồi trên ngự tọa cao, nhìn các đại thần tranh luận. Đây là cảnh ông thích thấy; phản ứng của mỗi người đều nằm trong tầm quan sát của ông. Ông phát hiện Vân Diệp núp ở góc dường như có lời muốn nói, bước lên mấy bước rồi lại lùi về. Chẳng phải chàng đang bận dựng Viện Cách Vật sao? Sao lại chạy đến triều đình? Nhìn chàng kéo Thái tử ghé tai thì ông biết chuyện khó khăn Lý Tĩnh vừa nói, tám phần chàng có cách giải quyết. Nhớ đến bài “Thiếu niên Trung Quốc” chàng ngâm cùng Thái tử và Trình Xử Mặc mấy hôm trước, trong lòng ông nảy ra ý nghĩ kỳ lạ: “Hổ non gầm vang trong thung lũng? Hoa lạ vừa chớm nở? Rồng ẩn mình tung bay nơi vực sâu?” Trẫm cứ xem Viện Cách Vật mà ngươi khoác lác có bản lĩnh gì để giải quyết vấn đề nghìn năm chưa ai giải được.
Sau khi Phòng Huyền Linh quở trách các đại thần đang ồn ào, Lý Nhị bắt đầu lên tiếng:
“Lam Điền hầu Vân Diệp, trẫm thấy hình như ngươi có lời muốn nói. Cứ mạnh dạn trình bày; chỉ cần có lý, lời gì cũng được nói. Viện Cách Vật do ngươi và Thái tử mới lập tuy còn sơ sài, nhưng người trẻ tự mở đường giữa gian khó, tự bước đi trên con đường của mình, chẳng phải càng phong lưu sao?”
Hết đường rồi, Vân Diệp nghiến răng bước ra, giơ tay phải xòe ba ngón: “Xin cấp cho thần ba nghìn quan, thần sẽ giải quyết vấn đề móng ngựa bị mài mòn.” Đây là lần đầu chàng chủ động nhận việc về mình. Lý Thừa Càn hồi hộp nhìn chàng, thay chàng toát mồ hôi lạnh. Đây đâu phải lúc anh em riêng tư khoác lác đùa giỡn; đây là triều đình, lời đã nói ra thì phải giữ. Một khi đã nói chắc như đinh đóng cột, sẽ chẳng còn đường xoay xở.
Lý Tĩnh nhìn Vân Diệp một cái, không nói gì. Lý Tích hơi kinh ngạc. Ôn Đại Nhã bước lên một bước, nói với Vân Diệp: “Ngươi có biết lời này vừa thốt ra, lão phu sẽ không còn xem ngươi là đứa trẻ mười mấy tuổi, mà xem ngươi là Lam Điền hầu của Đại Đường ta không?”
Vân Diệp cảm kích chắp tay thi lễ với Ôn Thượng thư: “Ngài cứ xem lời này là lời của Viện phán Viện Cách Vật Đại Đường. Ba nghìn quan, thần cần ngay bây giờ. Sáu ngày, đó là thời hạn giải quyết vấn đề. Đây là lời hứa của Viện Cách Vật.”
Trong mắt Ôn Đại Nhã ánh lên vẻ rạng rỡ. Ông vỗ hai tay, lớn tiếng nói: “Hay! Quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên. Móng ngựa bị mài mòn không chỉ gây lãng phí lớn mà còn làm lỡ thời cơ tác chiến. Chỉ cần ngươi giải quyết được vấn đề, lão phu sẽ nghiến răng moi thêm một nghìn quan từ ngân khoản bộ Hộ, giúp Viện Cách Vật của ngươi sớm bước vào đường ngay.”
Vân Diệp đưa tay đập vào tay Ôn Đại Nhã. Hai người đều hài lòng trở về chỗ.
Lý Nhị mỉm cười nhìn các thần tử đã lập xong giao kèo, rồi nói: “Lam Điền hầu, trẫm rất tò mò, ngươi định giải quyết thế nào? Giải quyết đến mức nào mới được xem là thành công?”
Vân Diệp đã sớm nghĩ kỹ, tự tin đáp: “Từ Trường An đến Lạc Dương đi về mất đúng một nghìn năm trăm dặm. Thần định cho mỗi kỵ sĩ cưỡi hai ngựa, khởi hành từ Trường An. Đến Lạc Dương, sẽ do quan lưu thủ Lạc Dương đóng ấn xác nhận họ đã đến nơi, rồi trở về theo đường cũ. Khi về tới Trường An, nếu kiểm tra móng ngựa vẫn nguyên vẹn thì thần thắng, ngược lại là thua. Bệ hạ thấy thế nào?”
“Một ngày năm trăm dặm, đó là lý do ngươi cần sáu ngày? Nhưng ngươi có đủ thời gian chế tạo thứ cần dùng không?” Ngưu Tiến Đạt hơi lo lắng.
“Thần không hiểu vì sao chuyện đơn giản thế này suốt nghìn năm qua chẳng ai giải quyết. Con người chúng ta biết đi chân đất sẽ làm đau chân nên mới phát minh ra giày. Vậy tại sao không thể mang giày cho ngựa?”
Chương đầu tiên đã đăng, sẽ tiếp tục cập nhật, mong mọi người tiếp tục ủng hộ.