"Cung lỗi rồi hãy đốt," lão thủy quỷ nói, "chẳng phải diệt khẩu."
"Là đưa tang." Hắn nói.
"Tiễn táng?" A Lượng nói, "tiếp tang cho ai?"
"Cho đám thợ thủ công đó." Lão thủy quỷ nói, "Người Sở đốt người sửa mộ vào trong mộ - nếu diệt khẩu, một mồi lửa, chết ngạt là xong. Có thể kính trước đã!"
"Đó là điều họ tự nguyện." Hắn nói.
"Tự nguyện chết?" Lưng A Lượng rõ ràng, căng cứng.
"Tự nguyện." Lão thủy quỷ nói, "Kính Thần, là tự nguyện. Diệt khẩu, chính là ép buộc."
"Đám người bị đốt trong mộ này," hắn nói, "là tự nguyện chết đi."
"Tự nguyện chết đi," ta nói, "canh giữ được là thứ còn nặng hơn cả mạng sống."
"Thứ nặng hơn cả mạng sống," A Lượng nói khẽ, "Là cái gì?"
Không ai trả lời hắn.
"Đêm mai," lão thủy quỷ nói, "A Lượng, ngươi nằm sấp xuống vách đá đó - dán sát mặt đất, nghe."
"Nghe gì?" A Lượng hỏi.
"Nghe dưới lòng đất." Lão thủy quỷ nói, "Tiếng trong mộ không truyền vào tai người — có thể truyền xuống đất. Nghe sát mặt đất, nghe chính là đoạn đường này."
"Phải nhớ kỹ: Tai dán xuống đất, đừng đè chết, để lại kẽ ngón tay." Hắn nói, "Tiếng dưới lòng đất đi qua đá, lớp đất thì thay đổi hẳn - nước là ngột ngạt, đục là giòn, sập thì lộn xộn."
"Phân biệt được," hắn nói, thì nghe hiểu thôi."
Đêm hôm sau, A Lượng nằm rạp dưới vách đá, áp sát mặt đất suốt nửa đêm.
Chúng ta ngồi xổm trong khu rừng dưới chân núi, chờ đợi.
Nửa đêm về sau, A Lượng bò trở lại. Bụi đất trên mặt đã vấy một lớp, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực lên.
"Nghe thấy rồi." Hắn nói.
"Cái gì?" Lão thủy quỷ hỏi.
"Tiếng nước chảy." Hắn nói, "rầm rĩ, từng đợt một chảy về một hướng - giống như trong lòng núi, có một dòng nước sống."
"Nước sống," Thẩm Vọng Giang nói, "đối với Tuyền Nhãn, khớp rồi." Thủy mạch không sai."
"Còn gì nữa không?" Ta nói.
A Lượng do dự một chút.
"Còn nữa," hắn nói, "tiếng đục."
"Tiếng đục?" Lão thủy quỷ đứng thẳng người dậy, "Trong mộ, có người gõ đá?"
"Rất nhẹ." A Lượng nói, "Giống như truyền lên qua mấy lớp đá — nhưng nó, có độ chuẩn xác."
"Khoảng điểm gì?" Ta hỏi.
"Nó có nhịp điệu." A Lượng nói, "Cốc... cộc... thình—— dừng——thịch......cốc"
"Ba dài, hai ngắn." Hắn nói.
"Ba trưởng hai việc?" Trong lòng ta khẽ động.
"Ba dài hai ngắn," lão thủy quỷ, đột nhiên không nói gì nữa.
Hắn ngồi xổm xuống, nhặt một hòn đá, gõ ba cái trên mặt đất, dừng lại một chút, rồi gõ hai cái.
"Là cái này?" Hắn hỏi.
"Vâng." A Lượng nói, "Giống hệt nhau."
"Ba dài hai ngắn..." Lão thủy quỷ, thấp giọng đọc một lần.
"Ý là sao?" A Lượng hỏi.
"Ghi ký sống của người Sở." Lão thủy quỷ nói.
"Người Sở hạ táng," hắn nói, "Trên người sống, khắc ba dài hai ngắn - là ký hiệu cho người nhà."
"Khắc vào người sống," hắn nói, "Ý là: Cửa hàng ở đây, có thể ra được."
"Người trong mộ đó gõ ba câu, hai dài hai ngắn..." Ta nói.
"Là đang tìm người sống." Lão thủy quỷ nói, "Cũng đang hỏi - bên ngoài có ai không?"
"Có ai không..." A Lượng nói, "Vậy chúng ta, có về được không?"
Lão thủy quỷ liếc nhìn ta một cái.
"Về." Ta nói, "Gõ lại đi."
A Lượng, lại nằm rạp xuống dưới vách đá. Hắn nhặt một hòn đá, dán vào đường vân ngang kia, học theo nhịp vỗ - ba dài, hai ngắn - gõ ngược trở lại.
Thình. Thịch. Cốc. Dừng. Đùng. Cộc.
Gõ xong, chúng tôi nằm rạp tại chỗ chờ đợi.
Dưới lòng đất, yên tĩnh một hồi.
Sau đó—— lại vang lên.
Lời đáp này. Vẫn là ba dài hai ngắn - nhưng cuối cùng, nhiều hơn một chút.
Thình. Thùng. Cốc. Dừng. Đùng ục. Đông. Cộc.
"Thay đổi rồi." A Lượng nói, "Nhiều quá——đột"
"Ba dài hai ngắn... biến thành ba dài ba ngắn?" Ta nói.
"Nó trả lời rồi." Lão thủy quỷ nói.
"Nó biết, bên ngoài có người." Hắn nói, "con ấy đã đổi cho chúng ta một dấu hiệu khác."
"Đổi ký hiệu," tôi nói, "Ý là sao?"
"Không biết." Lão thủy quỷ nói, "Nhưng kẻ gõ dấu này—đặc định nhận ra người sống của người Sở."
"Người nhận ra ký hiệu của người Sở," hắn nói, "Trên đời này, chẳng có mấy ai."
"Trong mộ!" Hắn nói, "còn sâu hơn chúng ta nghĩ."
"Tiếng đục đó..." A Lượng nói, "Rốt cuộc là Thẩm cô nương gõ?"
"Không biết." Lão thủy quỷ nói, "Nhưng Thẩm Nghiễn Thư, sẽ không có ký hiệu của người Sở đâu."
"Vậy người gõ cửa," ta nói, "Là ai?"
Sương mù lại nổi lên. Trắng xóa, từ mặt biển tràn lên trên.
Chúng ta ngồi xổm trong sương mù, không ai nói lời nào.
Cái thêm một cái kia, giống như một bàn tay, ở trong mộ, cách hai lớp đá, hướng ra ngoài, vẫy một chiêu.