Chưởng quầy của Phúc Ký, họ Phúc, người gầy, ít nói. Ông ta sắp xếp cho chúng tôi hai gian sương phòng, lại bưng một chậu nước nóng vào rồi lui ra ngoài, từ đầu đến cuối không hỏi lấy một câu thừa thãi nào.
"Người của Chu lão bản?" A Lượng hỏi.
"Người của Chu lão bản." Lão thủy quỷ nói, "Đường dây Tương Giang kia, đến Quảng Đông, sẽ rơi vào chỗ hắn."
"Phúc Ký trông như một tiệm cầm đồ," hắn nói, "Nhưng hậu viện thu được không phải hàng đương phẩm - mà là hàng."
"Hàng chuyến này, ông chủ Chu đã nhắn tin rồi——thu hết."
"Thu hết?" Mắt A Lượng sáng lên, "Giá cả đó..."
"Theo lệ cũ." Lão thủy quỷ nói, "Kiểm hàng trực tiếp, tiền mặt thanh toán. Chu lão bản làm cái này cả đời, không đè cân, cũng không quỵt nợ."
"Đó là chuyện tốt mà." A Lượng nói.
"Chuyện tốt, cũng chia làm hai con đường." Lão thủy quỷ nói.
Hắn bưng chén trà lên, uống một ngụm, chậm rãi đặt xuống: "Chu lão bản còn nhắn thêm một câu khác."
"Lời gì?"
"Trước khi Cừu Nhạc phong sơn," lão thủy quỷ nói, "Có người sớm hơn phái Bắc, từng vào núi."
Trong sân, yên tĩnh một chút.
"Chuyện khi nào?" Ta hỏi.
"Ba ngày trước khi phái Bắc đến Quảng Đông." Lão thủy quỷ nói, "Phúc Ký dưới chân núi có một tai mắt - Tiều Phu, quanh năm đốn củi ở cửa núi. Ông ấy nói chiều hôm đó, thấy một nhóm người vào núi."
"Mấy người?"
"Ba bốn tên." Lão thủy quỷ nói, "Đeo đồ vật lên lưng, không giống người đốn củi."
"Còn mặc thì sao?"
"Hắn nói không ổn." Lão thủy quỷ nói, "Chỉ nhớ, người đi đầu tiên kia là nữ nhân."
"Nữ?" A Lượng ngẩn người, "Vào núi trộm mộ, nữ dẫn đội?"
"Rừng lớn rồi," lão thủy quỷ nói, "con chim gì cũng có."
"Họ ra ngoài chưa?" Tôi hỏi.
"Không có." Lão thủy quỷ nói, "Tiều Phu ngồi xổm ở cửa núi đến tối, lại ngồi đợi đến sáng hôm sau - không thấy ai ra ngoài."
"Ba ngày rồi." Ta nói, "Không ra ngoài."
"Hoặc là chết ở bên trong rồi." Lão thủy quỷ nói, "hoặc thì—có lẽ vẫn còn sống, ở trong núi."
"Còn sống," tôi nói, "chính là tranh cơm với chúng ta."
"Kẻ cướp cơm, dễ thôi." Lão thủy quỷ nói, "Chỉ sợ — không phải kẻ cướp ăn đâu."
"Đó là cái gì?"
Lão thủy quỷ không trả lời. Hắn chuyển sang một bên: "Thẩm cô nương gửi thư tới."
"Thẩm Vọng Giang?" Ta nói, "Chẳng phải nàng đã về Tương Giang rồi sao?"
"Về rồi, lại ra ngoài." Lão thủy quỷ nói, "Thư đến từ ba ngày trước. Nàng nói rằng, nàng khởi hành từ Tương Giang, đi Quảng Đông - ngày mai ngày kia, có thể tới."
"Cô ấy đến làm gì?" A Lượng hỏi, "Chẳng phải nói là về trông nhà cho cha cô ấy sao?"
"Nhà đã ổn định xong." Lão thủy quỷ nói, "Nàng bảo hai lão nhân bên cạnh cha nàng trông coi."
"Cô ấy bảo mang theo một câu cho Lâm Tam." Hắn nói.
"Lời gì?" Ta hỏi.
"Nàng nói—— trước khi vào núi, nhất định phải đợi nàng." Lão thủy quỷ nhìn ta, "nàng có lời muốn nói với ngươi trước đã."
"Lời gì?"
"Nàng không nói." Lão thủy quỷ nói, "Chỉ nói - có liên quan đến danh sách."
"Danh sách?" A Lượng nói, "Lại là danh sách? Cừu Mộ nói âm tịch, nàng cũng nói danh bản..."
"Danh sách," ta nói, "Hai chữ này gần đây, không thể tránh được."
"Vậy thì đợi." Lão thủy quỷ nói, "Đợi mọi người đủ rồi, hãy hành động tiếp."
Đêm đó, ta nằm trên giường trong sương phòng, không ngủ được.
Ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua giấy dán cửa, rơi trên mặt đất, trắng xóa.
Ta lấy ra ký sự, lật mở. Lật đến cuối quyển của Vụ Sơn — dòng chữ đó là do chính ta viết:
"Ngọn núi tiếp theo, ta tự chọn."
Nhưng ngọn núi này, còn chưa vào đã tích góp được ba việc.
Một, Cừu Mộ nói, bên trong quan tài đá là âm tịch.
Hai, trước khi Cừu Nhạc Phong Sơn, có một nhóm người, sớm hơn phái Bắc, vào núi. Người dẫn đội là nữ.
Ba, Thẩm Vọng Giang nói, trước khi vào núi, nhất định phải đợi nàng - nàng có lời muốn nói với ta. Có liên quan đến danh sách.
Ba việc, như ba sợi dây quấn lấy nhau.
Tôi cầm bút, viết một dòng vào ghi chép:
"Lam Đông. Có người vào núi trước. Danh sách, lại xuất hiện rồi."
Viết xong, tôi khép lại ghi chép sự việc, thổi đèn.
Mặt trăng ngoài cửa sổ treo trên ngọn cây, không hề nhúc nhích.
Ta nhắm mắt lại, nhưng trong đầu, toàn là lời của tiều phu kia
"Người đi đầu tiên là nữ."
Nữ.
Người dẫn đầu là một nữ.