Trời đã sáng.
Chúng tôi từ phía sau miếu Sơn Thần đi ra, đeo gương đồng và ống trúc đã tháo dỡ, vượt qua sườn núi phía trước thôn, hướng về phía đầu thôn.
Sương mù vẫn bao phủ núi sương, trắng xóa như xưa.
Nhưng ánh mắt ta nhìn nó đã khác hẳn.
Lần đầu vào núi, ta thấy nó là yêu. Lần thứ hai, xem nó chỉ là cái bẫy. Đây -- ta nhìn nó chính là một thung lũng, bốn bề cao, ở giữa lõm xuống, hơi ẩm chìm bên trong, không thể tản ra ngoài.
"Sương mù là địa lý." Ta nói nhỏ.
"Hửm?" A Lượng hỏi.
"Không có gì." Ta nói, "Chỉ là cảm thấy ngọn núi này không đáng sợ nữa thôi."
Đi một đường, ta suốt dọc đường đi, đem lai lịch của Quỷ Cục, từ trong lòng, tính lại từ đầu.
Sớm nhất, nó không gọi là bẫy.
Gia bộc Đàm thị, canh giữ mộ chủ gia, sợ kẻ trộm mộ - bố vài tấm gương đồng, treo mấy chuỗi chuông đồng. Đêm vừa vang lên, tên trộm đã sợ chạy mất. Đó là bổn phận, không phải lừa người.
Sau đó, chủ gia mở quan tài, nhìn thấy cái xác giống như đang ngủ kia - doạ chạy mất, không dám đến nữa. Truyền thuyết kể rằng, từ lúc đó trở đi, mọc ra cái gai đầu tiên. Cục diện, Từ cản người, biến thành dọa người.
Sau đó, năm Quang Tự thứ mười chín, các tộc lão vào động, nhìn thấy nương nương - vừa sợ, lại tham — phóng hỏa, dựng bia, bịa đặt tin đồn: "Mù Sơn có yêu, người chớ vào núi." Cục diện, từ dọa người, biến thành lời đồn.
Cuối cùng, năm mươi năm - người trong thôn, đời nào cũng giữ chữ tín; người giữ mộ, một đời đời giữ. Ngay cả người bày bố cũng tin vào cục diện của nhà mình - thủ bảy cả đời, đến già, không dám phá, sợ bị phá thì mình sẽ mất lý do.
"Tính lên từng lớp một," tôi nói, "Cuối cùng—— ngay cả người bày mưu tính kế cũng bị cục của nhà mình nhốt chết rồi."
"Ai vây chết ai?" A Lượng không nghe rõ.
"Người, nhốt chết người." Ta nói.
Đầu thôn, đã đến.
Cây hòe già vẫn còn dựng đứng. Lão nhân, vẫn ngồi dưới gốc cây - nhưng lần này, bên cạnh lão không có người đứng tấn.
Hắn từ xa nhìn thấy chúng ta, chậm rãi đứng dậy, đón hai bước.
“Hậu sinh,” hắn nói, “rút xong rồi?”
"Trong hầm, dỡ xong rồi." Ta nói, "Trên núi còn mấy chỗ - để dành, lát nữa tháo luôn."
Ta đưa chiếc gương đồng đó cho hắn: "Lão nhân gia, ông sờ cái này xem."
Lão nhân nhận lấy gương đồng, lật qua rồi lại lật ngược trở về. Mặt sau của gương, bóng loáng như được soi sáng.
“Cái gương này,” ta nói, “chính là ‘bóng đen’ trong mộ yêu.”
"Ám ảnh?" Lão nhân sững sờ.
Ta cầm lấy gương, đối diện với ánh sáng trời, lóe lên - đốm sáng, nhảy một cái, như có thứ gì đó đang động đậy trong bóng tối.
"Đêm qua, có người cầm đèn, ánh đèn chiếu vào gương - trong gương có một cái bóng." Ta nói, "Người vào núi nhìn thấy, tưởng là yêu quái."
Ta lại cầm lấy ống trúc kia, đầu thô kề bên miệng, hướng về phía đầu nhỏ nhẹ thổi một hơi.
"Ư——" một tiếng, trầm đục, vừa thấp vừa dài.
"Đây là 'Quỷ Khóc'." Ta nói, "Gió thổi qua, khắp núi đều có tiếng này."
Lão nhân nhìn chiếc gương đồng kia, lại nhìn ống trúc, tay hơi run.
“Yêu đã canh giữ năm mươi năm,” hắn nói, “thì ra, là mấy thứ này.”
“Còn có cái này.” Ta từ trong ngực, lấy ra cuộn lụa kia, đưa cho hắn, “Mộ chí của nương nương.”
“Nương nương, là tổ cô nãi núm của Đàm gia các ngươi.” Ta nói, “Gả cho một quan họ Lý. Quan bạo tốt, nàng thủ ở tầng dưới, canh giữ bảy trăm năm - chờ đợi, chính là có người mang chân tướng ra ngoài.”
Lão nhân nhận lấy lụa, tay run rẩy dữ dội. Ông mở ra xem một hồi, bỗng nhiên dừng lại.
"Đàm..." Hắn thấp giọng lẩm bẩm, "Tâu thị, húy Ngọc Nương."
“Tổ cô nãi nà,” hắn nói, “gọi là Ngọc Nương.”
"Trên gia phả có," hắn nói, "Ta hồi nhỏ đã từng nhìn qua một lần - lão tổ tông Đàm gia chúng ta, có một cô nãi núm, gả quan, chết ở ngoài trời, chưa từng trở về nữa."
“Trong nhà, đều nói nàng chết ở bên ngoài rồi.” Hắn nói, “Không ai biết — nàng canh giữ ở đây, canh chừng bảy trăm năm.”
Lão nhân bưng cuộn lụa kia, đứng dưới gốc cây hòe già, hồi lâu không nói gì.
Gió thổi tới. Lá cây hòe già, xào xạc vang lên.
"Hậu sinh," hắn đột nhiên nói, "Ta muốn đứng ở đầu thôn, bày ra những thứ này ngay trước mặt cả làng."
“Yêu mộ, là giả.” Hắn nói, “Cô nãi núm của Đàm gia, thật.”
“Câu này,” hắn nói, “ta đã đợi năm mươi năm, thay nàng, nói ra ngoài.”
Ta gật đầu.
Vừa định mở miệng, ánh mắt liếc thấy A Lượng - hắn đứng phía sau, một tay vẫn giữ chặt eo.
Nơi đó, trống trận, như thể đang chứa thứ gì đó.
Thấy ta nhìn qua, hắn vội vàng buông tay xuống, quay mặt đi.
Trong lòng ta, thót lại một cái.