Trời tối hẳn, ta thu công về nhà.
Trong ruộng không có việc gì, chỉ còn nửa mẫu khoai lang chưa đào xong. Ta vác cuốc, từ bờ ruộng đi trở về, xa xa nhìn thấy ba gian nhà ngói của mình, sáng đèn, trên mái bếp bốc khói.
Ba năm rồi. Quỷ Ao, Trầm Long Trủng, Tương Giang - những chuyện đó, hình như là chuyện từ rất lâu trước kia.
Ba tháng trước, ta về nhà, sửa xong hòm gỗ long não, khóa ghi chép lại đáy h rương, chìa khóa treo lại trên cổ. Một tháng đầu tiên, đêm khuya cứ ngủ mãi không yên, vừa nhắm mắt đã là nước dưới đáy sông. Đến tháng thứ hai, mới từ từ có thể ngủ trọn một giấc.
Trong sân, Thẩm Vọng Giang đang nhặt rau.
Nàng đến nửa năm trước. Nói là đến tránh gió, cũng không nói tránh Gió gì. Cha nàng Thẩm Nghiễn Thu ở lại Tương Tây, trông coi chút hương hỏa của Thẩm gia. Danh tại lòng người - trong lòng nàng có nửa cái, trong nội tâm ta chứa một nửa, lời này, chúng ta chưa bao giờ nói toạc ra.
Tay nàng nhặt rau rất nhanh, cũng không ngẩng đầu: “Hôm nay có người vào thôn.”
"Ai?"
“Người sống. Hai người, ngồi xổm dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn nửa ngày, mua một chén trà rồi lại đi.” Nàng nói, “Đi về phía đông.”
"Đi về phía đông?" Ta sững sờ một chút, "Ngôn chúng ta hướng đông chỉ có một con đường, trên Thông Trấn."
"Ừm." Nàng đáp một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Ta đặt cuốc xuống, vào nhà uống nước. Trong lòng nhớ chuyện này, lại thấy không có gì - nửa năm nay, nàng cứ cách vài ngày lại nói có người lạ, mười lần có chín lần, là gã bán hàng qua đường.
Những ngày tháng an ổn trôi qua lâu, con người sẽ trở nên đần độn. Đạo lý này, sau này ta mới hiểu.
Đêm xuống, ta đang rửa chân, bên ngoài tường viện bỗng vang lên ba tiếng Bố Cốc.
Ta lập tức ngồi thẳng dậy.
Bố Cốc gọi — là A Lượng. Nhưng nửa đêm hắn không đi cửa chính, trèo tường kêu ba tiếng - đây là xảy ra chuyện lớn.
Ta còn chưa mang giày, chân trần mò đến cửa sổ phía sau. Bóng đen lóe lên trên tường, A Lượng "bịch" một tiếng nhảy vào, lăn đầy đất, mặt trắng bệch không chút huyết sắc.
"Vết sẹo già!" Hắn thở hổn hển, hạ giọng hét lên, "Lão Sẹo dẫn người vào làng rồi! Mười mấy miệng nghề từ trấn bên kia mò tới - ta vừa thấy ở đầu làng!"
"Vết sẹo già?" Trái tim ta chùng xuống, "Hắn vẫn chưa chết sao?"
"Chưa chết! Sống tốt lắm!" A Lượng nắm chặt cánh tay ta, "Còn nữa - còn một người - đến ngồi kiệu - vết sẹo già trước mặt hắn, cúi đầu khom lưng như chó vậy!"
"Ngồi kiệu?" Giọng Thẩm Vọng Giang vang lên từ bên cửa. Nàng đã thu dọn xong, trong ngực ôm một cái bọc nhỏ, đứng trong bóng tối, rất bình tĩnh.
"Ta không nhìn rõ mặt." A Lượng nói, "Nhưng hắn đứng cùng lão sẹo - trong bóng đèn, ta chỉ liếc nhìn - Lão Sẹo đối diện người đó, sợ lắm."
“Kẻ thù.” Thẩm Vọng Giang nói, giọng rất nhẹ, “Thù Mộ.”
"Mặc kệ hắn là ai!" A Lượng sốt ruột dậm chân, "Bọn họ đến thôn chúng ta! Phần lớn là nhắm vào ngươi! Đi mau!"
Ta xoay người, mò vào nhà chính, mở hòm gỗ long não ra, cạy tấm ván sống dưới đáy hũ.
Ký sự, có.
Ta cất kỹ người ghi chép, lại cầm một nắm bạc nhét vào trong ngực.
Bên ngoài, đã truyền đến tiếng bước chân. Rảnh riết, càng lúc càng gần.
Có người hét lớn: "Lâm gia! Mở cửa! Thiếu đương gia chúng ta, có lời muốn hỏi ngươi!"
“Đi.” Thẩm Vọng Giang nói, “Hậu Sơn.”
Chúng tôi trèo ra từ cửa sổ phía sau, áp sát vào rừng trúc sau nhà, khom lưng chạy lên sườn núi. Vừa chạy được mấy chục bước, phía trước truyền đến tiếng "xoạt" một tiếng - là tiếng cửa bị đạp tung.
Ngay sau đó, ánh đuốc từ trong phòng sáng lên.
"Không có ai!" Có người hét lên, "Chạy rồi!"
"Không chạy thoát được!" Giọng của lão sẹo vừa thô vừa khàn, truyền tới cách nửa cánh rừng trúc: "Đốt nhà cho ta! Xem hắn còn quay lại không!"
Lửa, lập tức bốc lên.
Ta ngồi xổm bên rừng trúc, nhìn ba gian nhà ngói của mình, lửa cháy ngút trời. Mấy món gia sản trong phòng, cái cuốc đó, nửa chum gạo kia - tất cả đều đã ở trong lửa rồi.
Thẩm Vọng Giang kéo tay áo ta: “Đi. Đừng nhìn nữa.”
Ta không động đậy. Ánh lửa phản chiếu trên mặt ta, nóng hổi.
Lão Sẹo vẫn còn hét: "Lâm Tam! Ngươi nghe đây! Thiếu đương gia muốn chính là cuốn sách của ngươi! Sách giao ra, mạng của ngài, chúng ta không cần!"
"Sách trong lòng lão tử." Ta nói nhỏ, "Có gan thì lấy đi."
"Đi!" A Lượng kéo ta một cái, "Phía nam! Vượt qua Giới Sơn chính là Quế Bắc! Bên đó núi nhiều rừng rậm, bọn hắn không đuổi kịp đâu!"
Chúng tôi quay người, chui vào khu rừng phía sau núi, một đường chạy về phía nam.
Chạy được rất xa, ta quay đầu nhìn lại.
Ánh lửa vẫn đang cháy. Chút lửa đó đã nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Ở đầu kia của ánh lửa, trên sườn núi, có một bóng đen đang đứng.
Không có đuốc, không có đèn, cứ đứng như vậy, cách ánh lửa, hướng về phía chúng ta rời đi.
Lão sẹo khom người, đứng bên cạnh hắn, giọng nói mơ hồ bị gió thổi tới:
"Thiếu đương gia... người chạy mất rồi..."
Bóng đen đó, đứng rất lâu mới lên tiếng. Giọng nói rất bình thản, không nghe ra hỉ nộ:
"Thư hội trở về."
Gió đêm thổi qua sườn núi, mang theo mùi khét lẹt.
Ta nắm chặt ký sự trong lòng, bước chân không hề dừng lại.