Trở lại phúc ký, lão thủy quỷ đóng cửa lại, ngồi xuống, mở miệng:
"Thù Nhạc muốn nổ núi."
"Một vụ nổ này, ba kết quả." Hắn nói, "Hoặc là, cho nổ tung cửa mộ - phái Bắc đến trước, không còn việc của chúng ta nữa."
"Hoặc là, nổ sập nửa ngọn núi - mộ bị hủy rồi, quan tài đá bị phá, sách cũng hỏng. Ai cũng đừng hòng sờ."
"Hoặc là, kinh động đến quan phủ - đại mộ hiện thế, phong sơn bắt người. Đến lúc đó, đừng nói là mò mẫm mộ, vào núi cũng là tội chết."
"Ba loại," hắn nói, "không có gì cả, có lợi cho chúng ta."
"Vậy phải làm sao?" A Lượng hỏi.
"Không đợi nữa." Lão thủy quỷ nói, "Đêm nay, sẽ từ hang động ven biển vào núi."
"Khoanh chóng trước khi nổ núi," hắn nói, "lấy cái gì nên sờ đi."
"Một đêm đủ không?" Thẩm Vọng Giang hỏi.
"Nổ núi không phải đốt pháo." Lão thủy quỷ nói, "Thuốc vải, chôn cất, rút lui người, ít nhất một ngày. Chúng ta có cửa sổ một hôm."
"Đêm nay thủy triều rút vào hang," hắn nói, 'Ngày mai đến bụng núi. Đến mộ - phải xem đường trong hang, thông không được."
"Lời của Cừu Mộ," ta nói, "Tin vài phần?"
"Tin ba phần." Lão thủy quỷ nói, "Số còn lại, tin chân của ta."
"Ban ngày, ta đã đi xem cái hang đó rồi." Hắn nói.
"Ngươi thật sự đi rồi sao?" A Lượng ngẩn người.
"Người không tin hắn," lão thủy quỷ nói, "được tin con đường của hắn. Đường là thật, người mới là sự thật."
"Cửa hang có vết ẩm," hắn nói, "Triều lên sẽ ngập. Đêm xuống thủy triều - vừa vặn tiến vào."
"Người phụ nữ đó đâu?" Ta hỏi, "Nếu nàng cũng đi qua cái hang này..."
"Động chỉ có một cái." Lão thủy quỷ nói, "Gặp phải rồi, lại nói chuyện gặp nhau."
Chúng ta bắt đầu thu dọn.
Cây thép của lão thủy quỷ, bọc vải lại. A Lượng lau qua một lượt. Thẩm Vọng Giang từ trong nhà bưng ra chiếc hộp dài kia - mở ra, bên trong là một cuộn đồ vật: la bàn, mặt dây, vài thước đồng, còn có một cuốn giấy ố vàng.
"Đồ nhà họ Thẩm." Nàng nói, "Cha ta từng dạy ta - ngắm núi ăn rừng, dựa vào chính là những thứ này."
Ta sờ sờ ký sự trong ngực, lại nhìn ngọn đèn dầu ở góc tường - đèn của Thủ Thất. Trong bụng đèn, dầu sắp cạn rồi. Ta vặn nắp đèn ra, một lần nữa, đổ đầy dầu.
"Đèn này," A Lượng nói, "còn mang theo à?"
"Mang theo." Ta nói, "Thủ Thất cho. Hắn nói trong đạo tối."
"Chuyến này," ta nói, 'Đạo, càng đen hơn."
Đêm xuống, giờ Tý.
Phúc bá đưa chúng tôi đến cửa sau, nhét cho chúng ta một gói lương khô và một hồ nước. Ông ta nói nhỏ:
"Lời của Chu lão bản - hàng hóa, phải trọn vẹn."
"Người đâu?" Lão thủy quỷ hỏi.
"Người," Phúc bá nói, "Chu lão bản không nhắc tới. Nhưng lão hủ lắm mồm hơn một câu - con người, đắt giá hơn hàng."
Chúng ta ra khỏi thành, đi về phía bờ biển.
Trăng, nửa tròn, treo trên trời. Chiếu sáng cho quan đạo, trắng xóa. Từ xa truyền đến tiếng thủy triều - từng đợt từng hồi, ào —— xạc——xoạt——đào.
Đi được khoảng ba dặm, tiếng thủy triều càng lúc càng gần. Trong không khí, vị mặn, ngày càng nặng nề.
Bờ biển, không có bãi cát, là những tảng đá ngầm đen ngòm. Thủy triều đang rút lui. Trên rạn đá, ẩm ướt, ánh trăng.
Lão thủy quỷ dẫn đầu, giữa những tảng đá ngầm, rẽ trái rẽ phải, vòng ra sau một tảng đất đá lớn.
Nơi đó, một cửa hang.
Không lớn, hai người song song, có thể vào được. Cửa động, hướng biển, thủy triều rút lui, lộ ra một đoạn mặt đá khô.
"Chính là chỗ này." Lão thủy quỷ nói.
Hắn ngồi xổm xuống, trước tiên không vào hang. Hắn bật lửa, chiếu lên mặt đất cửa hang, soi một chút.
"Đợi đã." Hắn nói.
"Sao vậy?"
Hắn chỉ vào vết hằn trên bùn ẩm trong cửa hang.
Dấu chân. Mới.
Dấu chân không lớn - hẹp, nông cạn. Không phải của lão thủy quỷ, không phải bất kỳ ai trong bốn chúng ta.
"Chân phụ nữ." Thẩm Vọng Giang ngồi xổm xuống, nhìn một cái, "Đi vội, không kịp che giấu."
"Cô ấy... cũng biết con đường này sao?" A Lượng nói.
"Nàng biết." Lão thủy quỷ nói.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn cửa hang tối om, giọng nói trầm xuống:
"Cô ấy vào trước chúng ta."
Trong cửa động, tối om. Tiếng thủy triều từ bên ngoài truyền vào, buồn bực như thể từ dưới lòng đất trồi lên.
Ta sờ sờ chiếc đèn trong ngực, nói:
"Vào đi."