"Ba."
Giọng Bùi Bả Đầu vừa dứt, ngọn đèn trong tay lão thủy quỷ đã ném ra ngoài.
Đèn đổ lên ngọn đuốc ở mũi tàu phía Bắc, "bồng" một tia lửa nổ tung. Bóng tối, lập tức đè xuống.
"Xuống nước!" Lão thủy quỷ rống lên một tiếng.
Lời vừa dứt, trên mặt sông đã hỗn loạn. Đèn của ba con thuyền đều sáng lên, đuốc lần lượt ném về phía chúng ta. Thuyền ở mũi thuyền Lý đột ngột ngang ra, chặn một ngọn đuốc, tiếng bang tàu "thình thịch".
Lão Sẹo đúng lúc này, từ trong bóng tối lao ra. Hắn cầm một con dao găm, nhắm thẳng vào lão thủy quỷ.
"Lão thủy quỷ! Ba năm rồi!" Hắn gào thét, "Hôm nay ngươi không chạy thoát được đâu!"
Lão thủy quỷ không đáp lời. Hắn nghiêng người tránh ra, đao sượt qua dưới sườn, quay tay lại một đao, ép lão sẹo ngửa ra sau. Hai người, ở mũi thuyền, ánh đao lóe loạn xạ.
Bên kia, Thẩm Nghiễn Thu đã nhảy lên thuyền của Bùi lão đầu. Hắn rơi xuống đất lăn một vòng, tránh hai cây đuốc, lao đến bên cạnh Thẩm Nghiên Đình, một đao gạt dây thừng trên cổ tay hắn ra, lại túm lấy hậu sinh kia.
"Đi!" Hắn hét lên.
Thẩm Nghiễn Đình bị kéo dậy, lảo đảo, chạy theo hắn về phía thuyền.
Đúng lúc này, một bàn tay khô gầy từ trong bóng đèn vươn ra, chặn trước mặt Thẩm Nghiễn Thu.
Là lão nhân kia.
Hắn đứng bên cạnh mui thuyền, trong tay nắm một vật dài mảnh - không phải gậy chống, mà là đao, hẹp hẹp, dưới ánh đèn tỏa ra hàn quang.
Hắn không nhìn Thẩm Nghiễn Thu. Đôi mắt hắn vượt qua mũi thuyền, thẳng tắp, rơi trên người ta.
"Hậu sinh nhà họ Lâm." Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc và chậm rãi, "Ngươi đừng đi."
"Ông nội ngươi nợ mạng ta - hôm nay, để ta thu."
Lời hắn chưa dứt, hai gã hán tử của phái Bắc đã từ hai bên lao về phía thuyền của ta.
Thẩm Vọng Giang tiến lên đón, một cước đá ngã một người. Người còn lại bị nàng dùng sống đao đập vào vai, rên khẽ một tiếng, lùi lại hai bước.
Ta cũng động đậy. Một hán tử vừa leo lên thuyền, ta một cước giẫm lên tay hắn, hắn kêu thảm một tiếng, buông tay, rơi xuống nước.
Ngọn đuốc, lại ném tới một cây, "đốc" một tiếng cắm vào ván thuyền, ngọn lửa "vù" rồi vụt lên.
"Thuyền bị trúng rồi!" A Lượng hét lên.
Đúng lúc này, lão nhân kia động đậy. Ông ta giẫm lên bè thuyền, vài bước đã đến mũi thuyền. Thanh đao hẹp đó, trong ánh đuốc, đâm thẳng về phía tôi.
Ta không còn đường lui - phía sau là lửa.
Ta nghiêng người, nhường ra một đao kia, mũi đao sượt qua cánh tay ta, y phục "xì" một tiếng nứt ra. Ta quay tay lại, lấy sống dao gạt đi, cổ tay hắn xoay một cái, đao lại đuổi theo.
Lão nhân này, nhanh đến mức không giống tuổi này.
"Lâm Tam!" Thanh âm của lão thủy quỷ từ bên kia nổ tới.
Hắn bước lên mũi thuyền, một đao chém về phía lão nhân. Lão nhân thu đao, lùi lại nửa bước, tránh ra nhát đao kia.
“Dẫn hắn đi!” Lão thủy quỷ hướng ta hô, “Xuống nước!”
Ta nhìn thoáng qua ngọn lửa, nghiến răng một cái, xoay người nhảy xuống sông.
Nước, thoáng cái không qua đỉnh đầu, lạnh buốt.
Ta nén giận, chìm xuống phía trước, lại bơi về phía sau. Trên đỉnh đầu, ánh đuốc xuyên qua mặt nước, một mảng đỏ rực. Có người hô cái gì đó, cách nước không nghe rõ.
Bơi được rất xa, ta mới ló đầu ra, thở hổn hển.
Trên mặt sông, bên kia bến đò, ánh lửa vẫn còn sáng. Tiếng hô, tiếng nước chảy hòa lẫn thành một mảnh.
"Lâm Tam!" Trong bóng tối, có người đè giọng hét lên.
Là Lý thuyền đầu. Thuyền của hắn, đậu sau một bãi lau sậy. Ta bơi qua, bị kéo lên thuyền.
Trên thuyền, Thẩm Nghiễn Thu, Trầm Vọng Giang, A Lượng đều có mặt. Trên cánh tay A Lương lại thêm một vết rách, máu me đầm đìa. Lão thủy quỷ cuối cùng đi lên, quần áo dưới sườn bị rách một đường, rỉ máu - nhát đao đó của lão sẹo, rốt cuộc vẫn không tránh được hết.
“Thẩm Nghiễn Đình đâu?” Ta hỏi.
Thẩm Nghiễn Thu không đáp. Hắn nhìn về phía đuôi thuyền một cái.
Thẩm Nghiễn Đình cuộn mình ở đuôi thuyền, nửa mê nửa tỉnh, được hậu sinh đỡ. Hậu sinh cũng bị thương, mặt xanh tím một mảng.
“Người, cứu về rồi.” Thẩm Nghiễn Thu nói.
"Thư đâu?" Ta lại hỏi.
“Giả, cho Bùi Bả Đầu.” Lão thủy quỷ nói, “Thật sự, vẫn còn ở trong xưởng thuyền.”
"Ngọc đâu?"
Lão thủy quỷ vỗ vỗ vào trong ngực: “Có.”
Lý thuyền đầu chèo thuyền, lặng lẽ chèo vào sâu trong đám lau sậy. Xác nhận không có ai theo sau, mới buông mái chèo.
Trên thuyền, một mảnh yên tĩnh. Chỉ có tiếng nước và tiếng thở dốc nối tiếp nhau.
Qua một hồi lâu, Thẩm Nghiễn Đình chậm rãi mở mắt ra.
Hắn nhìn một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Nghiễn Thu, giọng khàn đặc: “Tên... lấy được rồi?”
Thẩm Nghiễn Thu nhìn hắn, gật đầu.
Đôi mắt Thẩm Nghiễn Đình sáng lên. Hắn giãy dụa, chống nửa người lên:
"Vậy... con trai ta... có cứu rồi."
Trên thuyền, lập tức, tĩnh lặng.
Không ai nói gì.
Lão thủy quỷ ngồi ở đuôi thuyền, máu dưới sườn từng giọt rơi xuống ván thuyền. Thanh đao trong tay lão vẫn luôn cắm vào vỏ.
Hắn nhìn Thẩm Nghiễn Đình, nhìn rất lâu.