Ngày hôm sau, bốn người chúng ta lẫn vào đám đông vây xem, đi đến cửa ải.
Doanh trại của phái Bắc, so với hôm qua lại lớn thêm một vòng. Bờ đồi ở cửa núi đã bị đào mở ra một mảng lớn - đất vàng, đất mới, chất cao ngất ngưởng. Người áo xám như kiến, rải rác trên sườn dốc, đào thì đào, khiêng thì xóc.
Người vây xem cũng đông. Ban dân địa phương, ban công ngoại tỉnh, còn có những kẻ thuần túy xem náo nhiệt, vây quanh nửa vòng. Có người ngồi xổm cắn hạt dưa, có người thì thầm to nhỏ với nhau.
"Nhìn cái thế kia, đào khá nặng."
"Liều tàn thì có ích gì? Đào hai ngày, ngay cả một sợi lông mộ cũng không thấy đâu."
"Nghe nói đất phong dày——còn chưa tới."
"Phong thổ? Cái gò đất này, làm gì có phong thổ..."
Lão thủy quỷ đứng bên cạnh ta, thấp giọng nói: "Nhìn người, đừng xem náo nhiệt."
"Nhìn hắn đứng ở đâu." Hắn nói, "Đứng ở đó, chính là hắn muốn tìm ở nơi nào."
Giữa sườn núi, có một người đang đứng.
Hơn bốn mươi tuổi, mặt vuông, lông mày rậm, đôi mắt sâu thẳm và lạnh lẽo. Áo xám, thắt lưng, tay áo xắn lên khuỷu tay. Hắn đứng bên mép vết cắt đã bị đào, trong tay nắm một cây gậy dò đất, đang cúi đầu nhìn lớp đất mang ra từ trên cần.
"Thù Nhạc." Lão thủy quỷ nói.
Cừu Nhạc nhìn đất một hồi, lắc đầu, đặt cần xuống đất rồi hét sang bên cạnh: "Chỗ này, không đúng. Đi về phía đông, mở thêm ba trượng nữa!"
Người dưới trướng hắn đáp một tiếng, vác vũ khí, di chuyển về phía đông.
"Hắn đi về phía đông?" A Lượng hỏi nhỏ, "Chẳng phải càng đào càng lệch sao?"
"Hắn không thấy lệch." Lão thủy quỷ nói, "hắn theo con đường phương Bắc - tìm đất phong, tìm lớp trũng, kiếm cao bùn trắng. Đất không tìm được thì đổi chỗ khác."
"Nhưng ngọn núi này," Thẩm Vọng Giang nói, "cả ngọn cây chính là quách. Trong đất, chẳng tìm thấy gì cả."
"Hắn không tìm thấy đâu." Lão thủy quỷ nói, "Nhưng hắn vội."
Cừu Nhạc quả thực rất gấp. Hắn đứng trên sườn dốc, thời gian một nén nhang đã đổi ba nơi khác, mỗi một chỗ, dò đất đánh xuống, mang ra đều là đất chết. Sắc mặt hắn càng lúc càng trầm, giọng nói ngày càng lớn.
Có một tên thuộc hạ vác xẻng, đi chậm nửa bước, bị hắn mắng một câu. Tên đó rụt cổ lại, không dám thở mạnh.
"Các ngươi đến để đào mộ, hay là đến trồng trọt?!" Tiếng chửi bới của Cừu Nhạc, cách nửa sườn núi cũng nghe thấy, "Bán ngày đào không ra cái rắm gì - lão tử nuôi các ngươi làm gì?!"
Đám đông vây xem nháy mắt với nhau, có người cười khẽ một tiếng.
"Hắn sốt ruột rồi." A Lượng nói.
"Vội rồi, không còn xa nữa là nổ núi đâu." Lão thủy quỷ nói.
Thẩm Vọng Giang nhìn Cừu Nhạc hồi lâu, đột nhiên lên tiếng:
"Người này, còn tàn nhẫn hơn cả thù hận."
"Thù Mộ đợi được - đợi một năm, đợi cả ngàn năm cũng chờ được." Nàng nói, "Câu Nhạc không đợi nổi. Hắn đào núi, không phải tìm mộ — mà là tìm mặt mũi."
"Tìm mặt," cô ấy nói, "liền cái gì cũng làm được."
"Làm được gì?" A Lượng hỏi.
"Thuốc súng." Lão thủy quỷ nói.
Lời chưa dứt, trên sườn núi, Cừu Nhạc đột nhiên liếc nhìn về phía chúng tôi.
Không phải là quét xem náo nhiệt. Mà là loại — ở trong đám đông, tìm người quét.
Ánh mắt của hắn, từ đầu trái đám người, trượt đến đầu phải. Lướt qua lão thủy quỷ, lướt qua Thẩm Vọng Giang, vượt qua A Lượng — cuối cùng, dừng lại trên mặt ta.
Dừng lại, chỉ trong một khoảnh khắc đó.
Sau đó, hắn quay mắt đi, hét với thuộc hạ: "Hai tên ở phía đông kia, qua đây!"
Ta rũ mắt xuống, lòng bàn tay hơi ẩm ướt.
"Hắn nhận ra rồi sao?" A Lượng hạ giọng.
"Không biết." Ta nói, "Đi trước đi."
Bốn chúng ta, chậm rãi rút khỏi đám đông, men theo đường cũ, đi về hướng thành.
Đi được trăm bước, ta quay đầu lại nhìn một cái.
Cừu Nhạc vẫn đứng trên sườn núi, chỉ huy người di chuyển về phía đông. Nhưng cái đầu của hắn lại hơi lệch về hướng chúng ta một cách khó nhận ra.
"Hắn nhận ra rồi." Lão thủy quỷ nói, "Cú dừng vừa rồi không phải là trùng hợp."
"Vậy chúng ta..." A Lượng nói.
"Nhanh lên." Lão thủy quỷ nói.
Chúng tôi tăng tốc bước chân. Đi đến con đường quan đạo ngoài cửa núi, gió thổi từ hướng doanh trại tới.
Trong gió, mang theo một mùi vị.
Rất nhạt. Rất xông.
Mùi lưu huỳnh.
Mùi thuốc súng.
"Câu Nhạc," lão thủy quỷ dừng chân, quay đầu lại, nhìn về phía sườn núi kia, "Sắp nổ tung rồi."