Vào trong động, mới biết Cừu Mộ đưa cho một con đường nào.
Không phải đường tắt. Mà là một ngụm, bụng núi bị úp ngược.
Cửa hang khá rộng rãi, đi vào chưa đầy ba mươi bước đã hẹp lại. Vách đá trên đỉnh đầu càng ép càng thấp, cuối cùng chỉ có thể khom lưng mà đi. Mặt đất dưới chân ướt sũng, trơn trượt, giẫm lên thì kêu ọc ục.
Trong không khí, một mùi vị — vừa ngột ngạt, lại tanh, giống như cá thối rữa dưới biển, ngâm mình suốt một trăm năm.
Ta vặn đèn dầu của Thủ Thất. Bồn đèn, nhảy lên nhảy xuống, chiếu ra một vòng vàng vọt trên vách hang. Thủ thất nói, trong đường tối đen. Hắn nói không sai.
Lão thủy quỷ dẫn đường phía trước. Hắn không nhìn đèn, ngắm gió - cách một đoạn lại dừng lại, đưa tay thăm dò dòng chảy không khí.
"Đi lối này." Hắn nói, "Gió thổi về phía này đi."
Trong động có ngã rẽ. Đi khoảng một nén nhang, phía trước chia làm hai luồng: Một luồng hướng sang trái, hơi ẩm nặng; một luồng sang phải, khô hơn chút.
Lão thủy quỷ ngồi xổm xuống, dùng mồi lửa chiếu vào chỗ rẽ.
Trên ngã rẽ trái, bùn ẩm, có một dấu chân nông. Nhỏ, nông, chân nữ nhân.
"Nàng đi về phía bên trái." Lão thủy quỷ nói.
"Còn chúng ta thì sao?" A Lượng hỏi.
"Chúng ta sang phải." Lão thủy quỷ nói, "Đường ẩm ướt nặng nề, thông nước. Chúng ta không tranh nước với cô ấy đâu."
"Lỡ như con đường của cô ấy là đường tắt thì sao?" A Lượng nói.
"Đường gần," Thẩm Vọng Giang lên tiếng sau lưng, "Là mạng của cô ấy. Mạng của chúng ta, đi đường cho xong."
Nàng lấy la bàn ra, định hướng. Cúi đầu nhìn xuống, lại cất đi.
"Sao vậy?" Tôi hỏi.
"Kim xoay loạn xạ." Nàng nói, "Ngọn núi này, dưới chân có thứ gì đó — không cho nhận phương hướng."
"Có thứ gì đó mới tốt." Lão thủy quỷ nói, "có đồ vật chứng tỏ không uổng công đến."
Đi về phía bên phải khoảng hai canh giờ.
Cái lỗ, lúc rộng lúc hẹp. Có một đoạn, muốn bò qua một khe hẹp, người phải nghiêng người, ngực dán vào đá, từng tấc từng phân, cọ vào trong. A Lượng khựng lại một chút, mắng một câu mẹ, rồi lại cứng rắn chen tới.
Lại có một đoạn, dưới chân chảy xuống một con suối ngầm. Nước lạnh lẽo, không đến bắp chân. Chúng ta lội nước, đi hơn một dặm đường. Tiếng suối chảy trong hang, tiếng vo ve vang lên, át đi những âm thanh khác.
"Núi này," A Lượng thở hổn hển nói, "Sao... sao lại trống rỗng thế?"
"Không Sơn," lão thủy quỷ nói, "mới giấu được mộ."
"Núi là quan quách," Thẩm Vọng Giang nói, "Nơi trống rỗng chính là Quách thất."
"Việc này phải tu luyện bao nhiêu người?" A Lượng nói.
"Người tu sửa ngôi mộ này," lão thủy quỷ nói, "Đã chết sạch từ lâu rồi. Nhưng đồ vật bọn họ tu luyện, vẫn còn đó."
Đi thêm một đoạn nữa. Phía trước, vách hang đột nhiên thay đổi.
Không còn là đá đen ướt sũng nữa - màu sắc đậm thêm một tầng, mang theo một loại nặng nề xám xịt.
Gió, từ sâu hơn thổi tới.
Ta đột nhiên, đứng lại.
"Sao thế?" A Lượng hỏi.
"Đừng nói gì." Ta nói.
Ta nhắm mắt lại, hít một hơi.
Trong gió, ngoài hơi nước, mùi tanh tưởi, còn có một mùi khác.
Không nói rõ là gì. Giống như một vò rượu, bị niêm phong mấy trăm năm, cái vò nứt ra một khe - luồng khí cũ đã được khai thông, trầm đến tận cùng kia, từng chút một thấm ra ngoài.
Mùi đất tanh nồng nặc đè lên trên. Nhưng bên dưới là Trần.
Lão thủy quỷ cũng đứng lại. Hắn liếc nhìn ta một cái.
"Ngửi thấy rồi à?" Hắn hỏi.
"Ngửi rồi." Ta nói.
"Đến rồi." Ta nói, "Mộ Khí."
"Khí mộ?" A Lượng hít mũi, "Sao ta không ngửi thấy gì vậy?"
"Mắt ngươi, chưa mở." Lão thủy quỷ nói, "Cái mũi của nghề này, phải luyện. Khí trong lớp phong ấn đã ủ ngàn năm - thấm ra từ khe đá, người ngửi không thấy, nhưng nó ở đó."
"Nàng nói đúng." Thẩm Vọng Giang nói, "Thân núi là quách. Quỹ mở ra một khe, hơi thở liền rò rỉ."
Chúng ta lần theo luồng khí đó, bước lên phía trước trăm bước.
Cuối vách động, một vết nứt. Một người rộng, đen thui, như núi nứt ra một lỗ hổng.
Gió từ trong khe hở, tỏa ra ngoài — mang theo hơi thở cũ kỹ kia, còn mang một chút nhiệt độ ấm áp.
"Nóng à?" A Lượng đưa tay ra, thử ở khe hở một chút, "Dưới lòng đất, còn có hơi nóng sao?"
"Không phải hơi nóng." Lão thủy quỷ ngồi xổm ở khe hở, sờ một cái, "Là sức sống."
"Mộ, là chết." Hắn nói, "mộ có chút sức sống nào—dưới đó, còn thông ra bên ngoài."
"Thông đâu?" Tôi hỏi.
Lão thủy quỷ không đáp. Hắn áp tai vào khe hở, nghe một hồi.
"Các ngươi nghe." Hắn nói.
Ta cũng áp tai vào.
Trong khe hở, tiếng gió, ô ô. Dưới gió còn có âm thanh khác - rất xa, rất ngột ngạt.
Giống như thứ gì đó, một cái, từng cái một, gõ lên tảng đá.
Đùng. Đạp.
Khoảng cách rất dài. Giống như người đang gõ, không chút hoang mang.
"Người phụ nữ đó?" A Lượng hạ giọng, "Cô ta... cô ta đến mộ rồi sao?"
"Nàng đến rồi." Lão thủy quỷ nói, "Nhưng đây không phải tiếng gõ cửa mộ."
"Là gì?" Ta hỏi.
Lão thủy quỷ nghe một hồi, đứng thẳng dậy, sắc mặt có chút trầm xuống.
"Là tiếng gõ quan tài." Hắn nói.
Trong động tĩnh lặng. Gió vẫn còn đang rít lên u u. Tiếng gõ trầm đục ấy, xuyên qua vách đá, từng nhịp, một tiếng, truyền tới.
Đùng. Đạp.