Chữ trên giấy kia, viết được một nửa thì đứt đoạn.
Nửa trên là bên cạnh "Hào". Nửa phía dưới, vẽ được nửa chừng, đầu bút khựng lại, kéo ra một vết xước dài - giống như người viết, nghe thấy động tĩnh gì đó, không kịp viết xong, liền ném bút xuống rồi bỏ đi.
"Âm." Thẩm Vọng Giang nói, "Chữ Âm, viết được một nửa."
"Chữ Âm"." Lão thủy quỷ nói, "Hoặc là không kịp viết - hoặc là, không muốn người khác hiểu được."
"Thợ săn đâu?" A Lượng hỏi, "Cơm trên bếp vẫn còn ấm - người, dù sao cũng phải có một hướng đi."
"Chi trình chỉ có hai cái." Lão thủy quỷ nói, "Đi theo người phụ nữ đó rồi—hoặc là, bị người đàn bà kia dập tắt."
"Cô ấy dẫn một thợ săn làm gì?" A Lượng nói.
"Dẫn đường." Lão thủy quỷ nói, "Cô ấy vào núi sớm hơn chúng ta ba ngày, còn có thể biết thêm một con đường so với chúng tôi."
"Ký hiệu đó, Quỷ Ao có, Việt Đông cũng có!" Thẩm Vọng Giang nói, "Màn nước chuyến này sâu hơn chúng ta nghĩ nhiều."
Chúng ta trở về thành.
Trên chợ đen, đã náo nhiệt hơn hai ngày trước không chỉ gấp đôi.
Lão thủy quỷ dẫn ta đi dạo một vòng trên phố. Hắn vừa đi vừa nói nhỏ:
"Bàn trước cửa trà lâu, là ban của dòng họ Trần địa phương Việt Đông - tổ tiên ba đời đào cát đào lên, trong tay có việc dưới nước."
"Đám người bên bến tàu đó, họ Ngô. Làm đất hạn, đông người, đủ cả, chỉ là nhát gan."
"Hai nhánh bên bờ biển kia là để lấy biển - công phu nước tốt, lên núi thì phế rồi."
"Ba người ở đầu ngõ kia, từ phía nam tới. Thổ phu tử, trọng nghĩa khí, cũng chấp nhận cái chết."
"Chi Giang Tây kia, chính là người một mình chống đỡ — họ Hạ, độc hành hiệp, tay chân nhanh nhẹn, không gây sự, cũng không hòa đồng."
"Còn có phái Bắc." Hắn nói, "Bốn mươi người mà Cừu Nhạc mang theo chính là chủ lực - bọn họ mới là nhân vật chính của vở kịch này."
"Còn chúng ta thì sao?" A Lượng hỏi, "Chúng ta tính là đường nào?"
"Chúng ta?" Lão thủy quỷ liếc nhìn hắn một cái, "chúng ta là xem kịch thôi."
"Người xem kịch," hắn nói, cuối cùng mới lên đài."
Trên phố, mài dao lạch cạch.
Có ban công ở trong tiệm rèn, đinh đinh đang đang, đánh đồ đạc. Có Ban Công nhân ở trang vải, kéo khăn dầu, mua dây thừng. Một Đoàn Công ngồi xổm bên bến tàu, thấp giọng bàn bạc, làm sao để tránh được phong sơn của phái Bắc, vòng qua bờ biển mà đi vào.
Người vây quanh phái Bắc xem kịch, càng nhiều hơn.
Đêm qua, có một đội ngũ địa phương, không tin tà, ban đêm mò mẫm trong bóng tối, muốn vòng qua núi từ bờ biển. Còn chưa chạm tới chân núi, đã bị người của Bắc Phái tuần tra chặn lại, đánh cho một trận, đồ đạc đều nộp hết, lủi thủi, quay về rồi.
"Thù Nhạc lập uy." Lão thủy quỷ nói, "Giết gà dọa khỉ - thứ hắn phong không phải núi, mà là lòng người."
"Chúng ta cũng không vào được sao?" A Lượng hỏi.
"Đường chính, không vào được." Lão thủy quỷ nói, "Nhưng chúng ta, sẽ không định đi đường chính đâu."
Trong trà lâu, còn có người đang bàn tán về chúng ta.
"...Nghe nói bên Tương Tây xuất hiện một thanh niên họ Lâm, biết trông coi khí thế. Cái mộ Trầm Long ở Tương Giang kia, chính là do hắn bắt được."
"Thật hay giả vậy? Trẻ như thế?"
"Giả thôi—người trẻ tuổi, có thể có bao nhiêu đạo hạnh."
"Khó nói lắm. Hậu sinh bây giờ, không dám coi thường..."
Lão thủy quỷ nghe xong, bưng chén trà, không tiếp lời. Ta cúi đầu, uống trà của ta.
"Nghe thấy rồi?" Ra khỏi trà lâu, lão thủy quỷ nói, "Tên của ngươi bắt đầu truyền đi."
"Truyền nhanh," tôi nói, 'chết cũng nhanh."
"Nói đúng." Lão thủy quỷ nói, "Danh tiếng thứ này - đủ dùng là được rồi, đừng ăn như cơm."
Đêm đó, ta ngồi ở hậu viện Phúc Ký, đợi A Lượng.
Ban ngày hắn nói sẽ đến bến tàu bên kia, xem đội ngũ ven biển chuẩn bị thế nào.
Giờ Hợi, hắn đã trở về. Vào cửa, sắc mặt không ổn lắm.
"Sao vậy?" Tôi hỏi.
"Ta ở trong ngõ nhỏ," hắn nói, "nhìn thấy hai nhóm người, gặp nhau."
"Hai đợt nào?"
"Một nhóm, là người của Cừu Nhạc." Hắn nói, "Mặc áo xám, bên hông đeo đao - ta đã xem qua bọn họ tuần sơn, nhận ra."
"Đợt còn lại thì sao?"
A Lượng dừng lại một chút: "Người dẫn đầu là một người phụ nữ. Hơn bốn mươi tuổi, đeo một chiếc hộp dài."
Ta ngồi thẳng người dậy.
"Nàng với người của Cừu Nhạc," ta hỏi, "Đã nói gì vậy?"
"Cách xa quá, không nghe rõ." A Lượng nói, "Chỉ thấy — người của Cừu Nhạc, hành lễ cho cô ấy."
"Hành lễ?" Giọng Thẩm Vọng Giang truyền đến từ cửa sương phòng. Nàng khoác áo ngoài, bước ra, sắc mặt trong bóng đèn, hơi tái nhợt.
"Hành lễ gì?" Nàng hỏi.
"Giống như vãn bối gặp trưởng bối." A Lượng nói, "Hồi lưng, cong rất thấp."
Thẩm Vọng Giang, nửa ngày trời, không nói gì.
"Nàng với kẻ thù," lão thủy quỷ hỏi, "Là cùng đường sao?"
"Không biết." Thẩm Vọng Giang nói, "Nhưng ta biết một chuyện."
"Nếu cô ta thực sự cấu kết với kẻ thù," cô ấy nói, "Vậy thì cái quan tài đá trong ngôi mộ này—không phải là vấn đề chúng ta không thể mở ra được nữa."
"Là cô ấy mở," cô nói, "cũng là câu hỏi mà kẻ thù đưa ra."
Trong sân, gió thổi qua cây đa già, tiếng xào xạc vang lên.