Giờ Hợi, bến đò cũ.
Bến đò đã hỏng từ lâu, chỉ còn lại nửa bậc đá thò vào nước và một cọc gỗ nghiêng ngả. Mặt sông rộng mở, hai đầu đều là nước đen, nhìn thấy rõ mồn một.
Lý thuyền đầu tựa con thuyền đến bên bậc đá, tắt đèn. Chúng tôi ngồi xổm trong thuyền, chờ đợi.
Không đợi bao lâu. Hướng thượng nguồn, một ngọn đèn từ từ trôi xuống. Dưới ánh đèn là một chiếc thuyền đen, trên mũi thuyền có một người đang đứng - Bùi Bả Đầu.
Thuyền đến gần, đậu cách đó vài trượng. Bùi Bả Đầu đứng ở mũi thuyền, ánh lửa phản chiếu khuôn mặt hắn, bình thường, không nhìn ra hỉ nộ.
Phía sau hắn, trong ánh đèn của mái thuyền, còn có một người đang ngồi.
Người đó ngồi bất động, không nhìn rõ mặt. Chỉ có thể thấy một bàn tay khô gầy đặt trên đầu gối - trên tay đeo một chiếc nhẫn ngọc.
Ánh mắt của lão thủy quỷ dừng lại trên chiếc nhẫn ngón tay kia một chút.
"Người mang đến chưa?" Bùi Bả Đầu lên tiếng.
“Người đâu?” Lão thủy quỷ hỏi ngược lại, “người của ta đâu rồi?”
Bùi Bả Đầu vẫy tay về phía sau. Trong lều thuyền, hai người, đỡ Thẩm Nghiễn Đình đi ra. Thẩm Nghiên Đình bị trói, khóe miệng có máu, quần áo rách nát, nhưng người vẫn còn tỉnh. Phía sau hắn, theo chàng trai trẻ kia, cũng bị buộc lại.
Thẩm Nghiễn Đình nhìn thấy chúng ta, mắt lập tức trợn tròn. Hắn há miệng, muốn hét gì đó, bị người bên cạnh đè chặt vai.
"Hàng đâu?" Bùi Bả Đầu hỏi.
Lão thủy quỷ từ trong ngực, lấy ra chiếc thư đồng kia, giơ dưới đèn: “Thư ở đây. Ngọc, cũng ở chỗ này.”
"Thả người." Hắn nói, "Hàng hóa, các ngươi kiểm tra đi."
Bùi Bả Đầu không động đậy. Hắn nhìn tấm thư kia, lại nhìn lão thủy quỷ, chậm rãi cười:
"Lão thủy quỷ, ngươi tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi? Thư là thật hay giả, ngọc là thực hay là giả - ném qua trước đã, ta kiểm tra rồi hãy nói về thả người."
“Trước thả người, sau đó kiểm tra hàng.” Lão thủy quỷ nói, “Quy củ, là đi như thế này.”
"Quy củ?" Giọng Bùi Bá Đầu lạnh băng, "Trên sông, quy củ - do ta định."
Lời hắn vừa dứt, Thẩm Nghiễn Đình đột nhiên giãy người bên cạnh ra, lảo đảo về phía trước hai bước, gào lên:
"Đi! Có mai phục! Thượng du đều——"
Lời chưa kịp hét xong, gáy hắn bị một nhát dao kề sát, cả người ngã nhào xuống sàn thuyền.
Đúng lúc này, trên mặt sông bỗng sáng lên hơn mười ngọn đèn.
Thượng nguồn, hạ du, bờ - ba con thuyền, đồng thời từ trong bóng đen chống ra, bao kín bến đò.
“Ba mặt mai phục.” Lão thủy quỷ thấp giọng nói, “Hắn đã sớm an bài xong rồi.”
Bùi Bả Đầu đứng ở mũi thuyền, từ trên cao nhìn xuống chúng ta: “Lão thủy quỷ, ngươi đi đường thủy cả đời. Hôm nay, ta dạy ngươi - thu lưới như thế này.”
“Thư, ngọc, người.” Hắn nói, “cùng nhau một cách, nộp lên. Giao đủ rồi, Thẩm Nghiễn Đình, ta thả hắn lên thuyền của ngươi.”
"Ta đếm ba tiếng."
"Một."
Trong thuyền, mấy người chúng ta đều đặt tay lên.
Đúng lúc này, người vẫn luôn ngồi sau lưng Bùi Bả Đầu từ từ đứng dậy.
Hắn đứng dậy, mới nhìn ra già đến mức nào. Lưng còng, người gầy như một nắm củi khô. Nhưng đôi mắt kia, trong ánh đèn lại sáng đến sợ người.
Hắn vịn mái chèo, từng bước một đi đến mũi thuyền, đứng bên cạnh Bùi Bả Đầu, nhìn ta.
Nhìn rất lâu.
"Cháu trai của Lâm Thủ Sơn." Hắn mở miệng, giọng khàn đặc và chậm rãi, như giấy nhám cạo trên sắt, "Hai mươi năm rồi - cái mạng ông nội ngươi nợ kẻ thù kia, nên trả lại rồi."
Đầu óc tôi "ong" một tiếng.
"Con... quen ông nội con?"
“Biết.” Lão nhân nói, “Hai mươi năm trước, trên núi Quỷ Ao — ông nội ngươi, đã giết một mình kẻ thù của ta.”
"Hắn tưởng không ai nhìn thấy." Lão nhân nói, "Nhưng ta, đã thấy rồi."
Trên mặt sông, mười mấy ngọn đèn đang chập chờn.
Ta nắm chặt cuốn sổ ghi chép trong lòng, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.
"Mạng đó, hắn đã mang đi hai mươi năm." Lão nhân chậm rãi nói, "Hôm nay - ta thay cháu trai của ông ấy, đến thu."
"Hai." Bùi Bả Đầu nói.