Người sống, đã định rồi. Nhưng giờ mở ra vẫn chưa tới.
"Đợi sương mù." Lão thủy quỷ nói.
"Đợi sương?" A Lượng hỏi.
"Đêm bốc sương bên bờ biển," lão thủy quỷ nói, "Sáng nước, nặng nhất."
"Thứ bùn nhão này," hắn nói, "Lúc làm thì cứng như sắt. Nhưng nó gặp thủy triều - liền mềm nhũn ra."
"Bịn rồi," hắn nói, "con thép chạm vào là vỡ."
"Vụ Dạ," hắn nói, "chính là đêm bị phong ấn."
"Khả Vụ, không phải ngày nào cũng có." Hắn nói, "Phải đợi."
Đêm đầu tiên, không có sương mù. Mặt trăng sáng chói, trên mặt biển, một mảnh ánh bạc.
"Đêm này," lão thủy quỷ nhìn mặt trăng, "Không được. Làm quá."
Ngày hôm sau, cũng không có sương mù. Ban ngày, A Lượng trà trộn đến cửa ải, nhìn từ xa một cái. Hai mươi người của Cừu Nhạc vẫn còn — dọn đất ở cửa núi, mặt mày lấm lem, từng người ủ rũ.
"Thù Nhạc có ở đó không?" Lão thủy quỷ hỏi.
"Có." A Lượng nói, "Ngồi trong lều, mặt đen như đáy nồi. Dưới tay hắn, có người lén lút lẩm bẩm - nói nhị đương gia lần này đã vứt mặt kẻ thù ở Quảng Đông rồi."
"Mất mặt," tôi nói, hắn mới không chịu đi."
"Hắn không đi," lão thủy quỷ nói, "Chúng ta cứ đợi hắn mà chịu."
Đêm hôm sau, tôi ngủ ở làng chài, đột nhiên tỉnh giấc.
Giấy cửa sổ, ánh lên màu trắng.
Ta đẩy cửa bước ra - sương mù, đã bay lên.
Từ mặt biển, trắng xóa, tràn lên. Từng bước, từng bước nuốt cả làng chài vào trong. Trong không khí ẩm ướt, mang theo vị mặn, như vừa được vớt ra từ dưới nước.
"Sương mù tới rồi." Lão thủy quỷ, không biết từ lúc nào cũng đứng ở cửa.
"Giờ khắc," hắn nói, "Đến rồi."
Chúng ta mò mẫm lên núi trong bóng tối.
Lần này, không có trăng. Trong sương mù, đưa tay ra, chẳng thấy năm ngón. Lão thủy quỷ dẫn đầu, đi một đoạn, dừng lại một chút, cầm hỏa chiết tử, soi rọi con đường dưới chân. Hỏa chiết Tử, trong sương, chỉ sáng lên một vòng ánh sáng vàng vọt - giống như cách bởi một lớp lụa mỏng.
"Sương tốt." Lão thủy quỷ nói, "Màn sương này, đủ nặng."
"Sương mù che mắt," hắn nói, "Người của Cừu Nhạc không nhìn thấy chúng ta; lửa của chúng tôi cũng không truyền ra được."
"Không truyền ra ngoài được," A Lượng nói, "Thế chẳng phải cũng không nhìn thấy đường sao?"
"Đường, không cần nhìn." Lão thủy quỷ nói, "Con đường, ở dưới chân."
Đi đến trước vách đá đó, chúng tôi dừng lại.
Những đường vân ngang, trong sương mù, lúc ẩn lúc hiện. Trên mặt đá treo một tầng nước — sương khói đã thấm đẫm nó rồi.
Lão thủy quỷ ngồi xổm xuống, duỗi tay sờ lớp bùn nhão kia.
"Mềm rồi." Hắn nói.
"Sương mù thấm suốt đêm," hắn nói, "Ngày mai trời sáng, nó lại cứng trở về. Nhưng tranh thủ lúc này..."
Hắn lấy cuốc thép ra, dùng đầu khuân, dọc theo vân ngang, một đoạn, từng đoạn một, nhẹ nhàng thăm dò.
Không phải cạy. Là nhận.
"Thứ bùn nhão này," hắn vừa thăm dò, vừa nói, "Lúc xây thì là từng lớp một, bôi lên. Giữa tầng và tầng có khe hở."
"Tìm đúng rồi," hắn nói, "một cái cạy là một khối nguyên vẹn, dựng lên đi."
"Tìm thấy khe hở không đúng," hắn nói, "cạy đến sáng trời, cũng chỉ cạy ra được một đống cặn bã."
"Khoảnh đó, ở đâu?" A Lượng hỏi.
Lão thủy quỷ không đáp. Hắn thăm chậm, dò được tinh tế - mũi nhọn, ở trên bùn nhão, điểm một chút, giống như đang nghe nó nói chuyện.
Ta cũng ngồi xổm xuống, dựa vào vòng ánh sáng vàng vọt kia mà nhìn.
Đôi mắt nhận dạng, nhìn khe hở, như xem chữ — đường vân, một tia, từng chút, đều ở trong mắt.
Bùn tương vữa ngang, nhìn qua là một mảng lớn. Nhưng dưới ánh sáng có một đạo, hơi nhẹ, màu sắc khác biệt — sâu hơn một chút, giống như, khô không quá thấu.
"Ở đây." Ta nói.
"Ừm." Lão thủy quỷ nói, "Ta cũng sờ chỗ này rồi."
Hắn giơ thanh thép lên, mũi nhọn nhắm vào khe hở đó, nhẹ nhàng nạy.
"Rắc" một tiếng - rất nhỏ, buồn bực.
Bùn tương, theo tiếng động, nứt ra một khe hở. Vùng bùn bên cạnh lỗ hổng, giòn tan, vừa chạm vào là vỡ vụn.
"Sương mù tốt." Lão thủy quỷ nói.
Hắn thu thanh thép về, không tiếp tục cạy nữa. Bên cạnh vết rách đó, hắn dùng mũi nhọn khắc một dấu hiệu - nút thắt dây thừng.
"Phá chút, định rồi." Hắn nói, "Đợi trận sương mù tiếp theo!"
"Nước ấm giải tương," hắn nói, "một hơi, phá đến cùng."
Chúng ta lui xuống dốc.
Sương mù, vẫn còn dày đặc. Dọc đường, tĩnh lặng như tờ. Đi đến chân núi, ta đột nhiên, dừng lại.
"Sao vậy?" Lão thủy quỷ hỏi.
"Trong sương mù," tôi nói, "Hình như, có người đang nhìn chúng ta."
Chúng ta đứng lại, nhìn vào trong sương mù. Trắng xóa mờ mịt, cái gì cũng không thấy.
"Nhìn hoa mắt rồi à?" A Lượng nói.
"Có lẽ vậy." Ta nói.
Nhưng trong lòng ta đã ghi nhớ.
Sương mù dày đặc như vậy, chút ánh sáng của Hỏa Chiết Tử không chiếu xa ba trượng - nếu thật sự có người, nhìn chúng ta trong sương mù — mắt kẻ đó sẽ sắc bén đến mức nào?