Chúng ta chui vào rừng núi nửa đêm mới dám dừng lại thở dốc.
Một khe đá, bên ngoài mọc lên cây chì cao nửa người, ngồi xổm vào trong, không nhìn ra người bên trong. Ba người thở hổn hển từng ngụm lớn, ai cũng không nói lời nào.
Qua một hồi lâu, A Lượng mới lấy lại được sức. Hắn dựa vào vách đá, lau mặt: “Ta... ta nhìn thấy ở trấn.”
"Trưa hôm nay, ta chọn sơn hóa ra trấn bán." Hắn nói, "Vừa vào đầu phố đã thấy một đám người - mặc đồ ngắn, bên hông đeo vũ khí, toàn là những gương mặt lạ. Kẻ cầm đầu, vết sẹo trên mặt, từ xương lông mày rạch xuống cằm — ta liếc mắt là nhận ra ngay."
"Vết sẹo già." Ta nói khẽ.
"Đúng vậy." A Lượng nuốt nước bọt, "Ta trốn vào quán trà, nhìn qua cửa sổ. Bọn người sẹo già kia đi dạo hai vòng trên phố rồi vào một quán ăn. Ta ngồi xổm dưới cửa sau nghe - nghe hắn nói 'Thiếu đương gia', 'Nhớ sự', 'Thằng nhóc Lâm gia' đó."
"Chân ta đã nhũn ra rồi." Hắn nói, "Ta nghĩ rằng phải mau chóng quay về báo tin - nhưng lại sợ đi đường lớn đụng phải họ nên mới đi bộ bờ ruộng, chạy một mạch về."
“Lúc trèo tường," hắn nói, "đầu ta đều run cả lên."
Thẩm Vọng Giang không nói gì. Nàng dựa vào vách đá bên kia, nhắm mắt lại, như thể đã nghỉ ngơi, lại giống như chưa nghỉ.
A Lượng cúi đầu, xoa xoa tay: "Lâm Tam... chuyện này, nói cho cùng, là do cái miệng của ta gây ra. Nếu không phải năm đó ta khoác lác ở quán rượu, đem chuyện Quỷ Ao kia nói ra - thì đã không còn những việc sau này nữa."
"Chuyện đó đã sớm được lật lại rồi." Ta nói, "Hôm nay đến là kẻ thù. Không liên quan gì đến cái miệng của ngươi cả."
"Nhưng mà..." A Lượng há miệng, không nói thêm gì nữa.
Thẩm Vọng Giang bỗng nhiên mở mắt: "Đừng nói chuyện."
Ba người, lập tức, toàn bộ im lặng.
Bên ngoài khe đá, thấp thoáng có tiếng bước chân.
Ta nín thở, từ khe cỏ Quyết nhìn ra ngoài - hai ngọn đuốc đang dọc theo đường núi, hướng về phía chúng ta. Phía sau còn có ba bốn người, lờ mờ bóng dáng.
"Bọn họ đuổi kịp rồi." Mặt A Lượng lại tái nhợt.
"Đi." Thẩm Vọng Giang nói, "Phía nam, vượt qua cột này."
Chúng tôi chui ra khỏi khe đá, khom lưng chạy về phía sườn núi. Vừa leo lên nóc nhà, ánh đuốc sau lưng bỗng sáng rực lên.
"Ở đó! Ba người!"
"Đuổi theo!"
Chúng tôi men theo sống xà nhà, liều mạng chạy về phía nam. Đường núi hẹp, hai bên là rừng cây đen ngòm, dưới chân lồi lõm, chạy lên kêu "thình thịch".
Tiếng bước chân của quân truy đuổi ngày càng gần. Một ngọn đuốc từ phía sau ném tới, sượt qua tai ta, "vù" một tiếng bay qua, rơi vào bụi cỏ phía trước, 'xì' một cái rồi tắt ngấm.
"Buộc ra!" A Lượng hét lên, "Chạy tách ra, bọn chúng đuổi không kịp đâu!"
"Đừng chia!" Giọng Thẩm Vọng Giang vừa lạnh vừa vững, "Núi này chúng ta không quen, chia ra chính là tìm chết. Đi theo ta!"
Nàng cúi người, chui vào khe dốc ven đường. Ta theo sát phía sau, A Lượng nghiến răng cũng chui tọt vào trong.
Trong rãnh tối đen, toàn là bùn nhão và lá khô, một chân sâu một bước nông. Chúng ta men theo rãnh, lăn lê bò trườn xuống đất, trượt xuống hơn mười trượng, phía trước là một bức tường gãy.
Không còn đường nữa.
Ánh đuốc từ đỉnh rãnh chiếu xuống, lay động.
"Ở đây! Dưới rãnh!"
Một hán tử, cầm đuốc, trước tiên từ đỉnh rãnh nhảy xuống. Chân hắn vừa chạm đất, Thẩm Vọng Giang đã động đậy.
Nàng bước lên một bước, con dao trong tay rút ra từ sau lưng, mượn đà hạ xuống, sống đao đập vào cổ tay gã hán tử kia. Ngọn đuốc "bốp" một tiếng rơi khỏi tay, lăn vào bùn lầy rồi tắt ngấm.
Hán tử kia kêu thảm một tiếng "a", còn chưa kịp phản ứng, đao của Thẩm Vọng Giang đã ngang qua cổ hắn.
"Đừng động." Nàng nói.
Người đàn ông thứ hai, vừa trượt được nửa đường, nhìn thấy cảnh này liền cứng đờ dừng lại, sững sờ trên vách rãnh.
"Đừng quản ta! Lên!" Bị người đàn ông kia chặn đứng gào lên.
Thẩm Vọng Giang lật cổ tay, sống dao sau gáy hắn gõ một cái. Người đó "ừ" một tiếng, mềm nhũn ngã xuống.
Người đàn ông thứ hai, thấy tình thế không ổn, liền quay đầu, lăn lê bò trườn, trèo lên đỉnh rãnh rồi chạy mất.
"Đi!" Thẩm Vọng Giang thu đao lại, thậm chí không thèm liếc nhìn người trên mặt đất, xoay người sờ về phía đầu kia dưới rãnh, "Bên kia có một lỗ hổng, có thể ra ngoài."
Ta đi theo sau nàng, tim đập thình thịch.
Quen biết nàng nửa năm, lần đầu tiên ta thấy nàng động đao.
Cha nàng từng nói, con gái nhà họ Thẩm cũng phải ra ngoài. Hóa ra cha nàng nói "xuất môn" - là cách hành xử như vậy.
Khi trời sáng, chúng ta đã vượt qua ba dãy núi.
Phía trước là một thung lũng, cửa hẻm có đường. Bên đường dựng một tấm biển gỗ, phía dưới tấm bảng, hai người đang ngồi xổm.
"Câu." A Lượng nói, "Ta sẽ mò qua xem thử."
Hắn men theo bụi cỏ, mò lại gần, rồi lại mò về, sắc mặt khó coi:
“Là cáo thị.” Hắn nói, “Trên đó vẽ hình ba người — ngươi, ta, còn có Thẩm cô nương - viết ‘Bắt giữ tội phạm đào tẩu’, tiền thưởng, năm mươi lượng.”
"Lạc ký," hắn dừng lại một chút, "Kẻ thù."
Thẩm Vọng Giang nhìn tấm thông báo kia, xem một hồi, nói: “Vẽ không giống.”
"Giống hay không cũng chẳng sao." A Lượng nhăn nhó, "Lộ Tạp không qua được - lộ phí, cũng sắp hết rồi."
Chúng tôi ngồi xổm trên sườn núi, nhìn thông báo ở cửa hẻm, không ai nói lời nào.
Phía trước là thẻ, phía sau là quân truy đuổi.
Đi về phía nam - chỉ còn một con đường.
Đường núi.