Sáng sớm hôm sau, lão thủy quỷ đánh thức ta.
"Đi." Hắn nói, "đi tra tin đồn đi."
"Tra tin đồn?" Tôi dụi mắt.
"Một ngôi mộ 'từ chưa từng bị trộm'," hắn nói, sẽ không tự mình nhảy từ dưới lòng đất lên chợ đen đâu."
"Nó phải có người nhìn thấy, có kẻ nhận ra, là có truyền!" Hắn nói, "Truyền khắp thành đều biết. Cái tên 'có người' này, mới chính là gốc rễ của chuyến nước này."
Chúng ta ra khỏi Phúc Ký, trước tiên là Bôn Trà Lâu.
Trà lâu Triều Châu, buổi sáng náo nhiệt nhất. Lão thủy quỷ đi vào, tìm một cái bàn ngồi xuống, gọi một ấm trà, hai đĩa điểm tâm, cũng không nói chuyện, liền dựng tai nghe.
Trong trà lâu, nói chuyện mười phần tám chín là đại mộ.
"...Nghe nói chưa? Phía Đông Sơn, ra khỏi Hán Mộ!"
"Hán Mộ? Thật hay giả vậy?"
"Thật đấy! Biểu đệ ta tận mắt nhìn thấy, gạch đó, xanh! Trong khe hở đang chảy, là sữa gạo nếp!"
"Mộ mứt nếp được tưới, phải là chủ nhân lớn đến mức nào..."
"Nghe nói là từ một nhà thợ săn dưới chân núi truyền ra. Thợ săn đó vào núi săn bắn, giẫm sập nửa đoạn đất, lộ ra một góc gạch - hắn lấy ra xem, gạch tốt thì mang về thành, hỏi giá rồi."
"Hỏi ai rồi?"
"Hỏi thăm Lưu chưởng quỹ của 'Bảo Xương Trai' phố Đông rồi. Lưu Chưởng quỹ vừa ra tay, nói: Hán Chuyên. Lần này, cả thành đều biết."
Lão thủy quỷ đặt chén trà xuống, nhìn ta một cái: "Đi."
Bảo Xương Trai, ở phố Đông, mặt tiền không lớn. Là của Lưu chưởng quầy, khoảng năm mươi tuổi, gầy gò, đeo một chiếc gương già, đang lau một món đồ sứ phía sau quầy.
Lão thủy quỷ vào cửa, không vòng vo: "Lưu chưởng quỹ, nghe nói ngài từng nhận một viên gạch Hán?"
Lưu chưởng quầy, nhướng mí mắt lên: "Ngươi là..."
"Được thôi." Lão thủy quỷ nói, "Muốn xem viên gạch đó."
"Bán gạch đi." Lưu chưởng quầy nói.
"Bán cho ai?"
"Một kẻ ngoại lai." Lưu chưởng quỹ nói, "Giá cao, ta còn có thể không bán?"
"Viên gạch đó," lão thủy quỷ nói, "Lúc ngài bắt tay vào, có thấy không - trên gạch có ký hiệu gì không?"
Lưu chưởng quầy sững sờ một chút. Ông đặt đồ sứ trong tay xuống, nhìn lão thủy quỷ một lúc, hạ thấp giọng:
"Ngươi cũng nhắm vào cái đó sao?"
"Cái nào?" Tôi hỏi.
"Trên gạch, đốt một cái ghi." Lưu chưởng quỹ nói, "Không phải chữ, là hoa khắc — giống như một... thứ gì đó đang cuộn. Ta không nhìn ra được."
"Ký đó, tôi lấy bản sao ra, mở lại rồi." Hắn nói, "Ngay phía sau, các người muốn xem?"
Chúng tôi đi theo hắn, vào hậu viện. Lưu chưởng quầy từ trong tủ lấy ra một tấm thác lát vàng ố, trải lên bàn.
Trên bản sao, một ký hiệu.
Giống như một con rắn đang cuộn mình, lại không giống rắn — trên người đè lên từng đường vân, giống như xiềng xích.
Ta nhìn thấy, trong lòng chợt thắt lại.
Ký hiệu này, ta đã từng thấy.
Không phải trong sách — mà là ở Quỷ Ao.
Lão thủy quỷ, cũng nhìn thấy rồi. Hắn nhìn chằm chằm vào tấm bia đá kia, hồi lâu không nói gì.
"Ký hiệu này," hắn mở miệng, giọng hơi trầm, "Tầng dưới Quỷ Ao kia, trên khung cửa, khắc."
"Ngươi chắc chắn chứ?" Ta hỏi.
"Chắc chắn." Hắn nói, "Ta đã từng đi chuyến đó, ghi nhớ cả đời."
"Quỷ Ao," ta nói nhỏ, "Là một nhà với ngôi mộ Hán này... sao?"
"Quỷ Ao là từ Chiến Quốc đến Hán," lão thủy quỷ nói, "nhưng cái ký hiệu này——"
"Là cùng một thứ." Hắn nói, "Nơi ghi nhớ ký hiệu này, phía dưới đều đè vật phẩm."
"Áp chế cái gì?"
Lão thủy quỷ không đáp. Hắn quay sang Lưu chưởng quầy: "Chưởng quầy, nhà thợ săn đó ở đâu?"
"Dưới chân Đông Sơn," Lưu chưởng quầy nói, "Tên là thôn Thạch Lệ. Thợ săn họ Triệu."
"Vạch đó," hắn lại bổ sung thêm một câu, "Ngày bán gạch, còn có người đến hỏi."
"Ai?"
"Một người phụ nữ." Lưu chưởng quầy nói, "Hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc gọn gàng, đeo một chiếc hộp dài."
"Nàng hỏi, không phải là gạch." Hắn nói, "nàng hỏi là - nhà thợ săn đó, đi thế nào?"
Chúng tôi rời khỏi Bảo Xương Trai, thẳng tiến đến thôn Thạch Lệ dưới chân Đông Sơn.
Thôn không lớn, hơn hai mươi hộ gia đình. Thợ săn Triệu gia, ở cuối thôn, ba gian nhà đất, hàng rào sân.
Cổng viện, đang mở.
Chúng ta đi vào. Trong phòng, không có ai.
Trên bếp, nắp nồi bị lật lên. Trong nồi, nửa nồi cơm vẫn còn ấm.
Người, vừa đi không lâu.
Trên bàn, đè một tờ giấy. Giấy không lớn, vẽ một ngọn núi - đỉnh núi, được vẽ nên một vòng tròn.
Bên cạnh vòng tròn, một chữ.
Ta cầm tờ giấy đó lên, nhìn chữ kia.
Chữ đó, nét bút không nhiều. Giống như có người đi vội, tùy tiện vẽ vậy.