Nợ người ta thì trước sau cũng phải trả. Hơn nữa, nợ Lý Hiếu Cung, Vương Khuê và bọn họ, muốn trốn cũng không được, bởi Vân Diệp vừa tới cổng hoàng cung đã trông thấy cảnh bị bắt cóc. Lão Trang, hai anh em Lưu Tiến Bảo bị trói như con tằm, đang ngọ nguậy trên đất. Mấy gã đàn ông vạm vỡ cũng cười hềnh hệch vây tới.
Xe ngựa nhà họ Lý khá tốt, không chỉ rộng rãi mà còn dát vàng nạm ngọc; đệm bên dưới chẳng biết làm bằng gì, mềm vô cùng. Chàng lấy một bình rượu bạc trên giá xuống, chẳng cần chén, cứ thế ngửa cổ tu thẳng từ vòi. Rượu hơi chua chát, nhưng hậu vị lại ngon, đúng là rượu Ba Tư chính hiệu.
Rượu ngon. Bây giờ Vân Diệp rất cần chút kích thích từ rượu để trấn an thần kinh. Nghĩ lại chuyện Trưởng Tôn vô tình nhìn trộm tấm bình phong kia, khỏi cần nói, phía sau chính là Lý Nhị, đang quan sát chàng. Trước kia chàng còn lo lắng, giờ thì khỏi cần nữa. Ông đây không chơi nữa, thật sự chơi không nổi. Chuyện động một tí là mất đầu, một người chịu chơi được mấy lần?
Làm một hầu gia là tốt rồi, đừng mơ tưởng tước vị lớn hơn. Lý Nhị cũng chẳng phong cho chàng tước vị cao hơn đâu. Có bao nhiêu người đến chết vẫn không kiếm nổi một tước hầu; nghĩ đến Phi tướng quân Lý Quảng, trong trận cuối cùng đánh Hung Nô bị vó ngựa giẫm nát thành thịt vụn, mà đến tước vị cũng chẳng có, chàng liền thấy lòng bình thản, không nghĩ đến mấy chuyện vô bổ ấy nữa.
Xe ngựa dừng trước phủ Hà Gian Quận vương. Quản gia đã đứng chờ sẵn ngoài cổng.
Vân Diệp nhảy xuống xe. Trang Tam, Đình Lưu Kim Bảo cũng lần lượt nhảy xuống ngựa. Lão Trang hầm hầm tức giận, cứ vô tình hay cố ý liếc nhìn tổng quản thị vệ trong phủ.
Đều là người trong quân ngũ, chàng đã nghe Lý Hoài Nhân kể về vị tổng quản nhà mình này từ lâu: một cao thủ từng ba lần bò ra khỏi đống xác chết, chẳng có bản lĩnh gì đặc biệt. Trên chiến trận, nhiều thị vệ giỏi hơn, thông minh hơn ông ta đều chết cả, chỉ có ông ta sống sót.
Lý Hoài Nhân nói cha mình bảo, trên chiến trường, hễ đã tham chiến mà còn sống sót thì đều là báu vật. Nhất là tổng quản thị vệ nhà mình, lần trước ở Giang Nam, nếu không nhờ ông ta nhanh trí, Lý Hiếu Cung đâu chỉ trúng ba mũi tên; e rằng đã bị bắn thành con nhím từ lâu rồi.
Đường Bão Hiền, đây là nơi nhà Lý Hiếu Cung dùng để mở tiệc lớn đãi khách. Lão Lý là người hào phóng, dường như đã quên khuấy chuyện mời Vân Diệp ăn châu chấu, nắm tay chàng giới thiệu từng vị khách khắp sảnh.
Vân Diệp đã quyết không nhúng tay vào chính sự. Vì vậy chàng chỉ dùng lễ của vãn bối bái kiến các vị tai to mặt lớn. Quá đon đả sẽ khiến người ta hiểu lầm, tưởng Vân hầu từ nay muốn ra sức tung hoành chốn triều đường. Lý Hiếu Cung giới thiệu một lượt, chàng lười nhớ cả tên, người lớn tuổi thì gọi bá bá, người ít tuổi thì gọi thúc thúc; cách xưng hô của chàng tỷ lệ thuận với độ dài râu của họ.
Nắm được bí kíp tuyệt thế này, Vân Diệp có thể xoay xở khéo léo giữa chốn giao tế: “À, bá bá Lưu sức khỏe dồi dào, thật đáng mừng. Lý Cương, Lý sơn trưởng đã dặn vãn bối nhất định phải mời ngài đến giảng bài. Ngài mà còn không đi, e là hai chân vãn bối chẳng giữ nổi mất.”
“Bá bá Hồ là bậc hào kiệt một đời, tiểu điệt xin kính lễ ngài. Ngài cũng biết nhà tiểu tử nghèo khó, nếu có con đường nào kiếm thêm chút tiền phụ giúp gia đình thì xin đừng quên phần của tiểu điệt.” Vị này là Kim bộ lang trung, tước vị không cao nhưng nắm việc giao dịch trong thiên hạ. Nói cách khác, nhà nào muốn âm thầm làm ăn thì cũng không thể qua mặt ông ta. Trong tay ông ta nắm vận mệnh danh tiếng của các gia tộc, là chức béo bở bậc nhất thiên hạ, đồng thời cũng nguy hiểm bậc nhất. Nghe nói người tiền nhiệm mới chết cách đây hai tháng.
“Thúc hòa thượng? Đại hòa thượng?”
Tiệc rượu nhà họ Lý sao lại có hòa thượng? Tuy lúc này đang gặp đại tai, tiệc tùng có đơn giản hơn đôi chút, nhưng rượu thịt vẫn chẳng thiếu. Một hòa thượng không chỉ ngồi trước bàn ăn ngấu nghiến mà còn coi những người xung quanh như không khí, thật quá ngông nghênh. Có điều, người quanh đó dường như chẳng để tâm. Nhìn vậy là biết gã trọc này không dễ dây vào, tốt nhất nên tránh xa.
“Đại sư Giác Viễn, hôm nay rượu thịt sơ sài hơn đôi chút, mong đại sư đừng chê trách.” Lý Hiếu Cung đang xin lỗi hòa thượng này ư? Vân Diệp kinh ngạc. Chẳng biết lai lịch đối phương thế nào, chàng biết giao thiệp ra sao đây? Mau tìm người biết chuyện hỏi cho rõ.
Chàng kéo Lý Hoài Hiền, anh cả của Lý Hoài Nhân lại hỏi. Hỏi hồi lâu mới biết vị này chính là tăng nhân Giác Viễn nổi danh trong nhóm tăng binh dùng côn của Thiếu Lâm tự. Trông thấy ông ta, Vân Diệp liền nhớ đến hòa thượng Đàn Ấn đáng sợ trên núi Mạch Tích.
“Mười tám tăng binh dùng côn quả thực từng cứu bệ hạ sao?”
“Nghe lời đồn nhảm ấy ở đâu vậy? Bệ hạ mà phải trông cậy vào bọn họ cứu giúp thì chi bằng chúng ta chết sạch cho rồi. Hơn nữa, chỉ có mười ba tăng binh dùng côn thôi, hắn thử bịa thêm năm người nữa xem. Cũng như nhà ngươi, gia binh mang vũ khí mà vượt quá năm mươi người thì sẽ gặp rắc rối thế nào?”
“Vậy chẳng phải bọn họ chỉ là đám gia nhân hộ viện thôi sao? Hoài Hiền huynh, huynh nói thế là vả mặt tiểu đệ đấy. Hộ viện của Thiếu Lâm tự được ngồi bàn tiệc, sao hộ viện nhà ta lại phải ngồi trong sân ăn?”
Lý Hoài Hiền chỉ muốn bóp chết Vân Diệp. Hộ viện nhà ai chẳng ngồi trong sân ăn, vậy mà ngươi còn nói to thế, sợ Giác Viễn bên kia không nghe thấy à?
Quả nhiên, tăng nhân Giác Viễn đặt đũa xuống, đứng dậy đi đến trước mặt Vân Diệp, chắp tay: “Bần tăng Giác Viễn, bái kiến Vân hầu.”
“Đại sư khách sáo rồi. Tiểu hầu nghe nói Thiếu Lâm tự giới luật nghiêm minh, sao đại sư lại chẳng kiêng rượu thịt?” Vân Diệp vừa mở miệng đã chất vấn. Chàng cảm thấy mình hơi giống nhân vật phản diện trong phim truyền hình, tiểu thuyết; chỉ mong lát nữa đừng bị hòa thượng này vả mặt. Nghĩ đến kết cục của đám phản diện kia, lòng chàng lại hơi đánh trống.
Chàng chưa bao giờ thích hòa thượng, dù là bây giờ hay ở đời sau.
“Bần tăng là võ tăng, theo quy củ trong chùa thì có thể không kiêng rượu thịt. Người luyện võ cần gân cốt khỏe mạnh, chỉ ăn đồ chay thì không trụ nổi.” Giác Viễn không đẹp trai như Lý Liên Kiệt, cũng chẳng thú vị bằng Lý Liên Kiệt, lại còn khô khan đến phát ghét.
“Chưa chắc đâu nhỉ? Khi bản hầu du ngoạn núi Mạch Tích, từng gặp đại sư Đàn Ấn và trò chuyện rất lâu với ngài ấy. Bản thân đại sư quanh năm ăn chay mà thân thủ vẫn nhanh nhẹn. Đại sư Giác Viễn đã từng so tài với đại sư Đàn Ấn chưa?”
Giác Viễn ngẩng đầu nhìn Vân Diệp. Đôi mắt tràn đầy tinh khí của ông ta sâu lạnh như đôi vực nước, khiến người ta phải e dè.
Tiếc là ông ta nhìn lầm người. Vân Diệp giống như con khỉ quanh năm bị nhốt cùng hổ, sư tử và rắn độc, đã sớm miễn nhiễm với kiểu áp lực tinh thần này. Theo chàng, chỉ số áp lực của ông ta còn chẳng bằng Lão Trình, Lão Ngưu, nói gì đến những người khác. Trừ phi ông ta có đôi mắt trong veo như nước mùa thu của Trưởng Tôn, may ra mới khiến Vân Diệp cúi đầu.
Thái độ tỉnh bơ của Vân Diệp khiến Giác Viễn hơi bất ngờ. Cũng có đám công tử ăn chơi ở Trường An tìm ông ta tỷ thí, nhưng đều bị ông ta trấn áp. Đám con nhà giàu ấy tâm trí yếu ớt; cho dù có thân thủ cao hơn ông ta, một khi bị đoạt mất tinh thần thì cũng chỉ biết ngoan ngoãn nhận thua. Nhờ vậy ông ta mới có danh hiệu cao thủ một đời. Nếu không, trong buổi tụ hội hôm nay, nơi vương gia đầy sảnh, quốc công đông như đàn, hầu gia đi khắp nơi, còn bá tước, tử tước thì chẳng bằng chó, làm gì có chỗ cho ông ta dự bữa tiệc cao cấp này.
Tự thấy mình bị sỉ nhục, nhưng Vân Diệp lại là người quen cũ của sư thúc Đàn Ấn, ông ta đành chắp tay trước ngực, nói: “Bần tăng chưa từng so tài với sư thúc Đàn Ấn. Thân thủ của tiểu tăng hẳn kém xa sư thúc. Sư thúc là thủ tọa Giới Luật viện, địa vị tôn quý, tu hành cao thâm, cũng sẽ không động võ với người khác.”
Chẳng có chút ngạo khí hay cứng cỏi của võ sĩ nào, khiến chàng hơi coi thường ông ta. Chàng còn định gọi Lão Trang ra đấu tay đôi với ông ta, tiện thể gửi ít tiền cho Huyền Trang. Ai ngờ ông ta lại nhẫn nhịn giỏi đến thế. Đã giỏi nhẫn nhịn, sao không đi luyện Ninja Rùa luôn đi?
Vừa rồi Lão Lý lén nói với Vân Diệp rằng đại sư Huyền Trang đang ở thư phòng trò chuyện với Tiêu Vũ. Hòa thượng này định sang Thiên Trúc cầu chân kinh, ý chí vô cùng kiên định. Vân Diệp rất mong báu vật như “Đại Đường Tây Vực ký” có thể ra đời, nên rất muốn tài trợ cho ông.
Hiện giờ chuyện đi thỉnh kinh đã xung đột với Đạo gia. Đạo gia có chỗ dựa, tổ tiên nhà họ Lý chính là người được họ thờ phụng, đương nhiên phải chèn ép Phật môn. Vừa nghe nói Phật môn xuất hiện một kẻ dị thường như vậy, chuyến đi của Huyền Trang gặp chút trắc trở cũng chẳng có gì lạ.
Công khai đưa tiền tài trợ Huyền Trang đi thỉnh kinh sẽ đắc tội với một đám dị nhân của Đạo môn. Nhất là sau khi kết bạn với Lý Thuần Phong, chàng càng không tiện qua lại thân thiết với Phật môn. Nếu không phải sư phụ Lý Thuần Phong là Viên Thiên Cương có thói quen xấu, rảnh rỗi lại đo xương cho chàng, chàng đã mời lão Viên đến thư viện giảng bài từ lâu rồi. Chỉ cần ông ta đừng giảng chuyện trời tròn đất vuông là được; cứ đi đầu độc Lý Nhị, đừng nhồi nhét mấy lý thuyết kỳ quặc vào đầu học trò của ta. Sau này học trò của ta phải tự khám phá xem trời có tròn không, đất có vuông không. Giác Viễn khiến người ta thất vọng. Có thể thấy ngay cả Phật tổ cũng muốn Huyền Trang tay không sang Thiên Trúc, đến một kẻ gian lận lợi hại như ta còn chẳng giúp được. Phật tổ pháp lực vô biên thật, cứ thế bẻ ngoặt lịch sử vốn sắp thay đổi trở lại đường cũ.
Đang âm thầm cảm khái, chàng chợt bị ai vỗ lên vai. Hóa ra là lão tiên sinh Tiêu Vũ.
“Thằng nhóc này, tự dưng bày ra chủ ý thối gì thế? Hại mấy hôm nay lão phu ăn gì cũng chẳng ngon. Đến cả sơn hào hải vị mà nhai cũng thấy vị châu chấu.”
Lão tiên sinh có bối phận rất cao, thường chẳng nể mặt đám hậu bối tầm thường, mở miệng quở trách là chuyện như cơm bữa. Ngay cả Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng khó tránh bị trách mắng, mình vẫn nên kính cẩn một chút thì hơn.
“Tiểu tử, lão phu hỏi ngươi: ngươi nói từng đến Thiên Trì của Tây Vương Mẫu, có thật không?” Lão tiên sinh hỏi với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.
“Đương nhiên là thật. Đại sư Huyền Trang sang Thiên Trúc, có một đoạn đường đi khá gần Thiên Trì. Nếu không phải vội quá thì có thể ghé thăm. Nói trước nhé, ở đó chẳng có hoa nở bốn mùa, chỉ có băng tuyết với đá thôi.” Vân Diệp vội nói thật cho ông nghe, kẻo sau này lại bị bảo là tên lừa đảo.
“A Di Đà Phật, Vân hầu là người có đại cơ duyên, đến chốn ở của Tây Vương Mẫu mà cũng có duyên tận mắt trông thấy, thật đáng mừng, đáng mừng.”
Huyền Trang cũng chẳng đẹp trai như Huyền Trang trên phim truyền hình, người gầy nhỏ, da đen, còn chưa đến Thiên Trúc mà đã mang dáng dấp người Thiên Trúc đến ba phần. Chẳng trách ông ở đó lại như cá gặp nước, sống sung sướng tự tại, còn may mắn được cưỡi voi đi dạo thành cổ, khiến Vân Diệp ngưỡng mộ.
“Vân hầu có biết bần tăng phải làm thế nào mới đến được Thiên Trúc không?”
“Đương nhiên là biết. Nhưng ngài đến cái xứ sở đâu đâu cũng có bò ấy làm gì? Nghe nói ngài muốn cầu chân kinh, tự mình bỏ công viết một quyển chẳng phải xong rồi sao? Ngài xem, Lão Tử, Trang Tử, Khổng Tử, bao nhiêu vị đều viết sách cả, viết xong là thành thần. Nghe nói Mặc Hãn Mặc Đức trong sa mạc cũng đang viết, sắp thành thần rồi. Lặn lội mấy năm trên đường, lại cửu tử nhất sinh, tính ra không đáng; tự viết một quyển chẳng phải lời hơn sao?”
Lão tiên sinh nghe vậy lập tức ngất xỉu. Huyền Trang run tay như chiếc lá trước gió, mắt Giác Viễn cũng đỏ lên, nhưng ông ta vẫn đang nhẫn nhịn.
“Ngươi không tin thần Phật sao?”
“Ta chỉ tin tổ tiên của mình. Chính họ đã xây dựng thế giới của chúng ta, từng viên gạch, từng viên ngói một, chứ chẳng phải thần linh nào. Nếu có điều gì cần biết ơn thì đó là tổ tiên chúng ta. Bốn mùa, tám tiết đều cung phụng không thiếu, ấy cũng là sự kính trọng họ xứng đáng nhận được.”！~！