Sáng sớm, Vân Diệp đã từ thư viện về nhà, định bụng nghỉ ngơi cho thật thoải mái. Mấy ngày nay chẳng có ngày nào yên ổn, toàn những chuyện vặt vãnh phiền lòng. Thư viện cứ mãi xây nhà, đến nỗi sân bóng do Vân Diệp thiết kế còn chẳng đủ nhân lực để hoàn thành.
Hôm nay, cậu giao việc xây nhà cho Triệu Diên Lăng. Trong số các tiên sinh từ Thục Trung tới, giờ chỉ có ông ấy là tương đối rảnh; những người khác đều đang bận chuyển nhà. Ông anh này sống một mình, vừa hay có thể tận dụng.
Lý Thái vẫn ngày nào cũng làm bài toán của mình, chẳng biết có tìm ra đáp án đúng hay không.
Hôm nay, bà nội và cô cô mang hết gấm vóc trong nhà ra phơi, vừa để chống ẩm mốc, vừa xem có bị sâu bọ cắn không. Nhân tiết trời đẹp, cả sân phơi đầy màu sắc rực rỡ.
Cô cô cả sờ tấm này, ngắm tấm kia, thỉnh thoảng còn khoác vải lên người để mấy nha hoàn bên cạnh góp ý. Nói ra thì cô cô cả cũng đã bốn mươi tuổi rồi, tính tình vẫn hệt như cô nương trẻ, thích quần áo sặc sỡ. Trên người toàn là gấm vóc thượng hạng, có tấm còn thêu chỉ vàng, khỏi cần nói cũng biết đắt tiền cỡ nào.
Người già thích làm đỏm cũng chẳng sao, nhưng cài kín trâm lên đầu thì quá đáng rồi. Không phải ta không cho bà cài, chỉ là bà đứng giữa nắng chang chang, cả đầu sáng lóa lên như Phật Tổ, vậy mà còn thích đi chùa. Với cái đầu tỏa hào quang Phật pháp ấy, vào chùa thì bà lễ Phật hay Phật lễ bà đây?
Nhà họ Vân chẳng thiếu thứ đó. Từ lần trước, lão sư phụ ở Bác Nghệ Hiên lấy mấy mẫu vẽ từ tay Vân Diệp, ông ấy đã gửi tới rất nhiều trâm. Không nhắc đến tiền, đương nhiên Vân Diệp cũng quên béng mất chuyện phải trả tiền.
Bà nội bảo cứ giữ lại để sau này Vân Diệp cưới vợ dùng, còn khuyến khích cháu trai thỉnh thoảng tới nhà các vương công dự tiệc, thấy cô nương nào vừa mắt thì tặng người ta vài chiếc.
Bà cụ không biết rằng mỗi lần Vân Diệp đến nhà ai, người tiếp đãi cậu đều là chủ nhà; một dàn chú bác, dù có đôi người trạc tuổi anh trai thì cũng là những ông chú râu ria đầy mặt. Ngồi nghiêm chỉnh như thế, bảo Vân Diệp nhìn trộm nữ quyến nhà người ta kiểu gì? Còn tặng trâm nữa ư? Người ta không đánh chết tên lưu manh vô lại này mới lạ.
Còn nói đến người vừa mắt, Vân Diệp thấy người nhà mình là vừa mắt nhất.
Nhìn Nhất Nương đỏ bừng mặt, bắt chước phụ nữ đã có chồng rót trà cho người nhà, cậu thấy vừa mắt nhất. Khỏi cần nói, hai chiếc, tự chọn đi.
Khăn tay Nhuận Nương thêu đẹp thật, tuy đôi uyên ương trên đó hơi mập, hoa sen thì hơi méo mó, nhưng chẳng lẽ không cho Nhuận Nương thêu cường điệu một chút sao? Ta thích nhất mấy con vịt mũm mĩm. Cô nương nhỏ này sao lại biết sở thích của ta nhỉ? Được, giữ lại lau mồ hôi. Chọn một chiếc trâm trong hộp cài lên đi, cô nương nhỏ phải ăn diện xinh xắn mới đẹp.
Tiểu Nha ôm chân anh trai, không ngừng kéo áo. Cái gì, em cũng muốn à? Cậu sờ mái tóc vàng hoe lưa thưa trên đầu con bé, cài trâm có chắc không đây? Muốn để dành làm của hồi môn à? Con bé có tầm nhìn xa đấy, phải ủng hộ. Lấy một chiếc đi.
Đã cho chiếc đầu tiên thì không dừng lại được. Đến khi Tiểu Tây ôm chiếc hộp rỗng khóc nức nở, cậu mới phát hiện trâm đã hết sạch, cả hộp chẳng còn chiếc nào. Đành rút một chiếc trên đầu cô quản gia nhét vào tay Tiểu Tây, lúc ấy mới yên chuyện.
Bà nội tức đến phát điên, tay cầm chổi lông gà đuổi đánh cô cô, chị em, thím mợ khắp sân. Mọi người chạy nhảy nhanh nhẹn, lông gà bay tán loạn khắp trời.
Mỗi lần nhìn cảnh ấy, trong lòng Vân Diệp lại thấy vui, thấy chuyện bị người ta lừa ở ngoài hay đi lừa người khác cũng đều là lẽ đương nhiên.
“Diệp nhi, con xem cô cô dùng tấm vải này may váy thì có đẹp không?” Cô cô cắt ngang tràng cười ngây ngô của Vân Diệp, cùng nha hoàn mở một tấm lụa đỏ thêu những đóa mẫu đơn khổng lồ, đúng là chất liệu tuyệt hảo để may áo cưới.
“Nếu cô cô định tái giá thêm lần nữa thì tấm vải này hợp nhất đấy.” Vân Diệp cười trêu cô cô.
Lời ấy khiến cô cô hơi ngượng, đỏ mặt mắng yêu Vân Diệp một câu rồi dẫn nha hoàn đang cười không ngớt về phòng.
Từ sau khi đem trâm chia cho người nhà, bà nội tuyệt đối không cho Vân Diệp mang đồ quý giá trên người. Ngoài mấy miếng ngọc bội đàn ông đeo và vài hạt chuỗi gỗ thơm trừ tà, Vân Diệp gần như chẳng còn gì. Ngay cả chiếc kẹp tóc mang từ hậu thế tới cũng bị bà nội giấu đi giữa những ánh mắt thèm thuồng của người nhà, không cho họ nhìn lấy một lần.
Sau khi nhìn lại gia đình mình một lượt, trong lòng Vân Diệp cảm tạ ông trời: cả nhà đều là những người lương thiện, chưa bao giờ vì chuyện phân chia mà nảy sinh những ý nghĩ xấu xa. Cuộc sống hạnh phúc sau cơn đại nạn khiến họ vô cùng mãn nguyện.
Người ta chỉ cần biết đủ thì lòng sẽ rộng mở. Cuộc sống sung túc khiến những chuyện vụn vặt như kim chỉ xa rời họ. Còn chuyện lớn thì chẳng đến lượt họ phải bận tâm; ai nấy đều đang tận hưởng cuộc sống của mình. Đó cũng là điều Vân Diệp mong muốn.
Cậu đi dạo trong nhà, từ sân này sang sân khác, chẳng biết có bao nhiêu cổng trăng. Đây là lần đầu tiên Vân Diệp đi một vòng khắp nhà.
Trong vườn trồng đầy hoa hồng nguyệt quý, lúc này nở rộ rực rỡ. Hương hoa ngào ngạt khắp vườn thu hút vô số bướm ong; có mấy loại bướm Vân Diệp chưa từng thấy, cứ vỗ cánh bay loạn trên trời.
Cậu sai nha hoàn lấy kéo, cắt những bông hoa quá dày, đặt vào mẹt phơi cho bớt nước. Đợi hoa hơi héo thì thu lại. Cậu vừa định bảo nha hoàn bưng mẹt theo mình đến chỗ chưng rượu trong nhà, đã thấy người bưng mẹt là cô cô, bà nội đứng bên cạnh với vẻ mặt không vui, còn dưới đất có một nha hoàn đang quỳ khóc sụt sùi. “Học được bao nhiêu rồi?” Giọng bà nội hơi nghiêm khắc, cô cô ở bên còn cáo mượn oai hùm, quát mắng thêm.
“Thôi nào, thôi nào, chỉ là mấy thứ làm ra cho vui lúc rảnh rỗi thôi, không sao đâu. Cô ấy chỉ giúp con hái hoa, học được gì chứ?” Chỉ vì một thứ sau này vợ mình bày trò làm cho vui mà phải giết người sao?
Sắc mặt bà nội đổi nhanh như lật sách. Vừa rồi còn lạnh lùng nghiêm nghị, chớp mắt đã đầy vẻ kiêu hãnh: “Thứ cháu trai ta làm ra để chơi, đem ra ngoài thì ai nấy đều tranh nhau đến vỡ đầu để có được. Người hầu không được tùy tiện đụng vào. Sau này muốn chơi thì tìm cô cô con giúp, đừng tìm người không liên quan.”
Chẳng còn gì để nói. Bây giờ bà nội trông nom nhà cửa rất nghiêm, nhất là đám người hầu tiếp xúc với Vân Diệp, sợ đồ tốt của cháu trai bị nhà khác giành mất. Giờ đây, cứ thấy nông cụ dùng ngoài ruộng là bà lại đau lòng; hễ đau lòng là bà mắng Ngưu Tiến Đạt.
Bếp chưng rượu nhà họ Vân không dám ngừng hoạt động. Trình Giảo Kim đang ở Cố Nguyên mà vẫn viết thư về đòi rượu. Hơn nữa, bếp chưng rượu vốn nhỏ, còn phải cung cấp cho bốn tay nghiện rượu ở thư viện. Lý Thừa Càn thỉnh thoảng lại cuỗm đi một ít, nhà Uất Trì thì cứ mang bảo vật đến đổi. Nhà Tần Quỳnh bảo lấy rượu để làm thuốc, chẳng biết là thuốc gì mà cần tới hai mươi vò, đủ để tắm luôn rồi. Tóm lại, rượu ngon của phủ Vân đã có tiếng ở Trường An, người thường chẳng dễ gì được nếm một ngụm.
Bà nội đuổi quản sự phụ trách chưng rượu đi. Ông ta đã ký khế bán thân, sống là người nhà họ Vân, chết cũng là ma nhà họ Vân. Có điều đãi ngộ rất hậu hĩnh, trong trang viên thuộc hàng nhà giàu. Thường thấy vợ con ông ta xách một cái chân giò lợn chạy khắp trang viên khoe khoang.
Đổi sang một chiếc nồi nhỏ, đổ nước sôi vào rồi cho hết hoa vào nấu. Đậy lên trên bằng chiếc nắp nồi có gắn ống, cứ để lửa lớn mà đun.
Vân Diệp nói mình muốn ngủ một giấc; phải mất hơn hai canh giờ mới nấu xong. Cô cô chạy ra gọi hai nha hoàn khiêng ghế nằm của Vân Diệp tới. Cậu bảo bà nội nằm một lát, kết quả bà nội đẩy cậu lại rồi tự nằm xuống. Bà ngồi trên ghế canh ở cửa, còn cô cô nhóm lửa trong phòng.
Nồi cạn khô, Vân Diệp cũng tỉnh dậy, tinh thần phấn chấn chạy vào nhà bếp, rồi vội vàng chạy ra. Cậu quên đeo khẩu trang, trong bếp nồng nặc mùi cỏ tươi, khó ngửi vô cùng. Cậu đổ phần chất lỏng chưng cất ngưng tụ trong vò sang một chiếc nồi sạch khác. Trên mặt chất lỏng nổi một lớp mỏng như dầu, cậu đậy nắp lại rồi tiếp tục chưng cất.
Lặp lại quy trình này ba lần, Vân Diệp thu được một thứ sền sệt, bốc mùi khó chịu, chỉ đủ đọng lại dưới đáy bát.
“Diệp nhi, đây là thứ con gọi là nước hoa à? Có phải có chỗ nào sai rồi không? Có phải con nha đầu kia động vào hoa khiến ông trời nổi giận, không cho nhà mình chưng nước hoa nữa không?” Bà nội cho rằng cháu trai không thể sai; nếu có sai thì cũng là lỗi của nha hoàn hái hoa kia.
“Bà ngồi nghỉ một lát đi, vẫn chưa xong đâu. Nước hoa vừa chưng ra đã có hình dạng như thế này rồi, cháu còn phải pha thêm vài thứ thì nó mới thơm. Không liên quan gì đến nha hoàn cả. Bà xem cháu làm ảo thuật, biến thứ hôi thành thứ thơm nhé.”
Cậu dùng ống tre nhỏ có gắn túi da ở phía sau hút vài giọt, nhỏ vào chiếc lọ sứ nhỏ đựng rượu mạnh. Cậu lấy vải lụa bọc nút chai rồi nút thật chặt, sau đó lắc mạnh. Theo nhịp cánh tay Vân Diệp chuyển động, hương hoa hồng nguyệt quý thoang thoảng lan khắp phòng.
Bà nội và cô cô kinh ngạc đứng bật dậy, say sưa hít hà hương hoa quyến rũ.