Cô có nuôi được tằm màu hay không chẳng phải chuyện Vân Diệp cần bận tâm. Ở đời sau, hắn từng thấy học sinh tiểu học nuôi tằm màu làm thú cưng, con nào con nấy sặc sỡ, trông rất đáng yêu. Nghe nói phải cho chúng ăn phẩm màu, nhưng cho ăn thế nào thì hắn cũng chẳng biết. Kệ đi, hắn chỉ muốn cho cô một hướng để cố gắng, để cô đừng cô đơn quá, dồn tâm trí vào nghiên cứu thì sẽ chẳng còn thời gian mà buồn xuân tủi thu nữa. Gia đình mới là tài sản quý giá nhất của hắn. Còn sẽ làm chết bao nhiêu con tằm, đó có phải chuyện Vân Diệp cần nghĩ tới đâu?
Hắn biết trong nhà mình chẳng có mấy người thật sự cao nhã. Xuất thân nhà nhỏ cửa hẹp, lại chịu bao năm nhục nhã, muốn trở nên khoáng đạt cũng chẳng thể nào. Thân thế Tiểu Nam, Tiểu Bắc cực kỳ đáng ngờ, nhưng chỉ cần cô út nói hai đứa là con mình thì không thành vấn đề. Vân Diệp nuôi thêm mấy cô em gái cũng chẳng phải chuyện lớn, có phải nuôi không nổi đâu.
Cũng như cách hắn xử lý chuyện Mạnh Bất Đồng, cứ đơn giản hóa mọi việc, đừng làm phức tạp lên. Truy đến cùng thì mông ai cũng chẳng sạch sẽ. Người xưa nói hay thật: hiếm có khó tìm là hồ đồ.
Tiên sinh Lý Cương lúc này hồ đồ đến mức đáng yêu, dường như đã quên mất khi dạy Uất Trì Bảo Lâm, ông từng giận dữ đến độ nào. Lão Uất Trì dẫn Bảo Lâm đến hành lễ với Lý Cương gầy yếu, chẳng khác nào hai con gấu đang chào một con khỉ. Lão Lý cười tươi rói, nhón chân vỗ đầu Uất Trì Bảo Lâm. Bảo Lâm cũng cúi người xuống để thầy vỗ cho thuận tay. Lão Lý vừa vỗ vừa nói với lão Uất Trì đang toe toét cười bên cạnh: “Ta thích nhất cái tính thật thà của Bảo Lâm. Chỉ cần chịu khó rèn luyện thì chẳng khó để trở thành rường cột quốc gia.”
Uất Trì Bảo Lâm đi sang bên, xách đến cho lão Lý một cái chân sau heo khổng lồ. Cậu nói thấy tiên sinh sức khỏe yếu, mấy hôm trước đã vào rừng săn một con lợn rừng lớn, đặc biệt chọn phần ngon nhất đem biếu tiên sinh, chỉ mong tiên sinh bồi bổ thân thể.
Lão Lý cười đến mức không thấy mắt đâu, dặn lão bộc cất đi, nhờ nhà họ Vân muối lại để nhắm rượu với mấy người bạn già. Cảnh tượng ấy khiến mấy nhà khác đang dâng vàng bạc, tranh chữ rồi bị mắng nghiêm khắc đứng bên cạnh nhìn đến ngây người.
“Hồ đồ! Các ngươi tưởng thư viện Ngọc Sơn là nơi nào? Muốn đổi người là đổi được sao? Mấy tháng tâm huyết của lão phu, vài đồng tiền của ngươi bù đắp nổi à?” Bên kia vang lên tiếng quát mắng của tiên sinh Ly Thạch. Vân Diệp đang hàn huyên với Lý Hiếu Cung, bèn cáo lỗi rồi đi đến bên tiên sinh Ly Thạch. Hắn chỉ nghe ông lớn tiếng nói: “Ban đầu ta đã bảo các ngươi tự chọn đứa trẻ đến thư viện học. Các ngươi tùy tiện đưa đứa không nên thân đến đây, giờ thấy con có tiến bộ lại nảy lòng dạ xấu xa. Đó là đạo làm cha mẹ sao?”
Họ đều là những đại thần quân đội có danh có phận, bị người ta mắng xối xả giữa thanh thiên bạch nhật thì sao chịu nổi. Khổ nỗi chính họ đuối lý. Vị tiên sinh này dạy hoàng tử, hoàng tôn còn thừa sức; hoàng đế gặp ông cũng phải gọi một tiếng “tiên sinh Ly Thạch”, không dám đối đãi như bề tôi. Bọn họ sao dám vô lễ.
Cao Anh, con trai Cao Kiệm, tức đến đỏ bừng mặt. Không ngờ thư viện chẳng nể nang gì, khiến thể diện của phủ công tước mất sạch. Y đang định phất tay áo bỏ đi thì Vân Diệp mỉm cười chào: “Cao hầu vì sao nổi giận đùng đùng thế? Có phải thư viện tiếp đãi không chu đáo chăng?”
“Vân hầu, khuyển tử được hưởng lợi rất nhiều khi học ở thư viện. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi mà nó đã thay đổi đến mức khiến người ta kinh ngạc. Trước kia ở nhà, lão phu dùng roi cũng không khiến nó yên tâm học hành, vậy mà giờ nó cứ nằng nặc đòi đến thư viện. Đến lúc này lão phu mới biết phương pháp giảng dạy của thư viện quả nhiên sâu không lường được. Lão phu định cho trưởng tử Cao Hà thay đứa con út chẳng nên thân đến thư viện, nào ngờ bị tiên sinh Ly Thạch mắng cho một trận. Thôi, đành đi vậy.” Cao Anh vẫn còn đầy vẻ giận dữ.
“Cao hầu cần gì phải tức giận? Mấy vị lão tiên sinh ấy đâu phải hạng người chúng ta có thể đắc tội. Ngay trước mặt bệ hạ, các vị ấy có bao giờ tỏ vẻ nịnh nọt chưa? Cao Lăng học ở thư viện đã tiến bộ nhiều, sao không để nó tiếp tục học mà lại đổi sang Cao Hà? Trong nhà có hai đứa con cùng chí tiến thủ thì có gì không tốt?”
“Vân hầu đừng chê cười lão phu. Hai nhà chúng ta đều mới nổi lên thành thế gia, trong nhà khó tránh khỏi thiếu nền tảng, chẳng có bậc đại nho đức cao vọng trọng nào dạy dỗ lớp con cháu. Đi khắp nơi cầu học lại bị các thế gia lâu đời từ chối, thật chẳng dễ dàng gì. Giờ vị tiên sinh giỏi nhất lại bị đứa con út vô lại trong nhà chiếm mất, còn trưởng tử thật thà thì cầu học không nơi, khiến lão phu đau đầu khôn xiết.”
“Hai nhà chúng ta đều là tướng môn. Cao hầu nghĩ tại hạ sẽ để chuyện ấy xảy ra sao?”
“Ồ? Vậy kế sách của ngài là gì?”
“Tháng hai năm sau, thư viện vẫn sẽ tuyển năm mươi học sinh nhập học. Cao hầu hiểu rồi chứ?”
Hai người nhìn nhau cười, chắp tay cáo biệt.
Giữa đám đông, Vân Diệp ứng đối trôi chảy như cá gặp nước; dường như trời sinh hắn đã hợp làm thầy. Mấy vị lão tiên sinh diễn xong vai mặt đen thì ngồi xe bò, dẫn theo đồng tử, lão bộc, quan trọng nhất là mang cả chiếc lò nướng dã ngoại mới làm của Vân Diệp, đến bên thác nước uống rượu. Lứa ớt đầu tiên đã thu hoạch. Vân Diệp cẩn thận giữ lại hạt, phơi khô lớp vỏ đỏ rồi giã thành bột trong cối đá, đựng vào vò nhỏ để dùng dần.
Tiên sinh Ngọc Sơn là người Thục. Nghĩ bụng ông lão hẳn thích ăn cay, Vân Diệp cẩn thận làm món gà xào ớt mời tiên sinh nếm thử. Nào ngờ lúc mang đến vừa đúng giữa trưa, tiên sinh Ngọc Sơn vẫn đang giảng cho học trò nghe chuyện cũ về việc nhà Tùy chinh phạt Cao Ly, khiến đám học trò sôi sục nhiệt huyết, nhất thời chưa về được.
Thế là ba vị tiên sinh Lý Cương, Nguyên Chương và Ly Thạch dùng bữa trước. Đồ ăn của họ vốn cũng chẳng tệ, vậy mà vẫn hít hà, mở hộp thức ăn của tiên sinh Ngọc Sơn. Món gà đỏ au, thơm nức bên trong lập tức khơi dậy hứng thú của cả ba.
Tiên sinh Ngọc Sơn đã được Vân Diệp báo trước rằng hôm nay có món ăn đặc biệt làm riêng cho ông, hương vị đậm đà, chẳng biết ông có ăn quen không. Đồ Vân Diệp làm ra, ắt là hàng thượng hạng. Lão tiên sinh có thể nghi ngờ học thức của Vân Diệp, chứ tuyệt đối không nghi ngờ tài nấu nướng của hắn.
Hớn hở dẹp yên đám học trò đang sục sôi hormone, ông đến nhà ăn. Mở hộp thức ăn ra, những món khác vẫn chưa động tới, duy chỉ có món ăn nêm gia vị đỏ đã chỉ còn bã, vẫn tỏa hương thơm nức.
Thế này thì còn ra thể thống gì nữa? Mấy vị lão tiên sinh vốn chẳng màng vật ngoài thân, châu ngọc đối với họ chẳng khác gì phân đất. Khó khăn lắm mới tìm được chút vui ở Ngọc Sơn, ấy là vô số món ngon gần như ăn mãi không hết. Để giữ chân mấy vị lão tiên sinh thêm vài năm, Vân Diệp đã dốc hết tài nghệ của mình. Giờ có kẻ ăn vụng, thật khiến người ta thất vọng. Chẳng có chút tình nghĩa huynh đệ già nào cả.
Trong thư viện, kẻ dám ăn vụng đồ ăn của ông chẳng ai khác ngoài ba vị kia. Ngay cả Lưu Hiến, quan giám sát được hoàng đế phái từ trong cung đến, cũng không có gan ấy.
Chẳng biết bốn vị tiên sinh đã đạt được thỏa thuận hòa giải thế nào. Tóm lại, cả bốn cùng chĩa mũi dùi vào Vân Diệp, nói gì mà người xưa có hai quả đào giết ba dũng sĩ, hôm nay có một món ăn của Vân Diệp khiến bốn thầy trở mặt; quả là Vân hầu gia lừng danh kinh sư này nọ.
Cái nồi đen này đổ lên đầu, Vân Diệp chỉ biết cạn lời ngước nhìn trời xanh. Trước kia ở kinh thành, kẻ hắn gặp chẳng phải thổ phỉ thì cũng là cường đạo; đối với hắn, đánh là thương, mắng là yêu, thương không xuể thì cứ đá cho một phát. Hắn vốn tưởng trốn khỏi kinh thành là thoát miệng hổ, ai ngờ vừa ra khỏi miệng hổ đã lại rơi vào hang sói.
Lời vu khống này còn nghiêm trọng hơn cả hậu quả bị đánh. Ớt không thích hợp để người già ăn nhiều. Vân Diệp mới nói lý lẽ được vài câu đã bị bốn vị lão tiên sinh nói cho cứng họng. Họ còn lôi cá nóc ra làm lý: đã có chuyện liều chết ăn cá nóc, sao lại không thể có chuyện liều mạng ăn ớt? Lão phu chúng ta đều đã quá sáu mươi, cho dù ăn đến chết cũng là một giai thoại đẹp, có thể lưu truyền thiên cổ.
Sau này, trong sử sách nhắc đến danh hiệu của mấy lão phu chúng ta, nói về cách chết, rằng chết vì ăn quá nhiều mỹ vị, chẳng phải tốt hơn ngàn vạn lần so với những kẻ chết già không bệnh tật, chết vì bệnh trên giường sao? Đời người được chết như vậy, chẳng sướng lắm ư?
Tạm thời họ vẫn chưa chết được, còn Vân Diệp thì cảm thấy mình sắp chết đến nơi.
Lưu Hiến, Lưu nhị ca từ trong cung tới, vốn thích rút máu người, thương hại nhìn Vân Diệp môi tím tái, chân tay run rẩy, vô cùng lo hắn sẽ ngất xỉu.
Ngày tháng rốt cuộc vẫn phải tiếp diễn. Vân Diệp lấy cớ năm sau sẽ tuyển thêm năm mươi học sinh để tiễn đám đại lão các nơi đang nóng lòng muốn đưa con nhà mình vào thư viện đi.
Mạnh Bất Đồng, Cao Lăng và những học sinh suýt bị thay thế khác cũng được ở lại, chỉ là dường như chỉ sau một đêm, ai nấy đã trưởng thành hơn nhiều.
Khóa học mới bắt đầu. Thư viện bớt đi vài phần xốc nổi, thêm vào mấy phần trầm ổn. Qua biến cố đổi người lần này, đám công tử bột đã hiểu rõ hơn tầm quan trọng của thư viện, cuối cùng cũng chịu cúi đầu học hành nghiêm túc.
Khi mùa xuân sắp qua, hoàng đế Đại Đường Lý Nhị cuối cùng cũng lộ nanh vuốt. Chỉ trong một ngày, Trung Thư Tỉnh ban xuống sáu đạo chiếu chỉ. Lý Tĩnh, Sài Thiệu, Tiết Vạn Triệt được lệnh dẫn hai trăm nghìn quân Đại Đường quyết chiến với Hiệt Lợi. Lệnh mộ binh được ban ra, khắp Quan Trung sôi sục tiếng người; từng đội phủ binh tập kết rồi lên đường đến biên thùy.
Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân, Trình Xử Mặc đều nằm trong danh sách bị triệu tập, chỉ riêng Vân Diệp là không có tên.
Dẫu vậy, hắn rất muốn tận mắt chứng kiến Lý Tĩnh đánh đuổi người Đột Quyết chạy đông chạy tây thế nào.
“Ngươi là một thư sinh yếu đuối, chạy vào quân ngũ làm loạn cái gì? Với lại, quốc triều còn chưa đến mức phải đưa đứa con độc nhất trong nhà ra chiến trường.” Lão Trình chẳng hiểu nổi ý định ra trận của Vân Diệp.
“Tiểu điệt cũng là tướng quân mà. Ở Lũng Hữu chẳng phải tiểu điệt cũng từng dẫn quân đó sao?”
“Xàm vừa thôi, thế mà gọi là dẫn quân à? Buộc hai cái bánh màn thầu lên lưng chó, chó cũng biết dẫn quân. Khi ấy chỉ cho ngươi oai phong một chút thôi, thế mà thật sự tưởng mình là nhân vật lớn rồi sao?”
Lời lẽ độc địa quá, Vân Diệp chỉ muốn chết. Đáng lẽ cứ đến thăm Trình Xử Mặc cho xong, miệng tiện, tự tìm khổ vào thân.
Đời này hắn đừng mong nghe được lời hay ý đẹp nào từ miệng Trình Giảo Kim.