Trên sông Đông Dương, bè tre qua lại như thoi đưa. Cứ đến ngày nghỉ là rất nhiều người tìm đến ngồi bè, thả mình trôi theo dòng nước trong veo, thư giãn thân thể, chẳng nghĩ ngợi gì. Gối đầu lên thân tre xanh, lắng nghe tiếng bè rẽ nước vốn đã là khúc nhạc tuyệt vời nhất. Mây trắng trên đầu mềm như bông, mảnh như tơ, không ngừng đổi hình; lúc thì như tuấn mã phi nước đại, lúc lại như thỏ trắng ngồi xổm.
Không cần rượu, cũng chẳng cần trà, chỉ cần mang theo một chiếc túi da rỗng, núi non, sông nước và mây trời đã đủ lấp đầy trái tim mỏi mệt, trống rỗng.
Người đông như mắc cửi, có cô nương đưa mắt tình tứ, có chàng trai cất tiếng hát vang; tay áo phất phơ đưa hương thoảng qua, liên quan gì đến ta?
Ta chỉ cần núi này, nước này, áng mây trắng này.
Vân Diệp đã lầm, chàng còn phải chèo bè. Tiểu Thu đã treo lủng lẳng trên cây sào, ôm chặt lấy nó nhìn bè tre sắp trôi đi mà khóc oa oa. Tân Nguyệt cuống quýt túm áo Tiểu Thu không buông, chính nàng cũng sắp rơi xuống nước.
Hai người đàn bà ngốc, không biết buông cây sào ra à? Vân Diệp nhấc cây sào ở đuôi bè lên, chống ngược về bờ, tốn bao công sức mới gỡ được Tiểu Thu khỏi cây sào. Chỉ kẻ thiếu đầu óc mới chọc sào vào khe đá, mắc lên đó thì đáng đời.
Một bài tản văn hay ho bị nàng phá hỏng tan tành. Tân Nguyệt còn luôn miệng nói mình lanh lợi, lanh lợi kiểu gì vậy? Treo mình trên cây sào, quơ chân loạn xạ chẳng khác gì con khỉ.
Cô nương trên bè đối diện mới gọi là lanh lợi. Nàng xắn tay áo để lộ cánh tay trắng nõn, vừa hát vừa múa, khiến bầy sói trong thư viện tru lên không ngớt.
“Không được nhìn!” Tân Nguyệt cưỡng ép xoay đầu Vân Diệp lại. Trên mái tóc đen bóng của nàng cài một chiếc trâm ngọc vàng, nạm đầy đá thủy tinh, dưới nắng lấp lánh rực rỡ. Thấy món đồ ấy, Vân Diệp mới nhớ ra mình đã đính hôn rồi.
Chuyện phải kể từ ba ngày trước. Sau khi Tân Nguyệt lại nán lại trong phòng Vân Diệp thật lâu, chàng bị mấy ông già cưỡng ép lôi ra bờ sông, nghe một cuộc trò chuyện vừa dụ dỗ vừa đe nẹt, ý uy hiếp nặng nề.
“Tiểu tử, ngươi vớ được món hời rồi. Cháu gái xinh như hoa như ngọc của lão Tân để mắt tới ngươi, thế nào, bao giờ đính hôn?” Lời Lý Cương nói chẳng khác nào đại ca xã hội đen ép cưới, cũng chẳng nghĩ xem lão già bảy mươi tuổi còn sống được mấy ngày, có ai ép người ta đính hôn kiểu này không?
“Tuổi trẻ đúng là chỗ nào cũng được. Nam nữ ở riêng trong một phòng, lão Tân cũng yên tâm được sao? Nếu là lão phu, đã dùng gia pháp xử lý từ lâu rồi. Vậy mà còn có chuyện tốt là gả cháu gái cho hắn nữa à?” Tiên sinh Nguyên Chương phụ họa bên cạnh.
Tôn Tư Mạc đang đi dạo gần đó cũng góp lời: “Con bé Tân Nguyệt dáng người đẹp, tướng mắn con. Tiểu tử ngươi cưới nó về thì có phúc rồi, nhà họ Vân khỏi lo không có con cháu nối nghiệp.” Lão Tôn đã tính xa cho nhà họ Vân.
“Tiểu tử, thanh danh con gái nhà người ta bị ngươi làm hỏng hết rồi. Giờ ngươi cũng chẳng nói một lời. Chẳng lẽ coi thường mấy lão già chúng ta? Thôi vậy, ngày mai lão phu thu dọn hành lý, về quê Hà Tây dưỡng già, không lăn lộn giữa cõi đời này nữa.” Tiên sinh Ly Thạch mặt đầy vẻ tang thương.
“Mất mặt quá! May mà trước mặt chỉ có mấy ông bạn già, nếu không lão phu còn mặt mũi nào sống trên đời nữa!” Tiên sinh Ngọc Sơn đấm ngực giậm chân, tung ra đòn sát thủ lợi hại nhất của mình.
Gương mặt quen thuộc của Lý An Lan thoáng hiện trước mắt, rồi lập tức chìm vào bóng tối vô biên. Tuy có cảm giác như bị giăng bẫy kiểu tiên nhân khiêu, Vân Diệp vẫn cười nói: “Cưới được Tân Nguyệt là phúc phận của tiểu tử. Ta nào có ý nghĩ nào khác, mấy vị tiên sinh lo xa rồi.”
Trong lòng hơi đau, nhưng trên mặt Vân Diệp vẫn nở nụ cười.
Tân Nguyệt là một cô nương rất tốt, cưới được nàng quả thật là có phúc, nhưng tại sao ta lại chẳng vui nổi? Vân Diệp tự hỏi.
Các tiên sinh làm đến nước này đã chạm tới giới hạn trong quan niệm đạo đức của họ. Chỉ cần chàng hơi do dự, tai họa lớn sẽ xảy ra, dù là với thư viện hay với chính chàng.
Vân Diệp cảm thấy bầu không khí căng thẳng dịu xuống, mọi thứ lại trở về vẻ yên bình thường ngày.
“Lão phu đã bảo mà, con bé Nguyệt Nhi tốt như vậy, ai nỡ đẩy nó ra ngoài. Hôm nay mấy ông anh em chúng ta mất mặt lớn rồi. Tiểu tử, không được nói ra ngoài, nếu không ta đánh gãy chân ngươi.” Tiên sinh Nguyên Chương hung dữ cảnh cáo Vân Diệp.
Không ai để ý đến chàng nữa. Mấy vị vừa nói cười vừa trở về thư viện, tiên sinh Ngọc Sơn dường như đang nhận lời chúc mừng của họ.
“Chuyện đính hôn còn chưa bàn xong mà, mấy vị về hơi sớm đấy?” Vân Diệp rất lo họ sẽ bắt chàng ngày mai cưới luôn, thế thì còn mất mặt hơn cả Hoàng Thử.
Lý Cương xưa nay chẳng bao giờ nói lời dễ nghe: “Coi ngươi là nhân vật nên mới báo cho một tiếng. Nếu không thì chuyện cha mẹ định đoạt, mối mai sắp xếp, nào đến lượt ngươi xen miệng? Việc này lão phu và mấy người sẽ tự tìm lão phu nhân bàn bạc. Ngươi ngậm miệng lại, lo làm việc của mình, bớt bận tâm chuyện khác.”
Chàng quá hiểu người nhà mình. Bà nội, thím, cô, chị, cả đám đàn bà lúc rảnh là lại lải nhải xem nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Vân sẽ ra sao. Giờ có cớ để bàn tán, trong nhà chẳng phải sẽ náo loạn lên sao?
Quả nhiên, bà nội nhanh chóng đính hôn cho Vân Diệp, còn đem chiếc trâm ngọc vàng của chàng làm bảo vật gia truyền nhà họ Vân tặng Tân Nguyệt. Việc này khiến tiên sinh Ngọc Sơn vốn còn hơi bất mãn lập tức vui vẻ hẳn lên. Nhìn chiếc trâm lấp lánh trên tóc cháu gái, ông uống liền ba chén rượu, rất hài lòng với sự biết điều của Vân Diệp.
Tân Nguyệt đeo trâm đi khoe khắp một vòng thư viện, được tất cả nữ quyến khen ngợi. Nàng giả vờ thẹn thùng như không có chuyện gì, về phòng khuê nữ liền ngồi trước gương đồng ngắm trái ngắm phải. Một canh giờ sau mới lưu luyến tháo trâm xuống, dùng vải lụa bọc lại, cất vào hộp trang điểm, giấu ở nơi kín đáo nhất. Nàng mỉm cười, cười một lúc bỗng lấy tay che gương mặt đỏ bừng, chẳng biết đang nghĩ đến điều gì.
Hai người trên sông Đông Dương đều mang tâm sự riêng: một người cứ nhìn đối phương một cái là đỏ mặt một lần, người kia thì ngây ra như ngỗng, tâm trí phiêu du tận đâu. Chỉ khổ Tiểu Thu, phải cúi gập người ra sức điều khiển chiếc bè, không để nó va vào bờ.
Nước sông rất nông, chỉ đến ngang hông người, trong veo nhìn tận đáy. Không có cá lớn, chỉ có từng đàn cá nhỏ dài bằng ngón tay nô đùa trong nước. Tân Nguyệt tháo một lọn tóc dài, nằm sấp trên bè trêu cá, thỉnh thoảng bật lên những tràng cười vui vẻ.
Cô gái mười sáu tuổi thời Đường phát triển rất đẹp. Nhìn những đường cong hoàn hảo của Tân Nguyệt, Vân Diệp thấy cổ họng khô khốc, cố nén ngọn lửa tà trong lòng. Chợt nổi hứng, chàng nằm sấp song song với Tân Nguyệt trên bè, chia một lọn tóc ra trêu cá.
Chẳng biết từ bao giờ, thư viện Ngọc Sơn đã trở thành một nơi vui chơi mới của các quý nhân trong thành Trường An. Trên đoạn sông Đông Dương chưa đầy mười dặm, bè tre phủ kín mặt nước. Có ông lão râu ria đầy mặt, có thiếu nữ trẻ đội nón chóp che khăn sa, đương nhiên cũng có đám công tử lêu lổng đuổi ong bắt bướm. Một số thư sinh nghèo xuất thân khốn khó nhưng tự cho mình có chút tài hoa cũng xuất hiện bên bờ sông, ôm một quyển sách, miệng lẩm nhẩm những câu thơ lộn xộn chẳng biết nghĩa lý gì, hy vọng thu hút được sự chú ý của các quý nhân trên sông.
Vân Diệp và Tân Nguyệt rất thu hút ánh nhìn, không phải vì hai người đẹp đôi như tiên đồng ngọc nữ, mà vì họ chơi vui nhất, hồn nhiên nhất. Tiếng cười đùa vang dội khiến chính nhân quân tử khinh thường, còn thiếu nữ thanh xuân thì ngưỡng mộ.
Tân Nguyệt kể với Vân Diệp rằng ở quê nhà Kiếm Nam cũng có một con sông nhỏ. Cứ trời nóng là nàng thích ngồi trước nhà nhìn đám con trai bơi lội, rất thú vị.
Vân Diệp lẩm bẩm nho nhỏ, Tân Nguyệt nghe mãi mới hiểu rõ. Chàng cứ lặp đi lặp lại: “Lỗ rồi, lỗ rồi, lỗ to rồi.”
“Lỗ to cái gì? Chàng mất bạc à?” Tân Nguyệt lấy làm lạ.
“Nàng nhìn đám con trai kia bơi, ta thấy mình lỗ to rồi.”
“Vì sao? Chàng lỗ cái gì?” Tân Nguyệt chẳng hiểu gì cả.
“Hồi nhỏ ta bơi dưới sông, toàn không mặc quần, cả người trần truồng. Giờ nghĩ lại, chắc chắn có mấy cô nàng rỗi việc giống nàng lén nhìn, thế là ta lỗ to rồi.” Vân Diệp nói với vẻ mặt rầu rĩ.
“Đồ đáng ghét, dám bịa chuyện về ta!” Tân Nguyệt nổi điên véo mạnh cánh tay Vân Diệp. Tiếng kêu thảm thiết của chàng cùng tiếng cười mắng của nàng vang khắp mặt sông.
Ly Thạch mang ghế nằm lên bè, nói với Ngọc Sơn đang nằm đọc sách bên cạnh: “Lão Tân, đó là cháu gái ông đấy. Nó hét to thế mà ông cũng không quản à?”
“Quản làm gì? Chồng nó ở ngay bên cạnh đang kêu thảm thiết, ta có thấy hắn ý kiến gì đâu. Cớ sao lão phu phải quản, chẳng qua là đám trẻ con cười đùa thôi. Dù sao con bé bây giờ mang họ Vân, không mang họ Tân. Dạy tốt thì là phúc của thằng nhóc kia, dạy hư thì hắn cứ chịu lấy.” Tiên sinh Ngọc Sơn tỏ vẻ mặc cho mọi chuyện tự nhiên.
Đùa nghịch nửa ngày, bụng đã đói. Thấy người khác đều có đồ ăn, vừa ăn vừa uống ngon lành trên bè, chỉ có ba người họ không mang theo thức ăn. Bụng Tiểu Thu đã bắt đầu réo. Tân Nguyệt chưa bao giờ vui đến thế, thà chết đói cũng không chịu xuống bè, còn định từ nay về sau cứ ở luôn trên bè.
Vân Diệp bất đắc dĩ, đành kéo căng giọng gọi Hoàng Thử đang đưa vợ con đi chơi sông ở phía bên kia.
Hôm nay thư viện nghỉ, mọi người đều được rảnh. Hoàng Thử vốn luôn ngưỡng mộ thú tao nhã đi dạo sông của các quý nhân, bèn chạy đến chỗ quản sự xin một chiếc bè. Kết quả bị nhổ một bãi nước bọt, bảo bè của thư viện là để dành cho quý nhân, một tên trộm mộ như ngươi đòi bè làm gì? Không thấy bao nhiêu học sinh thư viện còn đang chờ nhận bè à? Muốn thì đợi nửa đêm đi!
Lau nước bọt trên mặt, Hoàng Thử nổi giận. Chẳng qua chỉ là chiếc bè rách, hà cớ gì nhổ đầy mặt lão tử? Còn nửa đêm nữa, nửa đêm chính là giờ trộm mộ mẹ nó rồi, nhà ai lại đi dạo sông lúc nửa đêm?
Hoàng Thử cũng là hảo hán có tiếng trong giang hồ. Đã hứa với vợ con thì dù có mất đầu cũng phải làm cho bằng được. Dưới chân núi có đầy tre, hắn chọn mấy cây to, chặt hơn chục cây mang về, đóng ngay trong đêm thành một chiếc bè lớn. Hôm nay, chiếc bè nổi bật nhất trên sông chính là bè nhà hắn.
Nghe Hầu gia gọi, hắn vội chống bè qua. Cả nhà ba người hành lễ với Hầu gia.
“Có gì ăn không? Ta sắp chết đói rồi.”
Phải nói Hoàng Thử chuẩn bị chu đáo thật: có gà có thịt, lại có cá nhỏ chiên giòn khô; rượu nếp ủ thì không thể thiếu, còn bánh khuê đầu Anh Nương làm vừa thơm giòn vừa dai ngon.
“Hầu gia, thư viện cho nghỉ dài một tháng là vì sao vậy?” Hoàng Thử tranh thủ lúc Hầu gia lấy hơi mà hỏi.
“Mỗi năm đều nghỉ hai tháng, một lần vào mùa hè, một lần vào mùa đông, chỉ là năm nay nghỉ sớm hơn mấy ngày.” Vân Diệp nói với Hoàng Thử.
“Sao lại nghỉ sớm vậy? Rượu nếp nhà tôi còn chưa bán hết mà.” Anh Nương xen vào một câu.
“Vì có một vị thần xui xẻo sắp đến. Để thư viện khỏi bị giày vò, đành cho nghỉ. Rượu nếp nhà nàng cứ mang đến lò nung, chắc chắn bán nhanh lắm.”
Cổng thư viện vốn náo nhiệt hôm nay vắng tanh vắng ngắt. Hứa Kính Tông nhìn thư viện không một bóng người, lại nhìn cỗ xe hành lý lớn phía sau, cười khổ lắc đầu.