Tháng năm, nắng nóng đã cuồn cuộn tràn khắp bình nguyên Quan Trung dưới chân Ngọc Sơn. Chỉ riêng Ngọc Sơn nằm trong dãy núi Tần Lĩnh còn giữ được khí hậu dễ chịu. Sáng sớm, suối trên núi róc rách, cây cối xanh um, chim chóc ríu ran hòa điệu. Nhìn từ xa, đỉnh Vương Thuận ẩn hiện giữa làn sương mỏng vấn vít, đẹp tựa người con gái e thẹn.
Hai thiếu niên áo xanh chậm rãi bước ra từ màn sương mỏng, khiêng một thùng nước. Thiếu niên đi trước nhăn nhó nhe răng, còn thiếu niên phía sau thì thảnh thơi tự tại, tay cầm một quyển sách, miệng ngâm nga thành tiếng.
“Thanh Tước, đệ thua cược, sao lại bắt ta cùng chịu phạt với đệ?” Thiếu niên đi trước rốt cuộc cũng bùng nổ.
“Biết làm sao được, ai bảo huynh là anh của đệ chứ. Một trăm gánh nước cơ mà! Tiên sinh nói thân thể đệ chưa trưởng thành, không nên gánh vác quá nặng, chỉ đành nhờ người khiêng nước. Một là để rèn luyện thân thể, tăng cường thể chất; hai là để hòa đồng với bạn học, giảm bớt xa cách.” Lý Thái hơi mất kiên nhẫn trước câu hỏi của thiếu niên đi trước, nhưng nể tình hắn giúp mình khiêng nước nên vẫn đặc biệt giải thích.
“Học viện hiện có hơn trăm học sinh, đệ không tìm Uất Trì cao to vạm vỡ, cũng chẳng tìm Đoạn Mãnh cường tráng dữ dằn, lại cứ nhằm vào đệ gầy yếu này. Đệ cứ cảm thấy huynh cố tình gài bẫy đệ. Mấy chuyện vui trước đó thì chẳng có phần đệ, hễ bị phạt là lập tức kéo đệ ra chịu trận. Đây cũng là phúc lợi của kẻ làm huynh đệ à?” Lý Khác vô cùng buồn bực.
“Ai bảo huynh là anh của đệ chứ,” Lý Thái chẳng còn muốn nói chuyện nữa. “Huynh chỉ lớn hơn đệ ba tháng thôi.”
“Lớn hơn một ngày cũng là anh.”
“Giúp đệ khiêng nước thì ca ca nhận lời. Chỉ là mấy hôm nay, ta phát hiện ra một vấn đề,”
“Vấn đề gì?” Lý Thái lập tức hứng thú trở lại.
“Vì sao lần nào khiêng nước, thùng nước cũng ở gần đệ thế này, mà lại cách xa huynh đến thế? Là đạo lý gì vậy?”
“Ồ, mấy hôm nay đệ nghiên cứu nguyên lý đòn bẩy, phát hiện nếu đặt thùng nước ở vị trí hiện tại thì đệ có thể đỡ tốn một nửa sức.”
“‘‘
Qua khỏi chân núi, trước mắt là một bãi cỏ xanh mướt.
Một bé gái mặc áo đỏ đứng trên bãi cỏ, trên đầu buộc chiếc nơ bướm thật lớn. Sợi dây trong tay cô bé buộc một con lợn con lông khoang trắng đen. Nó đang dùng mõm dài ủi trên bãi cỏ, ăn những rễ cỏ non mọng nước.
Vừa trông thấy hai anh em Lý Khác, cô bé lập tức nở nụ cười thật tươi, há cái miệng nhỏ sún răng, lớn tiếng gọi:
“Anh Khác, anh Thái, xem này, con Ngốc Ngốc của muội lại lớn thêm một vòng rồi.” Nói xong, cô bé cố sức kéo chú lợn con không chịu rời đi đến trước mặt hai người.
“Tiểu nha đầu, hôm nay sao chỉ có một mình muội ra chăn lợn thế? Anh trai muội đâu rồi?” Hai anh em đặt những cây gậy gỗ trên vai xuống, nghỉ một lát. Lý Khác vừa xoa vai vừa hỏi.
“Hôm qua con lợn đen của Tiểu Tây chạy mất, còn làm Tiểu Tây ngã bị thương ở chân. Tiểu Đông và mọi người đều không dám chăn lợn nữa, nên hôm nay ca ca phải chăn bốn con. Muội cũng chẳng biết ca ca bị lợn kéo đi đâu mất rồi. Ngốc Ngốc vẫn ngoan hơn.” Nói rồi, cô bé siết cổ chú lợn hoa, bế nó lên dù nó chẳng chịu, cho Lý Khác xem.
Lý Khác vốn ưa sạch sẽ, vừa thấy cái mõm hồng ướt nhẹp của chú lợn con sán lại gần mình, liền vội vàng né sang bên. Lý Thái thì chẳng bận tâm, túm tai lợn nhấc lên một cái, khiến chú lợn con kêu ré lên. Cô bé đang định bĩu môi thì nghe Lý Thái nói:
“Sách Nông kinh nói lợn này nuôi nhiều nhất hai năm, nếu không thịt sẽ không ngon. Sang năm có thể mổ nó ăn thịt rồi.”
Chỉ một câu đã chọc cô bé khóc òa. Cô bé vừa nói “ca ca Thái là đồ xấu” vừa lau nước mắt, dắt lợn đi tìm ca ca.
Hai anh em lại khiêng thùng nước đi tiếp. Lý Khác nói với Lý Thái:
“Huynh làm gì mà chọc con bé khóc? Nữ nhân mà khóc lên phiền phức đến mức nào, huynh đâu phải không biết.”
“Ai bảo ca ca nó hại chúng ta phải khiêng nước.”
Đám thị vệ theo sau từ đằng xa nhìn nhau, chẳng biết nói gì. Đây là lần đầu họ phát hiện vương gia cũng có một mặt trẻ con.
Vân Diệp ngồi phịch trên bãi cỏ thở hổn hển, tay dắt bốn con lợn. Đừng thấy chúng còn nhỏ mà lầm, sức chẳng hề yếu chút nào. Ban đầu chàng còn kéo chúng đi, sau đó mấy con lợn này dường như phát hiện ra món ngon, liền phát điên lao về phía trước, kéo chàng chạy nháo nhào khắp núi. Vất vả lắm chúng mới chịu dừng lại, Vân Diệp ngoảnh đầu nhìn thì chẳng thấy bóng dáng Tiểu Nha đâu nữa.
Kệ đi, đây là khu vực của thư viện, không có nguy hiểm. Năm ngày trước, năm trăm kiêu vệ đã quét sạch vùng đất trong phạm vi mười dặm quanh thư viện. Lợn rừng, sói hoang, hổ dữ, người rừng các loại đều bị xử lý hết; con nào chưa bị xử lý thì cũng bị đuổi vào sâu trong núi rồi.
Con mồi đều được đưa về thư viện. Nhất thời, xác chết chất cao như núi trong thư viện, mùi tanh hôi lan xa mười dặm không dứt. Lão tiên sinh Lý Cương túm lấy viên hiệu úy dẫn đội mà mắng cho một trận té tát; mấy vị khác cũng chẳng ai vui vẻ, ngay cả những tinh anh đất Thục vừa mới gia nhập thư viện cũng đồng loạt lên tiếng chỉ trích.
Chỉ có Vân hầu tươi cười đón tiếp, mở tiệc tại nhà khoản đãi các quan binh tham gia cuộc càn quét. Mấy viên tiểu quan của Kiêu vệ cảm động đến rưng rưng nước mắt. Quả nhiên người trong quân ngũ mới hợp tính nhau. Chẳng cần nói nhiều, họ làm liền ba bát rượu ngon của nhà họ Vân, bảo rằng đa tạ Hầu gia khoản đãi; trong lòng vẫn áy náy, thế là lại làm thêm ba bát, rồi lè nhè cam đoan sang năm sẽ làm thêm một chuyến nữa, đến cả kiến trong núi cũng quét sạch, đại loại vậy.
Thư viện chẳng dùng hết chỗ thịt ấy, thế là dân trang hộ nhà họ Vân được hưởng lợi. Mỗi nhà được phát một con; da thì gửi về, lão phu nhân cần, bà bảo mùa đông rét lắm, phải may quần áo mặc. Còn thịt thì cho các ngươi, cứ ăn no bụng đi, ăn hết vẫn còn. Việc này vừa làm xong, đám trang hộ nhà ai nấy đều đội ơn; hình tượng lão phu nhân như vị Phật cứu độ muôn nhà cũng được dựng lên cao vời vợi.
Thành Phật rồi, tính khí đương nhiên cũng lớn lên. Trước tiên, nàng chê hai vị thím vô dụng, chỉ biết ăn no chờ chết, chẳng chịu giúp dọn dẹp nhà cửa. Không thấy xà nhà đã phủ bụi rồi sao? Kế đó, nàng mắng mấy cô cô không biết dạy dỗ đám nha đầu, suốt ngày chỉ biết đánh mạt chược, sớm muộn gì cũng lười đến chết dí trên giường đất. Mấy tiểu nha đầu cũng không thoát khỏi ma chưởng: vì chúng chẳng chịu học hành tử tế, cũng chẳng chịu học thêu thùa, chi bằng học nhà nông đi chăn lợn. Nàng thật sự phát cho mỗi đứa một con lợn, bảo ngày mai bắt đầu đi chịu khổ.
Cả nhà chỉ có thằng cháu phá gia chi tử ngốc nghếch ấy của bà là người tốt duy nhất. Ngoan, giường sập trong vườn đã trải xong rồi, nắng hong ấm áp lắm, đi ngủ một giấc cho ngon nhé.
Ở nhà không ở nổi nữa; ngủ thì dễ khiến mọi người nổi giận, đành dẫn em gái đi chăn lợn.
Không ngờ Hầu gia cũng đi chăn lợn, các tiểu thư cành vàng lá ngọc trong nhà mỗi người còn dắt theo một con lợn — cảnh tượng nghìn năm có một! Nỗi oán giận của dân trang lập tức tan biến. Thân phận nhà mình sao có thể cao hơn Hầu gia được? Hầu gia muốn ăn miếng thịt lợn cũng đâu dễ dàng gì!
Hết oán giận là tốt rồi! Vân Diệp nằm trên bãi cỏ vừa ráo sương, ngắm những đám mây trôi ngang trời, lẩm bẩm một mình. Bà nội quả là sáng suốt! Đám nha đầu trong nhà mới bị đuổi ra ngoài một ngày đã làm được chuyện mà Vân Diệp tốn bao công mồm mép vẫn chẳng xong. Nhà có một người già, như có một báu vật — lời ấy quả không sai!
Tiểu Nha vừa kéo lợn vừa khóc sụt sùi chạy tới. Con bé này khác hẳn những em gái khác: nó thật lòng thích con lợn khoang tên Hãn Hãn. Con lợn khoang ấy cũng rất có linh tính, chỉ sau một ngày đã nhận Tiểu Nha làm chủ. Tiểu Nha đi đâu, nó theo đến đó, lại chẳng quấy phá; không có việc gì thì nằm bò ra ngủ, được cả nhà khen ngợi hết lời.
“Ai bắt nạt muội? Nói cho ca ca biết, ca ca đi chém hắn.” Để cô em gái mà Vân Diệp yêu thương nhất phải chịu ấm ức, nếu không nói vậy thì chàng thấy chẳng thể nào bày tỏ hết cơn giận trong lòng.
“Là ca ca Thái, huynh ấy muốn giết Hãn Hãn làm thịt.” Tựa vào người anh, Tiểu Nha thỏa sức giãi bày nỗi ấm ức trong lòng.
“Cái tên này, xem ra gánh nước vẫn chưa đủ mệt. Ngày mai ca ca sẽ tìm một cái thùng gỗ thật to, nhất định phải có đáy nhọn, loại mà hòa thượng Thiếu Lâm Tự dùng ấy. Ca ca sẽ khiến hắn quên béng chuyện ăn thịt lợn.” Vân Diệp nghiến răng nói.
Tiếng chuông vào học trong thư viện vang lên, tiếng ồn ào trong thung lũng lập tức im bặt.
Vân Diệp cõng Tiểu Nha, lùa năm con lợn con về nhà. Đám lợn no bụng vừa ủn ỉn vừa lắc cặp mông mập ú đi trước. Lòng Vân Diệp bình yên đến lạ; chợt anh thấy sống một đời như thế này hình như cũng chẳng tệ.