Chiến tranh là nơi chém giết một mất một còn. Sau khi người Đại Thực ngã xuống la liệt, họ cũng bắt đầu dùng cung tên. Mũi tên tuy không dày đặc nhưng bắn rất chính xác; trong vòng phòng thủ của đoàn xe thỉnh thoảng vang lên tiếng rên khẽ, đôi lúc xen lẫn tiếng kêu đau đớn khe khẽ. Trình Xử Mặc cầm chiếc khiên lớn, che chắn Vân Diệp kín mít. Tấm khiên mới tinh không dính lấy một mũi tên, chẳng như khiên của lão Trang đã sớm biến thành con nhím. Lắp giáp bảo vệ cho nỏ xe quả là sáng suốt. Công Thâu Giáp chỉ cần nhìn qua ô cửa đan bằng dây thép là có thể thấy rõ động tĩnh của địch; phía sau có hai lính phụ trợ vạm vỡ chuyên lên dây nỏ, còn hắn chỉ việc khai hỏa. Giờ hắn chẳng buồn để ý kẻ địch ở gần, chỉ dựa vào tầm bắn cực xa của nỏ xe để bắn tỉa viện binh phía sau. Vân Diệp tận mắt thấy một con chiến mã bị một mũi tên phá thành đâm xuyên từ ngực trước đến hậu môn; ngã xuống đất, nó khó nhọc đạp hai cái rồi nằm im bặt.
Vân Diệp càng lúc càng nhàn. Trong phạm vi hai trượng quanh chàng chẳng có mũi tên nào, Trình Xử Mặc cũng buồn chán không kém. Hắn giao khiên cho hộ vệ nhà họ Vân, rồi quay lại bên chiến mã, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào. Sau khi đợt tấn công tiếp theo của người Đại Thực bị đánh tan, năm mươi kỵ binh ít ỏi của đoàn xe Vân Diệp, dưới sự trợ giúp của lính phụ trợ, đẩy xe trượt tuyết ra rồi bắt đầu phản kích.
Trình Xử Mặc và lão Trang hò hét xông vào đội hình địch. Trường sóc như giao long vượt biển, liên tục tung hoành giữa đám đông. Người Đại Thực càng đánh càng ít, vậy mà vẫn không chịu rời đi, tiếp tục liều mạng giao chiến với quân Đường.
Đây là một cuộc chiến kỳ lạ, cứ như họ chẳng đến đánh trận mà là đến nộp mạng. Lính phụ trợ bắt đầu vượt qua xe trượt tuyết, tiến về phía chiến trường. Thân binh của lão Ngưu cất tiếng hô những khẩu lệnh Vân Diệp không hiểu, thúc giục lính phụ trợ từng đợt bắn giết tàn quân Đại Thực.
Lính phụ trợ cuối cùng cũng đến chiến trường. Họ đồng thanh hô vang, vứt cung tên trong tay, bắt đầu dùng hoành đao và trường mâu đối phó với đám kỵ binh không thể chạy nổi. Kỵ binh tinh nhuệ đến mấy, đã không chạy được thì còn chẳng bằng bộ binh; bốn năm người quây đánh một tên. Trận chiến nhanh chóng kết thúc. Đám kỵ binh ấy từ đầu đến cuối không một lời cầu xin tha mạng, chỉ phát ra tiếng gào như thú dữ.
Tôn Tư Mạc vượt qua xe trượt tuyết, đến trước mặt Vân Diệp hỏi: “Đám người này là ai? Người Hồ à?”
“Nhìn cách ăn mặc thì giống người Đại Thực, nhưng ta tin họ không phải. Bản thân Muhammad đang ở Medina. E rằng những kẻ không tin đạo Hồi đều bị giết sạch rồi. Phải biết rằng Muhammad truyền giáo bằng một tay cầm kinh Qur'an, một tay cầm đao kiếm: tin ta thì sống, không tin thì chết. Đám người không hành lễ lúc bình minh, lại còn mang theo rượu ngon thế này, sao có thể là tín đồ Hồi giáo? Ngươi nói có phải không?” Vân Diệp quay đầu hỏi tên bị Trình Xử Mặc bắt được.
Sự thật một lần nữa chứng minh thông ngôn đều ham sống sợ chết. Tên này cũng chẳng ngoại lệ, phủ phục dưới đất ôm chân Vân Diệp, không ngừng hôn giày chàng, rồi bị chàng đá văng ra.
“Nói đi, các ngươi là ai? Vì sao lừa chúng ta?”
“Vị tướng quân toàn năng và dũng cảm, chúng tôi chỉ là gia nhân được phái đến mời ngài dự tiệc. Đám nô lệ đáng chết kia chỉ là một trò vui nho nhỏ trước bữa tiệc. Khách của chúng tôi đều thích chơi chút trò tiêu khiển trước khi nhập tiệc. Kẻ hèn mọn Abdullah cứ ngỡ tướng quân cũng thích, nên mới sắp đặt trò vui này.” Trình Xử Mặc và những người khác nổi giận, tưởng tên khốn tên Abdullah này đang nói nhảm.
Vân Diệp lại tin lời hắn. Quý tộc Ba Tư có tập tục như thế: họ dùng mạng sống của nô lệ để mua vui cho khách. Để khỏi ảnh hưởng đến tâm trạng khách khứa, họ sẽ cắt lưỡi nô lệ, cốt để tiếng gào trước lúc chết không làm mất vui khi khách uống rượu. Họ cho rằng quý tộc sở dĩ là quý tộc chính vì có lòng trắc ẩn cao quý, vậy nên lần nào họ cũng gán cho nô lệ một tội danh, chẳng hạn lần này là tội lừa dối. Lừa dối một quý tộc sẽ bị chém đầu, nhờ thế quý tộc có thể yên tâm giết họ mà chẳng cần phải động đến lòng trắc ẩn cao quý của mình.
Cạy miệng một nô lệ ra xem, quả nhiên không có lưỡi. Ba trăm nô lệ, đó là cái giá để mời Vân Diệp đi uống rượu.
Vân Diệp tức đến mức như muốn nổ tung. Chẳng trách chiến thuật của chúng cứng nhắc đến thế, chẳng trách quanh mình chẳng có lấy một mũi tên. Hẳn nếu chàng xông vào trận, đám nô lệ kia cũng chẳng dám chống trả chăng? Mẹ kiếp, nô lệ trong tay ngươi thì ngươi muốn giày vò thế nào cũng được, nhưng người dưới trướng ta đều là đồng đội. Giờ đã chết sáu người, chỉ vì muốn mua vui ư? Là tên khốn nào làm chuyện này?
Nhìn Abdullah dưới chân, cái tên này là tên người Đại Thực, nói cách khác, những nô lệ kia đều là người Đại Thực, những kẻ dị giáo không thờ Allah. Mặt Vân Diệp tái xanh, chàng ra dấu chém đầu với lão Trang. Lão Trang chẳng do dự chút nào, kéo hoành đao ngang cổ Abdullah một nhát, đầu hắn lập tức lăn xuống đất.
Bước giữa chiến trường, chỉ có gió lạnh thổi qua. Lòng Vân Diệp còn lạnh lẽo hơn cả ngọn gió ấy. Đám nô lệ nằm dưới đất không có áo giáp, chỉ mặc quần áo đơn sơ; làn da lộ ra ngoài phủ đầy những vết cước lớn nhỏ…
Gió cuốn tuyết trắng trên mặt đất lên. Một tràng chuông lạc đà leng keng vang đến, thanh âm vừa tao nhã vừa vui tươi. Một con lạc đà con trắng muốt bước ra giữa màn tuyết bay, tựa như tinh linh. Nó dừng bên thi thể Abdullah, quỳ phục xuống, miệng nhai lại thức ăn không ngừng, trông như đang nói chuyện. Trên lưng nó có một chiếc hộp bạc được chế tác vô cùng tinh xảo. Trình Xử Mặc mở chiếc khóa nhỏ, thấy bên trong là một tấm thiệp mời, cuộn bằng một dải da cừu trắng tinh.
Hứa Kính Tông mở cuộn da cừu, khẽ đọc: “Vân hầu từ ngàn dặm xa xôi đến đây, lòng ta vô cùng vui mừng. Đặc biệt sai vài người dưới trướng đến đùa vui trước thềm, mong mua vui cho quân hầu. Nay có rượu ngon xứ Ba Tư, mỹ nhân các nước, cùng nhảy múa giữa tuyết trắng, cất tiếng ca đón gió bấc, cảnh sắc tuyệt đẹp. Ta rất mong được cùng Vân hầu uống một trận say sưa, chẳng hay có được không?”
Đọc xong những dòng trên cuộn da cừu, Hứa Kính Tông ngẩn người nhìn Vân Diệp. Với kiến thức rộng rãi của mình, ông cũng chưa từng gặp kiểu mời khách thế này. Đúng là một tên biến thái! Cùng nhảy múa giữa tuyết trắng, cất tiếng ca đón gió bấc ư? Đây là trắng trợn uy hiếp. Nếu không đi, ngày mai chắc chắn sẽ có một đám mỹ nhân rét cóng bị đưa đến. Là ai đây? Sao lại hiểu ta đến thế, biết rõ điểm yếu của ta đến vậy?
Tạm gác chuyện hắn giả mạo công văn sang một bên, hắn làm đủ lễ nghi quý tộc, dù là lễ nghi của bọn họ. Chỉ riêng chuyện hắn nhẹ nhàng đem ba trăm người ra làm trò tiêu khiển cũng đủ đoán được thủ hạ của hắn nhiều hơn ba nghìn người rất nhiều. Ngay cả Hiệt Lợi cũng chẳng phô trương đến thế. Không đi thì không được. Nếu tên này lại sai năm sáu người dưới trướng đến đùa vui, chút nhân thủ của lão tử chẳng đủ nhét kẽ răng hắn; kể cả cộng thêm năm trăm kỵ binh tinh nhuệ phía sau cũng khó lòng xoay xở.
Thôi, thay quần áo đi. Người ta là quý tộc, lão tử cũng là quý tộc, đâu thể để hắn coi thường. Lão Tôn không thể đi, Trình Xử Mặc cũng không thể đi; chỉ có thể đi cùng Hứa Kính Tông và lão Trang. Bảo Tôn Tư Mạc trông chừng Trình Xử Mặc, tuyệt đối đừng để hắn lên cơn bốc đồng. Tình thế hiện giờ không ổn, chỉ có thể ứng biến theo từng chiêu. Chàng giảng đi giảng lại đạo lý ấy cho Trình Xử Mặc mấy lượt, rồi mới đuổi con lạc đà con đứng dậy, để nó quay về.
Đi theo lạc đà, toàn thân Vân Diệp khoác áo choàng lông màu đen, đầu đội mũ lông mềm, chân mang đôi ủng da hươu giữ ấm. Trên áo choàng đính một viên ngọc trai đen lớn bằng mắt rồng, chẳng biết cô cô kiếm ở đâu về. Dù sao bộ đồ này cũng khiến hình ảnh nhà họ Vân giàu có tăng lên gấp mấy lần. Ở Trường An, có đánh chết Vân Diệp cũng không mặc bộ này, phô trương quá mức. Lần trước chàng chỉ mặc thử, Tân Nguyệt đã cười đến mức nằm bò trên giường không ngồi dậy nổi, nói rằng nàng chỉ nhớ da thú với ngọc trai, còn người trông ra sao thì không nhớ.
Hứa Kính Tông thì ăn mặc đàng hoàng, áo văn sĩ bình thường, bên ngoài khoác một chiếc áo da cừu nhỏ, không choàng thêm áo choàng như Vân Diệp, trông gọn gàng sáng sủa.
Sau lưng lão Trang cắm hai thanh trường đao, bên hông lại đeo thêm một thanh hoành đao; trên lưng ngựa còn có cung tên, hai bên treo hai túi tên. Trông như thể chỉ hận không thể trang bị đến tận răng.
Cưỡi ngựa chưa được hai dặm thì thấy một cỗ xe ngựa đang đợi. Vân Diệp và Hứa Kính Tông xuống ngựa lên xe. Bên ngoài gió lạnh buốt, trong xe ấm áp như mùa xuân. Hai cô gái kiều diễm quỳ phục dưới đất, ríu rít nói gì đó. Vân Diệp còn chưa kịp lên tiếng, họ đã cởi ủng cho chàng, nhét đôi chân lạnh cóng vào trong lòng mình. Bầu ngực đầy đặn bị chân đè bẹp, cảm giác trơn mềm khiến mặt Vân Diệp đỏ bừng như Quan Vũ.
So ra thì Hứa Kính Tông tự nhiên hơn nhiều. Ông thảnh thơi đặt chân lên ngực ấm áp của thiếu nữ, vẻ mặt mãn nguyện như vừa hút thuốc phiện, nhìn là biết một tay lão luyện chốn phong lưu. Ông thậm chí còn không ngừng cựa quậy bàn chân trên ngực cô gái, khiến nàng cười khúc khích mãi. Tóc cô gái màu nâu, không phải nữ tử Đại Đường. Nghĩ đến chuyện làm rạng danh nước nhà, Vân Diệp cũng dè dặt di chuyển bàn chân lên xuống, sang trái sang phải…
“Vân hầu, cứ thoải mái đi. Lúc nào có thể tận hưởng thì cứ tận hưởng, đừng lo lắng. Ta thấy chủ nhân mời khách này chưa chắc có ý đồ xấu, biết đâu có việc muốn nhờ Vân hầu. Đến lúc đó Vân hầu cứ tha hồ hét giá, kiếm một món hời lớn. Có điều nói trước, ai thấy cũng có phần nhé!”
Lúc giao chiến, tên này nằm rạp trên xe trượt tuyết không chịu xuống, còn bắt lão bộc nằm đè lên người mình để đỡ tên. Giờ lại sống động như thường, còn làm ra vẻ ung dung. Đúng là bản tính cỏ đầu tường! Sau này giao thiệp với ông ta, cẩn thận thêm một chút là phải.
“Lão Hứa nói vậy là có ý gì? Bọn họ ở Sóc Phương đã chẳng có ý tốt. Lừa chúng ta đến thảo nguyên hoang vu không bóng người, chẳng phải gian thì cũng là trộm; không thể không đề phòng.” Vân Diệp chỉ nghe lời Hứa Kính Tông được một nửa, thậm chí còn ít hơn.
“Ha ha, Vân hầu lo xa rồi. Ông và ta chẳng biết gì về bố trí quân sự của Đại Đường, tình hình trong triều hiện giờ cũng mù tịt, vậy nên chúng ta không thể phản quốc, cũng không thể bán đứng tướng sĩ Đại Đường. Hai điều ấy đã không thể, còn gì phải sợ? Hiện giờ thứ chúng ta có chỉ là tài hoa đầy bụng, họ đâu cướp mất được. Gặp chủ nhà hiếu khách thế này mà không tận tình hưởng thụ mới là có tội.”
“Nào, chân cô nương ủ ấm cũng gần đủ rồi, giờ sưởi ấm hai tay cho ta nữa…”!~!