Vân Diệp không nán lại Trường An, ra khỏi hoàng cung liền thúc ngựa phi nhanh về đất phong.
Chuyện của Trần Thúc Đạt không phải việc hắn có thể nhúng tay vào, hắn cũng chẳng muốn nhân lúc người ta sa cơ mà giáng thêm một đòn. Với tính tình Diêm Vương của Lý Nhị, Trần Thúc Đạt muốn rút lui toàn thân chỉ là mơ tưởng. Khi dựng nước, tước vị được phong thưởng tràn lan, khiến tước vị Đại Đường chẳng còn đáng giá như thời Tiền Tùy. Điều Lý Nhị ngày đêm mong ngóng chính là thu hồi thêm được ít tước vị và đất đai. Từ khi lên ngôi, ông chỉ nâng tước cho sáu vị trọng thần thân tín, nhưng đã tước bỏ tước vị của hai mươi mốt người. Hai phe Đông cung Thái tử Lý Kiến Thành và Tề vương Lý Nguyên Cát đều bị quét sạch. Từ đó, việc phong tước ở Đại Đường trở nên hết sức thận trọng: không lập đại công thì không dễ được ban tước.
Chuyện đó chẳng liên quan đến Vân Diệp. Hắn chỉ biết người nhà mình bị ức hiếp thì phải đòi lại công bằng, chẳng có quan hệ chính trị phức tạp nào, chỉ là thù hận, không dính dáng phe phái. Đó là cách nghĩ đơn giản của Vân Diệp. Còn chuyện chọn phe, cứ ôm chặt đùi Lý Nhị mà đi theo, chắc chắn không sai.
Ngựa phi vun vút trên quan đạo, cây cỏ hai bên đường đồng loạt lùi lại phía sau, gió rít bên tai. Con ngựa dưới háng dường như biết Vân Diệp nóng lòng về nhà, hí vang một tiếng rồi càng chạy nhanh hơn. Đám người Trang Tam Đình phía sau cùng đồng thanh khen hay, quất ngựa đuổi sát theo.
Bà cụ dẫn cả nhà đứng đợi ở đầu trang, lòng thấp thỏm bất an, chẳng biết cháu trai sẽ gặp nguy hiểm thế nào trong triều. Bà không giúp được gì, chỉ đành hết lần này đến lần khác cầu khẩn Phật Tổ, mong cháu trai bình an trở về.
Khi một đám bụi mù bốc lên ở đằng xa, tim bà như thót lên tận cổ. Bà cầu trời lần này đừng để mình thất vọng.
Cháu trai đã về! Bà cụ đang nhắm nghiền mắt bỗng mở choàng ra. Quả nhiên, con ngựa cháu trai cưỡi lướt qua mặt đất như một cơn gió. Cây cối trên ruộng dường như cũng chào đón hắn trở về, nhấp nhô lên xuống như sóng. Tiểu Nha xốc váy chạy về phía anh trai, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.
“Bà nội, cháu về rồi.” Vân Diệp nói như thể vừa ra ngoài đi dạo một vòng, giờ về nhà chào bà, giọng điệu nhẹ nhõm tự nhiên.
“Về là tốt rồi, mau đi tắm rửa đi, bẩn như khỉ đất ấy.” Bà cụ cũng tỏ ra như chẳng có chuyện gì.
Tiểu Nha cưỡi trên cổ ngựa, Đại Nha và Tiểu Tây cưỡi trên lưng ngựa. Thấy Hầu gia vui vẻ, Trang Tam Đình cùng mấy người vội nhường ngựa cho các tiểu thư trong nhà cưỡi. Họ dắt ngựa, vừa cười nói vui vẻ vừa trở về nhà.
Tiền Thông vừa lau nước mắt vừa không ngừng phủi bụi trên người Hầu gia.
“Đủ rồi, đủ rồi, chà nữa thì rách áo mất.”
Lý Cương ngồi trên ghế đọc sách. Tiên sinh Ngọc Sơn đang đánh cờ với tiên sinh Ly Thạch, tiên sinh Nguyên Chương đứng xem, thỉnh thoảng lại chê tiên sinh Ngọc Sơn vừa đi một nước cờ dở, chẳng có chút phong thái quân tử đứng xem cờ thì không nói nào.
Vân Diệp cười bước vào, còn chưa kịp lên tiếng, Lý Cương đã nói: “Xem ra mọi chuyện đều đúng như con dự liệu, hữu kinh vô hiểm!”
“Có bài thơ do lão nhân gia ngài viết, nếu tiểu tử này xảy ra chuyện thì chẳng phải sẽ khiến ngài mất mặt sao?”
Lý Cương đang định hài lòng gật đầu, chợt hỏi dồn: “Ai nói bài thơ ấy là lão phu viết? Rõ ràng là con viết, lão phu chỉ chép lại một lượt thôi, sao lại đổ lên đầu lão phu?”
“Bệ hạ từng hỏi nguồn gốc bài thơ này, còn nói tuyệt đối không thể nào là tác phẩm của một kẻ bất học vô thuật như con. Tiểu tử thấy cũng có lý, đành phải nói đó là kiệt tác của lão nhân gia ngài.”
“Trời ơi! Lão phu cẩn trọng cả đời, tuy chẳng dám nhận là đức cao vọng trọng, nhưng ít ra cũng trong sạch không tì vết. Nào ngờ đến tuổi già, tiếng tăm một đời lại bị hủy hoại trong tay thằng nhãi nhà con. Lão phu đánh chết con!”
Cuộc sống hạnh phúc lúc nào cũng na ná nhau. Sau khi tránh được ma trảo của lão tiên sinh, Vân Diệp thoải mái nằm dài trên ghế bập bênh, thở ra một hơi thật dài.
Đêm ấy, Vân phủ bày tiệc linh đình. Mấy vị lão tiên sinh uống đến chếnh choáng, Lý Cương thậm chí còn khoe với bạn già về bài “Mại Thán Ông” mình sáng tác hay ho thế nào.
Khiến ba người bạn già của ông tỉnh rượu quá nửa.
Lúc này, ngay trong ngục đất thấp tè ẩm ướt của thư viện, Hoàng Thử nhắm mắt nằm trên giường, buồn chán xoay cổ tay. Đầu óc hắn trống rỗng, chẳng có chút suy nghĩ nào, chẳng khác gì một người chết.
Thật ra, hắn có rất nhiều chuyện để hoài niệm. Chẳng hạn như người đàn bà ở chợ Tân Phong, từng mỉm cười ngọt ngào với hắn. Đó là lần đầu tiên có một người đàn bà không bận tâm đến vẻ ngoài xấu xí đáng ghét của hắn, dù nàng chỉ là người bán rượu nếp.
Chẳng hiểu sao hắn lại ngồi xuống quán của người đàn bà ấy. Hắn không thích uống rượu nếp, chỉ thích uống rượu mạnh, nhưng lần đó lại rất muốn nếm thử. Hắn để ý thấy bàn tay bưng rượu nếp của người đàn bà rất trắng, ở khớp gốc ngón tay còn có mấy vết lõm nho nhỏ. Do dự mãi, hắn mới nhận bát rượu nếp rắc hoa quả khô từ tay nàng. Vị ngọt lịm, hệt như nụ cười của người đàn bà.
Chiều hôm ấy, hắn chẳng làm gì cả, chỉ ngồi ở quán uống rượu nếp, liền một hơi sáu bát. Người đàn bà lo lắng nhìn hắn, hắn phẩy tay, chỉ nói mình thích uống rượu nếp.
Từ hôm đó, hắn hình thành một thói quen: đến chợ Tân Phong uống rượu nếp.
Kẻ trộm mộ không nên ở lại một nơi quá lâu, như vậy sẽ sinh chuyện. Hắn đã quyết tâm rời đi mấy lần, nhưng trước mắt lúc nào cũng hiện lên nụ cười của người đàn bà ấy.
Người đàn bà không đẹp lắm, chẳng bằng những cô nương hắn từng ngủ ở thanh lâu, cũng không có mùi hương ngọt ngào trên người họ. Nàng chỉ rất sạch sẽ, khiến hắn cảm thấy dễ chịu từ tận đáy lòng. Nàng hẳn là một góa phụ, nếu không, người nhà đâu để một người đàn bà ra ngoài buôn bán; nàng cũng chẳng phải Hồ cơ ăn mặc hở hang.
Dĩ nhiên, nếu nàng không phải góa phụ, Hoàng Thử hắn cũng sẽ biến nàng thành góa phụ. Ai bảo kẻ trộm mộ thì không biết giết người? Số mạng người chết dưới tay hắn không dưới mười. Muốn khiến một người chết đi mà không bệnh tật, không tai ương, hắn có khối cách.
Vị Hầu gia đáng sợ kia đã xé nát giấc mộng đẹp nhất đời hắn. Chỉ cần nhớ lại chuyện cũ, bất kể ký ức đẹp đẽ đến đâu, cuối cùng cũng kết thúc bằng một chậu máu đỏ tươi. Hắn lúc nào cũng cảm thấy toàn thân mệt mỏi, hai cánh tay chẳng còn khỏe như trước, bèn đổ hết cho chuyện vị Hầu gia kia đã rút quá nhiều máu của mình.
Cậu nhóc mập mạp tò mò về hắn hôm nay không đến. Có lẽ vì trời đang mưa. Suốt năm ở dưới lòng đất, chỉ cần nhìn những thay đổi nhỏ li ti trên tường lao, hắn cũng biết bên ngoài đang mưa lớn, hơn nữa còn rất lớn.
Tiếng bước chân ngoài cửa dần xa. Đó là lính hộ vệ Vân gia lên mặt đất nghỉ ngơi. Một chiếc thìa sắt tuột ra khỏi tay áo hắn; cổ tay khẽ gập, chiếc thìa đã nằm gọn trong tay. Hắn từ từ dịch chiếc giường đi, trên tường hiện ra một cái lỗ vừa đủ cho một người chui qua. Hắn thuần thục chui vào, dùng chiếc thìa đã mài sắc nhọn ra sức đào. May mà chỗ này chẳng có mấy hòn đá.
Đèn trong phòng Vân Diệp vẫn sáng. Mấy vị lão tiên sinh uống quá nhiều rượu, không tiện đi đường ban đêm, nên hắn thu xếp cho họ nghỉ lại Vân gia, còn mình trở về thư viện trấn thủ. Vừa về đến nơi, hắn đã bị cậu học trò ham học Lý Thái kéo lại hỏi bài toán. “Diệp Tử, một căn phòng rộng tám thước, dài sáu thước, nếu muốn lấp đầy bằng đất thì cần bao nhiêu cân đất?”
“Bài này không tính được.”
“Sao lại không tính được? Chẳng phải huynh từng nói mọi thứ trên đời này đều có thể đo lường sao?”
“Đương nhiên là đo lường được. Nhưng đề đệ ra thiếu dữ kiện. Đệ có thể nói cho ta biết một khối đất dài ba thước, rộng ba thước, cao ba thước nặng bao nhiêu không? Chỉ khi biết điều đó, đệ mới tính được bài toán vừa rồi.”
“Vậy chẳng phải muốn giải được dạng bài này thì phải biết trước cân nặng của nhiều thứ khi chúng có kích thước cố định sao?” Lý Thái mở to mắt nhìn Vân Diệp.
“Thanh Tước à! Ta phải thừa nhận đệ quả thật rất có tài học. Tiếng tăm thông minh từ nhỏ của đệ đúng là chẳng phải hư danh. Ta không dám nói mình có thể làm thầy đệ, nhưng ta có thể dẫn đệ vào cửa. Ta tin đệ sẽ giỏi hơn ta nhiều.” Đây là một trong số ít những lời thật lòng của Vân Diệp. Một đứa trẻ mười một tuổi chỉ từ một bài toán thể tích đất trông có vẻ đơn giản đã suy ra khái niệm mật độ, khiến Vân Diệp không khỏi khâm phục gen mạnh mẽ của nhà họ Lý.
“Nếu đệ đo tính hết những thứ có thể nhìn thấy, vậy sau này người khác giải những bài như thế này sẽ dễ hơn nhiều, đúng không?” Lý Thái nhìn kỹ Vân Diệp, xác nhận hắn không mỉa mai mình rồi mới hỏi tiếp.
“Chỉ với điều đó thôi, Thanh Tước đã có thể lưu danh sử sách trong lĩnh vực toán học rồi.” Vân Diệp khẳng định.
Lý Thái kiêu hãnh gật đầu.
“Diệp Tử, nếu đệ biết những thứ đó, có thể áp dụng vào phép tính hình trụ huynh từng giảng không?”
“Đương nhiên là được. Phép tính hình trụ ta chỉ nói sơ qua, để các đệ có khái niệm thôi. Bây giờ học còn quá sớm, dĩ nhiên đệ là ngoại lệ. À phải rồi, Thanh Tước, sao đệ bỗng hứng thú với thể tích đất và hình trụ vậy?”
“Từ khi hôm qua đệ phát hiện mặt đất trong lao của tên trộm mộ cao lên một tấc.”