Hoàng Thử trần truồng chui ra khỏi đường hầm, trở về căn phòng giam ấy. Hắn quấn khố lên đầu, chỉ để lộ đôi mắt. Trước tiên, hắn đứng yên lắng nghe một lúc, không nghe thấy động tĩnh gì khác mới tháo tấm vải che đầu xuống, thở phào một hơi. Chẳng kịp nghỉ ngơi, hắn bốc đất đào lên ở góc tường, cẩn thận rải khắp nền nhà giam rồi dùng chân giẫm cho phẳng. Hắn còn nằm rạp xuống, nheo mắt ngắm độ phẳng của mặt đất, chỉnh sửa thêm đôi chút rồi mới hài lòng cầm ấm nước trên bàn lên, tham lam tu một ngụm.
Hắn vẫn khát lắm, nhưng không uống thêm nước mà ngậm một ngụm rồi phun lên miếng vải, dùng nó lau người. Đến khi trên người chẳng còn chút bùn đất nào, hắn mới thôi. Hắn mặc quần áo, nằm lên giường nhắm mắt nghỉ ngơi.
Suốt một tháng trời, đêm nào hắn cũng đào hầm không nghỉ. Để khỏi khiến người ta nghi ngờ, hắn rải đều đất lên nền nhà, khiến mặt đất cao dần. Người không cực kỳ tinh ý sẽ chẳng để tâm đến nền đất mỗi ngày một cao hơn. Chiếc thìa nhỏ đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng; dù bị đất vàng mài cho sắc bén khác thường, nó vẫn không chịu nổi việc đào đất liên tục suốt một tháng. Tối nay, cuối cùng nó cũng gãy làm đôi.
Hoàng Thử là người hơi hoài cổ. Hắn định sau khi trốn ra sẽ làm lại một chiếc thìa như thế, để bên mình; dùng ăn cơm hay lúc nguy cấp để đào đất đều là lựa chọn không tồi. Hắn thậm chí còn muốn giới thiệu món đồ tiện lợi này cho người đàn bà bán lao trứu. Dẫu sao cũng là sạp hàng nhà mình, chẳng có chút đặc sắc thì không được.
Uống lao trứu bằng cách há miệng tu ừng ực thật mất thể diện, sao tao nhã bằng dùng thìa múc từng muỗng. Nhà giàu người ta vẫn có nếp ấy, chúng ta cũng phải học lấy vài chiêu chứ? Sau này con cái lớn lên, nếu bưng bát đổ lao trứu vào miệng, lão tử sẽ đánh cho một trận. Mặt thì không dám đánh, con còn nhỏ, đánh mông thì chẳng sao.
Sinh ba đứa là vừa. Người đàn bà ấy mông to, nhìn là biết dễ sinh nở. Hai thằng con trai, một đứa con gái là được. Con trai giống lão tử cũng chẳng sao, đằng nào chúng vẫn theo nghề mò vàng đào mộ này; người chết nào thèm để ý mày trông ra sao.
Con gái thì không được, phải giống mẹ nó. Lớn lên mà trông như lão tử thì lấy ai? Nhưng cũng chẳng sao, dưới cây liễu ma lão tử còn giấu ba trăm quan tiền. Đến lúc ấy chuẩn bị của hồi môn hậu hĩnh một chút, chẳng lo không tìm được chàng trai tốt.
Trong cơn ngái ngủ, hắn như thấy người đàn bà bán lao trứu dẫn theo ba đứa trẻ mập mạp, cười ngọt ngào với hắn. Miệng nàng gọi phu quân, lũ trẻ gọi cha rồi nhào tới ôm hắn.
“Tối mai lão tử sẽ trốn khỏi đây, không bao giờ quay lại cái chốn quỷ quái này nữa.” Hoàng Thử lẩm bẩm một câu, trở mình rồi chìm vào giấc ngủ say.
Trời vừa sáng, Lý Thái xách một chiếc thùng sắt nhỏ đựng đầy nước nóng về ký túc xá. Là vương gia, ưu đãi duy nhất hắn được hưởng trong thư viện là có một căn phòng riêng. Phòng không lớn, còn chẳng bằng gian chứa củi trong hoàng cung. Lý Thái lại rất hài lòng, so với bốn người chung một phòng thì tốt hơn nhiều.
Có lần hắn vô tình ghé vào một phòng, mùi chua thối kinh khủng trong đó suýt khiến hắn ngất xỉu. Lũ khốn này, đá bóng xong đến chân cũng không rửa đã lăn ra ngủ. Chẳng biết chúng ăn ngủ thế nào nổi trong căn phòng như vậy. Lý Thái cho rằng chuồng lợn còn sạch hơn phòng chúng.
Mấy hôm nay Lý Thái không đến xem Hoàng Thử. Hắn đã nắm được tiến độ công việc của Hoàng Thử. Nhờ thị vệ giúp đỡ, hắn bỏ một loại thuốc vào thức ăn của Hoàng Thử. Loại thuốc này hắn xin Tôn Tư Mạc khi học môn y dược; phải cam đoan không dùng làm chuyện xấu, ông mới cho một chút.
Nhưng thuốc công hiệu rất tốt, Hoàng Thử ăn cơm xong ngủ say như chết. Sau khi cẩn thận đo lượng đất Hoàng Thử đào được, Lý Thái cảm thấy bài toán số học của mình sắp giải xong. Hắn không đo cái hang sau lưng giường, vì với những dữ kiện đã biết thì không cần thiết. Nếu Hoàng Thử làm được điều nằm ngoài dự đoán, hắn chẳng ngại xin thư viện tha cho gã một mạng. Còn nếu gã không vượt ngoài dự đoán của hắn, sống chết của Hoàng Thử chẳng liên quan gì đến hắn; hắn chỉ quan tâm bài toán số học của mình đúng hay không.
Ngoảnh lại nhìn bảng tiến độ công việc của Hoàng Thử tính trên tường, hắn rút bút than, điền con số một thước lên đầu bảng.
Hắn cầm sách lên. Sách đều mới, còn phảng phất mùi mực kỳ lạ. Hắn thích mùi ấy, áp sách lên mũi hít một hơi thật sâu, lòng nóng ruột muốn biết bên trong rốt cuộc viết những gì.
Lần trước, Vân Diệp nói hai quả cầu sắt, một lớn một nhỏ, cùng rơi từ trên cao xuống thì sẽ chạm đất đồng thời.
Sao lại có chuyện hoang đường đến thế? Một quả cầu sắt nặng mười cân sao có thể chạm đất cùng lúc với quả nặng một cân? Nếu vậy thì cân nặng còn có tác dụng gì?
Ván cược một trăm văn là do tên Vân Diệp kia đề nghị. Lý Thái muốn nâng tiền cược, Vân Diệp lại không chịu, càng khiến hắn thêm nghi ngờ.
Đã không cược tiền, Lý Thái bèn đưa ra thử thách về thể lực.
Gánh một trăm gánh nước, trọn một trăm gánh. Không được lấy nước ở con sông trước cổng thư viện, chỉ được hứng nước từ thác dưới chân núi rồi gánh về. Đi về những một dặm. Ban đầu hắn tưởng Vân Diệp lười biếng sẽ từ chối, không ngờ y lại đồng ý.
Lý Thái chọn hai quả cầu sắt, một quả nặng một cân, quả kia nặng năm cân. Dưới sự chứng kiến của toàn thể thầy trò thư viện, Lưu Hiến cõng chúng trèo lên vách Ưng Chủy. Họ đứng trên bãi cỏ dưới chân vách đá, chuẩn bị xem kết quả ra sao.
Lưu Hiến đúng là cao thủ, đứng trên mỏm Ưng Chủy cao cả trăm thước mà chẳng hề nao núng. Hai quả cầu sắt sơn đỏ nằm gọn trong tay ông. Lý Thái chẳng hề nghĩ Lưu Hiến có thể gian lận. Ông là người hầu mà nhà họ Lý tin tưởng nhất, không ai sánh bằng. Phụ hoàng phái ông đến đây chính vì lòng trung thành; bất kể xảy ra chuyện gì, ông cũng không phản bội nhà họ Lý. Điều này đã được lịch sử chứng minh.
Lưu Hiến buông hai tay, hai quả cầu sắt đồng thời rơi khỏi tay ông.
Hai quả cầu chạm đất. Lý Thái chỉ nghe một tiếng động, cảnh quả cầu lớn chạm đất trước như hắn tưởng tượng không hề xảy ra; hai quả cầu quả thực rơi xuống cùng lúc. Lý Thái kiểm tra những quả cầu trên mặt đất, không sai: một quả năm cân, một quả một cân. Cả sân xôn xao.
Hắn ngơ ngác nhìn Vân Diệp. Chuyện này đảo lộn hiểu biết thường ngày của hắn; hắn cần Vân Diệp giải thích.
Vân Diệp đang ngậm một quả dưa chuột, kéo Lý Thái từ dưới vách núi ra rồi vẫy quả dưa chuột trong tay về phía trên núi. Chỉ thấy Lưu Hiến trên đỉnh lại ném xuống hai quả cầu sắt. Một quả thoáng chốc đã đập xuống đất, quả kia mang theo một chiếc ô, chầm chậm bay xuống từ đỉnh núi, bị gió cuốn ra xa.
Lý Thái trợn tròn mắt, muốn hiểu vì sao lại xảy ra chuyện không thể tưởng tượng nổi như thế. Ngay cả mấy vị tiên sinh trong thư viện cũng không hiểu nguyên do.
“Tốc độ rơi của quả cầu sắt có liên quan đến sức cản không khí, không liên quan đến trọng lượng của nó.”
“Sức cản không khí là gì? Sao ta không nhìn thấy?”
“Ngươi thấy rồi đấy, chẳng phải quả cầu sắt kia bị sức cản không khí cuốn đi sao?”
“Chẳng lẽ chỉ cần chiếc ô đủ lớn, đủ chắc, thì dù ta mang nó nhảy xuống núi cũng không bị ngã chết?” Lý Thái có phần cuồng nhiệt.
“Đúng là như vậy, nhưng ngươi không định tự mình thử đấy chứ? Tuyệt đối đừng làm chuyện đó, nếu không cha ngươi sẽ coi ta như quả cầu sắt mà ném xuống núi mất.”
Vân Diệp từng nói, chỉ cần hiểu thấu vật lý thì sẽ bước vào một cõi, một cõi của thần. Ở đó có thể bay lượn, có thể xuống biển, có thể chỉ lật tay đã hủy diệt thế giới này.
Không sai, đây là sức mạnh của thần. Ta phải nắm lấy sức mạnh này, ta phải làm chủ nó.
Nghĩ đến đây, thân thể Lý Thái không khỏi run lên.