Đối với Phật giáo, Vân Diệp chưa bao giờ có nhiều lòng kính ngưỡng. Không phải vì chuyến du lịch Mạch Tích Sơn bị nhân viên quản lý đổi mất máy ảnh, mà là vì sự vô vi của họ. Cứ nơi nào trên đất Hoa Hạ có cảnh đẹp tuyệt trần, nơi đó ắt thấy bóng dáng Phật giáo. Phật tử ngày nay nên cảm ơn tổ tiên mình, chính họ đã để lại một gia sản đồ sộ, nhờ thế đời sau mới có những điện đường tinh mỹ tuyệt luân cùng vô số tấm vé tham quan đắt đỏ. /./
Đại Nhạn Tháp, cái tên này ở Đại Đường hiện giờ vẫn còn xa lạ. Một khi Huyền Trang du học trở về, cả thành sẽ đổ ra đường nghênh đón. Sau đó Huyền Trang nói cần một nơi cất giữ kinh Phật, thế là Đại Nhạn Tháp ra đời. Thần kỳ thật! Chẳng lẽ sính ngoại là thứ tổ tiên di truyền lại cho chúng ta? Hay vốn dĩ chúng ta đã có sẵn cái thói xấu ấy? Phải chặt đứt mầm mống này, nếu không khi chưa có chùa Từ Ân, bà lão biết đến đâu lễ Phật đây? Bà chỉ tin vị Phật trong ngôi điện nhỏ kia thôi.
Huyền Trang hiện giờ chưa đến ba mươi tuổi, dù là danh vọng hay tiếng tăm đều chẳng thể so với Vân Diệp. Nhưng đợi đến khi ông du học trở về, địa vị của ông sẽ khiến Vân Diệp chỉ có thể ngước nhìn.
Lý Hiếu Cung mượn cớ trừng phạt Vân Diệp để triệu tập cả đám người đến ủng hộ Phật giáo, khiến Vân Diệp vô cùng tức giận. Tưởng ta không biết gì sao?
Tiêu Vũ lại còn đòi Vân Diệp bản đồ tuyến đường ngắn nhất từ Đại Đường đến Thiên Trúc. Đầu óc ông ta bị lừa đá rồi à?
Vân Diệp có thể nói với ông ta rằng đường ngắn nhất là đi qua Thổ Phồn, xuyên Nepal rồi đến Thiên Trúc, hoặc đi thuyền từ Tuyền Châu đến Thiên Trúc, cả hai đều tốt hơn nhiều so với việc vòng qua hơn nửa nước Nga không? Nghĩ đến quãng đường xa như thế, Vân Diệp đã thấy chân Huyền Trang đau thay. Nhưng nếu không làm vậy, Đại Đường lấy đâu ra mười hai quyển 《Đại Đường Tây Vực Ký》? Lấy đâu ra chiến công hiển hách quét ngang Trung Á? Cho nên đôi chân đáng phải đi vẫn cứ phải đi. Huyền Trang có lấy được bộ kinh Đại thừa trong truyền thuyết hay không, Vân Diệp chẳng bận tâm. Dù ông có tự viết một cuốn sách dọc đường, Vân Diệp cũng sẽ vui vẻ giúp ông xuất bản, tiện thể trả thật nhiều nhuận bút, với điều kiện phải mang được 《Đại Đường Tây Vực Ký》 về. Cuốn sách này quan trọng quá.
Tiêu Vũ giận dữ bừng bừng, hất tay Vân Diệp đang đỡ mình ra, chỉ vào cậu, há miệng hồi lâu mà chẳng nói được chữ nào. Vân Diệp nói không sai. Lão Tử cưỡi trâu xanh ra khỏi Hàm Cốc Quan để chứng đạo, viết nên thiên tuyệt tác muôn đời 《Đạo Đức Kinh》, rồi được tôn làm thần. Trang Tử viết 《Tiêu Dao Du》 rồi thành tiên. Khổng Tử có 《Luận Ngữ》, lập tức thành thánh. Còn cái gã gì đó tên Ma Ha Ma, ông chưa từng nghe nói, nghĩ chắc cũng là một bậc đại đức. Huyền Trang sao lại không thể viết sách? Thích Ca Mâu Ni chẳng qua chỉ là một vương tử, lại còn là vương tử của nước nhỏ, thân phận chưa chắc cao quý bằng Huyền Trang. Dựa vào đâu mà ông ta ngồi dưới cây bồ đề bốn mươi chín ngày đã có thể nói mình là Phật?
Căn phòng lặng đi, tiếng ồn ào biến mất. Những người trong phòng đều có thể xem là tinh hoa của Đại Đường. Chưa ai từng nghĩ chuyện người khác làm được thì hóa ra mình cũng có thể làm.
Tư tưởng quyết định tầm cao, chi tiết quyết định thành bại. Vì thế Vân Diệp định bổ sung vài chi tiết, để đám nhà quê này cảm nhận đầy đủ thế nào là trí tưởng tượng bay xa, thế nào là tư tưởng nhảy vọt.
“Tiên sinh là bậc đại nho đương thời, học vấn trong lòng mênh mông như biển cả. Chỉ cần lấy một gáo thôi cũng đủ cho đám hậu sinh chúng ta dùng mãi không hết. Sao tiên sinh không ghi lại những điều mình đúc kết cả đời, truyền lại cho hậu thế?” Thấy Tiêu Vũ có vẻ động lòng, cậu vội tiến lên phụ họa thêm.
“Lão phu vẫn luôn cho rằng phải là bậc đại gia mới đáng lập truyện, phải là danh gia mới đáng truyền văn. Hàng rào ấy đã ngăn lão phu suốt hai mươi năm. Nay tuổi đã sáu mươi, lão phu mới hiểu đạo lý trong đó. Huyền Trang, nếu ngươi có lòng sang Tây, lão phu sẽ giúp ngươi một trăm quan tiền, một con ngựa tốt, muốn đi đâu tùy ý. Còn lão phu sẽ chuẩn bị ngay từ hôm nay, bạc đầu nghiền ngẫm kinh sách, vùi mình trong đống giấy cũ.” Nói xong, ông lão ung dung chắp tay rồi bỏ đi.
Những người như Tiêu Vũ, đã đặt nửa bàn chân qua ngưỡng cửa, thì dễ nói chuyện. Bậc lão tiên sinh viết sách, dĩ nhiên ai cũng vui lòng đón nhận. Người phẩm hạnh cao khiết viết văn cũng tự có khí phách chính trực; đọc như uống nước ngọc, nghĩ đến mức đêm nằm chẳng yên.
Chỉ không biết lão Hà từ đâu chui ra, chớp chớp đôi mắt to tướng, nói với Vân Diệp rằng ông ta cũng muốn viết sách. Câu ấy khiến Vân Diệp như bị sét đánh, ngụm rượu nho vừa nuốt xuống suýt phun ngược ra khỏi dạ dày. “Ông muốn viết sách gì? Định viết thế nào?”
“Đệ không hổ là danh gia toán học một thời, tính toán đâu ra đấy. Tiêu lão tiên sinh viết sách, đệ chắc chắn có cách in bản thảo thành sách chứ? Nếu không thì đệ lỗ to. Mấy ý đồ ma mãnh của đệ, đừng tưởng làm anh không biết. Chẳng phải chỉ muốn kiếm ít tiền thôi sao? Sách của Tiêu tiên sinh chắc chắn là sách hay, nhưng có mấy ai đọc sách hay? Mấy bức danh họa chúng ta thưởng thức ở Yến Lai Lâu lần trước, đệ còn nhớ chứ?”
Tìm lão Hà kết nghĩa huynh đệ là một trong những chuyện thất sách nhất đời Vân Diệp. Mấy bức kia đâu phải danh họa, mà là tranh người thật do họa sư cao tay vẽ tỉ mỉ, tức loại tranh xuân cung thường nói. Đời sau cậu đã xem qua bảo điển giảng dạy của cô Thương, cao minh hơn mấy bức tranh rách kia vạn lần. Sao cậu lại bị mấy bức tranh mà độ hở còn chẳng bằng tranh khỏa thân sơn dầu phương Tây thu hút được chứ?
Sau khi tỏ vẻ khinh thường, cậu phát hiện Trình Xử Mặc, Trưởng Tôn Xung và Lý Hoài Nhân lại xem đến mức máu huyết sôi trào. Trưởng Tôn Xung thậm chí còn định lấy miếng ngọc bội trên người đổi mấy tờ giấy ấy. Miếng ngọc bội đó chế tác rất tinh xảo, Vân Diệp xin mấy lần mà hắn đều bảo là tín vật đính ước sau này, không thể đưa cho đàn ông. Mẹ nó, lão Hà chẳng phải đàn ông hay sao?
Giữa đàn ông với nhau lúc nào cũng xảy ra vài chuyện khiến người ta dở khóc dở cười. Vân Diệp là người không biết từ chối bạn bè nhờ vả thế nào, còn lão Hà thì đạt được mục đích, hài lòng mãn nguyện.
“Lão Hà, dù sao ông cũng là huyện nam, làm chuyện này có phải hơi không ổn không?” Cậu chẳng dám tưởng tượng một cậu ấm quan lại gốc gác trong sạch lại có thể hạ mình làm việc này.
“Không làm thì biết làm sao? Cả nhà hơn ba trăm miệng ăn đang chờ cơm. Anh chẳng có bản lĩnh, chỉ kiếm được một chức vụ hèn mọn ở Giáo Phường Ty. Chút lương thực trên ruộng thì được bao nhiêu? Đã quen sống giàu sang rồi, giờ hạ mình chịu cảnh nghèo, còn sống nổi không?” Không ngờ lão Hà lúc nào cũng tươi cười lại sống khốn khổ đến thế. Nghĩ đến hôm qua mình còn bắt ông ta khao một bữa, Vân Diệp thấy hơi ngượng.
Lão Hà dường như biết cậu đang nghĩ gì, vỗ cậu một cái: “Đang nghĩ linh tinh gì đấy? Anh có nghèo đến đâu cũng thiếu gì một bữa cơm mời chú? Nếu chú thấy có lỗi với anh thì tình bạn chúng ta coi như chấm dứt. Lần sau Vân hầu mời lại, anh Hà đây nhịn đói hai ngày rồi đến, ăn no căng bụng, hai anh em ta coi như huề nhau, thế nào?”
Cái tật xấu của người Quan Trung ấy mà, nghèo rớt mồng tơi vẫn cố làm ra vẻ giàu có; bạn bè đến chơi thì dù phải xẻ thịt mình cũng phải tiếp đãi cho tử tế. Hôm qua, một cái nghiên mực rồi một bữa cơm, chẳng biết từ lúc nào đã khiến món nợ tình nghĩa nặng thêm.
“Đừng làm cái chuyện mất mặt ấy. Đệ của ông là Thần Tài chuyển thế, kiếm đôi đồng bạc dễ như chơi. Ông nghèo đến thế là đáng đời, sao không biết hỏi một tiếng? Trong nhà có người như ông thì vợ con đúng là xui xẻo tám đời.”
“Đệ...”
“Đệ cái gì mà đệ! Lát nữa đến trang viên rồi nói. Chúng ta là thân phận gì, đứng đây nói chuyện mấy đồng tiền lẻ, không thấy mất mặt à?” Vân Diệp nhìn đám quý khách nườm nượp quanh mình, bất giác ưỡn ngực, ra dáng quý tộc hết sức.
Huyền Trang vẫn đến bên Vân Diệp, thành khẩn hỏi đường đi Tây Thiên. Với kẻ cuồng tín như vậy, cậu chẳng có cách nào khác, chỉ im lặng đi trước, để ông lặng lẽ theo sau, vẻ mặt thành kính mà khổ sở.
Có một gương mặt như xác chết đi theo sau, ông còn muốn ăn cơm được à? Có một con ma treo cổ theo sau, cổ ông không lạnh gáy sao?
Bất đắc dĩ, Vân Diệp đành đưa cho ông một bản đồ hành trình. Đó chính là con đường Huyền Trang sau này từng đi qua, con đường thỉnh kinh kinh điển: gần như vòng khắp Tân Cương, rồi sang mấy nước Trung Á dạo một vòng, cuối cùng từ thành Bạch Sa đến Thiên Trúc.
“Con đường này gần như là đường chết. Phần lớn chặng đường hoang vắng không bóng người, hơn nữa chín họ Chiêu Vũ liên tục chiến loạn. Ngài hãy tự bảo trọng. Trước khi lên đường, ngài có thể ghé Ngọc Sơn một chuyến. Vân Diệp không giúp được ngài việc gì khác, chỉ có một bộ hành trang đi xa xin tặng, chúc ngài lên đường bình an.”
Ông cúi đầu chắp tay, cầu chúc Huyền Trang lên đường bình an.
Người có đại nghị lực ắt làm nên nghiệp lớn. Tăng nhân Giác Viễn nghe Vân Diệp kể về sương gió, mưa tuyết dọc đường thì lộ vẻ khó xử.
Huyền Trang không bận tâm có ai khác đi cùng hay không. Sắc mặt ông bình thản như thể chỉ sắp thực hiện một chuyến đi xa. Ông ghi nhớ kỹ những tai nạn có thể xảy ra ở sa mạc, sa mạc đá và thảo nguyên, cùng những cách ứng phó đơn giản, rồi hứa với Vân Diệp sẽ ghi chép địa hình núi sông, phong tục và tình người dọc đường, khi trở về sẽ tặng lại cho cậu.
Trong lịch sử, chuyến đi của Huyền Trang không có bóng dáng Giác Viễn. Vì thế ông ta vẫn chỉ là một tăng nhân côn bổng, một nhà sư Thiếu Lâm nổi tiếng võ nghệ ở Trường An. Không biết sau khi thấy Huyền Trang vẻ vang trở về, ông ta sẽ nghĩ gì. Số phận thật bất công, nhưng cũng công bằng đến lạ, lúc nào cũng tìm được thế cân bằng tinh tế giữa mâu thuẫn.
Trong bữa tiệc linh đình, Huyền Trang không phải người nổi bật nhất, thậm chí còn có phần thấp hèn, khiến người ta chẳng buồn để ý. Ông không có vẻ từ bi của những vị cao tăng đại đức, nhưng lại có thêm mấy phần kiên nghị và khát vọng. Chỉ Vân Diệp biết đây là ánh hào quang cuối cùng của Phật giáo Đại Đường. Có lẽ phải đến khi Đường Vũ Tông diệt Phật, họ mới hiểu được ý nghĩa chuyến đi này của Huyền Trang.
Khách khứa trong tiệc rượu mỗi lúc một đông, thân phận cũng thấp dần. Các vương gia, quốc công đến sớm lần lượt rời tiệc, các đại thần trong triều cũng nối nhau cáo từ. Họ xuất hiện chỉ mang ý nghĩa tượng trưng. Giờ là lúc bàn chuyện thực tế, đương nhiên người đại diện các nhà sẽ gặp gỡ những nhà sư ở ngôi chùa mà họ muốn làm thân.
Đến lúc này Vân Diệp mới nhận ra chùa chiền mới là những kẻ cho vay nặng lãi lớn nhất. Nạn châu chấu xảy ra, được lợi nhiều nhất chính là những nhà sư mang bộ mặt từ bi này; gia sản của họ khiến người ta thèm thuồng.
Vân Diệp chỉ chảy nước miếng một chút mà thôi. Chắc hẳn sẽ có người đủ sức kiểm soát mọi chuyện. Cậu không tin buổi tiệc đơn giản treo đầu dê bán thịt chó này có thể qua mắt Lý Nhị. Vị hoàng đế muốn kiểm soát cả lũ kiến trên đất Đại Đường, lẽ nào lại để bọn họ cướp đoạt thần dân của mình không kiêng nể gì?
Trường An chưa bao giờ là nơi tốt đẹp gì. Nơi đây đầy rẫy những mưu tính xảo trá và sự cướp đoạt tàn nhẫn. Trước kia, Vân Diệp luôn chỉ nổi trên bề mặt, chỉ cảm nhận được mặt tốt đẹp nhất của nó. Đến giờ cậu mới hiểu các đại lão quân đội đã che chở mình đến mức nào.
Lão Trình, lão Ngưu, thậm chí cả Tần Quỳnh và Uất Trì Cung, họ đã dung túng cậu bằng một tình thương gần như nuông chiều. Cậu không biết sau những trò càn quấy của mình, mấy vị lão tướng đã phải trả giá thế nào.
Từ lúc bước chân vào chốn quan trường, Vân Diệp đã bị cuốn vào đủ loại sóng gió, chưa bao giờ ngơi nghỉ, cũng chẳng thấy điểm dừng.
Quyền lực không che mờ đôi mắt tôi.
Vân Diệp bỗng có thôi thúc muốn cười thật lớn. Lợi ích, bất kể thân phận cao quý đến đâu, địa vị tôn sùng thế nào, rốt cuộc cũng chỉ là một đám động vật chạy theo lợi ích mà thôi. Nghĩ thông suốt những điều ấy, Vân Diệp cảm thấy mình thật cao quý. Bất kể trước kia đã làm gì, có ai thấu hiểu hay không, thậm chí có bị người ta cười nhạo, cũng chẳng sao. Những điều đó chẳng qua là sợi dây kéo do chính Vân Diệp buộc cho mình, giống như sợi dây cậu tự nguyện buộc lên người ở Lũng Hữu: cậu kéo phía trước, Ngưu Tiến Đạt đẩy phía sau. (Sự ủng hộ của quý vị chính là động lực lớn nhất của tôi.)