“Trà! Ta muốn trà, ta muốn trà tươi!”
Vân nãi nãi sốt ruột đi tới đi lui. Cháu trai vừa đi thuyền về đã bảo quản gia tìm trà tươi, chẳng biết định làm gì. Ở Trường An vốn chẳng có mấy nơi trồng trà.
Tiền Thông chạy khắp vùng bán kính ba mươi dặm, nghe nói chỉ có nhà một phú hộ buôn gấm Thục trồng vài chục cây. Nhà ấy lại không chịu bán, còn nói cứng rằng số cây đó được trồng riêng cho lão gia nhà mình. Họ chẳng giao tình với Vân gia, nên khỏi bàn.
Ai vậy? Một thương nhân bé mọn mà dám nói chuyện với một vị quốc hầu như thế? Đừng nói mấy cây trà quèn, dẫu muốn lấy cả gia sản nhà ngươi, ngươi cũng phải ngoan ngoãn dâng lên, còn phải xem tâm trạng Hầu gia có tốt hay không. Cho dù nhà ngươi có chỗ dựa lớn, Hầu phủ đã nhã nhặn nói chuyện, theo lý mà nói, dù ngươi không muốn qua lại với Vân gia thì cũng phải nể mặt chút chứ. Đúng là chẳng biết điều! Tự dưng rước họa vào thân. Coi thường uy thế của một vị hầu tước đến mức ấy, còn mong làm ăn lâu dài được sao?
Bà chẳng dám kể chuyện này với cháu. Hôm nay cậu vừa về nhà đã ném chén đập bát, không biết ở ngoài chịu ấm ức gì.
Ta chịu ấm ức gì được? Ai dám làm ta ấm ức? Vân Diệp tức đến không thể kiềm chế.
Tiên sinh Ngọc Sơn đắm chìm trong không khí tao nhã của cách nấu trà đất Thục, không sao thoát ra được. Ông bày một cái lò rách, mấy chiếc vò sành, vài cái bát trà đen sì, học theo cách nấu trà của Triệu Diên Lăng. Hành gừng không thể thiếu, nhục đậu khấu không thể thiếu, hoa tiêu không thể thiếu, muối cũng không thể thiếu. Ông cho rằng mỡ dê không xứng với thân phận của mình, bèn nhờ người kiếm mỡ bò về, lại còn sáng tạo cho thêm giấm, nói rằng như vậy sẽ có thêm một tầng biến hóa.
Lý Cương, Lý Văn Kỷ, Hà Đồ, Hà Nguyên Chương và Cố Nguyên, Cố Ly Thạch, ba vị sau khi nếm thử đều cho là được, khuyến khích ông thử thêm vài lần rồi lại đến nếm. Họ còn trịnh trọng tiến cử Vân Diệp, Vân Bất Khí thay mình thưởng thức tuyệt kỹ pha trà của Tân Huyền Ngự, Tân Ngọc Sơn.
Vân Diệp đáng thương đến trà sống ở Trường An còn không nuốt nổi, giờ lại bắt hắn húp bát canh dầu của lão Tân sao?
Trốn không thoát. Mỗi sáng, buổi học của lão Tân cần rất nhiều thời gian đọc thuộc lòng, nên ông luôn là người lên lớp đầu tiên. Đến lượt Vân Diệp thì đã gần giờ Ngọ. Lão tiên sinh lúc nào cũng cười tủm tỉm đứng đợi ngoài phòng học.
“Vân Hầu, hôm nay lão phu đặc biệt sửa lại bí phương, tăng thêm lượng hoa tiêu và nhục đậu khấu. Ngươi nếm thử, thưởng thức xem sao.”
Để trốn khỏi số phận bi thảm, Vân Diệp đã viện cả cái cớ đại nghịch bất đạo rằng tổ mẫu trong nhà bị bệnh, vậy mà vẫn không thoát khỏi kiếp chuột bạch.
Lý Thái chẳng biết sống chết là gì, nhảy ra nói bí kỹ độc môn của tiên sinh Ngọc Sơn không thể không nếm, còn kéo cả huynh đệ Lý Khác nhất quyết đi cùng.
Đúng là đệ tử tốt! Có việc, đệ tử chịu thay thầy. Câu cổ ngữ này nói hay quá.
Tiên sinh Ngọc Sơn cảm thấy tay nghề của mình được hoàng tộc để mắt tới là chuyện rất vẻ vang, tay trái dắt Lý Thái, tay phải nắm Lý Khác, chẳng còn rảnh mà để ý đến vị hầu tước nhỏ bé Vân Diệp.
Lên ngựa phi xuống núi. Hôm nay không phải về nhà ăn cơm, mà là đi lục soát nhà người ta. Đến mặt mũi Vân Hầu ta mà cũng chẳng nể, chuyện truyền đến Trường An thì cả đám gia tộc có tước vị sẽ cười nhạo mất. Mặc kệ ngươi là tay chân nhà nào, chỉ cần không phải người của Hoàng thượng, hôm nay ta sẽ đập cho tan tành. Mấy lá trà quèn ấy, Hầu gia thèm vào chắc?
Đám lão sát tinh giải ngũ từ quân đội giờ ở Vân gia vui vẻ trông nhà giữ cửa, tiện thể trồng thêm ít ruộng. Hầu gia xây cho mỗi người một căn nhà mới; trên sườn dốc, một dãy tường gạch xanh mái ngói lục khiến dân làng trố mắt. Họ vừa vênh váo dọn vào nhà mới thì nghe tin Hầu gia bị làm nhục, ai nấy đỏ cả mắt. Chẳng nói chẳng rằng, vác đồ nghề lên đường.
Tiền Thông dẫn đường phía trước, cưỡi ngựa ra dáng lắm. Hơn bốn mươi kỵ mã cuốn bụi mù mịt, xông thẳng về nơi gọi là Hồ Trang. Nghe cái tên đã chẳng phải chỗ tốt lành gì.
Trang Tam Đình dừng ngựa, roi quất một tên gia đinh chắn đường lăn lông lốc dưới đất. Con ngựa quý màu đen nhấc vó trước, nện mạnh vào cánh cổng đóng chặt. Bụi đất tung mù mịt, nhưng cổng không bật ra, nó đành lùi lại.
Một lão hán cơ bắp cuồn cuộn đứng phía sau, vận sức quát lên. Quả chùy xích to bằng quả dưa hấu bay vút đi. Một tiếng nổ vang, cánh cổng đã thủng một lỗ lớn thảm hại. Hai móc sắt móc vào cổng, hai thị vệ Vân phủ thúc ngựa lùi lại, cánh cổng dễ dàng bị kéo đi như cọng rơm.
Đao ngang tuốt khỏi vỏ, Trang Tam Đình dẫn đầu xông vào phủ.
Trong chốc lát, cả phủ gà bay chó chạy. Hơn bốn mươi chiến mã xông ngang xông dọc trong sân; tiếng gia đinh kêu thảm, tiếng chủ nhà van xin, tiếng phụ nữ khóc lóc, tiếng trẻ con bị bịt miệng nức nở, tất cả tràn ngập căn nhà lớn rộng hơn mười mẫu này.
Một lão hán béo bị Trang Tam Đình túm cổ, lôi đến trước ngựa Vân Diệp.
Hai chân lão run như đàn tỳ bà, đũng quần ướt một mảng, mồ hôi trên mặt chảy ròng ròng như suối. Lão chỉ lắp ba lắp bắp: “Đây là biệt viện của Giang Quốc Công, xin hãy nể mặt đôi chút.”
“Trần Thúc Đạt? Giang Quốc Công? Hoàng Môn Thị Lang? Thì ra là cựu thần nước Trần, bảo sao chẳng coi cái Hầu phủ nhỏ bé này ra gì. Ngươi là con hay cháu nhà họ Trần?”
“Tiểu nhân là thương nhân gấm vóc đất Kiếm Nam, sống ở đây.”
“Đánh gãy một chân hắn. Bản Hầu muốn tham quan kỹ mấy cây trà quý kia.” Vân Diệp chẳng buồn dây dưa với lão. Chẳng qua lão dựa hơi quan uy của Trần Thúc Đạt mà lên mặt ở thôn quê; loại chó chết này không đáng để hắn nể mặt.
Tên hộ vệ bên cạnh vung gậy nện vào đầu gối lão. Chỉ nghe rắc một tiếng, lão béo co rúm dưới đất, gào lên như heo bị chọc tiết. Những đàn ông khác đang quỳ dưới hành lang run bần bật, miệng không ngừng xin tha mạng.
Trong vườn quả nhiên có mấy chục cây trà, tiếc rằng đợt lá đầu đã hái rồi. Đợt lá thứ hai mới nhú không lâu, trên cây đầy những búp non xanh mơn mởn, vừa khéo đem sao trà. Vặt một lá bỏ vào miệng, hương trà thoang thoảng lan khắp khoang miệng, chỉ hơi đắng, mùi cỏ còn nồng một chút.
Hắn phất tay, đám hộ vệ liền dùng đao ngang chặt từng cây trà, vác lên vai.
Chẳng định chừa lại cho lão đâu. Tôn Ngộ Không làm gì ở Ngũ Trang Quán, ta làm y như thế.
Hắn nói với lão béo đã ngất xỉu: “Bản Hầu thích ngắm cây trà, nên mang về xem cho kỹ. Ngắm chán rồi, tự khắc sẽ trả lại cho ngươi.”
Mọi người cưỡi ngựa, vác cây trà, rầm rộ trở về nhà, phía sau chỉ còn lại tiếng khóc than thảm thiết.
Trà đã mang về. Hắn sai các nha hoàn trong nhà tỉ mẩn hái từng lá, đặt vào nia phơi.
Vân Diệp trốn trong phòng, cố nhớ xem trà được sao ra sao. Dùng củi à? Dùng chảo sắt? Còn phải dùng tay sao? Rồi còn vò nữa?
Diệt men là gì nhỉ? Sao mình chẳng nhớ ra được?
Trà xanh, trà thanh, trà đỏ, ô long, rốt cuộc nghĩa là gì?
Trà hoa là bỏ nụ nhài vào, vậy khác gì trà xanh?
Vân Diệp đau đầu như búa bổ, đã nghĩ chuyện này quá đơn giản. Thứ mà lịch sử mất cả ngàn năm mới mày mò ra, hắn lại muốn giải quyết trong một buổi sáng, đúng là mơ tưởng hão huyền.
Tinh thần thực nghiệm vẫn phải có. Hắn nhìn hai bàn tay mình, rồi lại nghĩ đến cái dạ dày.
Trên đời chẳng có chuyện gì vẹn cả đôi đường. Muốn chỗ này được thoải mái thì chỗ khác phải chịu khổ. Nghĩ đến phép trà đáng sợ của tiên sinh Ngọc Sơn, hắn quyết định hy sinh đôi tay vậy.
Từ giữa trưa đến lúc mặt trời lặn, trong hậu hoa viên thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thảm của Vân Diệp. Mấy tiểu nha đầu nghe mà nước mắt lưng tròng, bà nội hết lần này đến lần khác khuyên cháu.
“Chúng ta không cần thứ gì tốt nữa đâu, đồ tốt trong nhà đã nhiều lắm rồi. Diệp nhi, cháu tuyệt đối đừng làm mình bị thương.”
Cuối cùng, cửa hậu hoa viên mở ra. Vân Diệp mặt mũi đen nhẻm, ôm một chiếc vò tráng men bước ra. Hai tay quấn đầy vải, thỉnh thoảng hắn lại nhăn mặt. Thấy bà nội tới, hắn vui vẻ nói: “Cuối cùng cháu cũng biết sao trà rồi.”
Đợi bà nội xót xa gọi hắn là bảo bối tim gan một hồi xong.
Vân Diệp buồn bã nhìn hai bàn tay quấn đầy vải, nghiến răng nói: “Vò trà này không được cho ai uống!”
Ban đầu tôi định viết đoạn sao trà đơn giản hơn, nhưng tra cứu đủ loại tài liệu rồi mới phát hiện chuyện ấy chẳng dễ dàng chút nào. Trà biến đổi qua một ngàn năm là có lý do, đâu phải một kẻ chẳng biết gì chỉ cần hái ít lá non là sao được trà. Trong truyện này, Vân Diệp sao trà đã được giản lược đi một ngàn lần. Càng viết càng khâm phục tiền nhân thời xưa, càng viết càng thấy mình dốt nát. Muốn viết về phát minh thì ít nhất mình phải biết quy trình cơ bản; chuyện đó khó vô cùng.