Khi người gõ mõ tuần đêm đánh tiếng mõ canh tư, Vân Diệp bị Lý Thái đẩy tỉnh khỏi giấc ngủ. Y cực chẳng đã khoác áo, rón rén ra ngoài bức tường bao thư viện.
Lý Cương cùng mấy vị phu tử già cũng ngồi trên những chiếc ghế rộng, mắt sáng quắc nhìn vòng tròn trắng rắc bằng vôi bên ngoài tường. Trên gương mặt vốn nghiêm nghị, cứng nhắc của họ giờ đầy vẻ tò mò như trẻ nhỏ.
Triệu Diên Lăng đang thì thầm trao đổi với Lý Khác, chẳng biết nói chuyện gì mà trông hăm hở muốn thử sức.
Học trò trong cả thư viện đều có mặt ở đây, ai nấy tinh thần phấn chấn, mở to mắt nhìn chằm chằm xuống đất, cứ như sắp có nén vàng từ lòng đất nhảy vọt ra vậy.
Trên tường treo một dải băng, viết dòng chữ: Buổi giao lưu toán học của thư viện Ngọc Sơn, Lý Thái.
Y nhìn sang Lý Thái đang thản nhiên bên cạnh, hỏi: “Ai nghĩ ra cái trò phô trương này thế? Dám dùng ý tưởng của ta, là đạo lý gì đây?”
“Chẳng có gì đâu, chỉ là các vị học hữu ưu ái thôi, Lý Thái xin nhận vậy.” Nói xong, hắn còn chắp tay vái bốn phương, khiến mọi người khẽ xuýt xoa.
Lý Cương rất không hài lòng, phất tay ra hiệu im lặng.
Vầng trăng khuyết rải ánh bạc xuống, thấp thoáng hiện ra những ngọn núi đen sì. Trong núi thỉnh thoảng vang lên tiếng mèo đêm, đôi lúc còn xen lẫn một hai tiếng sói tru thê lương. Người trong thư viện đều nấp dưới bóng tường; chỉ có hơn chục hộ vệ dưới sự dẫn dắt của Lưu Hiến là giương cung lắp tên, tuốt đao khỏi vỏ, cẩn thận đề phòng, khiến bầu không khí quỷ dị âm u càng thêm căng thẳng.
Y huých Lý Thái: “Nắm chắc được mấy phần?”
“Hừ, chẳng qua chỉ là một tên trộm mộ. Ta nắm chắc chín phần hắn sẽ bỏ trốn vào giờ này. Ta đã hỏi Lưu Hiến rồi, phàm kẻ trộm nào có chút thường thức cũng đều cho rằng canh tư là thời điểm trốn chạy tốt nhất. Hôm qua, lúc trời gần sáng, hắn đào đến chỗ cách mặt đất một thước thì không đào nữa, quay về ngục dưỡng sức, còn lén giấu chút thức ăn, tưởng cai ngục không phát hiện. Đúng là tự lừa mình. Muốn trốn khỏi tay bổn vương ư? Nằm mơ!” Giọng điệu đầy tự tin, hắn còn nắm tay lại, ra vẻ mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay, rất có khí thế.
Vân Diệp nhận ra chẳng biết từ lúc nào, Lý Thái đã có một thay đổi mới: sự tự tin mãnh liệt.
Phát hiện ấy khiến y hơi ủ rũ, chỉ mong mình không vô tình tạo ra một chướng ngại lớn nhất cho Lý Thừa Càn lên ngôi hoàng đế.
Y còn định hỏi thêm vài câu, nhưng bị Lưu Hiến ngăn lại. Hắn chỉ tay về phía vòng tròn vôi trắng.
Chỉ thấy đất trong vòng tròn phồng lên thành một ụ nhỏ. Một bàn tay đen sì xuyên qua đất, thò lên khỏi mặt đất, không ngừng co duỗi giữa không trung, tựa bàn tay đòi mạng của oan hồn dưới lòng đất. Cảnh tượng đột ngột ấy khiến mọi người hít mạnh một hơi. Nếu không có đông bạn đồng hành bên cạnh, e rằng số người quay đầu bỏ chạy cũng chẳng ít.
Lưu Hiến cười khì, ngăn mọi người xôn xao rồi giơ cây cung cứng trong tay lên. Đám đông lập tức im bặt.
Nói hắn bách bộ xuyên dương còn là đánh giá thấp tài bắn cung của hắn. Rảnh rỗi, hắn thường dùng tên bắn vào đầu hương giữa đêm; theo lời hắn, thành tích tốt nhất là một mũi tên dập tắt ba nén hương. Có hắn ở đây, dù thật sự có ma thì hắn cũng sẽ chặt ma thành từng khúc lần nữa.
Bàn tay rụt vào trong. Thỉnh thoảng lại có đất đá bị ném ra khỏi hang; miệng hang từ cỡ miệng bát dần rộng ra bằng cái chậu rửa mặt. Bỗng nhiên, một cái đầu quấn vải chui ra khỏi hang. Một tràng thở dốc kéo dài vang lên, giống như người sắp chết đuối vừa ngoi đầu lên khỏi mặt nước.
Chưa kịp thở đều, tiếng cười trầm đục đã phát ra từ cái miệng đầy bùn đất, ngắt quãng theo nhịp thở nặng nề.
Niềm vui sướng của Hoàng Thử khi thoát khỏi địa ngục chính là tâm trạng lúc này của hắn. Chỉ tiếc gặp phải Lý Thái, yêu nghiệt của hoàng gia, thì làm gì cũng vô ích. Đến cả Lý Cương tiên sinh đức cao vọng trọng, căm ghét cái ác như thù, cũng lộ vẻ thương hại trong mắt.
Cười xong, Hoàng Thử lại bật ra tiếng khóc khàn khàn. Với hắn, thư viện quả thực là địa ngục trần gian. Hắn chẳng sợ bị chém đầu; ngay từ ngày đầu làm giáo úy trộm mộ, hắn đã biết sớm muộn gì cũng có ngày bị chém. Hắn cũng chẳng sợ tra tấn; giao thiệp với quan phủ nhiều năm, đâu phải chưa từng chịu cực hình. Nhưng những gì trải qua ở thư viện khiến hắn sợ hãi tận xương tủy: máu từ từ chảy khỏi thân thể, cơ thể dần lạnh đi, cái chết lan từ đầu ngón chân ra khắp người. Muốn kêu mà không thành tiếng, muốn khóc mà chẳng rơi được nước mắt. Đáng sợ nhất là chẳng có ai chứng kiến hắn chết. Khi ấy trong phòng giam chỉ có mình hắn, chỉ có tiếng máu nhỏ xuống chậu đồng lanh canh.
Thì ra chết trong cô độc mới là điều đáng sợ nhất trên đời. Nhất định phải cưới người đàn bà bán rượu nếp về, như vậy khi chết sẽ có người ở bên giường, khỏi phải làm cô hồn vất vưởng nơi cõi âm lạnh lẽo. Hy vọng ấy tiếp thêm sức lực cho hắn, khiến hắn ra tay nhanh hơn, hoàn toàn chẳng buồn để ý đôi tay đào đất đến mức da thịt lật lên từng mảng.
Hoàng Thử trần như nhộng chui lên khỏi lòng đất, cổ chân buộc một bọc vải. Hắn vừa quay người định tháo bọc vải ở cổ chân thì sững lại. Tim hắn cứ chìm dần xuống: gần trăm đôi mắt đang thích thú nhìn thân thể trần truồng của hắn.
Sức lực thoắt cái rời khỏi người, hắn mềm nhũn ngã xuống đất, chẳng còn bận tâm mình đang trần như nhộng, nhắm mắt phó mặc cho số phận.
Đèn lồng và đuốc được thắp lên, màn đêm đen kịt lập tức bị xé toạc.
Chẳng ai buồn để ý Hoàng Thử nằm dưới đất. Lý Thái đi đến bên tấm bảng đen treo trên tường ngoài, vẽ sơ đồ đường đào thoát của Hoàng Thử.
“Nhìn sơ đồ đào thoát này, chúng ta có thể thấy Hoàng Thử rất nhạy với phương hướng, lại xác định vị trí rất chuẩn. Hắn gần như men theo một đường chéo ba mươi lăm độ để đến đích một cách chính xác, thật khiến người ta kinh ngạc. Phải biết rằng hắn chưa từng học bất kỳ kiến thức toán học nào, cũng hoàn toàn không biết gì về hình học. Chỉ dựa vào mắt và ngón tay cái, hắn đã xác định vị trí bằng ba điểm, hơn nữa độ chính xác đáng kinh ngạc.
Mọi người nhìn vòng tròn trắng này. Qua tính toán chặt chẽ, ta mới xác định được vị trí ước chừng ấy, vậy mà Hoàng Thử chui lên đúng từ trong vòng tròn, gần như không lệch chút nào. Việc này liên quan đến tính toán lượng giác, vận dụng vật lý sơ cấp, mở rộng khái niệm mật độ…”
Vân Diệp ôm đầu, ngồi xổm trong bóng của hắn, mặc cho tiên sinh Nguyên Chương an ủi cũng chẳng buồn để tâm. Từng đợt cảm xúc trào dâng trong lòng, không biết là đau khổ hay bẽ bàng, thậm chí còn có cả một ý nghĩ kỳ quặc khiến y tự hào. Y hoàn toàn không biết nên đối diện với tất cả những gì trước mắt bằng thái độ nào.
“Những điều thầy dạy trước đây được vận dụng như thế này sao? Lý Thái nói rất có lý, các định lý vận dụng cũng hết sức chính xác. Cách phân tích đúng đắn, từng mắt xích nối liền nhau, từng lý lẽ ăn khớp với nhau, buổi thuyết trình gần như không chê vào đâu được. Thế mà cứ thấy có gì đó không ổn. Rốt cuộc là chỗ nào không ổn nhỉ?”
Lý Cương bước tới, đá mạnh vào mông Vân Diệp một cái. Lúc ấy y mới thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, ngơ ngác nhìn Lý Cương.
“Ngươi đã dạy ra một yêu nghiệt, trong mắt chỉ có sự biến đổi của sự vật mà chẳng có nhân tính. Cái địa đạo Hoàng Thử tốn cả tháng trời, dốc hết tâm sức, gần như đào bằng tay không, trong mắt hắn chỉ là một đường chéo ba mươi lăm độ. Ta đoán sau này mọi thứ trên đời sẽ biến thành từng đống con số khô khan lạnh lẽo trong mắt hắn. Hắn đã học cách nhìn thế giới bằng con mắt toán học. Sự khác biệt giữa ngươi với ta, trong mắt hắn, chỉ còn là cao thấp, nặng nhẹ, già trẻ; sẽ không còn khái niệm thầy trò, bạn bè, người thân nữa. Sau này hắn chỉ đi con đường có thể đưa mình đến đích, chứ không chọn con đường đúng đắn. Hắn sẽ chìm đắm trong biển số liệu, không thể tự thoát ra. Đó là mục đích ngươi muốn đạt tới sao?”