Không biết có phải Lý Nhị thật sự đã làm chuyện gì khiến trời đất phẫn nộ, đến ông trời cũng chẳng giúp ông ta. Sau đại lễ tế trời, sắc trời lập tức âm u đến đáng sợ. Mây đen kịt phủ trên đầu, như úp xuống một chiếc nồi sắt lớn. Sắc mặt Lý Nhị còn đáng sợ hơn cả trời. Kỳ quái hơn là trên không trung chẳng có lấy một tia gió.
Đàn cá chép gấm trong ngự hoa viên đồng loạt trồi miệng lên mặt nước, miệng đóng mở liên hồi.
Vân Diệp đã câu được hơn mười con cá chép gấm. Lý Thừa Càn vẫn cứ hết đợt này đến đợt khác gục trên cây buồn nôn. Cậu dùng vợt vớt thêm bốn con cá, yên tâm thoải mái thả vào chậu. Nói ra thì Tiểu Nha đã quấn lấy cậu đòi nuôi cá vàng từ lâu, cá chép gấm trong vườn ngự uyển hoàng gia quý hiếm biết bao.
“Diệp Tử, đệ câu cá vẫn luôn dùng vợt đấy à?” Lý Thừa Càn thật sự không nhìn nổi nữa.
“Đúng vậy, có lúc ta còn dùng lưới đánh cá để câu. Sao thế?”
“Không sao, đệ cứ câu tiếp đi, ta nôn một lát đã.” Nghĩ đến đám châu chấu trong bụng, Lý Thừa Càn lại nôn khan một hồi.
Lý Nhị và các đại thần đang bàn việc ở Thái Cực cung phía trước, đã suốt ba canh giờ rồi. Họ tranh luận chuyện châu chấu có phải là vật nuôi của thần linh không, có thể giết ăn không, có thể đem mua bán không. Nghe nói cuộc tranh luận vô cùng sôi nổi.
Từ chuyện Trụ vương tàn bạo rồi diệt vong, đến mười tám lộ phản vương khởi nghĩa cuối đời Tùy, từ thiên nhân cảm ứng đến đế vương thất đức, sau cùng là chuyện Lý Nhị cưỡng chiếm vợ thiếp của anh em. Chỉ cần nghĩ thôi cũng biết tâm trạng Lý Nhị tệ đến mức nào. Ông có một nửa huyết thống Hồ, chuyện em lấy chị dâu là phong tục của người Hồ, là một sự cưu mang chứ không phải trái luân thường. Trên thảo nguyên mênh mông, phụ nữ không có chồng khó lòng sống nổi mấy ngày trước thiên nhiên khắc nghiệt. Người Hồ lấy thêm một người vợ là thêm một gánh nặng, thêm một phần áp lực sinh kế. Lấy người phụ nữ của anh em thì còn phải nuôi cả con của họ; đâu thể chỉ giải thích bằng thói tham hoa háo sắc.
Ông là hoàng đế người Hán, chẳng chịu áp lực sinh kế, cũng không có chuyện nuôi nổi hay không. Trong mắt mọi người, ông chỉ là kẻ chiếm đoạt chị dâu, ức hiếp em dâu, lòng háo sắc sánh ngang Kiệt, Trụ. Ai nấy đều đứng trên lập trường đạo nghĩa để chỉ trích, phê phán ông. Điều đó khiến Lý Nhị lòng cao khí ngạo tức đến sôi máu, nhưng lại không lời nào đáp trả được.
Các hào tộc Sơn Đông bắt đầu mắng nhiếc và bút chiến. Họ tự hào vì dòng họ cao quý của mình, bất bình vì hoàng đế hạ đẳng cấp nhiều hào môn. Niềm tin mãnh liệt rằng gia tộc cao hơn tất cả khiến họ đối mặt với uy quyền hoàng đế mà chẳng nhường một bước. Họ không còn đường lui, đây là trận đánh một mất một còn.
Vân Diệp đang câu cá biết rằng trong lịch sử, Lý Nhị chỉ thành công được một nửa: hạ nhiều hào môn lâu đời như họ Thôi, Lư, Bùi, Vương, Trịnh xuống hàng thứ ba. Vì bị nạn châu chấu níu chân nên ông chưa thể làm đến cùng. Mãi đến khi người phụ nữ nghịch thiên Võ Mị xuất hiện, mới quét sạch hoàn toàn năm họ hào môn ấy vào đống rác.
Thiên tai giáng xuống, lại còn có đủ loại điển tịch ghi rằng đó là tai họa do hoàng đế vô đạo, không thi hành nhân chính, làm trái đạo lý mà chiêu đến. Hào môn Sơn Đông mà không nhân cơ hội này thì thật có lỗi với chính mình. Họ chẳng bận tâm có bao nhiêu người sẽ chết đói, chỉ quan tâm địa vị nhà mình có giữ được hay không. Mặc kệ thời đại đổi thay thế nào, gia tộc ta phải đứng vững muôn năm.
Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, những kẻ trung thành tuyệt đối với Lý Nhị, lần lượt tranh biện từng điều từng câu, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao.
Mặt đầy những nốt rỗ của Lư Thọ, Lư Tử An ánh lên từng nốt vì máu nóng dâng trào. Ông ta chỉ tay ra ngoài điện, hét lớn: “Trời cao chứng giám, họ Lư ta đời đời lấy thơ lễ làm gia truyền, chưa từng làm điều ác. Cày ruộng, đốn củi, đánh cá, đọc sách, ai nấy đều an phận theo thiên mệnh. Vì sao lại phải chịu nỗi nhục lớn thế này? Xin trời cao giáng thần lôi đánh ta thành tro bụi. Ta không nỡ nhìn sinh mệnh cao quý nhất nhân gian bị vùi xuống bùn đất, làm bạn với sâu kiến.”
Nói xong, ông ta đứng ngoài điện trèo lên hòn non bộ, giơ cao hai tay chờ bị sét đánh. Lão già này đã nghiên cứu từ lâu, nơi này chính vì bị sét đánh hết năm này qua năm khác nên mới dựng hòn non bộ để trấn yêu trừ tà. Không ngờ non bộ xây xong, sét đánh còn dữ hơn.
Hôm nay mây đen thấp sà xuống, những học sĩ uyên bác trong nhà đã sớm đoán sẽ có sét. Trên đại điện, năm họ hào môn đã chiếm phần thắng. Nếu Lư Thọ lại bị sét đánh chết thì thắng lợi sẽ được định đoạt hoàn toàn. Chỉ cần gia tộc truyền đời được tiếp nối, sống chết của một cá nhân thật chẳng đáng kể.
Lý Nhị và các đại thần bước ra khỏi điện. Thấy cảnh trước mắt, ai nấy đều biến sắc. Họ đang định sai thị vệ kéo Lư Thọ xuống thì bị Lư Giang và Lư Bá An ngăn lại. Lão Lư vui vẻ cười nói: “Bệ hạ không cần làm vậy. Tử An cầu nhân đắc nhân, được chết dưới thiên phạt là điều nó hằng mơ ước, cần gì phải ngăn cản? Nếu lão phu không vì tuổi già sức yếu, trèo không nổi hòn non bộ kia, vinh dự này sao đến lượt nó.”
Đám người này không phải quan viên triều đình, mà do dân chúng địa phương tiến cử qua vạn người. Người nào cũng già cả, có đức vọng. Hoàng quyền gần như chẳng thể ràng buộc những lão già không sợ chết này. Trong nhà họ từ lâu đã có mối liên hệ chằng chịt với triều đình; một khi Lý Nhị ra tay, chỉ trong chớp mắt sẽ là biển máu cuồn cuộn, đầu người lăn lóc.
Đang lúc đại nạn trước mắt, đây thật sự không phải chủ ý hay. Sơ sẩy một chút là khói lửa nổi khắp nơi. Sợ ném chuột vỡ bình, vậy mà ông lại bó tay với mấy lão thất phu. Khiến lòng Lý Nhị lúc thì giận bừng bừng, lúc lại nguội lạnh như tro.
Gió nổi lên giữa đồng không, cái nóng oi ả lập tức tan đi. Lẽ ra ai nấy phải mừng vì cơn mát mẻ này, nhưng trong mắt các đại thần, nó chẳng khác nào bùa đòi mạng của Lư Thọ. Nhìn Lư Thọ, Lư Tử An đang múa may trên hòn non bộ trước cái chết sắp đến, mọi người chỉ thấy lạnh buốt khắp người.
“Này! Lão giữ cổng nhà họ Lư kia, ông trèo cao thế làm gì? Không sợ bị sét đánh à?” Một giọng nói vọng xuống từ trên đại điện.
Mọi người hết sức kinh ngạc, chỉ thấy Vân Diệp đeo trên lưng mấy thanh sắt dài mảnh, đứng trên nóc Thái Cực cung gọi Lư Thọ.
Lư Thọ thấy có người còn không tiếc mạng hơn mình thì hơi sững sờ, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lấy lại vẻ tỉnh táo.
“Tiểu tử vô lễ! Lão phu là Lư Thọ, Lư Tử An, em trai của gia chủ họ Lư. Khi nào lại thành người giữ cổng?”
“Đừng giả vờ nữa, ông chính là người giữ cổng. Ta nghe Triệu Diên Lăng kể về ông rồi. Ông ấy bảo ông là người giữ cổng học vấn giỏi nhất nhà họ Lư, dặn sau này có dịp thì đến thỉnh giáo ông về ‘Cam Thạch Tinh Kinh’, còn nói ông rất tinh thông thiên văn. Ông có hứng đến thư viện Ngọc Sơn của ta làm giáo thụ không?” Vân Diệp vừa nói vừa nối từng thanh sắt lại, buộc chúng lên chỗ cao nhất trên nóc đại điện, rồi thả phần sắt thừa xuống đất. Thì ra chúng đã được nối sẵn từ trước.
Bên dưới, hai anh em Lý Thừa Càn và Lý Thái cầm cuốc đào đất, nhanh chóng chôn thanh sắt xuống rồi còn giẫm cho chặt.
“Tiểu tử, cháu trèo lên nóc nhà làm gì? Sắp có sét rồi, xuống mau.” Tần Quỳnh sốt ruột.
Phòng Huyền Linh đang định quở trách, nhưng bị Lý Nhị đang phấn khích ngăn lại: “Cứ xem đã. Tiểu tử này sợ chết nhất, sẽ không làm chuyện gì khi chưa nắm chắc.”
“Tần bá bá, không sao đâu. Cháu có trường mâu sắt của bệ hạ hộ thân, sấm sét sẽ không tìm đến cháu.”
Vân Diệp cẩn thận ngước nhìn trời, giơ cây trường mâu dài một trượng hai của Lý Nhị lên, cắm vào vòng sắt cho cố định. Lúc này trong lòng mới thở phào. Mẹ kiếp, vì cắm cột thu lôi mà lão tử phải liều mạng với sấm sét. Lát nữa nhất định phải đòi Lý Nhị chút lợi lộc, ít quá thì không xong đâu.
Giờ thì ổn rồi, trong phạm vi ba mươi mét sẽ không gặp nguy hiểm.
Lư Thọ tức giận trừng mắt nhìn Vân Diệp. Tiểu tử này cướp mất khí thế hy sinh oanh liệt của ông ta, cảm xúc liệt sĩ vừa dày công ấp ủ đã bị phá hỏng gần hết.
“Lão Lư, ông có học vấn tốt thế này, làm người giữ cổng cho người ta làm gì? Đến thư viện đi, ta xin bệ hạ phong cho ông chức Hiệu thư lang thất phẩm, trông coi sách vở trong thư viện, tiện thể quét dọn một chút. Nhẹ nhàng mà vẫn làm rạng danh tổ tiên, chẳng tốt sao?”
“Tên tiểu tử vô tri này! Lão phu đường đường là một đời tông sư, sao có thể đến cái chỗ hạ tiện của ngươi dạy học? Nằm mơ đi!” Lão Lư tức điên lên.
“Lão nô giữ cổng nhà ngươi, đừng tưởng đánh bại Triệu Diên Lăng rồi là có thể huênh hoang. Tiểu Triệu giờ ở lại thư viện nhóm lửa. Nước chưa sôi, hôm qua còn bị ta quất hai roi. Chính hắn tiến cử ngươi với ta, nói ngươi đun nước giỏi. Ta cho ngươi thể diện mà ngươi còn không biết điều. Một tên nô bộc mà dám gào lên với Hầu gia đường đường, gia phong nhà họ Lư các ngươi chẳng phân trên dưới gì cả sao?” Vân Diệp càng lúc càng ngang ngược.
“Vân hầu bớt giận, đây đúng là lão nhị nhà họ Lư, không phải người giữ cổng. Có phải Vân hầu nhớ nhầm rồi không?” Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng bên cạnh, mặt đầy vẻ cười gian, quạt gió châm lửa. Vừa rồi lão già kia mắng ông một trận té tát; lúc này có cơ hội, sao ông chịu bỏ qua mà không trả đũa.
“Thật sao? Nhưng khi tỷ thí với tiên sinh họ Dương từ đất Thục tới, ông ta nói mình là người giữ cổng. Người tận mắt chứng kiến đâu chỉ có một, hai người.”
“Ồ? Còn có chuyện ấy nữa sao? Thảo nào Vân hầu nhận nhầm, đổi lại là lão phu cũng khó tránh. Ha ha ha ha.”
Trên trời cao vẳng lại tiếng sấm rền.
“Mau xuống đi, có sấm rồi!” Tần Quỳnh cuống lên.
“Tần bá bá, cháu đã nói có trường mâu sắt của bệ hạ hộ thân thì sẽ không sao. Bệ hạ là người có đại khí vận, cháu được thơm lây một chút cũng hưởng mãi không hết. Chút sấm sét cỏn con thì đáng gì!”
“Thằng nhãi vô tri, cứ ở trên nóc nhà chờ chết đi! Nào, trời xanh, xin giáng thần lôi đưa cả ta và tên tiểu tử vô tri này đi!”
“Lão già, đừng hét nữa. Lỡ ta bị sét đánh mà không chết thì sao? Hay là chúng ta cá cược đi!”
Vừa dứt lời, các quân thần Đại Đường đứng ở cửa đại điện đều lộ vẻ kỳ quái, cùng quay sang nhìn mấy lão già của hào tộc Sơn Đông.
Lư Giang trao đổi ánh mắt với mấy lão già rồi bước ra, nói: “Không biết Vân hầu muốn cược gì, cược thế nào?”
“Ta cược rằng ta ngồi trên nóc nhà, có trường mâu sắt của bệ hạ hộ thân thì sẽ không bị sét đánh chết; Lư Thọ cũng sẽ bình an vô sự. Tiền cược là một vạn quan.”
Không đợi Lư Giang lên tiếng, Lư Thọ đã cười lớn như điên: “Ha ha, cược! Chờ đến khi mây tan, tiểu tử ngươi sẽ thành tro bụi. Còn đòi tiền nữa chứ, ha ha ha!”
Tiếng cười còn chưa dứt, những tia chớp dày đặc từ trong tầng mây phóng xuống, như rắn, như rồng, như chĩa ba. Ban đầu chúng lóe lên ở nơi xa tận chân trời, ngay sau đó tiếng sấm nặng nề truyền tới. Lý Thừa Càn căng thẳng túm lấy Lý Thái, ra sức véo cậu em, mặc kệ tiếng kêu thảm thiết của cậu.
Lý Nhị nhắm mắt lại, không nỡ nhìn tiếp. Các đại thần bất đắc dĩ cúi đầu, trong mắt lão Tần ánh lên lệ quang.
Trong mắt những gia chủ đại tộc kia lóe lên ánh lạnh khát máu.
Chỉ có Vân Diệp cưỡi trên đầu thú nơi mái hiên đại điện, hiếu kỳ nghiên cứu kiến trúc cổ đại.
Tiếng sấm càng lúc càng gần, gió cũng thổi càng mạnh. Cuối cùng, tia chớp sáng rực xuất hiện ngay trên đầu. Lư Thọ đứng trên hòn non bộ, tựa như một kẻ tuẫn đạo thành kính.
Vân Diệp thầm chửi bới mấy vị hoàng đế đời trước ngu ngốc, xây cung điện trên con dốc ba mặt giáp núi, dễ bị sét đánh. Ăn no rồi tự rước phiền phức vào thân hay sao?
Trước mắt mọi người, một tia chớp lao về phía Vân Diệp bỗng ngoặt một khúc trên đầu hắn, đánh trúng trường mâu sắt. Điện quang bắn tung tóe, nom như thật sự có thần linh phù hộ hắn. Đến cả Lý Nhị cũng bắt đầu nghi ngờ trường mâu sắt của mình liệu có phải thần khí thật không.
Lư Thọ nhảy đến hết sức mà vẫn chẳng có tia chớp nào tìm đến ông ta. Hôm nay sét dường như nhắm chuẩn vào trường mâu sắt; sấm chớp trong phạm vi mười trượng đều bị nó hút đi.
Lư Giang quỳ ngồi trên đất. Vẻ hăng hái ban nãy biến mất không còn dấu vết, tinh khí thần dường như cũng theo đó mà tuột đi. Chỉ trong chớp mắt, vị gia chủ đầy tham vọng đã biến thành một ông già lọm khọm.
Lý Thái đã quên khuấy chuyện bị Thái tử véo, chỉ nhìn thấy dáng vẻ ung dung tự tại của Vân Diệp giữa ánh chớp. Đây là sức mạnh của thần linh, đây chính là sức mạnh của thần linh.
Xin phiếu đề cử, xin lưu trữ, Vân Diệp cúi đầu cảm tạ.