Tiểu Nha là đứa trẻ siêng năng nhất nhà. Trời vừa sáng, cô bé đã sốt ruột kéo anh trai ra ngoài chăn lợn. Bà nội vốn luôn cưng chiều cháu trai vậy mà cũng không ngăn cản. Hết cách, Vân Diệp đành dắt bốn con lợn ra khỏi phủ Vân lần nữa.
Chú lợn con Hàn Hàn của Tiểu Nha được trang điểm rất xinh xắn. Trên chiếc vòng cổ bằng da bò là một cái chuông đồng, chỉ cần lợn con cử động, chuông sẽ leng keng vang lên. Bộ lông cũng được chải rửa sạch sẽ, những mảng đen trắng đan xen mang đôi phần dáng vẻ thái cực. Bản thân chú lợn đã rất đáng yêu, chẳng trách Tiểu Nha thích nó.
Vừa ra khỏi cửa đã gặp Vượng Tài. Nó rất bất mãn vì Vân Diệp dắt lợn chứ không dắt nó, thỉnh thoảng lại chồm cái đầu to tướng tới trước mặt Vân Diệp, lắc qua lắc lại để khẳng định sự hiện diện của mình.
Thôi vậy, đã thả một con thì thả cả đàn, cứ đi theo hết đi.
Đi chăn thả thì cũng phải đợi sương tan mới được, nếu không gia súc ăn cỏ đẫm sương sẽ đau bụng. Vì vậy, hai anh em thong thả đi dọc con đường dẫn tới thư viện.
Bộ móng sắt mới thay của Vượng Tài gõ lên con đường lát đá, vang lên nhịp điệu trong trẻo, hòa cùng tiếng chim hót ven đường, nghe rất êm tai.
Vân Diệp hái một đóa hoa dại bên đường, đặt lên chóp mũi khẽ ngửi. Hoa chẳng thơm nồng, trái lại còn phảng phất hương cỏ xanh nhè nhẹ.
Hái mấy cánh hoa bỏ vào miệng nhai khẽ, vị đắng chát lập tức tràn ngập khoang miệng. Ta cố nhịn không nhổ ra, còn bỏ thêm mấy cánh vào để vị đắng chát ấy càng dữ dội hơn. Quả nhiên, sau cái đắng chát đến tột cùng, đầu lưỡi thoáng dậy một chút ngọt ngào. Từ vật mà ngẫm đến người, cuộc đời hẳn cũng đại khái như vậy nhỉ.
Tiểu nha đầu vừa cười vừa chạy về phía trước, chiếc nơ bướm màu hồng phấn trên đầu tung bay theo gió, trông chẳng khác nào một con bướm thật đậu trên mái tóc ngả vàng của nàng. Hãn Hãn thở hổn hển đuổi theo phía sau. Chỉ chốc lát, một người một heo đã khuất bóng.
Vượng Tài đắc ý khoe bốn cái chân dài của mình, vươn cổ, dựng bằng hai chân sau, hai chân trước đạp vào không trung mấy cái rồi hí vang một tiếng, cũng chạy đi. Tiếng vó ngựa xa dần, trên con đường nhỏ yên tĩnh chỉ còn Vân Diệp dắt bốn chú heo con thong thả bước đi.
Giữa đường đến thư viện có một bãi cỏ rộng mênh mông. Đó chính là nơi Vân Diệp và tiểu nha đầu định đến. Chỉ cần thả lợn ra cho chúng tự do kiếm ăn trên bãi cỏ là đủ; ăn no rồi, chúng sẽ tự quây thành một vòng, chọn chỗ râm mát mà ngủ. Khi ấy, chỉ cần dắt dây dẫn chúng về nhà là được.
Hôm nay trên bãi cỏ có người.}}
Một cô nương mặc áo lam xách chiếc giỏ tre bên cánh tay, tay cầm cái xẻng nhỏ, đang đào rau dại dưới đất. Bên cạnh nàng có một tiểu nha đầu trông như nha hoàn, cũng xách giỏ tre, ngồi xổm trên đất đào rau dại.
Tiểu nha đầu dắt lợn, tò mò nên lớn tiếng gọi:
“Tỷ tỷ, các tỷ đang làm gì vậy?”
Cô gái ngẩng đầu lên, thấy phía trước có một cô bé mặc áo hồng phấn. Nhìn dáng vẻ thì là con gái nhà quyền quý, chỉ có điều trong tay lại dắt một con lợn con đen trắng, trông hơi kỳ lạ. Trên đầu cô bé còn cài một đóa hoa buộc bằng lụa, rất xinh.
Cô nhìn quanh, không thấy người hầu nào đi theo cô bé, bèn bước đến trước mặt, khom người hỏi: “Em gái nhỏ, sao em lại ra ngoài một mình? Không có ai đi cùng em à?” Giọng Tứ Xuyên trong trẻo như chim hoàng oanh mới cất tiếng, chỉ tiếc là Tiểu nha đầu nghe chẳng hiểu.
Cô gái lại hỏi một lần nữa bằng tiếng Quan Trung, lần này Tiểu nha đầu nghe hiểu.
“Em với anh trai ra ngoài thả lợn, anh ấy chạy không nhanh bằng em nên còn ở phía sau. Chị đang làm gì vậy?” Tiểu nha đầu nhìn mái tóc đen nhánh của cô gái, có phần ngưỡng mộ; tóc của em hơi vàng.
“Chị đang hái rau dại, nhà em không ăn à?” Cô gái cười đáp. Thấy Tiểu nha đầu thú vị, cô hầu gái đứng bên cũng tò mò ghé lại nhìn Hanh Hanh. St
“Trước kia có ăn, giờ thì không. Rau dại dở lắm. Mùa đông, ca ca trồng rất nhiều rau trong nhà, Tiểu nha thích ăn.”
Nghe cô bé nói vậy, cô gái dường như hiểu ra: “Em là tiểu thư nhà họ Vân phải không?” Từ khi còn ở Xuyên Trung, nàng đã biết họ này qua thư ông nội gửi về, cũng nghe kể nhiều chuyện kỳ lạ về người ấy, nhưng chưa từng gặp người thật.
“Sao chị biết? Ca ca không cho Tiểu nha nói tên mình với người lạ.”
Cô gái khẽ mỉm cười, khiến Tiểu nha nhìn đến ngẩn ngơ, bất giác buột miệng: “Tỷ tỷ đẹp quá.”
Cô hầu gái bên cạnh nói đầy vẻ đắc ý: “Tiểu thư nhà ta đương nhiên xinh đẹp, là mỹ nhân đẹp nhất.”
“Không đúng, ca ca muội nói mỹ nhân đẹp nhất trên đời còn chưa chào đời, sau này Tiểu nha cũng sẽ là một mỹ nhân rất xinh đẹp.” Nói xong, cô bé ôm đầu, cố hết sức không để người khác nhìn thấy mái tóc vàng của mình. Cô hầu gái khanh khách cười, miệng còn buông một câu: “Con nhóc tóc vàng.”
“Im miệng, không được nói bậy. Sau này Tiểu nha đương nhiên sẽ trở thành một mỹ nhân xinh đẹp.” Cô gái áo lam dịu dàng vuốt tay Tiểu nha, nói.
Có lẽ bản thân người con gái đã toát ra một sức mạnh khiến người ta tin tưởng. Tiểu nha kìm được nước mắt sắp trào, chỉ cảm thấy chị áo lam này là người tốt thứ ba trên đời: tuy không bằng bà nội và ca ca, nhưng dưới gầm trời này chẳng ai tốt bằng chị ấy.
Đã là người mình thích, có thứ gì ngon đương nhiên phải chia sẻ với người ấy. Món ngon lại để ở nhà, không mang theo, lúc này chỉ có Huyên Huyên. Thế là Tiểu nha bế Huyên Huyên lên, đưa đến trước mặt cô gái áo lam để nàng cũng ôm một cái.
Tiểu nha vừa ré lên đã chạy mất, cô gái áo lam thì chẳng lấy làm lạ. Thấy mũi Huyên Huyên cứ chun lên chun xuống, nàng thấy thú vị bèn lấy mấy cọng rau dại trong giỏ tre ra đút cho nó. Thấy chú heo con chẳng khách sáo ăn sạch, Tiểu nha lại lấy thêm mấy cọng trong giỏ của cô gái, đặt vào lòng bàn tay. Huyên Huyên dụi loạn trên tay Tiểu nha, hơi nóng phả vào khiến lòng bàn tay nhồn nhột, cô bé không khỏi khúc khích cười.
Vân Diệp thả bốn con heo ra, mặc chúng tự kiếm ăn. Nghe tiếng cười của Tiểu nha, chàng lần theo tiếng cười mà đi tới.
Chỉ thấy ba cô gái, một lớn hai nhỏ, vây thành vòng tròn, đang trêu chọc Huyên Huyên, thỉnh thoảng bật lên tiếng cười. Chàng không quấy rầy, chỉ đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn ba người chơi đùa.
Cô gái áo lam cảm thấy bên cạnh hình như có người, liền ngẩng phắt đầu lên. Nàng trông thấy một thiếu niên mặc trường bào màu xanh da trời của thư viện đang đứng bên cạnh, hứng thú nhìn mình. Không khỏi thẹn thùng, đôi má trắng mịn thoáng chốc ửng hồng như phấn son, nhưng nàng không hề luống cuống, chỉ đưa tay vuốt lại lọn tóc đen rủ xuống, đứng thẳng người rồi đường hoàng hành lễ:
“Tân Nguyệt đất Thục xin chào Vân thế huynh.” Nàng hành lễ ngang hàng, cũng là cách xưng hô thường dùng giữa con cháu nhà quan, không kiểu cách, chẳng câu nệ, đường hoàng phóng khoáng, không chút vẻ tiểu gia. Trong lòng Vân Diệp thầm khen một tiếng, nhưng tay chân không dám chậm trễ, vội vàng đáp lễ:
“Vân Diệp thất lễ rồi. Ban nãy thấy tiểu thư và xá muội rất hợp ý, vui vẻ bên nhau, ta nhất thời không nỡ quấy rầy, mong thế muội đừng trách.”
“Tân Nguyệt ở mãi nơi hẻo lánh đất Thục, không am hiểu lễ số, để thế huynh chê cười rồi.”
Vân Diệp gãi đầu. Chàng ghét nhất mấy thứ lễ nghi nghiêm cẩn này; giả vờ đôi ba lần thì không sao, chứ cứ kéo dài mãi là chàng chẳng biết nói gì.
“Tiên sinh Ngọc Sơn là bậc tiền bối mà ta kính phục nhất, tiên sinh cũng xem ta như hậu bối tri kỷ. Thế muội khách sáo thế này lại khiến ta chẳng biết phải làm sao.” Vân Diệp ở ngôi cao đã lâu, lại suốt ngày qua lại với mấy vị đại nho, ít nhiều cũng nhiễm vài phần khí chất thư sinh. Thêm vào đó là niềm kiêu hãnh khó phai của người đến từ hậu thế, khiến cả người chàng toát lên một vẻ phóng khoáng vô cùng.
Tân Nguyệt cười cáo từ, dẫn nha hoàn rời đi. Tiểu nha đầu lưu luyến không rời, cứ vẫy tay mãi, lớn tiếng gọi: “Tỷ tỷ Tân Nguyệt, ngày mai muội dẫn Hàn Hàn đến thăm tỷ nhé. Nhà muội có nhiều món ngon lắm!”
Thấy chủ tớ Tân Nguyệt đã đi xa, Vân Diệp trải một tấm thảm trên bãi cỏ rồi nằm xuống. Tiểu nha đầu cũng thả Hàn Hàn ra, gối đầu lên bụng chàng, nói: “Ca ca, tỷ tỷ Tân Nguyệt xinh quá. Huynh nói xem sau này muội có xinh đẹp được như tỷ ấy không?”
Xinh đẹp ư? Vân Diệp thì không thấy vậy. Người đẹp đủ kiểu trên phim ảnh, truyền hình, máy tính ở đời sau chàng đã thấy nhiều rồi; Tân Nguyệt vẫn còn kém họ một bậc. Chàng chỉ cảm thấy nàng là một cô gái vô cùng sảng khoái, hẳn sẽ rất vui vẻ khi ở bên nàng.
“Sau này Tiểu nha đầu nhất định sẽ lớn lên thành cô gái đẹp nhất. Ca ca bảo đảm, kẻ nào dám nói Tiểu nha đầu không đẹp, ca ca sẽ đánh gãy chân hắn.”
“Nhưng tóc muội vàng hoe, chẳng đẹp như tóc của tỷ tỷ Tân Nguyệt. Nha hoàn kia còn gọi muội là con nhóc tóc vàng.” Tiểu nha đầu nghiêm túc kể với ca ca nỗi ấm ức của mình.
“Không sao đâu, sau này Tiểu nha đầu chỉ cần ăn uống đàng hoàng, ăn ít bánh kẹo thôi là tóc sẽ đen lại, còn đẹp hơn tóc tỷ tỷ Tân Nguyệt. Lần sau gặp nha hoàn đó thì đánh gãy chân nàng ta.”
“Không được, làm vậy Tiểu Thu sẽ thành người què mất, tỷ Tân Nguyệt sẽ buồn. Chúng ta không đánh Tiểu Thu đâu...”
Trong lúc hai anh em trò chuyện câu được câu chăng, bà lão đứng trên ngọn đồi cách đó không xa nhìn xuống. Các thím, các cô, các chị ríu rít bàn tán không ngớt; có người bảo đứng xa quá, không nhìn rõ, cũng chẳng biết có dễ sinh nở hay không. Bà lão chỉ buông một câu đã khiến tất cả im bặt:
”Hôm nay mới là lần đầu Diệp nhi gặp tiểu thư nhà họ Tân, các ngươi nói năng linh tinh gì thế? Nếu vì mấy lời bậy bạ của các ngươi mà hỏng mất mối hôn sự, xem ta xử lý các ngươi thế nào.”
Bà lão ngoài miệng nói nghiêm khắc, trong lòng lại tính xem nên đến nhà tiên sinh Ngọc Sơn thăm lão phu nhân họ Tân thế nào, tiện thể ngắm kỹ tiểu thư nhà họ Tân một chút. Lời của lão Lý Cương thật sự không thể tin hết được.