Tin đồn như gió, chỉ cần có một khe hở là nó luồn qua, rồi hóa thành cơn gió lớn. Chẳng mấy ngày, chuyện Lam Điền hầu định làm nông đã lan khắp Ngọc Sơn. Không chỉ người trong thư viện đều biết, ngay cả tá điền cũng nghe được.
Trình phu nhân chẳng biết nghe từ đâu, đặc biệt sai quản gia dẫn danh y Trường An đến thăm Vân hầu. Lời trong lời ngoài đều thăm dò xem Vân hầu có mắc chứng mất trí hay không. Vì danh tiếng của hầu gia và Tôn Tư Mạc quá lớn, họ không dám để thầy thuốc bắt mạch cho hầu gia, chỉ liên tục nhìn sắc mặt ngài.
Mấy hôm nay Vân Diệp ngày đêm viết tài liệu giảng dạy, người có phần tiều tụy, hai quầng mắt thâm sì, vẻ mặt uể oải càng khiến lời đồn hầu gia tâm trí bất thường thêm đáng tin. Quản gia vừa về, nhà họ Trình đã loan tin: Vân hầu chỉ ngày đêm lao lực nên nhất thời hồ đồ; ai còn dám nói hầu gia phát điên thì chính là gây sự với nhà họ Trình.
Phen này thì xong rồi. Ngoài mặt chẳng ai nói nữa, nhưng trong chăn, trong mật thất, người ta vẫn thì thầm thần bí với nhau, nhất quyết biến một Vân Diệp Vân hầu tử tế thành kẻ ngốc nghếch đầu óc có vấn đề, còn bịa thêm vô số tình tiết kỳ quái, thậm chí rùng rợn.
Nhất thời, Vân hầu nổi danh vô song. Người quen lẫn người không quen ở Trường An đều sai quản gia đưa tới vô số thuốc an thần định tâm. Ngay cả Đông cung cũng gửi một thỏi nguyên bảo bạc khổng lồ, nói là Thái tử dặn, Vân hầu chỉ cần nhìn thấy nó sẽ lập tức khỏe lại.
Nguyên bảo thì nhận, còn người đưa quà bị Vân Diệp cầm gậy đuổi ra ngoài, ai bảo mặt mũi hắn tò mò quá làm gì.
Chỉ có Tôn Tư Mạc vui vẻ nhận hết dược liệu, nói rằng chúng rất hữu ích cho phương thuốc bí truyền ông đang nghiên cứu. Vân hầu cứ bệnh thêm vài ngày cũng chẳng sao, để ông còn kiếm thêm ít linh dược bí tàng trong hoàng cung.
Hơn nữa, ông còn đích thân làm gương: hễ có quyền quý lén hỏi bệnh tình của Vân Diệp, ông liền thở dài, lắc đầu, vẻ mặt thê lương.
Giờ đây chẳng một tá điền nào trong trang thấy Vân Diệp thuận mắt. Ông lão nhìn trang chủ chạy lăng xăng khắp trang một cái là thở dài; bà lão nước mắt nước mũi tèm lem, than rằng chẳng sống nổi nữa. Đám đàn ông trưởng thành mặt mày u ám còn hơn mây đen trên trời. Bọn trẻ cũng chẳng còn đến chải lông, gãi ngứa cho Vượng Tài, khiến nó cứ sán lại gần chúng. Có đứa trẻ không cưỡng nổi cám dỗ, vừa định tiến lên đã bị người lớn tát cho hai cái, khóc lóc bị lôi về nhà, làm Vượng Tài thấy tổn thương ghê gớm.
Tá điền rất chăm chỉ, đất nào cày cấy được là kín đặc hoa màu: lúa mì cao đến đầu gối, cải dầu đang nhú nụ, sức sống căng tràn dưới màn mưa lất phất. Chúng chẳng khỏe mạnh như lúa mì Vân Diệp từng thấy ở nông trường, cũng không đều tăm tắp như thể bị dao gọt.
Lúa mì ở đây cao thấp chẳng đều, lớn nhỏ khác nhau, lá lộ ra sắc vàng nhạt yếu ớt. Thiếu phân bón quá! Ruộng đất hiện nay hoàn toàn không bón phân, người ta chỉ đốt sơ rơm rạ, để lại tro rồi coi như đã bón phân.
Mỗi mẫu thu hoạch được hai ba trăm cân đã là năm mưa thuận gió hòa. Nếu năm nay nạn châu chấu ập đến, Vân Diệp không dám tưởng tượng cảnh tượng sẽ thảm khốc đến mức nào.
Mình thực dụng quá rồi, Vân Diệp hơi hối hận. Đáng lẽ phải bắt tay làm từ đầu năm, giờ thời gian có phần gấp gáp. Thái độ chẳng làm gì của Lý Nhị khiến lửa giận trong lòng hắn bốc cao ngùn ngụt. Được thôi, ngươi chẳng quan tâm đến con dân của mình, nhưng ta quan tâm tá điền của ta.
Vân Diệp nhìn trời, lẩm bẩm: “Các người nghĩ nạn châu chấu là chuyện gì? Ta đã đưa cách cho các người, các người lại chẳng để tâm. Trước khi châu chấu mọc cánh mới là thời cơ tốt nhất để diệt chúng. Lý Nhị à, ngươi tưởng tích trữ lương thực ở Trường An là giải quyết được vấn đề sao? Ngươi chẳng biết đàn châu chấu lớn đáng sợ đến thế nào đâu. Video nạn châu chấu ở châu Phi đời sau khiến tay chân ta lạnh ngắt. Chẳng lẽ quốc lực Đại Đường của ngươi đã vượt cả Kenya một nghìn bốn trăm năm sau? Máy bay với thuốc trừ sâu còn bó tay, ngươi trông mong bắt bằng tay à? Ta muốn xem ngươi bán được cho ta bao nhiêu châu chấu. Lão tử có phải tan cửa nát nhà cũng sẽ thu mua; không dùng làm thuốc thì đem nuôi lợn, nuôi gà, chẳng lẽ không được sao?”
Tiếc cho ruộng hoa màu khắp nơi này, rồi sẽ thành mồi cho châu chấu.
Ruộng hoa màu không trông cậy được nữa, chỉ còn biết trông vào nghề phụ. Đó là cách bất đắc dĩ trong những cách bất đắc dĩ của Vân Diệp. Hắn muốn thoát khỏi tai họa châu chấu, thủ phạm đẩy mình vào cảnh nguy hiểm, nhưng rồi nhận ra chẳng có nơi nào để trốn. Quán tính lịch sử mạnh mẽ trói chặt hắn vào cỗ xe, cuồn cuộn đẩy về phía trước.
Lão Tiền mua từ chợ Trường An về rất nhiều gà vịt, còn có không ít ngỗng. Lợn con chất thành hơn chục xe. Đó gần như là toàn bộ số gà vịt ngỗng và lợn con có thể mua được ở chợ Trường An.
Hắn dặn xuống dưới, mỗi nhà, mỗi người phát năm con gà, hai con vịt, một con ngỗng; cả nhà lại được phát thêm hai con lợn. Bảo tá điền rằng hầu gia thích ăn trứng, đủ loại trứng, còn thích cả thịt lợn, cho nên cả trang đều phải nuôi. Nhà nào không nuôi thì đánh gãy chân.
Hắn ngang ngược là thế đấy. Vân Diệp không thể nói chuyện châu chấu, đành phải sầm mặt, cưỡng ép người ta làm theo.
Trong trang khóc lóc vang trời. Mấy ông lão tìm đến nhà họ Vân, quỳ dưới đất dập đầu đến bật máu, chỉ mong hầu gia thu hồi mệnh lệnh.
Đã là tá điền thì ai chẳng mong nhà mình có nhiều gia súc như vậy, nằm mơ cũng muốn. Nhưng vào lúc giáp hạt này, lấy đâu ra lương thực nuôi đám vật sống ấy? Cám trong nhà còn để người ăn, vốn chẳng có gì cho chúng ăn.
Vân Diệp đứng trước cửa, đau khổ siết chặt tay, nói: “Nghe đây, đám gia cầm và lợn này chính là tiền thuê đất năm nay của các người. Chỉ cần chăm nuôi cho tốt, qua một tháng sẽ có thức ăn cho chúng. Hiện giờ còn một tháng rưỡi nữa hoa màu mới thu hoạch, ngoài đồng không cần nhiều nhân lực đến thế, tất cả lên núi bắt sâu, tìm hạt cỏ. Thật sự không còn cách nào thì cứ nuôi gà vịt như nuôi dê, trẻ con người già đều đi chăn gà, chăn vịt, chăn lợn. Làm vậy sẽ chẳng tốn bao nhiêu lương thực. Một tháng sau, bảo đảm sẽ có thức ăn cho chúng.”
Ở Đại Đường, lời hứa không dễ buông ra. Một khi đã hứa thì dù phải liều mạng cũng sẽ hoàn thành, bằng không — làm người ư? Đến lợn còn chẳng làm cho yên thân.
Tá điền rầu rĩ rời đi. Trang chủ đã hứa, lại còn đưa ra cách giải quyết, họ đành tìm mọi cách làm theo. Chủ nhà cũng chẳng kiếm được lợi lộc gì trong chuyện này, bỏ không biết bao nhiêu tiền đồng mua gia súc tặng tá điền, có thiệt hại cũng là nhà hắn chịu.
Đồ phá gia chi tử! Phá gia chi tử số một thiên hạ! Từ đó, tá điền nhìn Vân Diệp bằng ánh mắt rất lạ. Không chỉ một lần Vân Diệp nghe có người bàn tán xem đầu óc hắn có bình thường hay không.
Để phá của cho triệt để, hắn lại mua thêm một đợt nữa, tiếp tục phát.
Ngành chăn nuôi thảm khốc ở trang nhà họ Vân bắt đầu vận hành.
Cả trang chẳng có lấy một người rảnh rỗi. Sáng sớm, những đứa trẻ sụt sịt nước mũi đã bị đuổi khỏi nhà, vừa lùa gà vịt ngỗng, vừa dắt lợn đi khắp nơi kiếm ăn. Ngay cả bà lão tám mươi tuổi cũng chống gậy, dùng dây cỏ buộc lợn, đi tìm cỏ non tươi. Kết quả chẳng phải bà chăn lợn, mà lợn chăn bà, kéo bà đi khắp núi, thảm không sao tả xiết.
Sáu lò vôi trắng trong phủ Vân ngày đêm nung đá, tích trữ được rất nhiều vôi. Chẳng ai biết hầu gia định làm gì; thứ này không để được lâu, hút ẩm là hỏng. Có mẻ vôi bị nung quá lửa, thợ lò ngờ nghệch bận chăn lợn, quên mở lò, thành ra lửa cháy hừng hực làm đá trong lò tan chảy. Trong đó có một hòn không hóa trắng mà chảy thành nước; mở lò ra, để nguội thì hóa thành một mảng tinh thể màu xanh. Quản gia mang đến cho Vân Diệp xem, hắn chẳng nói gì, chỉ bảo quản gia thưởng cho thợ lò năm trăm văn tiền.
“Đây là lưu ly à?” Bà lão nhìn kỹ thứ xanh lè kia.
“Vâng, thợ lò bỏ vào lò một hòn đá không thích hợp nung thành vôi, rồi lại quên mở lò, nung thêm nửa ngày nên mới làm ra thứ này. Chỉ cần hiểu rõ vì sao hòn đá lại bị nung thành thế này thì sẽ nung được lưu ly. Nghe nói đây là độc quyền của hoàng gia, nhà thường dân mà nung thì sẽ bị chém đầu.”
Tay bà lão run lên, suýt làm rơi hòn đá xuống đất. “Diệp nhi, nhà mình không cần thứ này. Cháu ngủ một giấc cho ngon, quên chuyện này đi, đừng bận tâm đến nó. Cứ coi như đây là một hòn đá thôi. Bà biết cháu thông minh; nếu muốn biết, nhất định cháu sẽ tìm ra. Nhà mình không thiếu mối làm ăn bị chém đầu này đâu. Cháu cứ làm kẻ ngốc một lần, nghe lời bà.” Bà lão gần như van xin. Bà thật sự sợ bất cứ chuyện gì dính dáng đến hoàng gia.
“Cháu bà giờ là kẻ phá gia chi tử, đầu óc có vấn đề nổi danh trong vòng trăm dặm rồi, còn cần giả vờ làm gì nữa?”
Cứ canh cánh mãi trong lòng! Thế mà lão tử thành kẻ ngốc nghếch đầu óc có vấn đề thật rồi à? Hôm nay Lý Cương còn hỏi:
“Vân hầu có phong thái Mạnh Thường Quân thuở xưa, lão phu kính phục. Chỉ là cách làm giàu như vậy e có phần không ổn. Lão phu nghe lời đồn nói gần đây tâm trí ngài thất thường, chẳng lẽ chuyện ấy là thật?”
Vân Diệp chỉ muốn đấm ông ta. Chuyện hắn đánh cược với ông ta chính là do ông ta truyền đến Trường An, nói là để giúp Vân hầu nổi danh, vun đắp thanh vọng. Trong đó khó tránh khỏi ý định ngấm ngầm ép hắn phải lên Lương Sơn. Chỉ không ngờ chuyện lại bị người có ý đồ truyền sai lệch. Giờ lão già có phần áy náy. Có thể thấy ông cho rằng hết nước cờ tệ này đến nước cờ tệ khác của Vân Diệp là do bị dư luận ép buộc, nào biết Vân Diệp có một hệ thống phòng thủ cực mạnh: đó là cái mặt dày vô địch mang từ đời sau tới. Hắn đã quá quen với những nhân vật bị dư luận công kích, đến cả ảnh giường chiếu bị người ta tung ra mà vẫn chẳng bận tâm cũng đâu chỉ có một hai người. Người ta đồn Vân hầu ta đầu óc thất thường thì có gì ghê gớm? Chuyện ấy đáng là gì chứ?
“Tiên sinh lo xa rồi. Tiểu tử có phát điên hay không, qua hai tháng sẽ rõ. Chỉ là việc này làm hơi vội, tuy còn thiếu sót nhưng hiệu quả cũng rất đáng kể. Trang trại hiện giờ chẳng còn người nào rảnh. Tiên sinh có biết không, của cải trên đời vốn đến từ lao động; chỉ cần lao động có hiệu quả thì tự nhiên sẽ tạo ra của cải. Tiểu tử đâu phải hạng vô lại ngu xuẩn như Mạnh Thường Quân, làm việc lớn thì tiếc thân, gặp chút lợi nhỏ lại liều mạng?”
Trong mắt lão Lý lóe ánh sáng sắc bén: “Vì sao ngươi sốt ruột? Đây đâu phải tính cách lười nhác thường ngày của ngươi. Có chuyện gì mà lão phu không biết chăng?”
Vân Diệp cười thảm, không nói gì. Lý Nhị đã hạ lệnh cấm bàn về nạn châu chấu từ lâu. Lần trước vào cung, hắn định hỏi chuyện ấy thì bị ánh mắt Lý Nhị ép lui. Lý Nhị muốn dùng nạn châu chấu để làm một bài văn lớn; hắn không biết kẻ nào sẽ cùng nạn châu chấu bị hủy diệt.
Dù lão Lý là người rất đáng tin, chuyện liên quan đến tính mạng cả nhà vẫn tốt hơn hết là đừng nói với ông. Nếu không, với tính khí của ông, nhất định ông sẽ làm dậy sóng triều đình. Một khi phá hỏng bố trí của Lý Nhị, e rằng Lý Cương khó giữ được thanh danh lúc cuối đời. Lão già này là người tốt, hắn không muốn ông gặp vận rủi.
Thấy Vân Diệp không lên tiếng, Lý Cương thở dài, vẻ mặt có phần chán nản, xoay người bỏ đi. Vừa đi ông vừa phẩy tay, nói: “Già rồi, già rồi, chẳng còn dùng được nữa. Ta không quản nổi, nhìn bộ dạng ngươi, ta cũng chẳng thể quản. Không hỏi nữa, không hỏi nữa. Tiểu tử, cố gắng làm cho tốt, đừng đánh mất lương tâm.”
Hôm nay hơi muộn, xin lỗi mọi người, mong mọi người thứ lỗi. Kẻ Dữ xin cúi đầu cáo lỗi.