Trong gian thiên điện nhỏ chỉ có một mình Vân Diệp quỳ ngồi trên chiếc chiếu. Điện vắng lặng như tờ, cung nữ hầu hạ đã lui xuống từ lâu. Chờ đến khi uống cạn nước trong chén mà vẫn chẳng thấy ai tới, chàng vừa định ra cửa xem thử thì nghe một tràng tiếng giáp lá va vào nhau loảng xoảng vọng tới.
Lý Nhị khoác giáp trụ toàn thân, oai phong lẫm liệt, bước đi rồng cuốn hổ chồm. Ông mặc bộ minh quang khải màu vàng nhạt, tay xách một thanh kiếm, chiếc mũ giáp kẹp dưới nách. Hai miếng hộ tâm kính sáng loáng trước ngực phản chiếu ánh sáng chói lòa, trông chẳng khác nào thần linh hạ phàm.
Đây mới là Lý Nhị thật sự, một vị thống soái vô địch, bách chiến bách thắng, công thành nhổ trại không gì cản nổi; không còn là ông chú vô lại cứ đứng sau đá đít mình hết cú này đến cú khác.
Vừa mới khen ngợi xong, Vân Diệp đã hối hận.
Lý Nhị vẫy tay một cái, lập tức có bốn năm thái giám cởi áo ngoài của Vân Diệp, chỉ để lại áo trong, rồi nhanh chóng chẳng biết tìm đâu ra một bộ giáp đen, thoăn thoắt mặc lên người hắn. Ngay cả đôi ủng dưới chân cũng được thay bằng chiến ngoa nạm miếng sắt.
Một thanh trường kiếm còn nguyên vỏ bay vút tới. Vân Diệp ngơ ngác đón lấy, chẳng hiểu ra sao, nhìn Lý Nhị.
Đám thái giám trong điện khom lưng lùi ra ngoài. Cánh cửa điện kẽo kẹt khép lại.
Ánh nắng xuyên qua song cửa, rải xuống trong điện. Cột sáng chia mặt đất thành hai nửa. Lý Nhị chậm rãi rút trường kiếm, thân kiếm trong như một vũng nước, mũi kiếm chĩa về phía Vân Diệp. Giọng khàn khàn vang lên: “Trẫm biết ngươi có nhiều nỗi oan khuất, cũng có lắm cơn giận cần trút ra. Trẫm cho ngươi cơ hội này. Trong điện phụ chỉ có hai chúng ta, ngươi cứ dùng kiếm trong tay thoải mái tấn công trẫm. Sẽ không ai trách tội ngươi, cho dù ngươi làm trẫm bị thương.”
Trong mắt Lý Nhị chẳng có chút cảm xúc nào, vậy mà lời ông nói ra lại như tiếng sấm nện thẳng lên đầu Vân Diệp. Tai chàng ù đi, chàng loạng choạng một cái rồi cố đứng thẳng, nhìn chằm chằm Lý Nhị, chờ ông xác nhận.
“Ra tay đi, trẫm chờ ngươi. Trẫm nhường ngươi ba chiêu. Có trút được nỗi oán hận trong lòng hay không, phải xem bản lĩnh của ngươi rồi.”
Vân Diệp xé một dải vải từ bộ quần áo trên đất, cẩn thận buộc chuôi kiếm vào tay, dùng răng thắt một nút chết. Trong mắt chàng chỉ còn ngọn lửa giận bùng cháy. Đàn châu chấu bay rợp trời, những người nông dân khẩn thiết van xin, tiếng khóc than khắp vùng Quan Trung dường như đều đang thúc giục chàng ra tay. Khoảnh khắc ấy, chàng quên mất người đứng trước mặt mình là hoàng đế Đại Đường. Chàng chỉ thấy kẻ này là người điều khiển và lợi dụng nạn châu chấu ở Quan Trung. Biết rõ mình đánh không lại, nhưng dù có phải bò, chàng cũng phải cho hắn một bài học.
Trên mặt Lý Nhị thoáng hiện vẻ tán thưởng. Người dám cầm kiếm trước mặt ông chẳng có mấy ai, huống hồ còn buộc kiếm vào tay—rõ ràng là muốn liều chết đánh một trận. Cậu nhóc này đang chất chứa cơn giận không nhỏ đây.
Cúi chào Lý Nhị, chàng giơ ngang thanh trường kiếm trong tay, quát lớn một tiếng rồi đâm vào cánh tay ông. Lý Nhị hơi nghiêng người, sống kiếm trượt khỏi áo giáp. Nhân đà, ông đưa tay khẽ ấn lên vai Vân Diệp, khiến chàng bay văng ra, ngã sấp xuống đất thật mạnh. Chàng lăn một vòng rồi lại đứng dậy, gào lên vung kiếm chém Lý Nhị.
Lý Nhị cau mày nói: “Tiểu tử, kiếm là để đâm, không phải để chém. Làm thế sẽ mất đi cái thần của kiếm: nhẹ nhàng, linh hoạt. Tri Tiết dạy ngươi thế nào vậy?”
“Ta mặc kệ, ông phạm lỗi rồi, ta chỉ muốn chém ông một kiếm! Ông thả lũ châu chấu hoành hành, gây ra rắc rối lớn, cả Quan Trung đều đang than khóc. Giờ phải làm sao đây? Châu chấu nhiều thế này bắt mãi cũng không hết, người ta không có gì ăn sẽ chết mất!”
Lý Nhị bất đắc dĩ dùng vỏ kiếm liên tục gạt những nhát kiếm loạn xạ Vân Diệp chém tới. Hễ chàng áp sát, ông lại tung một cước đá chàng ngã nhào.
Vân Diệp mặt mũi đầy bụi đất, cứ bám riết đánh không buông. Lý Nhị lại không thể ra tay quá nặng, chỉ đành chờ chàng mệt lả rồi mới dừng lại.
Nói Vân Diệp đang tỉ thí với Lý Nhị chi bằng nói chàng đang trút giận thì đúng hơn. Chém trúng hay không chẳng quan trọng, cứ chém được là trong lòng thấy dễ chịu.
Chàng như một con bò đực bị chọc giận, điên cuồng xoay quanh Lý Nhị. Nhưng chênh lệch kỹ thuật đâu thể lấy sự điên cuồng mà bù đắp.
Chém suốt một tuần hương, chút sức lực cuối cùng của Vân Diệp cũng cạn sạch. Lý Nhị khẽ đẩy một cái, chàng liền ngã ngửa ra đất, tay chân dang rộng. Vân Diệp thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa.
Lý Nhị đứng ngay trên đầu chàng, cười giễu: “Ngươi là người liều mạng nhất mà trẫm từng gặp, cũng là kẻ chẳng biết liều mạng nhất. Thanh kiếm ở trong tay ngươi thật đáng tiếc, nên đưa cho ngươi một thanh đao, hoặc một cây búa; chém bổ như thế mới đã tay.”
“Đáng tiếc thanh bảo kiếm Diêu Quang của trẫm.” Nói xong, ông rút kiếm trong tay, khẽ gạt mấy cái trên tay Vân Diệp rồi nhẹ nhàng hất lên. Thanh kiếm trong tay Vân Diệp liền bay vút lên. Ông chụp lấy kiếm, ngồi lên chiếc mũ giáp, cúi người nhìn Vân Diệp.
“Từ khi tự mình dẫn quân, trẫm lúc nào cũng sống giữa hết âm mưu này đến âm mưu khác. Kẻ địch ngoài mặt chưa bao giờ khiến trẫm sợ hãi. Dù phải đối mặt với mười vạn đại quân của Đậu Kiến Đức, chẳng phải trẫm vẫn dùng một trăm kỵ binh giết xuyên ba lượt hay sao? Vì vậy, kẻ địch ngoài mặt không đáng sợ; đáng sợ là những con rắn độc ẩn sau lưng. Chúng luôn dõi theo trẫm, chỉ cần trẫm sơ suất đôi chút là cả bàn cờ sẽ thua sạch.”
Trẫm không thể thua. Chỉ cần trẫm thua, hoàng hậu, thái tử, Thanh Tước, A Khác mà ngươi quen thuộc đều sẽ mất mạng. Ngươi đã cho trẫm một cơ hội, có cơ hội như vậy, sao trẫm lại không nắm lấy? Bây giờ cũng chẳng có gì to tát, chẳng qua là hai mươi bảy châu thôi mà. Trẫm không tin Đại Đường ta không gắng gượng vượt qua nổi. Ngươi nói có phải không?
“Đương nhiên sẽ vượt qua được. Ta chỉ lo sau đại tai sẽ có đại dịch, thứ đó còn đáng sợ hơn nạn châu chấu.”
“Ngươi đã xem thường quan lại của trẫm. Họ đều là những người sống sót qua thời chiến loạn, lẽ nào lại không chuẩn bị? Chỉ cần sớm chôn xác, đừng để phơi thây ngoài đồng thì sẽ không có vấn đề lớn. Bây giờ trẫm hỏi ngươi: châu chấu thật sự ăn được sao?”
“Tất nhiên là ăn được, lại còn rất ngon. Vi thần có thể làm cho bệ hạ một đĩa.”
“Có vị thần tử nào cầm kiếm chém hoàng đế như kẻ điên không? Đổi là người khác thì đã chết tám mươi lần rồi, vậy mà trong lòng ngươi còn tính toán làm trẫm mất mặt. Tiểu tử, mấy trò đó ngươi đều học từ trẫm cả, đừng mang ra làm trò cười. Dù ngươi chẳng có bản lĩnh ấy, nhưng cũng coi như đã chém trẫm rồi, đúng là người đầu tiên trong thiên hạ! Quân thần chúng ta bây giờ không ai nợ ai, bắt đầu lại từ đầu. Ngươi có công, trẫm sẽ thưởng; ngươi có lỗi, trẫm sẽ phạt.” Nói xong, trên mặt ông vậy mà còn nở nụ cười, chắp tay sau lưng, thong thả rời đi.
Vân Diệp thở phào một hơi thật dài, cuối cùng cũng chịu đựng qua được màn kịch này. Vừa rồi chàng đã dốc hết sức tấn công hoàng đế và đạt hiệu quả không tệ. Nếu giả vờ khúm núm sợ sệt thì mọi chuyện đã chẳng thể qua nhẹ nhàng như vậy. Chỉ là chàng không ngờ cuối cùng lại phải đánh một trận thật sự bằng đao kiếm.
Ha, để Lý Nhị thấy mặt yếu đuối nhất của mình, trút giận đến mức mất kiểm soát, ông ta sẽ nghĩ mình chỉ là một thiếu niên bốc đồng nhiệt huyết, chẳng cần đề phòng. Có công lao trước kia làm chỗ dựa, hoàng đế sẽ không làm gì mình. Ông ta sẽ tưởng mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Nếu tỏ ra trưởng thành vượt tuổi, tai họa sẽ chẳng còn xa.
Lời dạy của Lý Cương về triều đình quả thật rất hữu ích. Về rồi phải cảm ơn lão đầu ấy mới được.
Đổi sang tư thế thoải mái hơn rồi nằm thêm một lúc. Vừa rồi mệt thật sự, tay chân chẳng còn nghe lời nữa.
Nếu Lý Nhị đã chẳng lo nạn châu chấu, mình còn lo làm gì nữa.
Chúng ta không làm kẻ quét rác. Tấm lòng của các vị đại thần cũng chỉ đến thế thôi, hãy để chúng ta luôn giữ vị trí dẫn đầu nhé! Tất cả đều nhờ mọi người, xin hãy bỏ cho Vân Diệp một phiếu, cả phiếu đề cử lẫn lượt sưu tầm nữa.
Đêm nay không ngủ, ta sẽ viết đến rạng sáng.