Người Đột Quyết chịu rét giỏi hơn người Đường ư? Đó là một ngộ nhận. Vân Diệp phát hiện ra rằng khả năng chịu rét chẳng liên quan gì đến **, mà chủ yếu nằm ở tinh thần con người. Người Đột Quyết cũng chết cóng trong thời tiết thế này, chỉ là họ tỏ ra hết sức thản nhiên. Sáng sớm phát hiện bạn đồng hành đã chết, họ liền lột quần áo trên người bạn mình, tiện tay mặc vào, rồi xếp những thi thể cứng đờ vì lạnh chồng lên nhau như xếp gạch, chờ người ta mang ra khỏi doanh trại.
Người Đường thì khác. Hễ có bạn đồng hành chết cóng, họ sẽ để nỗi buồn hiện rõ trên mặt; thậm chí có người còn cởi áo quần mình mặc cho người đã khuất. Không ai lột quần áo của bạn mình để mặc, cũng chẳng ai tùy tiện vứt xác ra ngoài. Họ hoặc thiêu thành tro, hoặc nếu có bạn thân, người ấy sẽ bất chấp tính mạng, cầm dụng cụ đào một cái hố lớn trên mảnh đất ** cứng như đá vì lạnh, rồi chôn bạn mình xuống.
Khó nói ai đúng ai sai, thật ra bên nào cũng có lý. Người Đột Quyết quan tâm đến cảm giác của người sống hơn, còn người Đường coi trọng phẩm giá của người đã khuất hơn.
Người Đột Quyết có kinh nghiệm chống chọi với cái rét: họ mặc áo da rách thủng lỗ chỗ, để lộ da thịt, rồi chen chúc thành một đống. Điều kỳ lạ là người khỏe nhất nằm trong cùng, người già yếu nằm ngoài, trẻ con và phụ nữ bị kẹp ở giữa. Chỗ tốt nhất dành cho người khỏe mạnh, kế đó là trẻ con; đàn bà và người già yếu thì nằm trên nền tuyết lạnh, thỉnh thoảng bật lên một tiếng kêu thảm thiết. Trên mặt họ không có vẻ bất bình, chỉ có sự tê dại cam chịu.
Chuyện này có liên quan đến việc họ quanh năm chống chọi với cái rét. Chỉ giữ được những người khỏe mạnh nhất thì sang năm, những ai may mắn sống sót mới còn hy vọng. Đó là bản năng của loài thú. Ta nhớ từng nghe một câu chuyện thế này: có một đàn hươu bị thợ săn dồn đến bên khe núi. Vách đá đối diện cách chúng hơi xa, đến con hươu khỏe nhất cũng không nhảy qua nổi. Mắt thấy sắp bị giết sạch, bỗng nhiên đàn hươu tự chia thành từng đôi, phối hợp nhảy xuống vực sâu. Một con cao, một con thấp; khi đà nhảy gần cạn, con hươu ở trên đạp mạnh lên lưng con ở dưới. Nó lại bay lên lần nữa, bình yên nhảy sang bờ bên kia, còn con phía dưới thì rơi thẳng xuống vực. Nhờ cách ấy, một nửa đàn hươu sống sót, nòi giống được tiếp nối, còn thợ săn chỉ thu hoạch được vài cái xác rơi xuống vỡ nát.
Đó là lẽ sống của người Đột Quyết. Nếu là người Hán, họ chỉ đặt người già yếu vào trong cùng, còn người khỏe mạnh nhất nhất định đứng ngoài. Người Hán gọi hành động của người Đột Quyết là việc làm của cầm thú, có lẽ người Đột Quyết cũng đang cười người Hán cổ hủ đấy.
Đúng sai vốn tương đối, không có tiêu chuẩn. Thế mà lúc này Hà Thiệu cứ khăng khăng phải tranh cho ra đúng sai. Hắn rất bất mãn vì Vân Diệp đuổi mình khỏi nhà tuyết, cho rằng mình là bệnh nhân, còn cần tĩnh dưỡng, không thể chuyển sang ở trong lều lạnh giá.
Mặt mày đỏ hồng, toàn thân quấn lông thú dày cộm, đi đứng như chim cánh cụt, loại người như vậy mà còn dám nhận mình là bệnh nhân sao? Tối nào hắn cũng ngáy như sấm, khiến Vân Diệp ôm gối thức trắng đến sáng.
“Mau cút đi. Ngươi mà tĩnh dưỡng thêm mấy ngày nữa, người bệnh nặng sẽ là ta đấy. Ngươi không biết tiếng ngáy của mình long trời lở đất à? Ta đã bốn năm đêm không ngủ ngon rồi, ngươi thương tình ta một chút được không?”
“Với lại, nhà tuyết thế này ngươi cũng tự dựng được một căn mà. Hôm nay ta không nấu món ngon, chỉ ăn ‘thang bính’ do đầu bếp làm thôi.”
Hà Thiệu đúng là một bạn cùng phòng chẳng ra gì. Ngủ thì ngáy, nghiến răng là chuyện thường. Ở cùng hắn, Vân Diệp cảm thấy chẳng cần chờ người khác hại mình, bản thân cũng sẽ chết trước mất.
Lý Tĩnh đã xuất phát được năm ngày, tiền phương vẫn chưa có tin tức gì truyền về. Tuy Vân Diệp tin chắc Lý Tĩnh nhất định sẽ thắng trận trở về, trong lòng hắn vẫn không khỏi sốt ruột.
Thời tiết lạnh thế này hoàn toàn không thích hợp cho đại quân xuất động. Giá rét tuy cản trở việc Hiệt Lợi bỏ trốn, nhưng cũng cản trở quân Đường truy kích. Tướng lĩnh Đại Đường nào cũng biết Hiệt Lợi bại vong chỉ còn là vấn đề thời gian. Con đường sống duy nhất của hắn là chạy trốn. Trên thảo nguyên, nếu để hắn chạy đến Mạc Bắc, dựa vào các bộ như Tiết Diên Đà thì sẽ rất khó truy quét. Như vậy, chiến lược quân sự của cả Đại Đường mới chỉ hoàn thành được một nửa.
Doanh trại có khách đến thăm, quả là chuyện mới lạ. Nhìn gã trước mặt đeo đầy châu báu, ngọc quý khắp người, Vân Diệp bỗng muốn làm cướp một phen. Đá quý có quý phái đến đâu cũng không át nổi mùi tanh hôi trên người gã. Bộ râu rậm dính đầy băng tuyết. Vừa gặp mặt, gã đã đặt chiếc hộp gỗ bọc lụa vàng trong tay xuống, lập tức hành đại lễ ngũ thể đầu địa. Na Nhật Mộ tò mò nhìn vị tù trưởng từng cao quý ngày nào giờ ngoan ngoãn như cừu non trước mặt Vân Diệp. Nàng lấy cớ lau vết bẩn trên áo choàng của Vân Diệp, vểnh tai nghe trộm.
Chưa kịp phản ứng, một chuỗi mã não đỏ thẫm đã được đeo lên cổ Na Nhật Mộ. Vân Diệp chẳng tỏ thái độ gì. Giờ gã chẳng qua chỉ là con chó mất chủ, chưa có tư cách tặng quà cho mình.
Khang Tô Mật, đại tướng được Hiệt Lợi tin cậy nhất, chính là kẻ đã áp giải Tiêu hoàng hậu và Nguyên Đức thái tử đến đại doanh quân Đường. Quân Đại Đường khinh thường nhất chính là kẻ phản chủ. Dù Khang Tô Mật phản bội kẻ thù của Đại Đường, quân Đại Đường vốn quen dùng đao thép khuất phục kẻ địch, khinh miệt mưu mô quỷ kế, nên ngoài vẻ khinh bỉ, họ chẳng còn biểu lộ được sắc mặt nào khác với gã.
“Khang Tô Mật, cớ gì ngươi lại đến tìm kẻ nhàn tản nhất trong doanh trại như ta? Ta sẽ không gặp Tiêu hoàng hậu, cũng chẳng gặp Nguyên Đức thái tử nào cả. Ngươi không tiếc tiền bạc để cầu kiến, e là tính nhầm rồi.” Vân Diệp cũng chẳng có thiện cảm với Khang Tô Mật. Đây là một tên tiểu nhân đê tiện, tốt nhất nên ít qua lại.
“Hầu gia tôn quý, Khang Tô Mật đến đây là để báo cho ngài một việc lớn.” Khang Tô Mật cố ý chỉ nói một nửa, muốn khơi gợi sự tò mò của Vân Diệp.
“Ngươi thấy có thể nói với ta thì cứ nói, không thể thì cút nhanh lên. Bản hầu gia không có hứng lòng vòng với ngươi.” Hắn ghét nhất loại khốn kiếp như vậy, tự cho mình thông minh hơn người, câu nào câu nấy đều tìm cách chiếm lợi.
“Hầu gia đừng nóng, chuyện này quả thực rất hệ trọng, xin ngài cho Khang Tô Mật chút thời gian để từ từ trình bày.”
“Chuyện lớn thì ngươi nên đi tìm Lý Tĩnh hoặc Trương Công Cẩn, tuyệt đối không nên tìm ta. Chuyện lớn à, ngươi còn chuyện gì lớn nữa? Chẳng bao lâu nữa, chính Hiệt Lợi hoặc cái đầu của hắn sẽ có mặt trong sổ ghi công quân sự của Đại Đường ta. Còn việc gì đáng gọi là chuyện lớn?”
Khang Tô Mật chột dạ cúi đầu, đột nhiên ngẩng lên nói: “Ta không tin Hầu gia lại chẳng để tâm đến ngọc tỷ truyền quốc?”
Nói xong câu ấy, trên mặt tên khốn này hiện rõ vẻ hả hê vì đã kéo được người khác xuống nước. Ngọc tỷ truyền quốc, thứ quỷ quái này, hễ là bề tôi thì ai dính vào cũng gặp xui xẻo. Dù ngươi chẳng hề có ý nhòm ngó, trong mắt hoàng đế ngươi vẫn luôn đáng ngờ; không khéo cả nhà mất mạng. Mấy hôm trước, tên này định kể cho Lý Tĩnh nghe, nhưng Lý Tĩnh chưa đợi gã nói hết câu đã sai hộ vệ đuổi ra ngoài. Sau đó gã định tìm Trương Công Cẩn. Lão Trương trơn như lươn, làm gì để gã có cơ hội chen vào. Thấy thời gian trôi qua, công lao to lớn của mình vẫn chẳng ai báo lên, gã lo công sức tận tụy của mình đổ sông đổ biển. Nghe ngóng được trong doanh trại còn có một vị Hầu gia cao quý, quan trọng nhất là vị Hầu gia này còn trẻ, gã bèn định chơi xấu vị Hầu gia trẻ tuổi ấy một phen.
Mưu tính của gã không tệ, suy nghĩ cũng coi như đúng hướng. Thật ra, trong doanh trại, người thích hợp nhất để khui chuyện ngọc tỷ truyền quốc chính là Vân Diệp, vì hắn có quan hệ gần gũi với hoàng gia nhất. Lúc này không thể nhìn vào công lao; anh hùng càng công cao cái thế mà dính dáng đến ngọc tỷ thì càng chết nhanh. Đây tuyệt đối là chân lý. Ngược lại, kẻ chẳng phải anh hùng mà dính vào thứ này thì chẳng có mấy vấn đề, biết đâu còn được trọng thưởng. Đó là lời Lý Tĩnh dặn Vân Diệp trước khi lên đường. Ông rất mong Vân Diệp nhận lấy củ khoai nóng bỏng tay này. Ai ngờ lão Hà đổ bệnh, Vân Diệp bận chăm sóc lão Hà, thế là quên bẵng chuyện ngọc tỷ truyền quốc, mãi đến hôm nay Khang Tô Mật tìm tới cửa hắn mới nhớ ra.
“Lão Hồng, ông ghi lại chưa? Huynh đệ đã tìm cho ông một con đường thênh thang để thăng tiến. Theo như chúng ta đã bàn, Khang Tô Mật thuộc về ta, những thứ khác thuộc về ông, không được nuốt lời.” Nghe Khang Tô Mật nói, Vân Diệp chẳng hề hoảng hốt, trái lại còn lớn tiếng gọi về phía sau.
Hồng Thành, vẻ mặt kích động, bước ra từ sau tấm rèm sau lưng Vân Diệp. Ông ta cười gian với Vân Diệp: “Hầu gia, đương nhiên rồi. Hạ quan chỉ cần ngọc tỷ truyền quốc ấy để dâng lên bệ hạ. Còn những thứ khác, xin tùy Hầu gia xử trí.”
Dù đã bàn bạc với Lý Tĩnh, để chắc ăn hơn, Vân Diệp vẫn gọi Hồng Thành đến làm chứng. Bản thân hắn cũng không muốn dính vào thứ xúi quẩy ấy. Chỉ là nhìn bộ đồ trang sức trên người Khang Tô Mật từ xa, Hầu gia Vân cảm thấy mình không thể làm không công, thế là cùng Hồng Thành định ra kế hoạch chia chác này.
“Vân Hầu, ngài không sợ bị tịch thu gia sản, tru diệt cả họ sao? Chỉ cần lão phu dâng ngọc tỷ lên bệ hạ, tất cả những kẻ dính dáng đến ngọc tỷ, lão phu đều sẽ khiến chúng phải chết. Lão phu sẽ bẩm với hoàng đế Đại Đường rằng các ngươi mưu đồ bất chính.” Khang Tô Mật nhận ra hai người này chẳng có ý tốt, bèn lớn tiếng cảnh cáo.
Vân Diệp và Hồng Thành nhìn nhau, bỗng phá lên cười. Hồng Thành cười đến chảy cả nước mắt, thở dốc hồi lâu mới nói với Khang Tô Mật: “Bệ hạ sẽ lo ta tham tiền, cũng sẽ lo ta háo sắc, chỉ riêng chuyện ta mưu phản thì ngài chẳng lo. Khi bệ hạ còn là công tử, ta đã làm phu ngựa cho ngài. Ngươi nói xem, bệ hạ sẽ tin ngươi hay tin ta? Còn Vân Hầu, hắn đánh nhau với thái tử mà vẫn chẳng sao. Ngươi tố hắn tội như vậy, liệu có tác dụng không?” Nói xong, hai người lại cười vang.
“Chỉ cần ngọc tỷ đến tay bệ hạ, ta nghĩ bệ hạ cũng chẳng hứng thú tìm hiểu xem có còn châu báu nào khác hay không. Ngươi nói phải không, Khang Tô Mật?” Vân Diệp đã sớm mơ được làm một tên công tử ăn chơi bất lương, chỉ là mãi chẳng có dịp. Lần này vất vả lắm mới tìm được một đối tượng khiến hắn không thấy áy náy, còn lý nào lại không thử một phen.
Khang Tô Mật định cướp chiếc hộp gỗ dưới đất, kết quả bị Hồng Thành đá một cú văng sang bên. Ông ta tự nhặt hộp lên, đặt lên bàn rồi cung kính mở ra. Một chiếc ngọc ấn hiện trước mắt hai người, quả nhiên bị khuyết một góc và được dát vàng bù vào. Đây chính là thứ nổi danh là ngọc khảm vàng sao? Vân Diệp chẳng thấy có gì hay, ngọc bích Hòa Thị cũng chỉ đến thế thôi à.
Hồng Thành móc trong ngực ra một tờ giấy, trên đó rõ ràng có dấu ấn. Ông ta nâng ngọc tỷ bằng hai tay, chậm rãi đặt khớp dấu xuống tờ giấy. Khít khao không sai một li. Hồng Thành lau mồ hôi trên trán, đặt ngọc tỷ trở lại hộp gỗ, dùng dây buộc hộp vào người rồi đứng dậy đi ra ngoài. Ông ta chẳng định nán lại thêm phút nào.
Khang Tô Mật béo mập nhào tới định cướp, bị Hồng Thành đá mạnh một cú vào mặt, ầm một tiếng ngã lăn ra đất. Nhìn cảnh ấy, mặt Vân Diệp co giật.
“Vân Hầu trách ta đánh hắn quá nặng à?”
“Ông đánh hắn thì ta chẳng có ý kiến gì, chỉ là ông có thể để ta tháo hết châu báu của ta khỏi người hắn rồi hãy đánh được không?” (Còn tiếp)