Kỳ nghỉ lần này là do Vân Diệp bàn bạc với mấy ông lão. Ban đầu, Vân Diệp định nhịn Hứa Kính Tông vài tháng, nghĩ bụng hắn thấy chán rồi sẽ đi. Ai ngờ vừa nói ra đã bị Lý Cương quở cho một trận, bảo rằng đã lăn lộn chốn quan trường thì phải coi được voi đòi tiên là chuyện thường tình. Chỉ cần ngươi hé ra một kẽ, bọn họ sẽ khoét thành cái lỗ lớn; chỉ cần có lợi cho đường hoạn lộ, họ nhất định sẽ vắt kiệt học viện mới thôi. Họ không coi trọng chuyện lâu dài, chỉ quan tâm lợi ích trước mắt. “Làm lớn, làm hăng, làm nhanh, làm tới” là bốn chữ quyết khi thăng quan. Nhịn nhất thời thì gió chẳng yên, sóng cũng chẳng lặng; chi bằng chẳng để hắn có chỗ nào mà ngoạm, khiến tài năng kinh người của hắn không có đất dụng võ, ấy mới là thượng sách.
Đúng là tay cáo già quan trường trải qua hai triều đại, lời nói quả có lý. Đã có lý thì phải làm theo.
Hứa Kính Tông vừa đến bộ Lại ghi danh, chuẩn bị nhậm chức ở học viện, Lưu Tiến Bảo đã thúc ngựa phi về báo tin. Trong số những vị phụ huynh thất đức của học viện, bộ Lại có không ít người; muốn dò hỏi chút tin tức thật dễ dàng.
Vì vậy, ngay khi Hứa Kính Tông vừa rời Trường An lên đường, học viện lập tức bắt đầu kỳ nghỉ hè thường niên.
Nghe người hiểu chuyện kể mới biết, hóa ra gã này không trụ nổi ở bộ Công nên mới định chạy đến học viện lánh nạn, tiện thể kết giao với đám phụ huynh quyền quý, phòng khi mai sau sóng gió lại nổi lên. Một kế một mũi tên trúng hai đích hay biết bao! Chỉ là hắn đã đánh giá thấp sự đề phòng của học viện dành cho mình. Ở một nơi không trụ nổi, đổi sang nơi khác là có thể sống khá hơn sao?
Hắn quá kiêu ngạo, tự cho mình tài cao, cuồng vọng không kiêng dè nên đắc tội với không ít trọng thần. Nghe phong thanh có người muốn xử lý hắn, đúng lúc đến học viện làm việc, hắn phát hiện nơi đây quả thật là chỗ tốt để tính đường lâu dài, bèn xin Lý Nhị cho mình đến học viện dạy học. Không ngờ lại được chấp thuận.
Chẳng biết Lý Nhị nghĩ thế nào, hay là muốn cài người vào đó chăng.
Vân Diệp không muốn nghĩ, cũng không thể nghĩ. Nếu mất đi sự ủng hộ của Lý Nhị, học viện chẳng qua chỉ là tòa lâu đài xây trên bãi cát, chớp mắt sẽ tan thành mây khói.
Chỉ có thể đối phó với Hứa Kính Tông, không thể chĩa mũi nhọn vào Lý Nhị. Đó là lý do học viện chọn biện pháp mềm mỏng, chứ không đối đầu cứng rắn.
Trên quả táo lớn là học viện, tuyệt đối không thể để một con sâu béo mập bò lên. Đó là quyết tâm Vân Diệp âm thầm hạ xuống, cho dù phải dùng đến những ý đồ độc địa nhất.
Một tháng là đủ để Vân Diệp xoay xở. Một bản tấu chương được Lưu Hiến đang nghỉ phép mang vào cung, chờ Lý Nhị quyết định số phận của Hứa Kính Tông.
Hứa Kính Tông không gặp được Vân Diệp, cũng chẳng gặp được Lý Cương, đành bất lực ở lại căn viện thư viện sắp xếp mà chờ năm học mới bắt đầu. Lão tin rằng với tài năng của mình, nắm quyền ở thư viện chỉ còn là vấn đề thời gian; đám Vân Diệp vẫn chưa phải đối thủ của lão.
Lão hoàn toàn không biết rằng vì nỗi sợ lão, lần đầu tiên Vân Diệp nảy sinh sát ý với một người…
Vân Diệp chỉ ăn phải một con sâu béo múp, nôn ọe mấy cái vì ghê tởm rồi cũng xong.
Lý Khác lại cảm thấy mình đã ăn phải cả đống sâu bọ. Việc xây dựng thư viện vẫn đang tiếp diễn, ban đầu cũng khá thuận lợi. Hắn rất tự tin có thể hoàn thành toàn bộ công trình trước khi mùa đông đến. Nào ngờ, sau khi biết thư viện có hàng loạt vật liệu mới và công cụ mới chưa từng thấy, cha hắn liền phái vô số tiểu lại Bộ Công tới, ra lệnh cho hắn phải dạy đám quan viên cấp thấp này cách sử dụng những thứ mới mẻ ấy.
“Diệp tử, ta không muốn dùng đám ngốc này. Ở công trường, chuyện gì cũng không biết đã đành, lại còn chẳng chịu học. Ai nấy đều nói mình là công thần, chỉ bảo xây nhà bằng đá sẽ làm mất mặt tổ tiên.” Lý Khác dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười hai tuổi, không đủ nhẫn tâm, cũng chẳng thể quyết đoán. Xem ra cú đá này chỉ đành để ta giúp hắn vậy.
“Ồ? Chuyện này ta không quản. Ta chỉ cần trước khi trận tuyết đầu tiên rơi, các tiên sinh phải dọn vào ở. Ngươi xây thành thế nào thì các tiên sinh ở căn nhà thế ấy. Dù không có mái nhà cũng là việc của ngươi, tự ngươi lo liệu.” Nói xong, ta chẳng buồn nhìn Lý Khác đang nhăn nhó mặt mày, quay người bỏ đi.
Quả nhiên, ngay ngày hôm sau, Lý Khác nổi giận, đuổi về mười một viên quan lại có đủ mọi mối quan hệ. Chờ đợi bọn họ chỉ có cách chức về nhà. Hắn giơ cao tấm ván, trợn đôi mắt đỏ ngầu nhìn đám tiểu lại đang run lẩy bẩy, lúc ấy Lý Khác mới thở phào một hơi.
Gần đây chuyện gì cũng chẳng thuận, cuộc sống ngập trong u uất. Chỉ khi nhìn trang viên nhà họ Vân dần trở nên phồn hoa, giàu có, lòng Vân Diệp mới dễ chịu hơn đôi chút. Vốn định sống một đời nhàn nhã phú quý, nào ngờ chút tư dục của chính mình lại khiến ngày tháng chẳng được yên ổn.
Kê trong ruộng vừa mới nhú mầm, nhìn từ xa xanh non một màu. Nét ưu sầu trên mặt dân trong trang dần tan đi; ngay cả những nạn dân từ nơi khác tới cũng chẳng còn vẻ hoang mang, khốn khổ. Bọn trẻ khỏe mạnh chẳng khác nào từng chú bê con, các phụ nhân thì trốn trong nhà, đếm từng đồng tiền đồng trong tay. Mỗi khi đếm thêm được một đồng, lòng họ lại vui thêm một chút.
Đây là thành quả sau mấy tháng nỗ lực của ta, Vân Diệp tự nhủ như vậy.
Một niềm tự hào lớn lao chợt dâng lên trong lòng,
Nghĩ lại cơn giận vô cớ bùng lên mấy hôm trước, ta thấy thật buồn cười. Chỉ vì một viên ngoại lang mà ta đã nảy sát tâm; cả hai kiếp, ta chưa từng dính máu người, giờ lại muốn giết người, ngu xuẩn biết bao. Dù có vô số cách khiến người ta chết mà không ai hay biết, cũng không thể tùy tiện dùng. Giết người thứ nhất rồi sẽ có người thứ hai. Nếu trong tay chỉ có một cái búa, vậy cách giải quyết mọi chuyện sẽ chỉ còn là đập phá — thật đáng sợ. Tần Thủy Hoàng đã làm như thế, kết cục thì…,
Lòng người lạc vào ngõ cụt, bị ** che mắt, chẳng còn nhìn rõ chính mình trước mắt. Trong gương đồng chỉ thấy hình bóng mờ nhòe, thấp thoáng một đường nét. Ác quỷ dưới đáy lòng đã được thả ra thì chẳng thể thu về được nữa.
Cái tên Hi Đồng này mãi chẳng chịu về, cũng không biết đã hỏi cho rõ chưa. Chẳng lẽ không biết ta tò mò về hiệp khách đến mức nào sao? Ta còn đang chờ ngươi về để hỏi đây.
Rốt cuộc có hai tên ngốc lấy đùi mình làm mồi nhắm rượu hay không? Những hiệp khách hào sảng được miêu tả trong thơ Lý Bạch rốt cuộc có tồn tại không? Hiện giờ người gần với hình tượng ấy nhất chính là Hi Đồng, cái gã ngốc nghếch đáng yêu này. Ta từng thấy khắp phố phường đầy những kẻ ăn mặc như hiệp khách,
Trong đầu cứ nghĩ ngợi lung tung, thân thể lại thấy nhẹ nhõm, có cảm giác lâng lâng.
Tiền Thông vẫn đứng sau lưng Hầu gia. Thấy Hầu gia cười tủm tỉm, ngẩn người như đang mơ, hắn biết đây là bài học bắt buộc mỗi ngày, cũng là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong ngày của ngài, nên không nỡ quấy rầy. Hắn cứ đứng chờ, để Hầu gia tự tỉnh lại.
Đợi đến khi Hầu gia thở phào một hơi dài, hắn mới biết có thể lên tiếng.
“Hầu gia, lão Hầu gia họ Ngưu đến rồi.”
“Cái gì? Ngươi nói lão gia tử về kinh rồi ư? Sao ta lại không biết?” Niềm vui trong lòng Vân Diệp không sao tả xiết. Y kính trọng Ngưu Tiến Đạt bằng cả tấm lòng, đến nỗi trong cách hành xử cũng bắt chước lão.
Vội vã chạy về nhà, vừa bước vào cửa đã nghe tiếng cười sảng khoái của lão Ngưu. Mây mù trong lòng phút chốc tan biến không còn dấu vết. Lão Trình, lão Ngưu không có ở đây, Vân Diệp luôn cảm thấy mình như một người đơn độc chiến đấu. Giờ lão đã trở về, mọi khó khăn dường như đều chẳng còn tồn tại. Lão Ngưu chính là một trụ cột vững như bàn thạch.
Tân Nguyệt đang hành lễ với lão Ngưu. Vẻ e thẹn của nàng khiến lão cười ha hả. Ngưu phu nhân lấy ra một chiếc trâm tinh xảo, cài xiên lên tóc Tân Nguyệt, rồi kéo nàng đang cúi đầu im lặng vào hậu trạch.
“Tiểu tử xin bái kiến bá bá Ngưu.” Chưa nói hết câu, lão Ngưu đã kéo Vân Diệp đứng thẳng dậy, ngắm nghía y từ trên xuống dưới mấy lượt.
“Không tệ, người lại cao thêm rồi, còn đính hôn nữa, tốt lắm! Lão Trình mà biết chắc cũng vui lắm.” Ánh mắt lão Ngưu ngập tràn vẻ dịu dàng.
“Chẳng phải bá bá đã xuất binh đến Vân Trung sao? Sao giờ đã về rồi? Tháng sau là thời khắc then chốt, lúc này bá bá về kinh có việc quan trọng ư?” Vân Diệp chợt nhớ tới cuộc chiến đang diễn ra, vội hỏi lão Ngưu về mục đích hồi kinh.
“Vẫn chẳng có tiền đồ gì cả. Đại chiến chưa thể nổ ra ngay được đâu. Trận đại chiến nào chẳng phải đợi hai bên chuẩn bị xong xuôi mới bắt đầu, lần này cũng không ngoại lệ. Ngươi tưởng đây là thời Chiến Quốc, chỉ cần tập kích một lần là có thể quyết định thắng bại sao? Tập kích chỉ có thể tiến hành sau khi đánh tan chủ lực quân địch. Tập kích hết lần này đến lần khác chỉ tổ hao phí sức chiến đấu. Trận này chỉ có thể đánh thật bằng đao thương, dựa vào thực lực.”
Lão Ngưu không nghĩ thông ra được. Lần này Lý Tĩnh chính là nhờ cuộc tập kích bất ngờ của ba nghìn khinh kỵ mà đặt nền móng cho chiến thắng trên chiến trường.
“Lần này ta về là để tìm ngươi ra tiền tuyến. Người Đột Quyết lại bắt đầu dùng chiến thuật dịch bệnh đê hèn. Điều lệ vệ sinh trong quân là do ngươi đặt ra, hẳn ngươi rất rõ cách phòng chống. Lý Tĩnh hy vọng ngươi có thể tới quân doanh xem có cách nào hay không.”
Không ngờ mình vẫn còn cơ hội tham gia trận đại chiến ở Mạc Bắc. Nghĩ đến cảnh kỵ binh tràn khắp núi đồi, xung phong ồ ạt, Vân Diệp đã phấn khích đến run cả người.
“Run cái gì? Trên chiến trường đâu có phần của ngươi. Ngươi phải trốn trong thành phía sau, nghĩ cách giải quyết dịch bệnh mới là việc ngươi nên làm.” Lão Ngưu rất coi thường sức chiến đấu của Vân Diệp.
“Người Đột Quyết chẳng qua chỉ dùng lại mánh cũ của Hung Nô, lấy xác trâu, xác ngựa, xác dê làm ô nhiễm nguồn nước, dùng gia súc mắc bệnh để hãm hại ngựa chiến Đại Đường ta thôi.” Vân Diệp có phần coi thường mấy ý đồ ngu xuẩn của đám mọi rợ này. Chỉ cần điều lệ vệ sinh của Tả Vũ Vệ được chấp hành nghiêm ngặt thì những thứ đó chẳng có chút tác dụng nào.
“Hừ, đừng có chủ quan. Hoắc Khứ Bệnh chính vì thế mà thất bại đấy. Trên thảo nguyên mênh mông bát ngát, nơi nào có nguồn nước thì nơi đó mới có thể hạ trại, đó là lẽ thường. Tiểu tử, nếu ngươi ôm suy nghĩ như vậy thì thôi, khỏi ra tiền tuyến cũng được.”
“Tiểu tử đương nhiên muốn đi xem thiết kỵ Đại Đường ta đạp tan Đột Quyết thế nào, chỉ là trong thư viện có một con sâu mọt, tiểu điệt phải diệt trừ nó thì mới yên tâm lên thảo nguyên. Nếu không, bao công sức của tiểu điệt sẽ đổ sông đổ biển.”
“Ý ngươi là Hứa Kính Tông phải không? Tấu sớ ngươi dâng lên bệ hạ, bệ hạ không đồng ý, thế là lão phu đưa Hứa Kính Tông ra tiền tuyến. Tên này đã ở trong quân ngũ, lão phu muốn xem hắn giở trò gì. Chỉ cần tóm được nhược điểm, chém phăng hắn một đao thì bệ hạ cũng chẳng có gì để nói.” Lão Ngưu nói nghe thật dữ dằn.
Niềm vui trong lòng Vân Diệp sắp trào cả ra ngoài. Nhân vật khiến chàng đau đầu khôn xiết ấy, trước thực lực tuyệt đối của lão Ngưu lại chẳng chịu nổi một đòn. Đúng vậy, chỉ cần còn ở trong quân ngũ, Hứa Kính Tông quả thật chỉ là con kiến có thể tiện tay nghiền chết.
Chỉ mong hắn đừng hồ đồ, cứ yên phận cùng mình cứu người chữa thương trong doanh trại là được. Nếu còn có ý đồ gì khác thì chết cũng đáng đời.
Nghĩ đến chuyện Hứa Kính Tông tránh họa đến tận chiến trường, Vân Diệp chỉ biết thương thay cho lão huynh ấy. Phải xui xẻo đến mức nào mới rơi vào cảnh ngộ này chứ? (Còn tiếp. Nếu yêu thích tác phẩm này, mời bạn đến Qidian bỏ phiếu đề cử và nguyệt phiếu. Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của tôi.) PS: Nam Sơn Cư kết thúc rồi, Vân Diệp sẽ bắt đầu hành trình giữa khói lửa Mạc Bắc. Cổ vũ cho chàng nào!!!! (Còn tiếp)