Xi măng quả nhiên đã xảy ra vấn đề. Đây là điều Vân Diệp lo nhất. Không có bất kỳ thiết bị kiểm nghiệm nào, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để ước tính, thế nên thợ lò có quyền tự quyết rất lớn. Nhưng trong sản xuất theo tiêu chuẩn, điều tối kỵ nhất chính là tùy tiện.
Sáng sớm, quản sự lò xi măng đã đến báo rằng mẻ xi măng ra lò tối qua không có độ kết dính. Họ làm thử một khối xi măng, để sáu canh giờ rồi mà bóp nhẹ một cái đã hóa thành bột, hoàn toàn không dùng được.
Hỏi nguyên nhân, quản sự ấp úng không nói rõ. Vân Diệp không hỏi thêm, chỉ mặc một bộ áo vải gai rồi đến lò. Thợ lò đều ngồi xổm dưới đất, im thin thít. Một gã trông như viên quan đang càm ràm không ngớt. Đứng hơi xa nên không nghe rõ hắn nói gì; đến gần mới nghe được.
“Lũ chó đui mù các ngươi, đồ vô dụng! Đến một mẻ xi măng cũng nung không xong, nuôi các ngươi có ích gì?”
“Tạ chưởng cố, vốn mỗi mẻ chúng tôi chỉ cho vào ba nghìn cân. Ngài cứ khăng khăng đòi cho năm nghìn cân từ hôm kia. Lửa không nung thấu đá, đương nhiên sẽ hỏng. Bây giờ ngài mắng chúng tôi thì chẳng có lý đâu. Quản sự đã mời Hầu gia đến rồi, đến lúc đó xem ngài giải thích thế nào.”
Nghe là biết người này thuộc lớp dân làng Vân gia trang lâu năm. Từ khi Hầu gia đánh gãy chân trang chủ Hồ gia trang, họ chẳng còn sợ quan phủ lắm. Ai nấy trong trang đều đi nghênh ngang, gặp người ngoài trang chào mình thì chỉ khịt mũi một cái rồi bỏ đi. Kẻ nào cũng thành đám ngang ngược, ngoài họ ra chẳng ai dám cãi lời. Tạ chưởng cố thấy mất mặt, đang định nổi giận thì phát hiện thợ lò đã đứng cả dậy. Hắn quay lại mới thấy Vân Diệp đứng ngay sau lưng.
“Ngươi về Công bộ đi, khỏi cần đến nữa. Nếu Thượng thư Trương muốn biết chuyện xi măng thế nào thì bảo ông ta cử người không chỉ huy bừa bãi đến đây, tiện thể mang tiền bồi thường cho mẻ này về. Đây là Vân gia, không phải Công bộ. Muốn ra oai quan cách thì về đó mà ra oai.”
Nói xong, Vân Diệp chẳng buồn để ý đến chưởng cố kia, quay sang nói với thợ lò: “Các ngươi làm ăn kiểu gì thế? Người ta chỉ huy bừa thì các ngươi cứ nghe theo à? Hỏng một mẻ xi măng chẳng có gì ghê gớm. Để các ngươi nhớ đời, đừng nghe người khác nói nhăng nói cuội, mỗi người thuộc Vân gia trang bị trừ hai phần tiền công, người ngoài bị trừ một phần. Lần sau còn xảy ra chuyện này thì đuổi thẳng về nhà, rõ chưa? Bây giờ tất cả đi làm, xếp lò lại.”
Không ai trong đám thợ lò giận Vân Diệp, nhưng họ trừng mắt nhìn Tạ chưởng cố vì khiến mình bị mất tiền công. Đặc biệt, những người thuộc Vân gia trang chẳng ai nghĩ mình bị trừ nhiều hơn người ngoài; họ chỉ cảm thấy đã làm mất mặt Vân gia trang.
Dọn lò, xếp lò là việc rất tốn sức. Nhiệt độ trong lò xi măng lúc này vẫn còn cao, ai nấy mồ hôi nhễ nhại. Có kẻ không biết lợi hại, thậm chí còn tháo khẩu trang xuống, bị Vân Diệp mắng cho một trận. Hắn không muốn sau này họ mắc bệnh bụi phổi, căn bệnh lấy mạng người ta.
Đến lúc nhóm lửa thì đã là giữa trưa. Vân Diệp phủ đầy bụi, trên đường về nhà. Bộ áo gai khiến hắn chẳng còn chút dáng vẻ Hầu gia nào; mặt mũi lấm lem, chẳng khác mấy so với đám thợ lò bên cạnh.
Thợ lò tan ca là một cảnh tượng đặc sắc ở Vân gia trang. Hàng trăm gã đàn ông phủ bụi xám, phanh ngực, chân đất, bước đi thoăn thoắt, thoải mái cười nói những lời thô tục, lời bông đùa trêu ghẹo, náo nhiệt suốt dọc đường.
“Vị tiểu ca này, tại hạ có chuyện muốn hỏi.” Một gã đàn ông râu quai nón đầy mặt chặn Vân Diệp lại bắt chuyện.
“Không biết vị đại ca này có chuyện gì muốn hỏi?” Đang vui vẻ tán gẫu với đám thợ lò nên hắn thuận miệng hỏi lại.
“Đây có phải trang viên của Vân Diệp, đứng đầu trong ba mối họa Trường An không?” Gã đàn ông hỏi bằng giọng ồm ồm. Đến lúc ấy Vân Diệp mới quan sát kỹ người trước mặt: toàn thân ăn mặc như võ sĩ, trên đầu buộc một dải khăn xanh, còn cố ý chừa một đuôi khăn bay phấp phới trong gió; bên hông thắt đai bản rộng, sau lưng đeo trường đao, trông uy phong lẫm liệt.
Người trong cả thôn nghe hắn nói vậy đều ngẩn ra, chẳng biết tên ngốc này định làm gì. Mấy thợ lò làm hộ vệ lặng lẽ tách Vân Diệp ra khỏi gã đàn ông.
“Đừng sợ, ta đến đây chính là để trừ hại. Bốn ngày trước ta ngủ nhờ một ngôi chùa hoang, nghe thấy tiếng đàn bà khóc ban đêm nên đến xem. Ta thấy hơn ba mươi phụ nữ và trẻ nhỏ khóc lóc thảm thiết, xung quanh có tiêu cục bảo vệ. Nghe họ thỉnh thoảng nhắc đến tên ác tặc Vân Diệp, ta liền phi ngựa đi cả nghìn dặm, đặc biệt đến gặp tên ác tặc ấy. Không ngờ đến kinh thành hỏi thăm mới biết, tức đến nỗi suýt vỡ ngực: tên ác tặc đó lại đứng đầu trong ba mối họa Trường An! Hôm nay nhất định ta không để hắn trốn thoát. Chỉ cần nói cho ta biết tên ác tặc đang ở đâu, ta, Hy Đồng, nhất định sẽ trừ hại cho các người.” Lời lẽ thật chính nghĩa, dáng vẻ thật uy phong.
Vân Diệp tức đến nỗi không thở nổi, ngất lịm đi.
Hàng trăm gã đàn ông đồng loạt đè Hy Đồng xuống đất, dùng thắt lưng trói hắn chặt cứng. Trong chốc lát, quyền cước tung ra, gậy gộc vung vẩy; ngay cả bà lão bên đường cũng xông đến đá hắn một cái.
Vân Diệp uống một ngụm nước thật lớn mới bình tâm lại. Nhìn gã đàn ông bị trói chặt vẫn còn ra sức giãy giụa, hắn bước tới hỏi: “Ngươi nghe ai nói Vân Diệp là ác tặc? Chính miệng những phụ nữ và trẻ nhỏ ấy nói sao?”
“Ác tặc! Lũ ác tặc giúp kẻ ác làm điều xấu các ngươi, dù có xuống âm tào địa phủ, đại gia đây cũng không tha cho các ngươi!” Hắn ăn thêm mấy cú đấm, không gào nữa, chỉ nghiến răng nói: “Đường lớn bất bình tự có người ra tay. Ta tính sai, không ngờ cả trang này toàn đồ chó má. Có gan thì thả ta ra, chúng ta một chọi một, xem ta có vặn đầu chó của các ngươi xuống không!”
Lời lẽ độc địa như vậy, đương nhiên hắn lại bị đánh một trận tơi bời. Đánh nhau giữa đường phố trông không hay, Vân Diệp bảo người khiêng gã đàn ông vào một căn phòng, trói hắn thật chắc vào ghế.
“Ta chính là Vân Diệp mà ngươi muốn tìm, đứng đầu lừng danh trong ba mối họa Trường An. Chỉ là ta không hiểu, xưa nay chúng ta không thù không oán, vì sao ngươi tìm đến ta, còn muốn giết ta?”
Đôi mắt Hy Đồng trợn đến mức sắp lồi ra. Hắn bất chợt chúi người về phía trước, húc đầu vào Vân Diệp. Vân Diệp né người, hắn lao đầu xuống đất, làm rơi hai chiếc răng. Hắn cố sức ngoảnh đầu lại, há cái miệng đầy máu phun một bãi nước bọt lẫn máu về phía Vân Diệp, khiến vạt áo hắn lấm tấm những đốm đỏ.
Vân Diệp bỗng chẳng còn giận nữa, cũng không sai người đánh hắn tiếp. Hắn bảo lão Trang vừa vội vã chạy đến đỡ người dậy, rồi dùng khăn tay lau vết máu bên miệng hắn.
“Nếu ta đoán không nhầm, những người ngươi gặp là những người sống sót của họ Lư. Cả nhà họ bị tịch thu gia sản rồi xử trảm, hơn một trăm sáu mươi nam đinh đều bị giết, còn họ bị đưa vào Giáo phường tư. Ngươi biết ai đã cứu họ ra không?”
Sắc mặt Hy Đồng không đổi. Hắn ngồi ngay ngắn trên ghế, dáng vẻ uy nghi, mím chặt miệng, không nói lời nào.
Vân Diệp nói tiếp: “Là ta. Ta bất chấp nguy cơ bị hoàng đế trách tội để đưa họ đi. Bây giờ ngươi đã hiểu mình tìm nhầm người chưa?”
“Ngụy biện! Ngươi là một trong ba mối họa Trường An, có thể tốt bụng như vậy sao?” Hạng người như Hy Đồng đúng là chỉ biết một điều đến cùng. Một khi đã tin vào lẽ phải nào, hắn sẽ giữ nó suốt đời. Hắn là người theo chủ nghĩa lý tưởng kiên định, thế giới trong mắt hắn khá đơn giản, nên cách hắn nhìn nhận thế gian cũng đơn giản: thứ không tốt thì nhất định là xấu.
“Danh tiếng ba mối họa Trường An của ta từ đâu mà có, ngươi phải hỏi thăm kỹ ở Trường An mới rõ. Chuyện không như ngươi nghĩ đâu.” Vân Diệp rất khâm phục những người như thế, vẫn luôn khâm phục. Ngươi có thể nói hắn thiếu đầu óc, cũng có thể nói hắn ngu ngốc, nhưng tuyệt đối đừng nghi ngờ quyết tâm của hắn. Không chịu thỏa hiệp là phẩm chất của loại người này.
Hắn phẩy tay, ra hiệu cho lão Trang thả người.
“Hầu gia, kẻ này có ý đồ xấu. Đưa lên quan phủ cũng chỉ bị đánh chết thôi. Ngài không thể mềm lòng.” Lão Trang vội khuyên Vân Diệp đừng thả hổ về rừng.
“Người như vậy ngày càng hiếm. Có thể cưỡi ngựa chạy nghìn dặm để báo thù cho một đám phụ nữ và trẻ nhỏ không quen biết, quả có phong thái đại hiệp thời xưa. Tha cho hắn một lần cũng chẳng phải chuyện xấu. Chẳng lẽ ngươi cũng tin Hầu gia nhà mình là kẻ xấu xa bất chấp mọi thứ?” Vân Diệp phẩy tay, rồi nói với Hy Đồng: “Nếu ngươi hỏi thăm cho rõ rồi vẫn thấy ta thật đáng chết, ta chờ ngươi đến giết.”
Nói xong, hắn nhấc chân bỏ đi. Không biết trong nhà đã rối tung đến mức nào rồi; Vân Diệp sợ bà nội nghe chuyện sẽ lo đến phát bệnh.
Lão Trang bất đắc dĩ, đành cởi trói cho Hy Đồng, cười khổ nói: “Mẹ kiếp, ngươi gặp được Hầu gia nhà ta đúng là may mắn. Nếu gặp nhà khác, có khi da ngươi đã bị lột ra làm mặt trống rồi. Cứ đi hỏi quanh đây xem, có ai không khen Hầu gia nhà ta đâu. Năm nay gặp thiên tai, nếu không nhờ Hầu gia, ngươi tưởng những người này còn sức đi lại được à? Không dám nói ngài là Phật sống cứu vạn nhà, nhưng cứu cho mấy nghìn người một con đường sống thì chẳng phải khoác lác. Thiên hạ có kẻ ngốc như ngươi, chẳng biết là tốt hay xấu nữa.”
Nói xong, lão đá một cái, thanh đao của Hy Đồng bay trở lại tay ông. Ông đưa đao cho Hy Đồng rồi nói: “Muốn giết Hầu gia nhà ta thì giết ta trước. Lần này Hầu gia rộng lượng, lần sau ta nhất định sẽ khiến ngươi hối hận vì đã sinh ra trên đời.”
Hy Đồng không nói một lời, kéo cái chân bị đánh què, từng bước lê ra ngoài. Hai bên đường đầy dân làng giận dữ. Hắn cũng cảm thấy có gì đó không ổn: một vị Hầu gia mặc áo gai lấm đầy bụi đất thì có thể xấu xa đến mức nào? Hắn muốn tìm hiểu cho rõ.
Trong nhà loạn cả lên. Tiếng bà nội khóc lóc gào thét vọng từ hậu viện ra tận tiền viện. Đứa cháu là báu vật trong lòng bà, chỉ cần bị thương một chút thôi cũng đủ lấy mạng bà. Vừa nghe nói có thích khách, bà đã ngất đi hai lần. Mới tỉnh lại đã cuống cuồng tìm cháu khắp nơi, đầu óc cũng chẳng còn tỉnh táo.
Vân Diệp vội chạy đến, ôm bà nội nói mình không sao, chỉ là một trò đùa, rồi lườm gã quản gia nhiều chuyện hai cái.
Bà nội sờ soạng khắp người Vân Diệp tìm vết thương, hỏi han một hồi lâu mới hoàn hồn. Sau đó bà lại khóc. Đàn bà trong nhà đông đúng là phiền, người này vừa nín thì người khác lại khóc, không dứt được. May mà Vân Diệp đã quen rồi, hắn tự đi tắm, mặc cho họ than khóc.
Tắm xong, hắn mới thấy lão Trang và Lưu Tiến Bảo quỳ ở tiền sảnh, bị bà nội cầm roi trúc đánh tới tấp, nhắm mắt nhắm mũi. Hai gã ngốc cũng chẳng biết tránh, cứ gồng mình chịu đòn. “Bà nội bớt giận, đừng để tức đến hại thân. Sau này cháu ra ngoài nhất định sẽ dẫn họ theo.”
Nghe cháu hứa vậy, bà nội mới chịu bỏ roi trúc xuống. Bấy giờ bà mới nhớ ra phải hỏi Vân Diệp đầu đuôi câu chuyện. Biết được nguyên do, bà cũng ngơ ngác không hiểu nổi: cháu mình rõ ràng là đứa trẻ tốt nhất, sao lại thành một trong ba mối họa Trường An, còn đứng đầu nữa chứ?
Lúc này, Hy Đồng đứng trên ngọn đồi nhỏ ngoài trang âm thầm thề rằng nếu mình đã vu oan cho Vân Diệp, hắn sẽ lấy mạng đền tội; nếu Vân Diệp thật sự đáng chết, hắn sẽ giết Vân Diệp rồi tự vẫn để báo đáp ơn tha mạng.
Một cơn gió núi thổi qua, dường như muốn cuốn đi bầu tâm tình cao thượng ngu ngốc đến cùng cực, đậm đặc đến mức không sao tan được này. Bản chương tiếp theo sẽ được đăng ngay.