Nếu có thể, chẳng ai muốn sống một cuộc đời long trời lở đất như pháo nổ. Âm thầm phát tài mới là lẽ thường của người Trung Quốc. Đông Phương Sóc ư? Một kẻ tài hoa đầy bụng nhưng bạc mệnh. Hoàng đế thích nghe chuyện cười của ông ta, thế là ông ta chỉ có thể làm diễn viên hài trong cung suốt đời.
Trong các thiên như “Biện Tao”, “Thuyên Phú”, “Chúc Minh”, “Tạp Văn”, “Luận Thuyết”, “Chiếu Sách”, “Thư Ký” của bộ Văn Tâm Điêu Long, Lưu Hiệp đã bàn đến gần mười thể văn khác nhau của Đông Phương Sóc. Một bậc văn hào như thế mà cả đời có thể nói là bi kịch; tài hoa đầy bụng đều trở thành vốn liếng để mua vui cho hoàng đế, khiến hoàng đế vui vẻ.
Vân Diệp lắc đầu, xua bóng dáng Đông Phương Sóc cuối đời rách rưới ra khỏi đầu.
Có lẽ Lý Tĩnh có ý tốt, nhưng ông là một vị quân thần không nhìn rõ thời thế, mỗi lần quyết đoán đều chậm hơn người khác một bước. Bước chậm ấy định sẵn rằng ông phải sống những năm tháng cuối đời trong cảnh nơm nớp lo sợ giữa vòng nghi kỵ. Lời khuyên của ông không nghe cũng được; nếu là ý kiến quân sự, Vân Diệp chẳng có gì để nói, lập tức chấp hành. Còn chuyện triều đình thì cứ để đó đã. Nghe Hứa Kính Tông còn hơn, chứ nghe lão nhân gia ông ấy thì không được; thuần túy là một cái hố lớn.
Tướng lĩnh Bách Kỵ trong quân doanh tới. Trong quân Đại Đường, hễ có quyết sách quân sự quan trọng thì người của Bách Kỵ Ty ắt không thể thiếu. Một là để báo cho tướng lĩnh Bách Kỵ biết quyết sách của mình nhằm vào quân đội, có lợi cho quân đội; hai là thông qua Bách Kỵ Ty báo cho hoàng đế biết những thay đổi này đều có lý do, chẳng phải âm mưu gì.
Người của cơ quan mật vụ, nhìn qua đã chẳng phải hạng tử tế gì: mũi khoằm, mắt tam giác, hai má hóp, đúng kiểu giám quân. So với lão Ngưu thì kém xa.
Gã chẳng bao giờ ngồi, chỉ đứng sau lưng Lý Tĩnh, không ngừng liếc Vân Diệp bằng đôi mắt tam giác, như thể muốn nhìn ra điều gì đó. Nghi ngờ người khác là đức tính của mật thám; Vân Diệp đã hiểu đám người này từ lâu. Suốt hơn một năm qua, có lẽ Bách Kỵ Ty chẳng ít lần nhắm vào hắn. Chỉ không biết có thu được kết quả gì không.
“Đại tổng quản, mạt tướng đặc biệt đến tạ tội. Vụ văn thư bị sửa đổi mà ngài lệnh cho mạt tướng điều tra, mạt tướng không tìm ra chút manh mối nào. Xin Đại tổng quản giáng tội.” Vừa mở miệng, Vân Diệp đã có thêm mấy phần thiện cảm với gã này, dù tướng mạo chẳng ra sao. Giọng gã vang như chuông, có chút hào sảng của quân nhân; chỉ có điều đứng sau lưng Lý Tĩnh nhận tội, trông gã giống đao phủ hơn là thuộc hạ đang xin tội.
“Không cần điều tra nữa, lão phu đã biết đầu đuôi sự việc lần này. Kẻ đầu sỏ là Dạ Đà nước Khang, sau này tự khắc sẽ tìm hắn tính sổ. Hôm nay gọi ngươi đến là để chứng kiến một loại âm phù mới, đồng thời cần ngươi thi hành.” Lý Tĩnh không quay đầu, bình thản nói một câu, rồi bảo Vân Diệp: “Vân hầu cứ bắt đầu giải thích đi, lão phu xin rửa tai lắng nghe. Có diệu pháp gì, cứ trình bày từng điều.”
Thân phận vị tướng lĩnh Bách Kỵ này rõ ràng không cao bằng Ngưu Tiến Đạt. Nếu lão Ngưu ở đây thì sẽ có chỗ ngồi, Lý Tĩnh cũng chẳng dám để Ngưu Tiến Đạt làm hộ vệ cho mình. Nghe Lý Tĩnh nói vậy, đôi mắt tam giác của gã trợn tròn, dường như không tin nổi, nhưng Lý Tĩnh đã lên tiếng, gã chỉ đành ngậm miệng, vểnh tai nghe.
“Ta từng nghe tiên sinh Hứa nói, âm phù và âm thư đều là mấy trò vụng về, thô sơ. Những thứ này đã lưu truyền mấy nghìn năm, vậy mà vì sao danh tướng các triều đại chưa từng cải tiến? Truyền tin bằng đốt trúc, đến thời Chiến Quốc mới biến thành âm thư; giờ xảy ra chuyện lộ bí mật mới nghĩ đến thay đổi? Quân đội lẽ ra phải là nơi ứng dụng những phương tiện tiên tiến nhất thế gian, vì sao ở chỗ các vị lại chẳng thấy chuyện đó?” Vân Diệp chẳng khách sáo. Quân đội muốn lấy thứ của hắn thì phải trả giá, không thể tay không mà có. Hắn đoán Lý Tĩnh, kẻ nghèo rớt mồng tơi này, cũng chẳng bỏ ra được bao nhiêu tiền; hắn cần Lý Tĩnh đề xuất để tinh anh trong quân ngũ tham gia thư viện, tiện thể tìm cho học sinh thư viện một con đường ra. Làm mật thám có vẻ cũng là lựa chọn không tồi.
“Thằng nhãi vô tri! Bách Kỵ Ty bọn ta đã sớm cải tiến âm thư rồi. Từ nay dù thế nào cũng sẽ không còn xảy ra chuyện văn thư bị sửa đổi nữa.” Chủ nhân còn chưa lên tiếng, gã đã cuống lên. Đúng là một con chó ngoan.
“Mấy thứ rách nát của Bách Kỵ Ty các ngươi mà cũng xấu hổ đem ra khoe? Âm thư tử tế bị các ngươi biến thành thứ chẳng ra ngô ra khoai. Xé một bức thư làm ba phần, để ba người mang đi đưa tin, đó là bí mật của các ngươi đấy à? Bách Kỵ Ty chẳng qua đổi ba người thành năm người, cải tiến kiểu ấy mà ngươi cũng dám gọi là ‘dẫu thánh trí của kẻ địch có cao siêu đến đâu cũng không thể nhận ra’ sao?”
Lý Tĩnh đã kể cho Vân Diệp nghe chuyện cải tiến âm thư. Chính ông cũng nghi ngờ việc đổi ba người thành năm người thì có tác dụng đến đâu. Kết quả bị Vân Diệp chê đến chẳng còn gì. Hắn viết một bức thư trên năm tờ giấy; nhìn riêng từng tờ thì chỉ thấy chữ nghĩa vô nghĩa. Hắn xáo trộn thứ tự rồi đưa cho Vân Diệp xem, không nói cách đọc bức thư. Chưa đầy một canh giờ, Vân Diệp đã hiểu được nội dung, tiện tay sửa luôn ý nghĩa, khiến Lý Tĩnh ngây ra như phỗng.
Người tài trí tuyệt đỉnh trong lịch sử Trung Quốc nhiều vô số kể. Thơ giấu đầu câu được viết thật khéo: “Trịnh Trang hiếu khách, cho ta được nghiêng khăn trước chén rượu. Hạ bút như gió, danh tiếng lẫy lừng chẳng phụ công. Núi cao, lão nhân tóc bạc, xương ngọc da băng, sao chịu già? Từ nay Nam Từ, đêm đẹp gió mát, trăng đầy hồ.” Chữ đầu mỗi câu chính là lời phán của Tô Đông Pha cho phép một kỹ nữ hoàn lương. Vân Diệp được hun đúc bởi những thứ như thế nửa đời người, sao lại không nhìn ra lối viết ngu ngốc kiểu cách một hàng bỏ ba, cách hai hàng bỏ ba đơn giản của Lý Tĩnh.
Tướng lĩnh Bách Kỵ bị Vân Diệp nói đến cứng họng. Một lúc lâu sau, gã mới lên tiếng: “Ta không tin ngươi có thể biến âm thư thành trò gì ghê gớm.” Gã vẫn ưỡn cổ, không chịu nhận sai.
Vân Diệp nói với Lý Tĩnh: “Đại tổng quản, bây giờ vãn bối là gián điệp. Xin Đại tổng quản nói một câu, vãn bối sẽ dùng câu ấy viết thành mật thư ngay, xem Bách Kỵ Ty vạn năng có nhận ra được không. Nếu không nhận ra thì cứ đến hỏi Hứa Kính Tông, để ông ấy giải thích cho các vị. Tiểu tử bôn ba hơn hai nghìn dặm đường, cần nghỉ ngơi tử tế.”
Đối diện với vẻ ngạo mạn của Vân Diệp, Lý Tĩnh chỉ biết cười khổ. Gã Bách Kỵ Ty nghiến răng ken két, nhưng chẳng làm gì được. Vân Diệp bị một bức thư giả lừa đến đây, chứ không phải nhận lệnh đến tiền tuyến phò tá quân đội. Lẽ ra lúc này hắn phải làm việc ở Viện Cách Vật, chứ không phải chịu khổ giữa trời băng đất tuyết. Đó là lỗi của bọn họ; cũng vì thế mà ngay khi đến doanh trại, nhóm Vân Diệp đã luôn tỏ vẻ cao ngạo, lấn lướt.
“Ngày mai canh tư nấu cơm, canh năm toàn quân xuất phát. Kiêu Kỵ doanh đi đường trái, Mạch Đao doanh đi sau cùng, cho trinh sát tỏa ra cách mười lăm dặm. Lệnh cho Lý Tích mai phục ở cửa núi, đợi quân địch qua hơn nửa thì đánh thốc vào giữa, chặt quân địch làm đôi. Đại tổng quản Lý Tĩnh ban lệnh này, ngày mười sáu tháng Giêng.”
Đó là quân lệnh Lý Tĩnh vừa nghĩ ra. Vân Diệp không được ra khỏi trướng, phải viết ngay tại chỗ. Hai người kia nhìn hắn chằm chằm như hổ rình mồi, coi hắn chẳng khác nào gián điệp thật.
Vân Diệp rút một quyển sách ra, chẳng buồn để ý đến hai người, ung dung đọc sách. Thỉnh thoảng hắn còn viết gì đó lên một tờ giấy. Đến khi tướng lĩnh Bách Kỵ sắp nổi khùng, Vân Diệp mới gấp sách lại, vươn vai rồi đưa tờ giấy trong tay cho Lý Tĩnh.
Lý Tĩnh ngơ ngác, ông không hiểu nổi; chính xác hơn là chẳng nhận ra một chữ nào. Trên giấy chẳng phải chữ viết mà là những nét vẽ như bùa quỷ. Tướng lĩnh Bách Kỵ đang định nổi giận thì nghe Lý Tĩnh quát lớn: “Hồng Thành, câm miệng! Ngươi còn dám nói lời nào xúc phạm Vân hầu nữa thì sẽ bị xử theo quân pháp.” Ông lại hỏi Vân Diệp: “Đây là âm thư mới do ngươi nghĩ ra?”
Vị tướng họ Hồng ngậm chặt miệng, tức tối liếc xéo Vân Diệp.
“Đây là loại đơn giản nhất. Nếu các ngươi muốn học thứ cao thâm hơn thì có thể phái người đến thư viện học. Nói trước, mỗi học sinh một nghìn quan, giá cả công bằng, không lừa già dối trẻ. Tiện thể báo cho các ngươi biết, khi ta về thư viện, lớp toán sẽ dạy những thứ này. Cầm thứ đó về thì mau nghiên cứu đi, đừng để đến lúc học trò thư viện có thể lấy âm thư của Bách Kỵ Ty ra làm đồ chơi thì thần tiên cũng cứu không nổi các ngươi.”
“Vân hầu, chuyện tiền bạc không đáng kể. Chỉ là loại âm thư này nhất định khó học vô cùng; trong quân toàn những kẻ thô lỗ, e rằng không dễ học được.” Lý Tĩnh nghĩ ngay đến bản thân là một nho tướng mà còn chẳng hiểu, trông mong đám người thô kệch ấy học nổi sao?
“Đại tổng quản, ngài mà học thì e rằng chưa hết một tuần trà đã hiểu. Ngài thấy có khó lắm không? Ở thư viện, mấy thứ này chỉ là trò chơi của học sinh thôi; dĩ nhiên là sau khi chúng được dạy cho biết.”
“Chưa có mệnh lệnh, ngươi không được dạy những thứ này cho học sinh. Ta sẽ gửi thư khẩn cấp cho bệ hạ, xin bệ hạ hạ chỉ cấm thư viện dạy loại âm thư này. Nếu bệ hạ không chuẩn, dù Hồng Thành ta có phải chết, cả nhà bị diệt, ta cũng không cho ngươi tiết lộ ra ngoài.” Mắt Hồng Thành đỏ ngầu. Có thể thấy gã đang cố kìm mình, không để bản thân nảy ý giết người.
“Bây giờ nói những chuyện ấy thì còn quá sớm. Ngươi nên đi tìm Hứa Kính Tông xem ông ấy có giải được âm phù này không mới phải. Còn chuyện có nên giết ta hay không, quay về rồi tính.” Vân Diệp cười nói với Hồng Thành. Nghe vậy, Hồng Thành vội vã chạy ra ngoài.
“Vân hầu, sao ngươi lại dồn ép Hồng Thành như vậy? Tuy diện mạo hắn không đẹp, nhưng lòng trung thành với Đại Đường thì không ai nghi ngờ được. Ta đã nói rồi, ngươi tưởng trên đời có được mấy người như ngươi? Đạo âm phù này không cần đợi, lão phu cũng biết Hứa Kính Tông nhất định giải được. Mấy thủ pháp khéo léo biến hóa ấy, dù lão phu tự phụ đến đâu cũng không thể tranh tài với ngươi. Sao ngươi phải làm khó một kẻ thô lỗ trong quân?” Lý Tĩnh hiểu lầm ý hắn, tưởng Vân Diệp đang giận Hồng Thành.
“Đại tổng quản quá khen. Ta cũng là quân nhân; tuy không vung được đao thương, chẳng giết được giặc, nhưng lòng ta chẳng khác Hồng Thành. Ta chỉ giận vì hắn chẳng chịu tiến thủ mà thôi. Từ khi âm thư xuất hiện đến nay đã gần hai nghìn năm. Triều đại đổi thay, năm tháng trôi qua, biết bao anh hùng đã thành xương khô trong mộ. Ai ngờ cách quân nhân truyền tin mật lại chẳng hề thay đổi chút nào? Vì cớ gì? Tổ tiên phát minh âm phù ra để chúng ta nằm trên đó ăn no chờ chết hay sao? Hồng Thành gặp may, có ta ở đây nên thoát được đại nạn. Lần này là nhờ vận may, vậy lần sau thì sao? Dù cả người ta có bằng sắt thì đập ra được mấy cái đinh? Nếu không truyền những kiến thức mình biết cho nhiều người hơn, ngài muốn con cháu đời sau gặp chuyện như thế này cũng bó tay chịu trói giống chúng ta sao? Hạng thiển cận! Nếu hắn ở thư viện, ta nhất định nhốt hắn vào ngục tối, bắt hắn suy nghĩ cho kỹ.”
Một phen lời nói khiến Lý Tĩnh đỏ bừng mặt. Đó chính là khác biệt giữa người hiện đại và người xưa. Ông viết binh thư cũng giấu giếm, ngay cả Hầu Quân Tập muốn học, ông còn dạy một nửa, giấu một nửa, lại nói chỉ dựa vào chừng ấy cũng đủ để yên định thiên hạ. Tuy sau này Hầu Quân Tập làm phản, chứng tỏ mắt nhìn của ông quả là sắc bén, không để bản thân bị liên lụy; nhưng với tư cách thầy dạy, hành động ấy đã làm gương rất xấu cho đời sau: mọi người bắt đầu dạy kiến thức một nửa, giấu một nửa. Ảnh hưởng ấy còn tệ hơn cả việc Hầu Quân Tập làm phản thành công.！~！