Rượu ngon, thức ăn cũng ngon, Công Thâu Mộc chẳng khách sáo chút nào. Ông gắp một miếng lớn, nhấp thêm một ngụm rượu. Rượu còn chưa kịp xuống cổ họng, lời khen đã bật ra: “Cực phẩm nhân gian.”
Rượu vừa vào bụng, sắc đỏ đã từ ngực bụng lan lên, dường như cả nếp nhăn trên mặt cũng ánh lên sắc hồng. Ông chẳng bận tâm, lại gắp một đũa thức ăn bỏ vào miệng, nhẩn nha nhai kỹ, muốn nếm cho hết mọi hương vị. Công Thâu Giáp có phần câu nệ, chỉ ăn từng miếng nhỏ cùng cha. Thi thoảng chàng lại liếc nhìn cha, vẻ như trách ông thất lễ.
Vân Diệp chẳng để bụng. Chàng cầm vò rượu trên tay, thấy chén lão Công Thâu cạn là rót đầy, còn không ngừng giới thiệu món nào ăn thế nào mới ngon, món nào lão Công Thâu nên ăn nhiều. Chàng chẳng ăn lấy một miếng, ngoài rót rượu còn tranh thủ gắp thức ăn cho tiểu Công Thâu. Mấy chiêu trên bàn tiệc đời sau được chàng vận dụng đến mức thành thục.
Sau khi nhả một khúc xương gà, lão Công Thâu thở dài một hơi, nhìn Vân Diệp nói: “Đây là bữa ăn ngon nhất đời lão phu. Tiếc rằng sau này chẳng còn được ăn nữa, thật khiến người ta nuối tiếc.”
“Lão tiên sinh nói vậy là sao? Chỉ cần muốn ăn, cứ việc tìm tiểu tử. Nhà họ Vân tuy không dư dả, nhưng chút rượu thịt này chẳng phải chuyện khó khăn.”
“Vân Hầu, lão phu đã ăn rượu thịt của ngài thì sẽ không để tấm lòng của ngài uổng phí. Nhà Công Thâu có thể làm gì, hẳn trong lòng ngài đã rõ. Nếu chỉ có thể làm thợ cả, xin Hầu gia đừng nhắc đến nữa. Nhà Công Thâu nhẫn nhịn suốt nghìn năm, đâu phải để ra ngoài làm thợ cả.”
Lão Công Thâu chủ động nói toạc chuyện này trước. Ông cũng có đủ tư cách để đưa ra yêu cầu ấy: suốt nghìn năm, danh tiếng nhà Công Thâu vẫn không suy giảm, nhiều câu chuyện đã trở thành truyền kỳ.
Vân Diệp cười nói với ông: “Nếu cần một thợ cả, vãn bối việc gì phải huy động lớn như vậy? Vãn bối có một ước mơ, mong được ngài giúp đỡ để biến nó thành hiện thực.”
Lão Công Thâu không hiểu ý Vân Diệp, im lặng chờ chàng giải thích.
Vân Diệp sai hộ vệ dọn bàn tiệc còn thừa, pha một ấm trà lớn. Chàng rót trà cho hai cha con rồi mới vào trong lấy ra một bức họa, trải trước mặt họ.
Mắt Công Thâu Mộc lập tức mở tròn xoe, ông sững sờ kinh ngạc. Công Thâu Giáp cũng chẳng khác gì. Hai người đều là cao thủ xây dựng nhà cửa, sao có thể không hiểu? Chỉ thấy giữa bức họa hiện lên một ngọn núi cao sừng sững, bên trên đề “Thư viện Ngọc Sơn”. Chung quanh ngọn núi là những dãy nhà san sát; phía trước núi có mấy tòa nhà nguy nga đứng sừng sững. Đông Dương Hà hóa thành dòng sông nội thành, thác nước cũng trở thành cảnh quan trong thư viện. Bốn phía có tường thành cao bao quanh, uốn lượn theo triền núi như một con mãng xà khổng lồ.
“Đây là thành trì hay thư viện? Hoàng đế nào lại cho phép ngài xây một thư viện như thế này? Vân Hầu, ngài điên rồi sao?”
Sao người nào nhìn thấy bản vẽ này cũng phản ứng như vậy? Nếu biết đời sau người ta sẽ khoan đường hầm trong dãy Himalaya, dẫn nước từ phương nam lên phương bắc, chẳng phải họ sẽ đâm đầu vào tường chết mất sao? Còn nếu biết những giấc mơ trên mạng như phủ mái lên Hoàng Hà, dán gạch men lên Vạn Lý Trường Thành, chẳng phải họ sẽ tức đến hộc máu, tắt thở chết ngay sao?
“Nghe nói nhà Công Thâu là gia tộc giàu sức tưởng tượng nhất thiên hạ. Sao vừa thấy thư viện nhỏ bé này mà đã thất thố đến thế?” Giọng Vân Diệp nhẹ bẫng như không.
Lão Công Thâu khó nhọc dời mắt khỏi bức họa, khàn giọng nói: “Trong cả những giấc mơ táo bạo nhất của lão phu cũng chưa từng xuất hiện một tòa thành như thế này. Nó không chỉ cần một khoản tiền khổng lồ, mà còn cần những người thợ giỏi nhất, vô số vật liệu đủ loại, lại càng cần rất nhiều nhân lực. Theo lão phu thấy, Đại Đường không có khả năng xây dựng thành thư viện này. Ước mơ thật vĩ đại, nhưng Vân Hầu, ngài không thể làm được trong đời mình đâu.”
Vân Diệp lại lấy ra một bản vẽ khác, trải lên bàn cho hai cha con xem.
“Công trình trong bản vẽ này cần huy động hai vạn nhân công, tiêu tốn không dưới mười vạn quan tiền, mất hai năm mới có hy vọng xây xong.” Lão Công Thâu tưởng Vân Diệp đã từ bỏ ý tưởng cuồng nhiệt trong bản vẽ đầu, đổi ý định xây một thư viện khả thi hơn.
“Công Thâu tiên sinh, công trình trong bản vẽ này đã khởi công rồi. Chi phí không đến mười vạn quan như ngài tưởng, chỉ chưa tới hai vạn quan, trong đó có mấy chục căn nhà kiểu mới bên bờ Đông Dương Hà. Chưa tính thời gian đục đá ban đầu, toàn bộ thời gian thi công chỉ có ba tháng, nhân lực chỉ năm nghìn người. Lúc này thời tiết ở Trường An hẳn vẫn còn khá ấm, nên công trình vẫn đang tiếp tục. Trước khi Trường An đổ tuyết, nhất định sẽ hoàn thành.”
“Không thể nào! Chỉ riêng việc gia công gỗ thành hình đã quá ba tháng rồi. Lão phu nói hai năm, ấy là tốc độ của nhà Công Thâu ta. Lão phu không tin trên đời còn có thợ khéo đến vậy. Tốc độ này vượt quá sức người, trừ phi có quỷ thần giúp ngài.”
Công Thâu Mộc phát cáu. Ông cho rằng Vân Diệp đang nói nhảm, lừa gạt mình. Từ đời tổ tiên, nhà ông đã bắt đầu dựng nhà, quy trình nào ông cũng biết rõ, thời gian cần thiết ông cũng nắm rõ. Ông tuyệt đối không tin trên đời lại có chuyện vô lý đến thế, nhất là trong lĩnh vực mình am hiểu nhất. Ông cảm thấy bị xúc phạm nặng nề.
“Ha ha, Công Thâu tiên sinh đừng nóng vội, cũng đừng nổi giận. Sự thật sẽ chứng minh tất cả. Bây giờ tuyết lớn đã chặn đường, chúng ta không thể tới Trường An kiểm chứng. Chỉ cần kiên nhẫn đợi đến mùa xuân năm sau, hai ta cùng đi Trường An, chẳng phải sẽ rõ sao?”
Trong lòng Vân Diệp rất vui. Lừa cho hậu duệ của Lỗ Ban tức đến phát điên, chàng thấy mình thật có thành tựu.
Mắt lão Công Thâu đỏ hoe. Ông vẫn không tin trên đời có chuyện kỳ quái như thế. Nếu chuyện đó là thật, nghìn năm nhẫn nhịn của nhà Công Thâu sẽ thành trò cười mất.
“Ai nói tuyết lớn phủ núi thì không thể tới Trường An? Nhà Công Thâu ta mà không giải quyết nổi chút khó khăn này, còn mặt mũi nào xưng là hậu duệ Lỗ Ban? Lão phu sẽ lên đường tới Trường An ngay, xem tận mắt công trình quỷ thần của Vân Hầu.”
“Ồ? Ngài có thể tới Trường An khi tuyết lớn chặn đường ư? Có kế gì vậy?” Vân Diệp lập tức phấn chấn. Mấy lời ban nãy chàng đã nói không dưới mười lần: giải thích với Lý Nhị trong tấu chương, với Thừa Càn trong thư, với Phòng Huyền Linh ở công trường. Nói đến chuyện này, chàng chẳng còn chút hứng thú nào. Nay đột nhiên nghe nói có công cụ mới ra đời, chàng không khỏi tò mò, hoàn toàn quên mất đây là thời cổ đại, tò mò chuyện riêng của người khác là điều đại kỵ.
“Thứ che mắt thiên hạ chẳng qua chỉ là một tờ giấy. Chọc thủng nó rồi thì chẳng có gì đáng hiếu kỳ. Đi trên tuyết, chẳng qua là đưa thuyền lên đất liền mà thôi, có gì khó đâu?” Cuối cùng lão Công Thâu cũng nắm thế chủ động, đương nhiên phải khoe khoang một phen. Ông định dùng thứ này kiếm một món hời từ Vân Diệp. Có nó, đại quân có thể tác chiến trong ngày tuyết; thương nhân cũng không cần ngồi bên lò sưởi suốt mùa đông, trơ mắt nhìn đủ cơ hội phát tài vụt qua. Đây là vốn liếng nhà Công Thâu chuẩn bị để bước chân vào đời. Lão Công Thâu nói với Vân Diệp lúc này vì ông rất muốn nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt chàng.
“Đưa thuyền lên đất liền? Đưa thuyền lên đất liền?” Là thứ gì vậy? Thuyền nào có thể đi trên đất liền? Tàu đệm khí ư? Nếu nhà Công Thâu chế tạo được thứ đó, Vân Diệp chẳng ngại thờ họ như thần tiên. Nhưng ngoài ván trượt tuyết, mùa đông còn có thứ gì đi được trên tuyết? Xe trượt tuyết kéo bằng chó ư? Lão tử biết tìm đâu ra chó kéo xe trượt tuyết thích hợp đây?
“Lúc cha con lão phu đến đây đã ngồi trên thứ này. Vân Hầu có thể ra xem.” Lão Công Thâu hơi đắc ý.
Vân Diệp ôm thái độ kính cẩn đi xem tàu đệm khí ra ngoài sân. Khi xe của lão Công Thâu hiện ra trước mắt, chàng suýt nữa vớ dao chém người. Hóa ra đó là chiếc xe trượt thường thấy ở vùng Đông Bắc: một con ngựa lông loang kéo theo khung gỗ thấp, bên dưới có hai thanh gỗ cứng được mài nhẵn bóng, hai đầu vểnh cao. Nó chẳng khác chiếc xe trượt tuyết do ngựa kéo ở đời sau là bao. Vân Diệp chỉ muốn tự chém mình một nhát. Thứ này chẳng có gì bí ẩn với chàng, sao đến lúc cần dùng lại không nghĩ ra? Còn phải nhờ người xưa nhắc cho mới nhớ, thật mất mặt!
“Thứ này quả là tinh diệu. Chỉ dựa vào hai thanh gỗ mà có thể tung hoành như bay giữa băng tuyết. Đúng là ý tưởng kỳ diệu, Vân Diệp khâm phục.”
Không còn cách nào khác. Theo luật sáng chế đời sau, Công Thâu Mộc có toàn bộ quyền đối với xe trượt, Vân Diệp không có gì để tranh. Chàng chỉ đành trả giá cho thứ mình vốn đã biết từ lâu. Chàng mong lão Công Thâu đừng hét giá trên trời; nếu không, để đại quân mùa đông có thể thuận lợi đánh úp Tương Thành, giá nào chàng cũng phải trả.
“Hôm nay Vân Hầu tặng nhà Công Thâu ta mười lăm trụ khóa Lỗ Ban, cả nhà lão phu vô cùng cảm kích. Đặc biệt, mảnh giấy kia đã giải được mối băn khoăn trong lòng lão phu suốt mấy chục năm. Chiếc xe đất này xin tặng Vân Hầu, mong ngài đừng chê.”
Lão Công Thâu thật lòng thành ý. Vân Diệp cảm nhận được điều đó. Chỉ một câu nói của mình mà thật sự có thể tháo gỡ khúc mắc trong lòng người khác sao?
Ban đầu chàng vốn tính chọc giận đối thủ, mong đối thủ nổi nóng vì lời mình nói, thậm chí tìm đến tận cửa tranh luận. Ai ngờ âm dương xảo hợp, sự việc lại thành ra thế này.
“Vân Hầu, chuyện Bạch Ngọc Kinh quả thật giống hệt như ngài nói sao?”
“Công Thâu tiên sinh, có ai từng thấy thần tiên chưa? Những tin đồn tam sao thất bản ấy từng khiến vãn bối chạy gãy cả chân. Dao Trì của Tây Vương Mẫu chỉ là một cái đầm nước đổ nát, chẳng có hoa cỏ, cũng chẳng có tiên đan ăn một viên là trường sinh bất lão. Gia sư từng tới một nơi kỳ lạ, khắp nơi toàn đá, ngay cả gia sư cũng suýt bị đồng hóa. May mà thoát ra được, nhưng người cũng bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Gia sư gọi nơi ấy là Bạch Ngọc Kinh, còn cấm vãn bối nhắc tới, càng cấm vãn bối bước lên con đường không có lối về này.” Vân Diệp tưởng lão Công Thâu vẫn chưa dứt lòng tham, còn nhòm ngó đạo trường sinh, đang định khuyên can thì nghe ông nói:
“Trong nhà đã lập quy củ: kẻ nào còn dám nói đến trường sinh thì đuổi khỏi gia môn, tuyệt không khoan thứ. Vì vậy Vân Hầu không cần khuyên lão phu. Lão phu còn căm ghét chuyện trường sinh hơn cả ngài, chỉ là nguyên do có liên quan đến phụ thân lão phu. Con không nói lỗi của cha, chuyện này lão phu không tiện kể tường tận với ngài.”
“Ai cũng có bí mật riêng, vãn bối cũng không phải người lắm lời. Nhà Công Thâu lập gia quy này thật đáng mừng. Vân Diệp xin chúc mừng tiên sinh. Chỉ không biết vị cao nhân nào của nhà Công Thâu đã giải được mười lăm trụ khóa Lỗ Ban? Xin cho Vân Diệp được diện kiến.”
Vân Diệp vừa dứt lời, hai cha con liền ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Tiếng cười ấy khiến Vân Diệp ngơ ngác. Chàng không hiểu giải được khóa Lỗ Ban thì có gì đáng cười. Đó là loại khóa chàng đã cố ý thêm thử thách, người bình thường đâu dễ gì giải được.
“Người giải được kiệt tác của Vân Hầu là Công Thâu Ngôn nhà ta. Tổng cộng chỉ mất một cái chớp mắt.” Lão Công Thâu dường như vừa chạm đúng chỗ ngứa nhất trong lòng, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc.
“Cao nhân như vậy, Vân Diệp nhất định phải đích thân bái kiến.”
“Không cần đâu, lúc này có lẽ ông ấy đã ngủ rồi.”
“Xin hỏi Công Thâu tiên sinh năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Năm nay ông ấy đã một tuổi rồi…” (Còn tiếp) rq！~！