Trình Xử Mặc đã rong ruổi trên thảo nguyên suốt ba ngày. Con chiến mã dưới háng thở hồng hộc, khó nhọc bước đi trên nền tuyết, thỉnh thoảng lại loạng choạng. Vượt qua một gò núi nhỏ, nó quỵ xuống đất, không chịu tiến thêm bước nào. Đôi mắt ngựa to tướng ứa nước mắt. Trình Xử Mặc xuống ngựa, vác túi da lên lưng rồi tiếp tục đi. Hắn biết con chiến mã này đã kiệt sức rồi.
Lúc rời đoàn xe, hắn mang theo ba con ngựa. Đây là con cuối cùng. Gió lạnh trên thảo nguyên rạch lên má hắn từng đường máu. Râu ria mọc đầy mặt, chẳng khác nào cha hắn; đôi mắt đỏ ngầu. Tấm khăn đen trùm đầu đã chẳng biết bay đi đâu từ lâu. Hắn quỳ trên tuyết, vốc một nắm nhét vào đôi môi tím tái, khó nhọc mút lấy chút nước. Rồi hắn vo hai cục tuyết, áp lên mắt. Cuối cùng đôi mắt sưng đau cũng dễ chịu hơn đôi chút.
Hắn nhớ đến cách Vân Diệp từng dạy, bèn cắt một miếng da từ áo lông, rạch hai đường rồi buộc lên mắt. Ngẩng đầu nhìn mặt trời sáng chói trên cao, hắn chẳng cảm thấy chút hơi ấm nào. Đám hộ vệ đã lạc mất từ hôm qua. Trình Xử Mặc biết đường về doanh trại, nhưng hắn không muốn quay về. Ít nhất, trước khi tìm được Vân Diệp, hắn không định trở về. Trong túi da còn chút thức ăn, trong đó có mấy chiếc bánh quy được bọc rất kỹ. Chỉ cần mở túi là hắn đã ngửi thấy mùi thơm quyến rũ của chúng.
Hắn lấy chúng ra mấy lần rồi lại cất vào. Hắn không dám ăn, sợ rằng lúc tìm được huynh đệ, tình cảnh của đối phương còn thê thảm hơn mình. Gói bánh quy này là lương thực cứu mạng.
Suốt ba ngày qua, hắn gần như đã đi khắp vùng đất rộng mười dặm này, nhưng chẳng có tin tức gì về Vân Diệp. Vì thế hắn mới tiến vào vùng đồi núi này. Hắn rất bình tĩnh, cũng chẳng hề sốt ruột. Hắn tin Vân Diệp đang chống chọi ở đâu đó, chỉ là không biết nơi nào mà thôi.
Nghĩ đến đây, hắn nắm cây sóc ngựa đứng dậy, đeo túi da lên rồi tiếp tục đi. Ở cửa ải giữa núi có một con sói đang nhìn chằm chằm Trình Xử Mặc. Trình Xử Mặc cũng nhìn nó. Sói không tránh, hắn cũng chẳng nhường, thế là chẳng mấy chốc cả hai lao vào cắn xé. Sói không phải đối thủ của Trình Xử Mặc. Cổ họng bị sóc ngựa đâm thủng, máu nóng trào ra. Trình Xử Mặc cúi xuống, há miệng uống từng ngụm máu vẫn còn âm ấm. Suốt ba ngày hắn chưa được ăn thức ăn nóng. Thảo nguyên chết tiệt này chẳng thiếu thịt, chỉ thiếu mỗi nhiên liệu. Thân xác con sói nhanh chóng lạnh ngắt. Trình Xử Mặc không cách nào vác nó đi; chẳng bao lâu nữa, gió lạnh sẽ làm nó cứng như gạch.
Mặt trời nghiêng về phía tây. Gió lại nổi lên. Ban đầu, những hạt tuyết trên mặt đất lăn chầm chậm, rồi lập tức hóa thành một con rồng tuyết trắng. Hàng nghìn, hàng vạn con rồng tuyết tụ lại, biến thành trận gió tuyết trắng xóa phủ kín trời đất. Trình Xử Mặc vội tìm chỗ khuất gió, nếu không hắn sẽ bị trận gió tuyết đông cứng thành tượng tuyết.
Vòng qua chân núi, hắn trông thấy một tòa lầu. Xung quanh tĩnh lặng, chẳng có lấy một bóng người; giữa khoảng đất bằng bỗng dưng sừng sững một tòa lầu. Hắn nằm rạp trên tuyết quan sát hồi lâu. Quả thật chẳng có ai, chỉ nghe tiếng gió lướt qua dây thừng, rít lên the thé.
Tòa lầu được chống đỡ bằng những cây cột khổng lồ, không có cầu thang, cách mặt đất chừng một trượng. Trình Xử Mặc đi vòng quanh tìm lối lên nhưng không thấy. Hắn tháo túi da xuống, chạy lấy đà vài bước trên khoảng đất bằng rồi tung người nhảy lên, bám được vào sàn. Dồn sức vào eo bụng, hắn trèo lên lầu, dùng hoành đao gạt then cửa. Trước mắt hắn là một căn phòng lớn trống không, chỉ có mấy lớp màn vải. Vén màn lên, hắn thấy Vân Diệp đang ngủ say sưa, cả người chìm trong lớp lông dày, dường như còn ngáy khe khẽ. Ở góc tường bên kia, Hứa Kính Tông và lão Trang nằm đó, chẳng được đãi ngộ tốt như vậy, chỉ đắp mấy tấm da rách, run lập cập.
Hắn đưa tay kiểm tra hơi thở của mấy người, xác nhận họ đang ngủ, nhưng dù thế nào Trình Xử Mặc cũng không gọi họ dậy được. Hắn còn đá vào mông Hứa Kính Tông mấy cái, tên kia vẫn ngủ như lợn chết.
Trình Xử Mặc chẳng bận tâm chút nào đến cảnh tượng kỳ quái trước mắt. Huynh đệ không sao, chỉ là ngủ mãi không tỉnh. Có Tôn Tư Mạc ở đây, chuyện này chẳng đáng ngại. Hắn dùng gỗ trong phòng nhóm một đống lửa trên khoảng đất bằng bên ngoài. Đợi lửa bùng lên, hắn phủ thêm ít tuyết, lập tức khói dày cuồn cuộn bay theo gió. Tuy không bốc lên cao, chưa ra khỏi thung lũng đã bị gió thổi tan, nhưng không sao, Tôn Tư Mạc và mọi người sẽ tìm đến.
Trở lại tòa lầu, nhìn Vân Diệp đang ngủ khò khò, Trình Xử Mặc cảm thấy bất công vô cùng. Mình chạy khắp núi đồi, thảm hại còn hơn chó, tại sao Vân Diệp lại được nằm ngủ ngon lành giữa đống da lông, chờ mình đến cứu? Còn lẽ trời nào nữa không?
Không được, mình sắp chết cóng rồi, cũng phải ngủ một lát. Hắn vén lớp lông trên người Vân Diệp lên, nỗi oán giận càng dâng cao: bên cạnh còn có đàn bà nữa! Người đàn bà ấy ôm chặt Vân Diệp, giấu đầu dưới cánh tay hắn, ngủ đến hai má ửng hồng như hoa đào.
Trình Xử Mặc thật sự bật khóc. Nước mắt chảy vào những vết nứt trên mặt, đau đến mức hắn giật giật cơ mặt. Hắn vội lau sạch. Mẹ nó, đến khóc cũng không được. Mặc kệ! Hắn nằm xuống bên kia Vân Diệp, cuộn mình trong lớp lông ấm áp rồi ngáp một cái thật dài. Nỗi lo suốt ba ngày tan biến trong chớp mắt. Lúc sắp chìm vào giấc ngủ, hắn nghe thấy giọng oang oang của Hà Thiệu. Lòng vừa nhẹ nhõm, hắn cũng ngủ thiếp đi…
Chỉ là Thiên Nhật Túy mà thôi, với Tôn Tư Mạc thì chẳng có gì đáng ngại. Ông nghiền thù du cay nồng thành bột, chấm một ít lên chóp mũi từng người. Họ hắt hơi mấy cái thật mạnh là sẽ tỉnh. Nhưng nhà nào lại có thứ thuốc quý hiếm này? Trong lúc nghiên cứu ma phế tán, ông còn thiếu một vị chủ dược, tìm khắp hoàng cung cũng không thấy. Không ngờ ở nơi hoang vu hẻo lánh này lại gặp được thứ thuốc ấy, khiến Tôn Tư Mạc hết sức lo lắng cho con đường sau này của Vân Diệp.
Vân Diệp tỉnh lại, mặt mày tươi cười, cứ như thật sự vừa tỉnh giấc. Hắn kiểm tra tình hình của Hứa Kính Tông và lão Trang, thấy cả hai đều bị nhiễm lạnh, đang phát sốt, đầu óc cũng mê man. Sau khi đút cho họ mỗi người một bát cháo loãng thật đầy, họ lại ngủ thiếp đi.
Trình Xử Mặc ra sức ngoáy mũi. Bột thù du khiến hắn khó chịu vô cùng.
“Tôn đạo trưởng, tiểu tử đâu có trúng Thiên Nhật Túy, sao ngài cũng bôi thù du lên mũi ta? Mũi ta khó chịu chết đi được.”
“Ngươi đi tìm người, tìm được rồi thì không ở bên cạnh trông nom mà lại ngủ như lợn. Lần này dùng thù du, lần sau lão đạo sẽ dùng đoạn trường tán.” Tôn Tư Mạc đáp với vẻ bực bội. Vừa lên lầu, ông đã thấy mấy người ngủ mê man, trong lòng kinh hãi. Bắt mạch xong, ông phát hiện họ ngủ vì hít phải Thiên Nhật Túy. Thứ này thường được dùng để chữa mất ngủ, mộng mị, cũng là một báu vật giúp dưỡng tâm trường sinh. Thiên Nhật Túy thông thường chỉ khiến người ta ngủ ngon, một ngày là tự tỉnh. Không ngờ Thiên Nhật Túy ở đây lại có dược tính mạnh đến vậy, kéo dài suốt ba ngày, thật khiến người ta kinh ngạc.
“Vân hầu, ngài có biết kẻ địch là người nào không?” Điều Hà Thiệu lo nhất chính là chuyện này. Kẻ thù lộ diện không đáng sợ, đáng sợ là kẻ thù chưa biết mặt.
“Có ai trong các ngươi từng nghe nói đến người tên Dạ Đà không? Chính hắn đã dẫn chúng ta ra khỏi Sóc Phương thành.” Vân Diệp hỏi đám phủ binh thường xuyên làm nhiệm vụ quanh Sóc Phương.
“Bẩm hầu gia, thuộc hạ biết.” Một phủ binh lớn tuổi bẩm báo với Vân Diệp.
“Ngươi biết ư? Mau kể đi.”
“Hầu gia, thuộc hạ nghe kể từ đội thương buôn Tây Vực. Dạ Đà là một tên mã tặc làm đủ chuyện ác, đã tung hoành trên vùng đất Tây Vực này suốt mười năm. Tương truyền hắn cao ba trượng, cưỡi một con lạc đà trắng khổng lồ, mỗi bữa phải ăn một con bê. Dưới trướng hắn có hai mươi huynh đệ, ai nấy đều là ác quỷ. Cướp bóc, giết người xong, chúng còn moi tim gan thương nhân lữ khách ra, nướng lửa mà ăn.”
“Còn có một lời đồn khác, nói hắn là vương tử nước Khang. Lão quốc vương thấy hắn vừa sinh ra đã biết nói, sợ hắn là ác quỷ nên ném vào núi cho dã thú ăn thịt. Nào ngờ dã thú không những không ăn hắn, còn cho hắn bú. Lớn lên, hắn ném cha mình vào núi hoang cho dã thú ăn, rồi để em trai lên làm quốc vương mới. Thật ra, hắn mới là người nắm quyền lớn nhất nước Khang. Thuộc hạ chỉ biết bấy nhiêu thôi.”
Từ những lời đồn nhảm nhí này, Vân Diệp ít nhất cũng biết được một chuyện: Dạ Đà là kẻ làm đủ chuyện ác, đồng thời cũng là người rất có bản lĩnh. Nếu không, hắn đã chẳng thể thành đầu lĩnh mã tặc, cũng chẳng thể làm Thái thượng hoàng nước Khang, lại còn là loại nắm thực quyền. Cả hai thân phận ấy đều cần có thực lực hùng hậu làm chỗ dựa.
May mà hắn sắp chết rồi. Lần cuối Vân Diệp gặp Dạ Đà, bóng đen tử thần đã bao trùm lấy hắn. Chẳng cần ai ra tay, chính hắn cũng sẽ tự giết mình. Nghĩ đến viên thuốc độc hắn nuốt, lông tơ trên lưng Vân Diệp dựng cả lên.
Công Thâu Giáp đang sửa xe nỏ, không tham gia cuộc trò chuyện của Vân Diệp. Từ khi Vân Diệp nhắc đến Dạ Đà, ông ta vẫn im lặng. Chắc chắn ông ta biết nhiều hơn, Vân Diệp thầm đoán.
Đoàn xe bận rộn trên thảo nguyên suốt mấy ngày, tất nhiên cần nghỉ ngơi cho tử tế. Chân Trình Xử Mặc bị cóng. Tôn Tư Mạc cẩn thận dùng thuốc nước lau mấy ngón chân đen sì, rồi dùng kim bạc châm lớp da bên trên. Nước mủ vàng lập tức chảy ra. Hắn chẳng hề biết giày đã thủng một lỗ lớn, mãi đến tối rửa chân chuẩn bị ngủ mới phát hiện ba ngón chân đã chuyển sang màu đen. Thấy Vân Diệp có vẻ buồn bã, hắn nói: “Không sao đâu. Tôn đạo trưởng nói dưỡng mười ngày nửa tháng là khỏi, cùng lắm móng chân rụng hết. Giờ chúng tê tê, chẳng đau chút nào.”
Chưa đợi Vân Diệp lên tiếng, lão Tôn đã cười ha hả: “Bây giờ không đau, tối đến sẽ ngứa chết ngươi. Cứ như có mấy trăm con kiến cắn xé trong thịt. Nghĩ đến cái cảm giác ấy, lão đạo đã thấy sợ rồi.”
Trình Xử Mặc không sợ đau, hắn sợ bị cù. Một thân mình rắn như sắt, chỉ cần bị người ta giữ chặt hai bên sườn là hắn chẳng dám giãy, sợ đối phương cù mình. Hễ bị cù là nước mắt nước mũi giàn giụa, mềm nhũn như sợi mì.
Nghe Tôn Tư Mạc nói vậy, sắc mặt hắn biến đổi hẳn. Hắn nắm chặt tay Vân Diệp, không chịu buông, bắt Vân Diệp nghĩ cách trị ngứa.
Cô gái chăn cừu hôm ấy nghe hộ vệ kể lại liền chạy ra ngoài, bốc một ôm phân ngựa, định lấy lau chân cho Trình Xử Mặc.
Tôn Tư Mạc mắng cô đuổi ra ngoài, bảo Trình Xử Mặc cứ chịu đựng, nói rằng chẳng có cách nào hay để trị ngứa.
Quả nhiên đúng như lão Tôn nói, chưa đến nửa đêm chân Trình Xử Mặc đã ngứa không chịu nổi. Hắn đập tay xuống tấm chăn trên giường mà gào, nhưng không với tới chân để gãi. Tôn Tư Mạc trói hắn vào ván giường, khiến hắn không nhúc nhích được.
Hắn thề thốt van hộ vệ chặt phăng ba ngón chân ấy đi, hắn không cần nữa. Vân Diệp hết cách, đành dùng nước muối lau chỗ bị đau. Không ngờ cách đó lại có tác dụng, Trình Xử Mặc thôi gào, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.！~！