Lý Tĩnh khởi hành rồi, Vân Diệp thậm chí chẳng biết ông đi từ lúc nào. Sau khi ngủ một giấc thật ngon trong căn nhà băng ấm áp, chàng cảm thấy khoan khoái chưa từng có. Ngoại trừ mu bàn tay ngứa đến phát điên, giữa mùa đông giá rét này quả thực chẳng có gì đáng than phiền. Hà Thiệu vẫn đang ngủ, người bốc mùi mồ hôi khó chịu. Đêm qua ông đổ mồ hôi suốt đêm, khiến Vân Diệp phải dậy mấy lần đút nước cho ông uống, trong nước có pha chút muối và đường.
Bữa sáng là một bát mì rang lớn, chế nước sôi vào rồi khuấy thành hồ. Hà Thiệu ăn liền hai bát; ăn được là dấu hiệu cho thấy các chức năng trong cơ thể đang hồi phục.
Thật ra Hà Thiệu đã tỉnh từ đêm qua. Ông biết Vân Diệp đang đút nước cho mình, cũng biết chàng hết lần này đến lần khác đặt khăn ướt lên trán ông. Dưới ánh đèn lờ mờ, đôi tay sưng như móng giò của Vân Diệp vậy mà còn hắt lên chút ánh sáng. Để trừng phạt chuyện mấy hôm trước chàng đánh mình, Hà Thiệu quyết định cứ giả vờ mê man. Chỉ có nước mắt nơi khóe mắt là không ngừng trào ra, khiến Vân Diệp tưởng khăn quá ướt, bèn vắt thêm hai lần rồi mới đặt lại lên trán Hà Thiệu.
Vân Diệp đưa chiếc quần dài mặc sát người có lót bông của mình cho Trình Xử Mặc. Trình Xử Mặc thuộc đội thứ hai, cần đến chi viện cho Lý Tĩnh. Trương Công Cẩn lệnh cho đại tướng Lương Thành dẫn năm nghìn quân chạy tới Âm Sơn; nơi đó có lẽ đang giao chiến vô cùng ác liệt. Xe trượt tuyết đã bị trưng dụng, ngựa thồ cũng bị trưng dụng, trên tuyết xe ngựa không thể đi được. Chỉ còn mười lính phụ trợ được để lại cho Vân Diệp, mà toàn là người già yếu. Doanh trại của đoàn xe rộng lớn giờ trông trống trải hẳn.
Rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, Vân Diệp tìm một cái nồi đặt lên bếp nấu canh xương. Chàng lại dặn đầu bếp thái thịt dê thành lát mỏng, còn đặc biệt chạy vào kho lục ra một vò tỏi ngâm đường. Chỉ có gừng là dạng bột khô, có còn hơn không. Chàng thả vào nồi các loại gia vị như hoa tiêu, quế, ớt đã chiên qua dầu, rồi rời lều đi tìm Công Thâu Giáp.
Nhìn dáng vẻ bận rộn giả vờ của Công Thâu Giáp, Vân Diệp hiểu rằng mình phải gỡ nút thắt trong lòng ông. Nếu không, nỗi áy náy này biết đâu một ngày sẽ biến thành thù hận. Con người là một sinh vật kỳ lạ, bị tư tưởng điều khiển. Ban đầu có thể là hổ thẹn, là day dứt; lâu dần, người ta không dám gặp lại người khiến mình áy náy, khiến mình khó chịu. Lâu thêm chút nữa, nỗi áy náy ấy sẽ dần biến thành bất mãn; lâu hơn nữa, có khi người ta sẽ nảy ý định trừ khử đối phương. Chỉ có làm vậy, họ mới giải tỏa hoàn toàn được sự dồn nén trong lòng.
Nếu có người nói xin lỗi với bạn, vậy thì nhất định phải đề phòng. Họ sẽ chẳng sửa đổi đâu, chỉ biết liên tục xin lỗi bạn. Đằng nào cũng đã có lỗi với bạn một lần rồi, thêm lần nữa thì có sao? Làm quen tay còn hơn làm từ đầu!
“Lão Giáp, qua đây một lát. Mấy ngày nay ông cứ trốn tôi làm gì? Tôi đâu phải bệnh dịch.” Vân Diệp lớn tiếng gọi Công Thâu Giáp. Cuộc nói chuyện phải diễn ra công khai, ngay thẳng. Ánh nắng có tác dụng diệt khuẩn, cũng có thể chữa trị tâm lý u ám.
“Vân hầu, sao ngài không nghỉ ngơi? Trời lạnh thế này, nhiễm lạnh thì không hay đâu.” Đây chính là lời tiêu biểu của người đang áy náy. Họ có thể quan tâm, chăm sóc, thậm chí kính trọng bạn, chẳng vấn đề gì; chỉ là những lời thật lòng thì đành nói với ông trời mà thôi.
“Ông thấy khó chịu không? Công Thâu Giáp kiêu hãnh mà cũng học được cách khúm núm từ bao giờ vậy? Nhà Công Thâu truyền thừa hai nghìn năm, thuật thổ mộc cơ quan đứng đầu thiên hạ. Dù lâm vào nghịch cảnh vẫn không ngừng phấn đấu. Cao thủ thì phải có khí phách của cao thủ. Đúng sai chỉ mình ông có thể phán xét, ý kiến của người khác cũng chỉ như mây khói thoảng qua. Mới mấy hôm trước ông còn tranh luận với tôi về địa vị nhà Công Thâu, muốn chiếm thêm tài nguyên của thư viện. Sự tự tin ấy đâu mất rồi? Tôi trăm phương nghìn kế mời gia tộc ông xuống núi, đâu phải để dò hỏi bí mật gia truyền của nhà ông. Là vì học vấn và kỹ nghệ của nhà Công Thâu rất cần thiết cho thư viện chúng tôi. Ông với tôi giao dịch công bằng, rõ ràng minh bạch, ông chẳng cần cảm thấy mắc nợ tôi gì cả. Mấy ngày nay còn trốn tránh tôi, ông không thấy phiền à?”
Công Thâu Giáp giật mình, ngẩng đầu nhìn Vân Diệp hồi lâu rồi mới hỏi: “Cậu nhìn ra rồi sao?”
“Ông là người có học, đâu phải loại cáo già ở Trường An, ngoài mặt cười ha hả sau lưng rút dao. Mọi tâm tư của ông đều viết hết lên mặt. Không có cái bản lĩnh gian xảo của người ta thì đừng làm bộ thâm trầm, nhìn phát ghét. Cứ làm Công Thâu Giáp kiêu hãnh của ông chẳng tốt hơn sao? Ông đây không muốn nói thì sẽ không nói cho ông biết, ông cắn được tôi chắc? Đó mới là thái độ ông nên có, cũng là thái độ xứng với ông. Nhà Công Thâu mà vứt bỏ hết niềm kiêu hãnh nghìn năm thì còn lại gì? Đến Trường An, cứ giữ phong thái bậc cao nhân của ông. Ông càng kiêu hãnh thì càng được người ta kính trọng; ngược lại, càng yếu đuối thì càng bị ức hiếp. Cả Trường An này đầy những kẻ bắt nạt kẻ yếu như thế. Với tình trạng hiện giờ của ông mà còn định lăn lộn chốn quan trường, sớm muộn gì cũng thành miếng thịt trong miệng người ta. Tốt hơn hết là ngoan ngoãn ở lại thư viện.”
Với người như Công Thâu Giáp, phải giảng đạo lý cho thật tường tận, nghiền nát rồi nói cho ông nghe. Họ đã tự khép mình quá lâu, lại không có kinh nghiệm giao thiệp với các nhà quyền quý giàu có. Đã là bạn bè thì cần nói rõ với ông ấy.
“Ông đây sẽ không nói với ông rằng kẻ tìm ông gây sự là một môn phái đáng sợ, cũng không nói cho ông biết các gia tộc nghìn năm đều có vài thủ đoạn hiểm độc không muốn người khác biết, càng không nói lời thề độc mà tổ tiên chúng ta cùng lập. Có giỏi thì cắn ta đi.”
Gương mặt Công Thâu Giáp đang gào lên dưới ánh mặt trời trông rất đáng sợ, gân xanh trên cổ cũng nổi lên cuồn cuộn.
“Tốt lắm, lão Giáp. Ông nói thế mới đúng. Ngay cả tôi cũng hơi sợ rồi. Quý tộc Trường An đều có cái nết này như tôi, câu bắt nạt kẻ yếu nói chính là tôi đấy. Thấy chưa, ông đã giành được sự kính trọng của tôi, nên tôi định mời ông ăn lẩu thịt dê, nịnh ông mấy câu. Học trò thư viện còn phải trông cậy vào bậc danh sư như ông dạy dỗ. Đừng nghĩ mấy chuyện linh tinh hồ đồ nữa. Dạ Đà uống thuốc đến mức chẳng sống nổi hai tháng; gia tộc đáng sợ kia đã đi về phương Bắc, khả năng sống sót trở về không cao. Dù có trở về thì chúng ta đang ở Trường An, hắn không còn sức mạnh trên thảo nguyên giúp đỡ, chẳng gây được sóng gió gì. Chỉ cần hắn dám tới, tôi sẽ khiến hắn sống không bằng chết. Còn bây giờ, hai ta đi ăn lẩu thịt dê mới là việc chính.”
Dựa vào cơn giận, Công Thâu Giáp đã nói ra những điều ông có thể nói, đồng thời khéo léo giải thích nguyên do không thể nói thêm. Như vậy là đủ rồi. Không thể bắt tất cả mọi người phải thành thật khai báo với mình. Vân Diệp hiểu rõ mình không phải thần thánh, cũng chẳng có chút vương bá chi khí nào. Ai mà chẳng có vài bí mật? Chẳng lẽ chàng phải kể cho tất cả mọi người rằng mình xuyên không đến đây sao? Vân Diệp có một đặc điểm: chàng luôn cân nhắc. Chàng cho rằng mình nhận được bao nhiêu là tùy thuộc vào đã bỏ ra bao nhiêu; còn phần thưởng nhờ nhân phẩm bùng nổ thì tính riêng.
Cùng Công Thâu Giáp trở về nhà tuyết, vén tấm rèm cửa dày lên, họ thấy Hà Thiệu đang ngồi cạnh bếp, nhúng thịt dê vào nồi. Đối diện ông là Tôn Tư Mạc. Vị lão nhân gia này giờ vậy mà cũng ăn thịt, nhúng lia lịa chẳng biết chán. Na Nhật Mộ ngồi bên cạnh không biết dùng đũa, gắp mãi không được gì, bèn nắm lấy Tôn Tư Mạc làm nũng, mong lão Tôn giúp mình một tay. Ai ngờ lão không thèm để ý, nàng chỉ còn biết đứng đó chảy nước miếng.
Thấy Vân Diệp bước vào, nàng lập tức đưa cái bát lớn của mình tới trước mặt chàng, chỉ vào nồi rồi nói liến thoắng bằng tiếng ngoại quốc.
Vân Diệp đá Hà Thiệu sang một bên. Ai bảo bây giờ ông là người chẳng có nhân quyền nhất; sáng sớm còn phải đợi Vân Diệp hầu hạ mới ăn được cháo bột, thế mà lúc này đã há miệng ăn lẩu thịt dê. Rõ ràng là cố tình chọc tức chàng, Vân Diệp biết tên khốn này đang trả đũa.
“Cút đi, bệnh còn chưa khỏi mà ăn lẩu thịt dê cái gì? Không sợ ăn vào rồi toi mạng à?”
“Cậu bá đạo quá đấy. Thần y Tôn còn nói thịt dê thích hợp nhất với người vừa khỏi bệnh nặng như ta, có công bồi bổ cơ thể. Gia vị cay trong nồi có thể xua tan khí lạnh trong người, rất có lợi cho ta. Dù có ăn đến chết thì cũng chẳng trách cậu.” Nói xong, ông lại nhích tới gần nồi.
Công Thâu Giáp tự tìm một đôi bát đũa, chào Tôn Tư Mạc rồi gắp thịt trong nồi. Vân Diệp gắp cho Na Nhật Mộ một bát trước, nếu không chàng sẽ bị nước miếng của nàng dìm chết mất. Thấy nàng cay đến mức hít hà liên tục mà mặt vẫn đầy vẻ hạnh phúc, Vân Diệp thôi luôn ý định dạy nàng dùng đũa.
“Nồi này khá đấy, quả thực là thứ làm toát mồ hôi tốt nhất. Nếu lão đạo cho thêm vào vài vị thuốc nữa thì sẽ có công hiệu bồi bổ cơ thể. Đại quân chẳng bao lâu nữa sẽ quay về, hẳn là sẽ có nhiều người chết bị thương. Chúng ta cần chuẩn bị thêm món này, đến lúc ấy đừng để các tướng sĩ phải chịu khổ nữa.” Lão Tôn đặt đũa xuống rồi nói với Vân Diệp.
“Vãn bối đương nhiên sẽ làm theo. Chỉ là ngài bắt đầu ăn thịt từ bao giờ vậy? Đạo gia không cấm đồ mặn, vãn bối biết chứ, nhưng ngài vốn luôn ăn chay, hôm nay lại ăn thịt khiến vãn bối hơi tò mò.” Lão Tôn thường không ăn thịt. Ông nói muốn sống lâu, dưỡng sinh thì phải ăn ít những cái xác ấy; ông cho rằng chúng đều có chút độc tố.
“Ai nói lão đạo ăn thịt? Vừa rồi lão đạo chỉ nếm thử thuốc, đánh giá công hiệu của món này thôi.”
Vân Diệp nhìn những lát thịt đang sôi lăn tăn trong nồi, rồi nhìn đôi môi bóng mỡ của lão Tôn, quả thực chẳng thể nào liên hệ thịt dê với dược liệu được.
“Lão Giáp, học hỏi cho kỹ. Đây mới là phong thái cao nhân. Sau này ông muốn lăn lộn ở Trường An thì phải có khí thế như đạo trưởng Tôn. Lời ông lão nói ra lúc nào cũng có lý như vậy. Tuổi ông xấp xỉ đạo trưởng, nhưng về kinh nghiệm thì dù có vỗ ngựa cũng chẳng theo kịp.”
Công Thâu Giáp đang bận ăn thịt, tranh thủ lúc rảnh giơ ngón tay cái lên tỏ vẻ khâm phục. Xem ra ông cũng có cách nhìn giống Vân Diệp.
Lão Tôn hừ một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi, vẻ mặt đầy khinh thường. Đến cửa lều, ông bỗng quay lại nói với Vân Diệp: “Thời buổi này người chết bị thương quá dễ dàng, mạng người cũng là thứ rẻ mạt nhất. Dẫu chúng ta có ba đầu sáu tay cũng chẳng cứu chữa hết được. Mấy hôm trước lão phu bị cơn giận che mờ đầu óc. Cậu đừng để ta ảnh hưởng, muốn làm gì thì cứ làm, hãy giữ vững tâm cảnh, đừng để ngoại ma xâm nhập.”
“Tôi sẽ không để bị ảnh hưởng. Tôi vẫn là tôi, nhưng kẻ nào gây ra tội nghiệt thì phải đền trả. Chúng ta lấy sự tha thứ đối đãi với tội ác thì chính là làm tổn thương sự tha thứ nhiều nhất. Lòng tốt phải dành đúng người. Nhà Phật nói buông dao đồ tể, lập tức thành Phật; theo tôi, toàn là nói nhảm. Cầm dao giết người, buông dao xuống rồi niệm Phật, loại người ấy mới đáng bị băm vằm. Kẻ cướp hưởng thụ của cải cướp được thì phải biết mình sẽ trả giá. Giờ là lúc chúng trả nợ. Không thể mềm lòng; thảo nguyên có quy củ của thảo nguyên, chỉ có sắt và máu mới khiến chúng cúi đầu phục tùng. Tôi chẳng ngại trấn an chúng sau khi báo thù, nhưng chuyện đó phải đợi chúng trả hết nợ. Nếu vẫn chứng nào tật nấy, cái chết có lẽ sẽ là một cách giải quyết tốt.”
Rốt cuộc lão Tôn cũng là người xuất gia, sau cơn giận lại nảy lòng từ bi. Đó là bản tính lương thiện, cao quý của ông. Ông cố nén cơn giận, cũng để cho khía cạnh đáng quý nhất của nhân tính lóe lên. (Còn tiếp)！~！