Trời vừa hửng sáng, A Thọ, người gác cổng nhà họ Vân, ngáp dài rồi mở cửa bên. Cậu ta dùng cây sào trúc dài gỡ chiếc đèn lồng treo ngoài cổng, tắt ngọn đèn dầu bên trong, đang định quay vào phủ thì trông thấy một người mặc đồng phục thư viện cuộn mình ngủ ngon lành ngoài hành lang. Biết học trò trong thư viện đều là quý nhân, cậu ta không dám quấy rầy, bèn chạy vào phủ báo cho quản gia Tiền Thông.
Tiền Thông ra xem, chẳng phải là nhị thiếu gia nhà họ Mạnh sao? Sao lại ngủ ở đây? Ông vội gọi Mạnh Bất Đồng dậy. Thấy áo quần anh dính đầy bùn đất, chân mất một chiếc giày, tóc tai rối bù, ông tưởng anh gặp cướp, bèn hỏi: “Mạnh thiếu gia, cậu bị làm sao thế này? Có phải gặp trộm cướp không? Có cần tiểu nhân đi báo quan không?”
Mạnh Bất Đồng mở mắt nhìn một hồi mới nhận ra người trước mặt: “Quản gia Tiền, không cần báo quan. Tôi đi đường ban đêm nên mới thành ra thế này. Ông kiếm cho tôi một bộ quần áo sạch, rồi tìm chút gì ăn nữa, tôi đói cả đêm rồi.”
Lúc Vân Diệp nhìn thấy Mạnh Bất Đồng, anh đang ôm một chiếc bát biển lớn, cắm cúi nhồi thức ăn vào miệng. Anh xì xụp ăn hết cả bát mì, rồi quệt miệng, hào sảng nói với Vân Diệp: “Diệp Tử, ca ca hết đường rồi, đành đến nương nhờ đệ. Nể tình huynh đệ chúng ta, thu nhận ca ca đi.” Nói xong, anh còn chắp tay hành lễ, nom hệt một hiệp khách.
“Ngươi làm hỏng đời con gái nhà ai rồi? Đến cha ngươi cũng không che chở nổi à? Chẳng lẽ là con gái nhà quốc công?”
Mạnh Bất Đồng lắc đầu.
“Chẳng lẽ con gái nhà vị vương gia nào? Gan ngươi cũng lớn quá đấy.”
Mạnh Bất Đồng vẫn lắc đầu.
“Trời đất, đừng nói là ngươi cưỡng gian công chúa nhé?”
“Nói linh tinh gì vậy? Bình thường ta chỉ nghĩ thôi, nào dám làm thật. Ta chán sống rồi chắc?”
“Vậy là ngươi bị cưỡng gian? Tự thấy không còn mặt mũi gặp ai nữa à?”
“Ngươi—”
Nghe Mạnh Bất Đồng kể lể bằng nước mắt, trong đầu Vân Diệp hiện lên hình ảnh một ông bố ngang ngược, vô lý, thiên vị quá đáng, chẳng hiểu tâm tư thiếu niên. Cậu lại bày tỏ quyết tâm cắt đứt hoàn toàn với gia đình cũ phong kiến, mục nát, tù đọng ấy.
“Sau đó ngươi chăm chỉ học hành ở thư viện, cuối cùng cũng thành tài. Đúng lúc triều đình cần người, ngươi quả quyết nhận nhiệm vụ khó khăn, nguy hiểm nhất. Trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng ngươi cũng hoàn thành nhiệm vụ vượt mức. Trong thời gian ấy, biết đâu còn gặp được mấy mối tình tài tử giai nhân. Sau rốt, ngươi trở về Trường An trong vẻ vang, đi khắp nơi khoe khoang. Lão cha nhà ngươi hối hận đấm ngực giậm chân, lão nương ôm ngươi khóc nức nở, còn nói cuối cùng ngươi cũng nên danh nên phận. Rồi ngươi ngửa mặt lên trời cười ba tiếng, bao nỗi uất nghẹn trong lòng một lần trút sạch?”
Mạnh Bất Đồng há hốc miệng hỏi: “Sao huynh biết tâm tư của đệ?”
Vân Diệp tát bốp vào đầu Mạnh Bất Đồng: “Ta đánh chết cái đồ bất trung bất hiếu nhà ngươi! Cha ngươi liều mạng lập công quân ngũ vì tương lai cả nhà, trên người chắc chẳng còn mấy chỗ da lành. Đại ca ngươi vì gia đình mà nghe nói đã ở Sơn Đông cầu học suốt hai năm, chưa về Trường An, đến tiết Thanh Minh mới về nhà tế tổ. Chỉ có tên tiểu tử ngươi suốt ngày ăn không ngồi rồi. Cha ngươi sao yên tâm giao tính mạng cả nhà già trẻ vào tay ngươi được? Chỉ vì chút chuyện vặt mà bỏ nhà ra đi, ngươi bảo cha mẹ ngươi nghĩ thế nào? Thư viện Ngọc Sơn của ta chỉ dạy ra toàn lũ vong ân bội nghĩa hay sao? Cha ngươi đối xử tệ với ngươi à? Tệ mà ngươi còn được nuôi trắng trẻo béo tốt đến tận bây giờ chắc?”
Vân Diệp mắng xối xả mấy câu khiến Mạnh Bất Đồng cứng họng, ôm mặt hu hu khóc.
“Khóc cái gì mà khóc, chí khí ban nãy đâu rồi? Bị nói vài câu đã mất sạch à? Ta còn trông mong sau này ngươi làm nên chuyện lớn đấy.”
“Nhưng huynh nói đúng. Cha đệ đầy sẹo trên người, đại ca đệ đã hai mươi tuổi mà vẫn chưa thành thân, tất cả đều vì muốn rạng danh tổ tiên. Đại ca giỏi hơn đệ nhiều, suất học này nên để huynh ấy đi, nhưng đệ không nỡ, Diệp Tử, đệ không nỡ. Đệ thích ở thư viện lắm… hu hu.”
“Ai bảo ngươi phải rời thư viện? Ngươi tưởng thư viện là nơi cha ngươi muốn nói sao thì nói à? Tưởng ai muốn vào học cũng được à? Ngươi tưởng thư viện Ngọc Sơn của ta là nơi nào?”
“Ban nãy huynh nói suất học nên để đại ca đệ đi mà.” Mạnh Bất Đồng hơi tủi thân.
“Năm sau sẽ thi tuyển thêm một đợt học trò, khoảng năm mươi người. Năm nào cũng tuyển. Học trò chỉ được ở thư viện bốn năm, sau đó phải tự tìm đường ra. Ta nghĩ rồi họ đều sẽ vào làm quan. Bệ hạ đời nào bỏ qua những học trò được đào tạo bài bản này.”
“Ngươi ngủ một giấc rồi lập tức cút về nhà, bảo với cha ngươi rằng đêm qua ngươi đi chơi gái cũng được, đánh bạc cả đêm cũng chẳng sao, chỉ đừng nói ngươi đã quay lại thư viện, đừng làm ông ấy đau lòng. Còn ngày mai ngươi cứ đến đây. Cha ngươi đã có thầy giáo xử lý, không cần ngươi phải khó xử. Đúng là đồ ngốc, một chuyện đơn giản mà bị các ngươi làm thành vết thương lòng đẫm máu.”
Vừa đuổi Mạnh Bất Đồng đi ngủ xong, hậu viện đã xảy ra chuyện.
Cô út ngồi bệt dưới đất khóc lóc thảm thiết, tiếng khóc còn rất lớn, khiến cả nhà đều chạy tới xem.
Gân xanh trên trán Vân Diệp giật liên hồi. Vừa giải quyết xong một người, sao lại lòi ra thêm một người nữa? Có để người ta nghỉ ngơi không đây?
Cậu ôm cô út dỗ dành: “Ai bắt nạt cô? Cứ nói với cháu, cháu lột da hắn.”
Cô út khóc đến hụt hơi, chỉ tay vào căn phòng. Vân Diệp đá tung cửa, thấy hơi kỳ lạ: trong phòng chẳng có ai. Đây là phòng cô út chuyên nuôi tằm, cả phòng chỉ có tiếng tằm xuân gặm lá dâu sột soạt, đừng nói người, ngay cả ma cũng chẳng có.
Cậu khó hiểu nhìn cô út. Bà nội vào phòng liếc một cái, liền vung tay tát cô út một cái: “Chẳng qua chỉ có mấy nong tằm, nuôi hỏng thì có gì to tát? Có phải như trước kia phải trông vào tằm để sống đâu. Ai bảo con đứng giữa sân gào khóc?”
“Tằm vẫn đang ăn lá dâu ngon lành, sao lại hỏng được?” Vân Diệp thấy lạ, vội ngăn bà nội đánh cô út tiếp. Người phương Bắc chưa từng thấy tằm.
“Diệp Nhi, cháu biết gì về chuyện đàn bà chúng ta. Tằm này đôi khi đang nuôi lại hóa thành tằm xanh, có con hóa thành tằm đỏ. Bà còn nghe nói có con hóa thành tằm vàng. Tơ chúng nhả ra sẽ có màu xanh, đỏ, vàng; màu sắc lại không thuần, tơ chẳng dùng được, cũng chẳng ai mua. Nhà nông mà gặp chuyện này thì đúng là đại họa. Cô cháu nhất thời chưa nghĩ thông thôi, nhà mình đã chẳng còn phải dựa vào mấy nong tằm để kiếm ăn nữa. Tránh ra, bà đi đánh nó.”
Vân Diệp chợt bật cười. Hóa ra mấy vị trưởng bối trong nhà đều là những người chẳng thể ngồi yên. Dù giờ đã giàu sang, tầm nhìn của những gia đình nhỏ vẫn chưa thoát khỏi họ. Cô út cũng vậy, thấy tằm nhà mình biến thành đồ bỏ đi liền theo thói quen mà đau lòng, tưởng cả nhà sắp chết đói, đương nhiên phải khóc long trời lở đất. Nếu là nhà bình dân thì chẳng có gì lạ, nhưng chuyện này xảy ra ở phủ hầu tước đúng là khiến người ta dở khóc dở cười.
Cô út núp sau lưng Vân Diệp, không ló đầu ra, cũng chẳng khóc nữa. Hẳn giờ cô đã nghĩ thông rồi: tiền tiêu vặt một tháng của cô đã đáng giá mấy chục nong tằm, thật chẳng đáng buồn vì đám tằm hỏng ấy.
“Thật ra đây là chuyện tốt lớn. Ông trời đang giúp nhà họ Vân phát tài. Bảo vật tự đưa đến tận cửa mà không nhận, đến ông trời cũng phải nhìn không nổi.” Vân Diệp chợt nảy ý, lên tiếng.
Nghe cháu trai nói vậy, bà nội chẳng buồn đánh cô út nữa, vội vàng đuổi đám nha hoàn, bà tử xung quanh đi, kéo Vân Diệp vào phòng rồi gọi cô út vào theo.
“Diệp Nhi, lời này có ý gì? Cháu thông minh, đầu óc nhanh nhạy, nói cho cô út bất tài của cháu nghe đi, kẻo lại làm trò cười trong nhà.” Nói xong, thấy Vân Diệp không để ý, bà còn véo cô út một cái. Chuyện trong nhà Vân Diệp chẳng can thiệp được, chỉ có thể trơ mắt nhìn cảnh bạo lực gia đình hoành hành ngay trước mắt.
“Tằm hóa xanh chứng tỏ bản thân con tằm đã thay đổi, tơ nó nhả ra có màu xanh. Điều đó chứng minh con tằm xanh này vẫn chưa mất bản năng nhả tơ; màu tơ không thuần nghĩa là tằm chưa biến đổi hoàn toàn. Cô cứ tiếp tục nuôi những con này cho lớn, để chúng nhả tơ kết kén, rồi chọn những con có màu thuần nhất cho sinh trứng. Mùa thu nuôi lứa mới lớn lên, lại tuyển chọn. Cứ chọn lọc qua từng đời như thế, nhất định sẽ có được màu xanh thuần khiết. Tơ tằm như vậy, cháu không tin lại không bán được giá tốt.”
Mắt cô út sáng lên như hình đồng tiền, bà nội cũng vui đến toe toét. Bà chưa bao giờ nghi ngờ tài cán của cháu trai; nó nói làm được thì nhất định sẽ thành công.
“Cô có thể đi khắp nơi mua tằm hỏng của nhà người ta, chẳng hạn tằm đỏ, tằm vàng, có màu nào khác cũng mua. Tốt nhất là gom đủ bảy màu. Sau này dệt đoạn, dệt gấm có khi chẳng cần nhuộm nữa. Đây không phải bảo vật thì còn gì mới là bảo vật?”
Bà nội kích động hôn lên má Vân Diệp một cái, cô út cũng phấn khích nhảy tưng tưng trên mặt đất.
“Cháu trai ta mới là báu vật lớn nhất nhà họ Vân!”